O Arqueiro

GERALDO JORDÃO PEREIRA (1938-2008) começou sua carreira aos 17 anos, quando foi trabalhar com seu pai, o célebre editor José

Olympio, publicando obras marcantes como O menino do dedo verde, de Maurice Druon, e Minha vida, de Charles Chaplin.

Em 1976, fundou a Editora Salamandra com o propósito de formar uma nova geração de leitores e acabou criando um dos catálogos infantis

mais premiados do Brasil. Em 1992, fugindo de sua linha editorial, lançou Muitas vidas, muitos mestres, de Brian Weiss, livro que deu

origem à Editora Sextante.

Fã de histórias de suspense, Geraldo descobriu O Código Da Vinci antes mesmo de ele ser lançado nos Estados Unidos. A aposta em

ficção, que não era o foco da Sextante, foi certeira: o título se transformou em um dos maiores fenômenos editoriais de todos os tempos.

Mas não foi só aos livros que se dedicou. Com seu desejo de ajudar o próximo, Geraldo desenvolveu diversos projetos sociais que se

tornaram sua grande paixão.

Com a missão de publicar histórias empolgantes, tornar os livros cada vez mais acessíveis e despertar o amor pela leitura, a Editora

Arqueiro é uma homenagem a esta figura extraordinária, capaz de enxergar mais além, mirar nas coisas verdadeiramente importantes e não

perder o idealismo e a esperança diante dos desafios e contratempos da vida.

Título original: Stinger

Copyright © 2013 por Mia Sheridan

Copyright da tradução © 2016 por Editora Arqueiro Ltda.

Todos os direitos reservados. Nenhuma parte deste livro pode ser utilizada ou reproduzida sob quaisquer meios existentes sem autorização por

escrito dos editores.

Esta obra foi negociada pela Bookcase Literary Agency, representando a Rebecca Fiedman Literary Agency.

tradução: Ana Rodrigues

preparo de originais: Renata Dib

revisão: Flávia Midori e Juliana Souza

diagramação: Abreu’s System

capa: Mia Sheridan

adaptação de capa: Miriam Lerner

adaptação para e-book: Marcelo Morais

CIP-BRASIL. CATALOGAÇÃO NA PUBLICAÇÃO

SINDICATO NACIONAL DOS EDITORES DE LIVROS, RJ

S554v

Sheridan, Mia

Veneno [recurso eletrônico]/ Mia Sheridan; tradução de Ana Rodrigues. São Paulo: Arqueiro, 2016. recurso digital (Signos do amor; 4)

Tradução de: Stinger

Sequência de: O leão ferido

Formato: ePub

Requisitos do sistema: Adobe Digital Editions

Modo de acesso: World Wide Web

ISBN 978-85-8041-586-5 (recurso eletrônico)

1. Ficção americana. 2. Livros eletrônicos. I. Rodrigues, Ana. II. Título. III. Série.

CDD: 813

16-33323

CDU: 821.111(73)-3

Todos os direitos reservados, no Brasil, por

Editora Arqueiro Ltda.

Rua Funchal, 538 – conjuntos 52 e 54 – Vila Olímpia

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Tel.: (11) 3868-4492 – Fax: (11) 3862-5818

E-mail: atendimento@editoraarqueiro.com.br

www.editoraarqueiro.com.br

Este livro é dedicado à minha filha, Lila Anne.

Ouça sempre seu coração, quebre as regras de vez

em quando e saiba que você é amada. A vida é uma

loucura, garotinha, exatamente como deve ser.

Escorpião é o único signo que possui três animais diferentes como símbolo, cada um

representando um estágio distinto de sua transformação. Primeiro, o próprio escorpião,

representando a energia bruta do signo. A picada desse animal é uma defesa e uma reação

e, com frequência, por causa de sua natureza egocêntrica, ele é completamente alheio aos

efeitos de seus atos. Quando o escorpião aprende a controlar sua picada e a conter seus

instintos, ele se torna a águia, que, embora insensível, tem mais perspectiva: ela voa,

usando sua força de forma deliberada, com um propósito. Por fim, a águia se transforma

na pomba, uma criatura serena, reconhecida por todos como um símbolo da paz e uma

líder de valor. A pomba só se torna pomba após conseguir o que mais deseja no mundo.

A pessoa de Escorpião, mais do que qualquer outra, tem a habilidade de transformar o

veneno egocêntrico em amor universal.

O Escorpião

capítulo 1

LAS VEGAS, NEVADA

Grace

Q uando entrei no luxuoso Bellagio Hotel & Casino, cansada e desarrumada após o voo, vi duas placas avisando aos hóspedes sobre os eventos que ocorreriam no fim de semana. Lá estava aquele

do qual eu iria participar, a Conferência da Associação Internacional de Estudantes de Direito; o outro

era a Expo Entretenimento Adulto. Olhei algumas vezes de uma placa para outra e franzi o cenho. Ora,

aquilo era... interessante. Acho que isso é Vegas, pensei. Estudantes de direito, estrelas pornô,

alienígenas de planetas distantes... Não demorei muito para perceber – bastou atravessar o aeroporto, na

verdade – que, no que se referia à Cidade do Pecado, choque de valores era algo que praticamente não

existia.

Se eu não tivesse concluído isso por causa do homem sem calça que os policiais perseguiam pelo

aeroporto quando desembarquei, então com certeza teria entendido ao ver um sósia do Elvis de fio dental

passar de patins voando por mim quando desci da van em frente ao hotel.

– Você não está mais no Kansas, querida – dissera o motorista, rindo, quando virei a cabeça para

observar o Elvis seminu se afastar deslizando.

Aparentemente, não estava mesmo.

Caminhei pelo saguão boquiaberta e de olhos arregalados. O teto era repleto de fantásticas flores de

vidro – centenas delas, em todas as cores possíveis. Joguei a cabeça para trás e andei em círculo,

incapaz de desviar o olhar daquela obra de arte tão linda. Como diabos elas foram instaladas? Então,

após passar um minuto maravilhada, voltei a olhar para a frente e segui para o balcão da recepção.

Fiquei tão abismada com as colunas de pedra, a exposição de flores frescas e os balões de ar

flutuando atrás do balcão que quase não ouvi a recepcionista me chamar. Empurrei a minha mala de

rodinhas até o balcão e sorri animada para a moça.

– Meu nome é Grace Hamilton. Fiz uma reserva.

– Certo, vou procurar seu nome – disse ela, devolvendo o sorriso. – Ah, aqui está. Veio para a

conferência que começa amanhã?

– Sim.

– Qual é a sua faculdade? – perguntou a mulher, após pedir meu cartão de crédito e passá-lo

rapidamente na máquina.

– Georgetown – respondi e peguei o cartão de volta.

– Ótima escolha! Bem, aproveite a estadia. Seu quarto é no 26o andar e sua reserva vai até segunda-

feira. O check out é realizado até o meio-dia. Esta é a pasta para os hóspedes que vieram participar da

conferência. Dentro dela você vai encontrar a programação, um crachá de identificação e outras

informações de que vai precisar durante o fim de semana.

A recepcionista me entregou os documentos e sorriu outra vez, enquanto gesticulava para que a

próxima pessoa na fila se adiantasse.

– Obrigada – respondi.

Peguei a mala e me dirigi aos elevadores. Quando virei em uma esquina, bati com força num peitoral

masculino musculoso.

– Ai, meu Deus! Desculpe! – exclamei e ergui os olhos.

– Não, eu que peço desculpas... – começou a dizer o homem junto comigo.

Nossos olhares se encontraram e ficamos em silêncio, eu encarando-o, ainda confusa, e ele me

amparando, as duas mãos em meus braços.

O homem devia ter a minha idade, com cabelo cor de areia um pouco longo demais, encaracolado nas

pontas, e um rosto bonito que conseguia ser ao mesmo tempo másculo e travesso. Rude e belo. Os olhos

castanho-claros eram emoldurados por cílios longos e escuros, o nariz era reto e os lábios carnudos se

curvavam em um meio sorriso.

Olhei para baixo brevemente a fim de observar o resto do corpo do homem, esguio mas musculoso,

usando uma camisa social branca com as mangas enroladas e um jeans escuro.

Ele me encarou por alguns segundos e sua expressão pareceu se suavizar quando meu olhar voltou a

encontrar o dele. Seu sorriso ficou mais largo, revelando uma covinha no lado esquerdo. O homem olhou

para mim e se abaixou para pegar a chave do meu quarto, um cartão magnético que eu deixara cair

quando nos esbarramos.

Enquanto o observava, fui tomada por uma estranha sensação, quase um déjà-vu, como se já

tivéssemos nos encontrado antes. Franzi o cenho, me perguntando se ele também seria um estudante de

direito e se eu o vira de passagem na faculdade. Será que ele estava ali para a mesma conferência?

O homem endireitou o corpo, virando-se na minha direção, e ficamos frente a frente. Quando ele me

entregou o cartão, consegui ver que usava um crachá.

– Ah, você veio para a conferência! – exclamei. – Achei que talvez...

Foi então que li: “Carson Stinger, ator heterossexual, Expo Entretenimento Adulto”. Encarei as

palavras por alguns instantes, digerindo-as, e voltei a olhar para ele. O homem agora forçava um sorriso

e sua expressão já não portava a mesma suavidade de antes.

Pigarreei e endireitei a postura antes de voltar a falar:

– Então, me desculpe mais uma vez pelo... ahn, por não ter olhado para onde... – Voltei a pigarrear e

recomecei: – Bem, divirta-se... Aproveite o show – falei, gesticulando na direção do crachá. – Ou

melhor, não o show, mas o... Bem, aproveite o fim de semana.

Que diabos havia de errado comigo? Nunca tinha ficado atrapalhada desse jeito! Tinha escolhido

cursar direito porque sou boa em encontrar as palavras certas sob pressão. E aí um ator pornô

bonitão me abalava tanto que eu mal conseguia articular uma frase coerente?

Nesse momento ele caiu na gargalhada, o que fez a covinha em sua bochecha ficar mais funda.

– Farei isso, flor. Aproveite o seu fim de semana também. Deixe eu adivinhar: está aqui para a

Conferência de Direito?

Já me adiantava para passar por ele, mas parei ao notar a forma como ele falara e o óbvio

divertimento em sua voz.

– Sim. Algum problema?

– Não, de forma nenhuma. Parece que nós dois estamos aqui para aprender a sermos os melhores no

gozo do nosso trabalho.

Estreitei os olhos diante do comentário.

– Olha... esse é um modo bem desagradável de expor a situação.

Ele se aproximou de mim até eu me ver forçada a recuar.

– Por quê? Isso é tudo o que as pessoas querem, flor. Não se envergonhe de fazer bem-feito.

Tossi e estreitei os olhos. Argh! Esse homem não me transformaria em uma idiota atrapalhada por

nem mais um segundo. Olhei outra vez para seu crachá e apontei meu indicador para ele.

– Há muitas coisas que faço bem, Carson, e não me envergonho de nenhuma delas – rebati,

inclinando-me na direção dele para que ele soubesse que eu não me sentia intimidada por suas

insinuações sexuais descaradas.

Carson me encarou em silêncio por um momento, o brilho travesso ainda no olhar, então lentamente

abriu um sorriso sexy enquanto seus olhos mergulhavam no meu decote.

– Aposto que sim.

Carson mordeu o lábio inferior e voltou a me encarar. Por um segundo fiquei olhando para ele como

uma boba, porque senti meus mamilos se enrijecerem sob a blusa branca e não gostei nada disso. Iria ter

uma conversa séria com o meu corpo mais tarde e deixar as regras bem claras. Com certeza não me

permitiria ficar excitada com atores pornô que tentavam chocar e intimidar intencionalmente. O fato de

que uma pequena parte dele me excitava estava me deixando furiosa. Vi os olhos de Carson voltarem a

percorrer meu corpo, dessa vez até meus mamilos rígidos, bastante visíveis através do tecido fino da

blusa, e o sorriso forçado aumentou. Fiquei vermelha de humilhação.

Deixei escapar um grunhido ao mesmo tempo furioso e frustrado e, pisando duro, me afastei de

Carson Stinger, ator heterossexual.

Fui para o quarto e tomei uma ducha rápida a fim de me acalmar após o encontro com Carson no saguão.

Quando esfriei a cabeça, saí do banho, vesti o biquíni novo preto e branco de crochê e fui para a piscina.

Minha conferência só começaria na manhã seguinte, por isso planejava passar várias horas deitada me

bronzeando, lendo e relaxando. A vida de uma estudante de direito não tinha muito espaço para descanso

e lazer, por isso eu estava disposta a aproveitar o máximo possível.

Levei uns vinte minutos apenas para atravessar a área da piscina e decidir onde queria me sentar.

Havia cinco pátios com piscinas, tendas luxuosas, guarda-sóis sobre cadeiras forradas com toalhas e

fileiras de espreguiçadeiras – todas com o mesmo padrão mediterrâneo. O local era de tirar o fôlego, e

me esforcei para não ficar boquiaberta diante de tanta opulência. Nunca vira nada parecido.

Meu pai era policial e criara sozinho a mim e às minhas duas irmãs depois de se divorciar da minha mãe. Nunca passamos necessidade, mas jamais sobrava dinheiro para viagens. Na verdade, eu nunca

havia saído de Dayton, em Ohio, até ir para a faculdade.

Após tomar um drinque no bar, enfim me acomodei em uma espreguiçadeira com um pouco de sombra

e comecei a passar protetor solar na minha pele pálida. Estávamos em junho, era verão no hemisfério

norte, e o calor beirava os 30 graus. Como passara meses dentro de bibliotecas e salas de aula, com

certeza me queimaria muito se não tivesse cuidado.

Recostei-me na espreguiçadeira, peguei meu livro e consegui ler apenas algumas páginas antes de

meu celular tocar. O nome “Abby” apareceu na tela.

– Se você visse onde estou neste exato momento, ficaria com inveja – atendi, sorrindo.

Abby riu.

– Ora, oi. Se você visse onde eu estou, com certeza não ficaria com inveja nenhuma. Mas vou contar

logo: sofá, coceira e uma visão adorável da minha pele toda besuntada de loção de calamina.

A pobre Abby fora queimada por urtigas ao fazer uma trilha com o namorado, Brian. O negócio tinha

sido feio. Abby prosseguiu:

– Agora, quanto a você, deixe eu ver... Sinto cheiro de coco e ouço o bater suave de água com cloro...

Está na beira da piscina com um drinque na mão?

– Bingo!

– Mas espere... O que é isso que estou vendo? Um livro de estudo nas mãos em vez de um romance

ardente? Que horror! Por favor, me diga que estou enganada.

Olhei para o enorme livro em meu colo, Série Conceitos e Insights: Direito administrativo.

– Ah, pare com isso. Você sabe que preciso estudar nesse fim de semana se eu quiser ir muito bem no

curso de verão. De qualquer forma, Abby, esse lugar é espetacular. De verdade. Tenho que trazer você

aqui para ficarmos mais do que um fim de semana. E nos certificarmos de que seja um fim de semana sem

trabalho, ok?

– Hummm. Conseguir passar um fim de semana com você sem trabalho? Não consigo acreditar. Mas

sonhar não custa nada. O que acontece em Vegas fica em Vegas, certo? O céu é o limite para a

devassidão... Estou dentro.

– Certo – respondi, dando uma risada. – Falando nisso, há outra conferência acontecendo aqui. Você

nunca adivinharia sobre o que é.

– Sobre o quê? Me conte.

Dei uma rápida olhada ao redor para me certificar de que ninguém estava ouvindo, então balancei a

cabeça em sinal de reprovação. Eu estava em Las Vegas, ninguém ali sequer piscaria se eu dissesse a

palavra “pornô”. Ainda assim, sussurrei:

– Uma convenção pornô.

Abby deixou escapar uma gargalhada alta.

– Ai, meu Deus, Grace! Você precisa pegar alguns autógrafos para mim. Por favor!

– O quê?! Autógrafo de quem?

– De ninguém específico! Só quero poder dizer que tenho um autógrafo de um ator pornô!

– Na verdade, eu esbarrei com um deles no saguão do hotel. Era um imbecil – falei.

– Por quê? O que ele falou?

– Argh! Ele fez algumas insinuações sexuais lamentáveis, então me olhou de um jeito que me deu vontade de correr para o chuveiro.

– Ele tinha o tipo de aparência sebosa como daquele ator pornô famoso, Ron Jeremy?

Fiquei em silêncio por um instante.

– Na verdade, não. O cara foi um babaca, com certeza, mas... – falei mais baixo até estar

sussurrando: – Ele era sexy. Bem, eu não sabia que os atores pornôs eram assim. Acho que pensava que

se a pessoa faz um trabalho desses... nem sei o que pensava. Mas ele com certeza não tinha a aparência

que eu esperaria de um ator pornô.

– Ora, Grace, acho que você está ficando vermelha...

– Ah, pare com isso, você nem está me vendo.

– Ah, mas eu conheço você muito bem, garota, e tenho certeza absoluta de que está vermelha. Agora

desligue esse celular e vá caçar um ator pornô gostoso. Aposto que ele ficaria muitíssimo feliz em lhe

ensinar alguns truques novos no seu quarto hoje à noite.

– Ai, meu Deus, que horror, Abby! – gemi. – Não tocaria em um ator pornô de jeito nenhum na vida.

Muito menos em um com tão poucos neurônios como ele.

– Você não sabe se divertir.

– No que se refere a atores pornôs, não sei mesmo – falei e dei uma risada. – Agora, falando sério,

você está bem?

– Sim, estou ótima. Brian vai chegar daqui a pouco e veremos como conseguimos ser sexy usando

apenas nossas partes íntimas e nossos pés, que são os únicos lugares que não estão cobertos de loção.

Foi a minha vez de deixar escapar uma gargalhada alta.

– Ai, meu Deus, precisava me dar tanta informação? Bem, divirta-se. Vejo você no domingo, ok?

Ouvi o sorriso na voz de Abby quando ela respondeu:

– Ok, meu bem, nos falamos amanhã.

– Tchau, Abby – me despedi, ainda sorrindo.

Passei algumas horas na beira da piscina terminando de estudar e fazendo anotações para que pudesse

revisar o material no avião na volta para casa. Embora eu estivesse estudando, o cenário me trazia uma

sensação de luxo e opulência. Eu nunca fazia coisas assim. Vinha me esforçando como uma louca nos

últimos cinco anos e mal tinha tempo para respirar, muito menos para ficar sentada na beira de uma

piscina durante uma tarde inteira. Primeiro passei os quatro anos iniciais de faculdade com a cabeça

enfiada nos livros, correndo atrás para ter as melhores notas e conseguir uma bolsa em uma das melhores

faculdades de direito da minha lista. Quando atingi esse objetivo e entrei para a Georgetown, voltei a

estudar como uma louca – mas, dessa vez, para terminar o curso lá em dois anos, fazer a prova para a

Ordem dos Advogados, passar de primeira e ser recrutada por alguma das melhores firmas de direito em

Washington. Esse era o plano. Eu sempre tinha um plano e nunca me desviava dele.

Recostei-me na espreguiçadeira e minha mente divagou várias vezes, sempre em direção a Carson

Stinger, ator heterossexual. Ainda ficava incomodada ao lembrar como ele me irritara. E em dois

minutos! O que fora aquilo, afinal? Eu nunca ficava irritada com ninguém. Não permitia que isso

acontecesse. Eu era uma pessoa “inirritável”. Tinha orgulho de ser calma, tranquila e disciplinada. De repente, um ator pornô que havia me olhado de forma indecente conseguira me deixar balbuciante,

confusa e louca para sair correndo de perto dele? Ele era mais do que irritante. E o fato de ter me

deixado excitada era ainda mais enlouquecedor. Sinceramente, Grace, você está tão desesperada

assim? A ponto de um ator pornô bonitão sussurrar algumas frases de conteúdo sexual muito

desrespeitosas e sua calcinha logo ficar úmida? Minha nossa! Franzi, o cenho, olhando na direção do céu

azul de Nevada. Coloquei os óculos escuros e fechei os olhos.

Depois de um tempo, me levantei e comecei a recolher minhas coisas. Meus ombros com certeza já

estavam bem rosados, e eu precisava entrar e começar a pensar nos planos para o jantar. Tomar um

coquetel antes de subir para o quarto parecia uma ótima ideia. Só havia tomado um único drinque, quando

cheguei à piscina, e agora estava com calor e com sede. Mais um drinque parecia a coisa certa a fazer,

por isso coloquei por cima do biquíni o vestido leve que levara na bolsa e segui na direção do bar do

hotel. Quando passei pelo cassino pela terceira vez, olhei de novo ao redor, ainda impressionada com a

variedade de mesas e máquinas de jogos, luzes e números piscando por toda parte. O som das risadas e o

barulho das máquinas, misturando fichas e apitando, me deixaram fascinada. Era como se eu estivesse em

outro mundo.

Suspirei de prazer quando entrei na área tranquila, silenciosa e elegante do saguão. Não estava muito

cheio para um fim de tarde de sexta-feira. As pessoas ainda deviam estar na piscina ou se preparando

para o jantar.

Sentei no bar e, quando o barman se aproximou e colocou um guardanapo diante de mim, pedi uma

margarita com gelo e sem sal. Respirei fundo e sorri satisfeita, juntando as mãos à minha frente sobre o

balcão.

– Sem sal? – perguntou uma voz alguns bancos adiante. – Quem pede margarita sem sal?

O sorriso abandonou meu rosto. Virei a cabeça e encarei o homem sentado à minha esquerda. Sério?

– Ora, se não é Carson Stinger, ator heterossexual – falei.

Gemi por dentro. Não, Grace, não. Isso é bom. Você ganhou uma nova oportunidade de curar seu

orgulho ferido. Saia dessa disputa por cima... digamos assim. Ai!

Ele me encarava de um jeito estranho, esperando que eu dissesse alguma coisa, com uma expressão

ao mesmo tempo divertida e observadora.

Ergui a sobrancelha antes de continuar:

– Se está pensando em dizer que tem algo gostoso e salgado para mim, por favor, controle-se.

Quando o barman colocou o drinque na minha frente, eu me virei outra vez e dei um longo gole.

Carson riu e, antes que eu me desse conta, caminhou na minha direção com uma cerveja na mão e se

acomodou ao meu lado. Encarei-o, aborrecida.

– O que eu ia dizer, flor, era que você estava vacilando por pedir uma margarita sem sal. O legal do

drinque é lamber o sal da borda do copo e depois tomar o líquido doce pelo canudo. O contraste entre o

doce e o salgado na sua língua é muito, muito gostoso.

Ele se inclinou mais na minha direção e baixou a voz.

– Tente uma vez, só uma.

Ok, agora Carson estava tentando me provocar. E por quê? O que eu tinha feito para ele? Estreitei os

olhos, ainda mais irritada porque as palavras dele tinham me excitado de novo. Meu corpo traiçoeiro

gostava dessa maldita voz grossa e adocicada e das palavras propositalmente provocantes. Corpo idiota!

Eu nunca mais deveria fazer sexo, só para punir meu corpo e suas reações absurdas e depravadas.

– Deixe eu lhe pagar uma – falou ele, os cantos da boca se erguendo em um sorriso. – É sério. Só uma

margarita do meu jeito. Você pode fazer um teste e ver quem está certo. Podemos nos conhecer melhor. –

Carson piscou.

Eu me virei para encará-lo e respirei fundo. Antes de começar a falar, abri um sorriso doce.

– Vou ser bem clara com você, Carson. E vou fazer isso porque estou certa de que o que vou dizer vai

deixá-lo tão assustado que vou poder terminar meu drinque em paz e a gente vai se despedir como duas

pessoas que se conhecem de vista e que não têm nada em comum.

Ele ergueu a sobrancelha. Eu juntei as mãos no colo, inclinei a cabeça um pouco para o lado e

continuei:

– Sou o tipo de garota que quer se casar usando um enorme vestido branco e as pérolas da avó. Quero

um marido que me ame e seja fiel. Quero que ele volte para casa toda noite e não quero ter que me

preocupar se ele está comendo a secretária, porque ele será o tipo de homem honrado demais para fazer

isso. Quero esperar um ano e então tentar engravidar do primeiro dos dois filhos que acabaremos tendo,

uma menina e um menino. E, quando tivermos esses filhos, não quero ter que olhar em seus rostinhos um

dia e explicar por que o pai deles está na internet tendo relações com todas as mulheres, das

universitárias safadas até as senhoras taradas, por dinheiro. Quando o meu filho fizer 6 anos, quero

organizar uma festa com um tema de desenho animado sem ter que marcar a ocasião com uma explicação

do que é “uma gozada na cara”. Tenho a impressão de que seus objetivos de vida são um pouco

diferentes dos meus. E por “um pouco” quero dizer completa e absolutamente. Isso explica por que é uma

perda de tempo ficarmos juntos?

Carson pensou por um instante, virou-se de volta para o balcão e tomou um gole da cerveja. Por fim,

voltou a me encarar.

– Como fizemos esses dois filhos?

Franzi o cenho e respondi:

– Bom, talvez seja melhor repensar sua escolha de carreira se não sabe...

– O que quero dizer é em que posição fizemos esses dois filhos? Cachorrinho? Vaqueira invertida? A

posição do Garfield, com você apoiada na janela? Circo voador? Borboleta? Na posição de lótus? Ou

com os joelhos entrelaçados?

Fiquei boquiaberta. Então levantei a mão e disse:

– Chega! Ok, antes de tudo, não faço a menor ideia de como são algumas dessas posições e nem

quero saber. Em segundo lugar, o que isso tem a ver com o que eu falei?

– Ah, acredite, você quer saber. Sabe por quê? Porque um dia, quando a nossa Princesinha estiver

berrando às três da manhã, com a fralda suja, ou quando o Júnior for expulso da pré-escola por ter dado

um soco no coleguinha, quero ser capaz de voltar ao momento em que os concebemos e sorrir ao lembrar

o motivo pelo qual eles foram as melhores trepadas da minha vida, pois seja lá qual for a merda, literal

ou figurada, com que eu tenha que lidar mais tarde, sei que terá valido a pena.

Senti minha boca voltar a se abrir contra a minha vontade.

– Você é nojento.

– Mas você teve um filho comigo. Duas vezes.

– Não tive nem terei um filho com você. Essa é a questão.

– Então vai abandonar a Princesinha e o Júnior assim? Que bela mãe...

Eu me levantei e joguei uma nota de 10 dólares sobre o balcão.

– Chega. Aproveite seu drinque, Carson Stinger. Estou ansiosa para vê-lo de novo... ahn... nunca mais

– falei, então peguei minha bolsa e comecei a me afastar.

Carson ainda retrucou:

– Além do mais, flor, se você fizer o papel da secretária gostosa quando eu chegar em casa no fim do

dia, não precisarei comer a secretária de verdade.

Ergui o braço e levantei o dedo do meio para ele. Ouvi uma gargalhada rouca atrás de mim, mas

continuei andando.

Carson

Ouvi o barulho dos chinelos dela se afastando e tomei outro gole da cerveja. Pirralhinha mimada e

irritada. Pirralhinha mimada, irritada e gostosa, mas, sem dúvida, mimada. Eu conhecia o tipo. Ficou

toda indignada, ergueu o queixinho, disse por que era melhor do que eu e foi embora, mas vi o modo

como o corpo dela reagiu. A garota me desejava. O que acontece com a maioria das mulheres, para ser

sincero. Todos têm um dom – o meu é ter um corpo e um sorriso que deixam as calcinhas das mulheres

úmidas. Por que ser humilde? Afinal, isso não é crédito meu, eu apenas sei usar os dotes que recebi. Mas

essa garota, Grace Hamilton – eu vira o nome na etiqueta de bagagem dela –, jamais permitiria que eu

ficasse com ela só porque é gostosa, pelo menos não agora que sabia o que eu fazia. Mas só o fato de o

corpo dela reagir a mim deveria ter sido suficiente. Então por que esse pensamento não me deixava feliz?

Era o que costumava acontecer. O que havia de diferente dessa vez? Bebi o resto da cerveja e franzi o

cenho para a vitrine de garrafas atrás do bar, tentando resolver a charada.

Foi estranho... Eu seguia na direção do balcão da recepção para deixar uma mensagem ao meu agente,

que chegaria de Los Angeles na manhã seguinte, e esbarrei em alguém. A cabeça dela bateu no meu peito,

logo abaixo do queixo. Pude sentir o perfume de flores e limpeza nos cabelos louros dela, presos para o

alto em um coque.

Quando a garota olhou para cima, na minha direção, ruborizada e ofegante, minha respiração pareceu

ficar presa diante da beleza do rosto dela. Os olhos de Grace eram os maiores e mais azuis que eu já

vira, o nariz era pequeno e bonitinho e a boca era linda, grande, os lábios de um rosa suave com uma

pequena curva em forma de arco no topo. Com certeza era bonita, linda mesmo. Mas eu via garotas

bonitas o dia todo. Por que apenas um olhar para essa em particular me fez encará-la, numa tentativa de

memorizar o rosto dela como se eu fosse um garoto apaixonado? Não tinha a mínima ideia. Ficamos

parados por alguns instantes antes de nos afastarmos e dei uma olhada no corpo esguio dela, coberto por

uma saia justa preta e uma blusa de seda branca. Adorei a roupa. Professora gostosa. Tive que olhar de

novo para o rosto dela e percebi uma expressão cálida, um pouco confusa, cintilando nos olhos claros e

cristalinos. Quase me perdi em seu olhar. Quase. E isso nunca havia acontecido antes. tentava não pensar muito neles porque eu era admirado por razões que, para ser sincero, me faziam

Mas então ela viu o crachá idiota que eu me esquecera de tirar e percebi o desapontamento e a crítica

em suas feições. Por isso resolvi deixá-la desconfortável de propósito e senti prazer na expressão de

desprezo de Grace e depois na raiva que tomou conta de seu belo rosto. Senti prazer ao ver o modo como

ela se afastara de mim pisando duro, balançando a bundinha tão bonita. E ela fizera algo semelhante no

bar pelos mesmos motivos. Isso significava que eu tinha vencido, então por que não estava

comemorando? Por que ainda estava sentado ali pensando no assunto sem parar? Pensando nela? Isso me

irritava muito. O que eu precisava fazer era afastar de vez essa sensação – não importava o que ela

significasse. A mesma sensação que me perseguia desde que esbarrara com Grace no saguão. Achei que

eu deveria ir atrás de uma mulher disposta a ficar no meu quarto por algumas horas. Sim, pareceu um bom

plano.

Quando eu já ia pagar o drinque no balcão, meu celular tocou. Olhei para a tela e atendi.

– Oi, Courtney – disse, já caminhando.

– Oi, Carson, meu amor. Tudo certo para segunda-feira de manhã? Vou mandar o endereço da locação

e mais alguns detalhes para o seu e-mail. Consegue checar pelo celular?

– Sim, tudo certo. Aviso quando ler o e-mail.

– Ok, ótimo. Será no hotel Four Seasons de Beverly Hills. Uma cena na varanda seguida por outra no

chuveiro.

Deixei escapar um gemido.

– Merda, Courtney! Só terei feito cinco filmes e dois deles tiveram cenas no chuveiro? Eu falei que

tinha detestado o primeiro.

– Ah, por favor. Devo mesmo sentir pena porque você vai ter que comer Bambi Bennett no chuveiro?

Pobrezinho.

Dava para sentir o sarcasmo destilado na voz dela.

– Merda, é constrangedor. Dois operadores de câmera e um de microfone naquele espaço minúsculo.

De onde estou, não é tão excitante assim. Além do mais, Bambi Bennett? Minha nossa! Eu vou ser o quê,

o cervo?

– Eu sei. É um nome idiota. Ela é nova no site. Dá uma checada. A Bambi é deslumbrante. Você deu

sorte. Beijos! Me mande uma mensagem quando ler as informações. – E, dizendo isso, desligou.

Courtney era dona do site com o qual eu assinara contrato havia pouco tempo, o ArtLove.com. O

objetivo da página era atrair o público feminino, o que mais vinha crescendo no que dizia respeito ao

acesso de vídeos pornôs. A maioria das cenas era filmada em locações exóticas, e a produção encorajava

os atores a parecerem apaixonados – diferente do tipo de pornô rápido e objetivo que os homens tendiam

a gostar mais. Meu primeiro filme fora em Belize, em um chuveiro ao ar livre e, apesar do que possa ter

parecido para o espectador, eu tinha passado o tempo todo torcendo para conseguir manter a ereção

durante a cena. Uma equipe de filmagem formada por caras suados, todos cercando você, não era

exatamente a realização de um sonho erótico, não importava quão bonita a garota fosse.

Mas, pelo jeito, depois de apenas uns poucos filmes, eu já tinha alguns fãs. Por isso, meu agente

insistira muito para que eu participasse da convenção nesse fim de semana. Eu tinha recepcionado os

participantes pelo máximo de tempo que conseguira suportar, então saíra discretamente do centro de

convenções e esbarrara com a Srta. Nariz Empinado. Não que eu não apreciasse os fãs... acho que eu

pensar que era melhor não apertar as mãos deles.

Segui na direção dos elevadores com a intenção de subir para o quarto e me trocar para ir à piscina.

Era o lugar mais fácil para arranjar mulher... uma que não se importasse em saber quem eu era nem o que

eu fazia – e o sentimento seria mútuo.

– Ei, segure o elevador – pedi quando vi que um deles estava prestes a subir, as portas começando a

se fechar.

Mostrei meu cartão-chave do quarto ao segurança parado na entrada dos elevadores.

Uma mulher mais velha colocou a bolsa entre as portas, que se abriram de novo, e entrei correndo.

Agradeci a ela e me virei para a frente.

– Deus está me testando – sussurrou uma voz suave.

Olhei para a esquerda e, duas pessoas adiante, descobri quem resmungara. Grace “Casamento

Tradicional” Hamilton. Vai entender. Ri baixinho diante da expressão fechada dela pelo simples fato de

eu estar compartilhando o mesmo espaço.

Inclinei o corpo para a frente e sorri para ela. Percebi que Grace tinha me visto pelo canto dos olhos

pelo modo como endireitou o corpo, mas ela continuou olhando para a frente, na direção da porta.

A senhora ao lado de Grace – a mesma que segurara a porta do elevador – esticou o corpo e sorriu

para mim, dando um breve aceno carregado de malícia. Foi tão bonitinho que eu ri e acenei de volta.

Grace virou a cabeça rapidamente na minha direção e seus olhos se arregalaram quando fizemos contato

visual, eu ainda sorrindo. Poucos segundos depois, ela tornou a olhar para a frente.

O elevador parou em vários andares e começou a esvaziar. Logo, só restamos eu, Grace e a senhora

que segurara a porta para mim. Todos ficamos muito quietos, olhando para a frente.

No andar seguinte, a senhora se movimentou para sair do elevador. Eu e Grace recuamos no mesmo

instante para deixá-la passar. Quando a mulher estava saindo, virou-se e piscou para mim. Então virou-se

outra vez e piscou para Grace. Olhei para Grace, que estava com a cabeça inclinada e tinha um sorrisinho

nos lábios belos e rosados, quando as portas voltaram a se fechar.

Então ela me fitou e o sorriso foi substituído pelo cenho franzido.

– Sabe... – comecei a dizer, mas minha voz falhou quando as luzes do elevador aumentaram de

intensidade e sentimos um enorme solavanco. Grace deixou escapar um gritinho e eu falei: – Que merda é

essa?

Com um tranco forte, o elevador parou e as luzes piscaram. Olhei para o outro lado do pequeno

espaço e vi a expressão apavorada de Grace.

Estávamos presos.

capítulo 2

Grace

Q uando o elevador deu um tranco e parou e as luzes piscaram mais uma vez, senti uma onda de medo me dominar. Não gostava nem um pouco de espaços pequenos. Eles me faziam lembrar... bem, me

faziam lembrar algo em que eu não gostava de pensar. Respirei fundo e quase me joguei em cima do

interfone. Abri a pequena porta de metal com força e peguei o fone. Apertei o zero e, enquanto

aguardava, olhei para Carson, parado em um canto, apoiado contra a parede, me observando com

atenção.

– Manutenção – disse uma voz brusca.

– Oi! Aqui quem fala é Grace Hamilton. Estou hospedada no hotel este fim de semana. Estamos

presos em um dos elevadores. Ele parou de repente e...

Ouvi um estalo e a linha caiu, me calando. O som do pânico escapou da minha garganta e dei três

longos passos até a minha bolsa, que eu havia deixado em um canto. Peguei o celular e olhei para as

barrinhas no topo da tela. Sem serviço. Merda!

Voltei a fitar Carson, que ainda me encarava, imóvel, observando-me com uma expressão

indecifrável.

– Não fique parado aí! Estamos presos! Faça alguma coisa!

Comecei a respirar com dificuldade e meu coração disparava no peito. Levei os dedos ao pescoço e

senti a pulsação muito acelerada. Tentei inspirar fundo, mas de repente minha garganta parecia estar se

fechando. Não consigo respirar. Ah, meu Deus, não consigo respirar.

Cambaleei contra a parede e fiz contato visual com Carson, que agora vinha em minha direção com o

cenho franzido. Agarrei a barra que ficava presa à parede atrás de mim, certa de que estava prestes a

morrer asfixiada naquele elevador e de que a última pessoa que veria seria Carson Stinger, ator

heterossexual. Ah, não, não, não, não. Desse jeito, não.

– Ei, fique calma, flor – disse ele com um tom tranquilo, segurando meus dois braços do mesmo jeito

que fizera quando havíamos esbarrado um no outro no saguão do hotel. – Respire fundo. Você está bem.

Vão nos tirar daqui, ok? Só respire fundo. Mantenha os olhos fixos nos meus.

Pisquei várias vezes enquanto o rosto dele oscilava à minha frente, minha respiração saindo em

arquejos ásperos enquanto eu me esforçava para inalar algum oxigênio.

– Merda, flor, vamos lá. Você não vai desmaiar em cima de mim neste elevador. Respire fundo.

Ficamos nos encarando por vários minutos, a expressão de Carson cada vez mais preocupada

enquanto ele observava meu esforço para respirar.

Ah, meu Deus! Ah, Deus! Ar, ar!

Carson se afastou e começou a olhar ao redor, os olhos arregalados, em pânico, procurando algo que

eu não fazia ideia do que era. Ele correu até o interfone, botou o fone no ouvido, escutou por um instante,

então o bateu com força no gancho e chutou a porta.

– Merda!

Estou morrendo. Ah, meu Deus, por favor, ar.

Carson se virou de novo para mim e meus olhos lacrimejavam com o esforço de aproveitar o pouco

de oxigênio que conseguia passar pelo espaço estreito que restara na minha garganta. Eu tinha certeza de

que estava ficando azul.

– “Sister Christian, oh, the time has come!” – disparou Carson de repente.

Mesmo no meio de um ataque de pânico, fiquei estupefata. Que diabos...

– “And you know that you’re the only one to say, okay.”

Carson recuou um passo e meus olhos o seguiram, minha respiração ainda presa na garganta inchada

enquanto eu lutava para deixar o ar entrar nos pulmões.

Ele apontou para mim.

– “Where you going, what you looking for?”

Que diabos ele estava fazendo? Que diabos aquele homem estava fazendo? Ah! Um pouco de ar.

Isso é bom, Grace.

– “You know those boys don’t want to play no more with you. It’s true.”

Ao dizer as duas últimas palavras da estrofe, Carson baixou o queixo e me encarou.

Melhor, melhor. Mais ar, melhor. Ok, eu estou bem. Por que ele está cantando enquanto estou

quase morrendo aqui? Carson tem uma bela voz... grossa e um pouco rouca. Uma bela voz mesmo...

Uma voz sexy . Ah, ar.

Minha respiração se acalmou um pouco e percebi que o instrumental da música “Sister Christian”

estava no sistema de som ambiente. Carson estava cantando junto com a música do elevador. E cantando

bem. Para me distrair do meu ataque de pânico. E funcionou.

Inspirei uma grande quantidade de ar e minha visão começou a clarear, agora que eu o observava.

Carson estava no meio do elevador e, quando um solo de bateria entrou, ele começou a tocar

furiosamente uma bateria imaginária, fechando os olhos e balançando a cabeça no ritmo, mordendo o

lábio inferior.

– “You’re motoring! What’s your price for flight? In finding Mister Right? You’ll be alright, tonight.”

Não consegui me controlar e dei uma risadinha. Quando Carson ouviu, seus olhos se abriram de

repente e ele me encarou, o alívio inundando seu rosto antes que ele abrisse um sorriso. Foi o mesmo

sorriso que quase me derrubara quando ele o dirigira à senhora do elevador. Era de verdade. E uma

intuição me dizia que esse gesto era raro.

A expressão de Carson ficou séria quando ele caminhou na minha direção, cantando devagar:

– “Babe, you know you’re growing up so fast. And mama’s worrying that you won’t last to say ‘let’s

play’.”

Ao cantar as últimas palavras, Carson levou o punho aos lábios, fingindo que era um microfone, então

o colocou na frente da minha boca.

Fiquei confusa por um instante, mas a adrenalina já disparava pelo meu corpo diante do doce alívio

que era sentir o ar entrando livremente nos pulmões. Por isso, fiz algo que nunca faria sob circunstâncias

normais. Agarrei o punho dele e cantei também:

– “Sister Christian, there’s so much in life. Don’t you give it up before your time is due, it’s true.”

Então Carson se inclinou para a frente e continuamos a cantar, agora juntos:

– “It’s true, yeah.”

Ele pulou para trás e tocou de novo a bateria imaginária. Então voltou a saltar para a frente e cantou

comigo diante do punho fechado.

– “Motoring! What’s your price for flight? You’ve got him in your sight and driving through the night.”

Nossos rostos agora estavam a poucos centímetros de distância e eu podia sentir o hálito de Carson,

com cheiro de menta, enquanto continuávamos a cantar:

– “Motoring! What’s your price for flight? In finding Mister Right? You’ll be alright tonight.”

Carson voltou a se afastar de mim e, dessa vez, simulou um solo de guitarra, movendo os quadris para

a frente a cada dedilhada, girando-os junto com as cordas. Eu o observava às gargalhadas, rindo daquela

palhaçada.

Carson sorriu para mim enquanto repetia o refrão. Então, conforme a música ficava mais lenta, ele

começou a caminhar bem devagar na minha direção outra vez, cantando:

– “Sister Christian, oh the time has come. And you know that you’re the only one to say, okay. But

you’re motoring. You’re motoring, yeah.”

Carson parou de cantar e ficamos nos encarando, a respiração dele agora mais arquejante do que a

minha, por causa da encenação com a guitarra imaginária.

Minha respiração tinha voltado a ficar firme e estável, enquanto o peito de Carson subia e descia de

forma alucinada. Percebi a natureza bizarra da situação e caí na gargalhada. Ele também. Quando

paramos de rir, Carson inclinou a cabeça um pouco para o lado e disse:

– Se queria me ouvir cantar, flor, era só ter pedido.

Sorri, assenti e então o encarei, séria.

– Obrigada pelo que fez. Quem poderia imaginar que uma música do Night Ranger seria capaz de

curar ataques de pânico? Mas funcionou. Obrigada – falei e respirei bem fundo.

Ele assentiu, também sorrindo.

Então viramos rapidamente para o interfone, que começou a tocar.

– Alô? – atendeu Carson.

Eu fiquei encarando-o de olhos arregalados enquanto ele falava.

Depois de ouvir por um instante, Carson gemeu.

– Tanto tempo assim? Não há nada que possa ser feito para que essa peça chegue mais rápido aqui? –

Ele voltou a ouvir. – Sim, está certo. Poderia nos manter informados? – E desligou.

– O que disseram? – perguntei.

– A boa notícia é que sabem que estamos aqui, sabem qual é o problema e a peça necessária para o

conserto já está a caminho. A má notícia é que ela vai demorar duas horas para chegar.

– Duas horas? – guinchei. Respirei fundo. – Duas horas? – repeti, agora com mais calma. – Vamos ter que ficar sentados aqui por duas horas?

– Parece que sim – disse ele, indo até a parede e deslizando o corpo até cair sentado no chão, com as

pernas dobradas e os cotovelos apoiados nos joelhos.

Eu o encarei por um tempo, então voltei para o meu lado do elevador. Também me sentei no chão,

dobrei os joelhos para um lado e olhei para Carson enquanto puxava o vestido até os tornozelos,

cobrindo as pernas. Os olhos de Carson foram das minhas pernas para os meus olhos. Vi quando ele

franziu o cenho antes de assumir uma expressão despreocupada e erguer as sobrancelhas, sorrindo de

forma sugestiva.

– Muita coisa pode ser feita em duas horas, flor. Alguma ideia?

E ele estava de volta. Carson Stinger, ator heterossexual. Inclinei a cabeça para o lado e o encarei

com os olhos semicerrados.

– Por que faz isso? – perguntei.

Ele passou os dentes pelo lábio inferior e pareceu entediado.

– O quê?

– Por que sempre coloca essa... máscara de “só penso em sexo”?

Carson me encarou com uma expressão pensativa por um instante.

– Máscara? Eu estaria usando uma máscara se estivesse tentando esconder algo. O que seria?

Olhei para o lado e dei de ombros.

– O cara que acabou de fazer papel de doido cantando “Sister Christian” para me ajudar a lidar com

uma situação ruim?

Ele deu uma risadinha.

– Fiz apenas o necessário para que você não caísse dura aqui. Se tenho que ficar preso em um

elevador prefiro que não seja com um cadáver. Faço muita coisa doida, mas necrofilia não é uma delas.

– Argh! Meu Deus, você é mesmo... – Mordi o lábio por um instante, pensativa. – Quer saber? Não

vou cair nessa. Está blefando, Carson Stinger. Você é uma fraude – falei e comecei a examinar as unhas.

Ele riu, parecendo achar que o que eu dissera tinha sido de fato divertido.

– Ora, quem você pensa que é, flor? Me conhece assim tão bem depois de estar comigo por... – ele

consultou o relógio no pulso – quinze minutos?

– Você está certo. Não sei nada a seu respeito. Só de uma coisa: você é uma fraude. Pode chamar de

intuição.

Ele me encarou por um instante, os olhos estreitados mais uma vez, o maxilar cerrado. Então dobrou

as pernas longas e musculosas e cruzou um tornozelo sobre o outro enquanto continuava a me encarar.

– O que eu acho é que você está a fim de mim. E está tentando enxergar o cara bom e sensível que eu

não sou para que, assim, quando você arrastar o corpo por esse elevador e subir no meu colo, possa

justificar suas atitudes para si mesma.

Fiquei engasgada com a minha própria risada e me ajoelhei, encarando-o com raiva.

– Seu babaca arrogante! A única forma de eu me arrastar para qualquer lugar perto de você seria se

minha vida dependesse disso.

Continuei a encará-lo, irritada, por um longo instante e voltei a me sentar sobre os calcanhares.

Apontei para Carson.

– Espere aí! Você está fazendo de novo. Viu só? É a máscara. Você me deixa furiosa e me faz esquecer o que eu estava falando. Que é: você é uma fraude.

– Ainda pensando nisso, Dona Psicóloga? Muito bem, então. E quanto a você, Srta. Princesa Perfeita?

O que está escondendo por trás desse cabelo, preso de um jeito tão apertado que quase machuca a sua

cabeça, e dessa sua atitude de superioridade e arrogância?

– Superioridade e arrogância? – repeti em tom zombeteiro. – Quase nunca ajo dessa forma. E também

não sou perfeita.

– Ah, não sei, não. Eu acho que isto é exatamente o que você é: perfeita. Por quê? Por que você

precisa ser tão perfeita? O que está reprimindo tanto que assim que perde o controle nem sequer

consegue respirar? O que há debaixo da sua máscara?

Ri exageradamente alto, para deixar claro quão ridículo ele estava sendo.

– Minha máscara? Faça-me o favor. Agora é você que está inventando coisas para me distrair. O que

você enxerga em mim é o que eu sou, Carson. Eu dificilmente usaria uma máscara. Já você...

Ele voltou a me encarar em silêncio por um instante, parecendo ao mesmo tempo pensativo e

cauteloso.

– Ok, então, flor. Tenho uma proposta. O que acha de fazermos um jogo? Um arremesso por um

segredo. Não temos mesmo muita coisa para fazer aqui. Ainda mais se está fora de cogitação que você se

jogue no meu colo.

– Isso nunca foi uma possibilidade. Quais são as regras desse jogo?

– Você tem uma xícara, uma tigela ou algo parecido na sua bolsa?

Dei uma risada e ergui a sobrancelha.

– Não. Esse não é o tipo de coisa que eu carregue por aí. – Abri a bolsa e olhei lá dentro. – Que tal a

tampa do meu spray de cabelo?

Peguei a tampa e mostrei-a para ele. Era de plástico, mais ou menos do tamanho de um copo. Estendi

o objeto para Carson.

– Vai servir – disse ele, pegando-a da minha mão.

Carson enfiou a mão no bolso de trás da calça, pegou uma moeda e me entregou. Então colocou a

tampa em um canto do elevador e ficou de pé na quina oposta. Ele prosseguiu:

– A regra é: se uma pessoa acertar a moeda dentro da tampa, a outra tem que revelar um segredo

sobre si mesma. Sem mentiras. Sem inventar nada. Um segredo de verdade, genuíno... algo que nunca

tenha contado a ninguém.

Cruzei os braços e mordi o lábio. Olhei da tampa em um canto para Carson no outro.

– É impossível acertar. A distância, o tamanho da tampa. Não dá.

Ele ergueu a sobrancelha.

– Topa ou não?

Bufei.

– Está bem. Pode ser.

Ele fez uma pausa.

– Espere. Você concorda com as regras?

– Sim, sim, um segredo a cada acerto. Estou dentro.

Eu sabia que era impossível, então qual seria o problema? Aceitaria o jogo dele.

Carson ergueu a moeda, mirou, moveu o corpo um pouco para a direita e jogou-a com uma expressão de pura concentração. A moeda acertou direto o alvo, que nem balançou. Uma “cesta” de verdade. Que

diabos...?

– Você trapaceou! – soltei. – Isso é impossível!

Carson riu.

– Trapaceei? Como diabos eu trapaceei? De jeito nenhum! Não tente se safar. Você me deve um

segredo, flor. Vamos ouvi-lo.

Ele apoiou o ombro contra a parede do elevador, cruzou os braços e inclinou o queixo para baixo, me

encarando com expectativa.

Olhei para Carson, irritada.

– Devo dizer que não é assim tão fácil! Não tenho nenhum segredo.

Levantei os braços e os deixei cair outra vez. Ele continuou a me encarar sem dizer nada, o rosto

agora sem expressão.

– Então me conte por que você é tão perfeita, flor.

Deixei escapar um gemido de desprezo, cruzei os braços mais uma vez e olhei para outro lado.

Pensei sobre a pergunta de Carson. Esta era mesmo a imagem que eu passava? De perfeita? Eu me

achava o mais distante possível da perfeição. Estava sempre tentando não estragar as coisas... tentando

ser o suficiente... tentando compensar...

– Meu pai já teve muitas decepções na vida. Estou só tentando não decepcioná-lo também – falei de

repente.

Carson inclinou a cabeça, os olhos se enchendo de... alguma coisa. Afastei o olhar.

– Enfim, é só isso. Meu pai já passou por maus bocados. Só quero que ele sinta orgulho de mim. É

tão esquisito assim?

– Que tipo de decepções o seu pai teve? – perguntou Carson em voz baixa.

Fiquei olhando para a parede por um longo tempo, súbita e inexplicavelmente querendo dizer o que

falei a seguir:

– Quando eu tinha 11 anos, meu irmão caçula morreu por causa de um linfoma não Hodgkin. Era o

único filho homem do meu pai. Tenho mais duas irmãs. – Olhei para as minhas unhas e fiquei

examinando-as antes de voltar a falar: – Meu pai é policial... um homem que gosta de estar cercado de

outros homens, fazendo coisas que os homens gostam de fazer juntos. Acho que eu e minhas irmãs sempre

sentimos que talvez... talvez...

– Que talvez uma de vocês fosse dispensável porque havia outras duas de reserva? – completou

Carson, ainda em um tom baixo e tranquilo.

Olhei rapidamente para ele e ficamos apenas nos encarando por vários segundos. Nunca tinha

pensado nisso dessa forma, mas...

– Talvez. Sim.

Carson assentiu, ainda me fitando. Então foi até a tampa, pegou a moeda e estendeu-a para mim.

– Sua vez.

Carson Minha garganta ficou seca e senti uma comichão estranha quando Grace me contou sobre o irmão e o pai.

Não parei para refletir sobre essa sensação. Nunca conversara de verdade com ninguém sobre emoções,

a não ser com a minha avó. Mas ela morreu quando eu tinha 17 anos e, desde então, isso nunca mais havia

acontecido. A princípio, eu tinha sugerido esse jogo para desestabilizar Grace. Eu era capaz de jogar uma

moeda dentro de um copo a uma distância muito maior do que a extensão de um elevador. Tinha horas e

horas de prática. Treinei esse tipo de arremesso quando quis distrair a cabeça enquanto esperava minha

mãe sair do estúdio de filmagem.

Mas então Grace se abrira comigo e, de repente, eu é que fiquei desestabilizado.

Entreguei a moeda a Grace e recuei. Ela me olhou irritada, posicionou-se no canto oposto ao da

pequena tampa e se preparou para arremessar, sorrateira.

Examinei-a enquanto ela mirava. Droga, era mesmo uma garota linda. Sexy, mas com uma beleza

clássica que me fazia querer ficar encarando a perfeição de seus traços. Era esguia, mas tinha curvas nos

pontos certos. Exatamente como eu gostava. Eu sabia que também seria bonita assim quando estivesse

saindo do banho pela manhã sem um pingo de maquiagem. Meu corpo se inquietou diante dessa imagem.

Merda, eu não preciso disso. Mordi a língua para me distrair das imagens de Grace saindo do chuveiro.

Nesse momento, ela arremessou a moeda. Acompanhei o arco de lançamento e vi quando atingiu em

cheio o alvo.

Dei uma risada alta quando Grace deixou escapar um grito de alegria e jogou os braços para cima

comemorando a vitória. Espere um instante, merda, isso não foi nada engraçado. Mesmo assim, a

expressão de pura empolgação no rosto dela me fez ter vontade de levantá-la do chão e abraçá-la. Até eu

me lembrar que não sou do tipo que abraça. Ninguém. Nunca.

Suspirei e tentei parecer o mais entediado possível.

– Ok. O que quer saber sobre mim?

Grace inclinou a cabeça para o lado, semicerrou os olhos e passou os dentes pelo lábio inferior

carnudo de um modo que me fez morder a língua de novo.

Ela voltou para o lado do elevador em que estava antes, deslizou o corpo pela parede até se sentar no

chão, abraçou as pernas e cobriu-as com o vestido que usava, como já havia feito. Esperei.

– Um segredo que você nunca contou a mais ninguém, certo?

Assenti.

– Ok, por que trabalha como ator pornô?

– A resposta para essa pergunta não é bem um segredo. É divertido e paga muito bem.

Grace franziu as sobrancelhas delicadas e ficou me encarando por um instante.

– Sério, Carson, de verdade, por que trabalha como ator pornô? – perguntou.

Dei uma risadinha.

– Nem todo mundo que trabalha com pornografia teve uma infância horrível e um passado sombrio. A

indústria hoje em dia é muito diferente do que costumava ser. Há várias medidas de segurança

estabelecidas...

Ela continuou a me encarar em silêncio.

Suspirei e também me acomodei no chão. Estava mesmo considerando me abrir com essa estranha?

Com essa princesa? Fiquei sentado, virado para a parede à minha frente por um ou dois minutos até que,

quase contra a minha vontade, comecei a falar:

– Minha mãe era atriz pornô nos anos 1980. E ficou grávida... pelo que sei, isso não acontece com

frequência, mas, quando acontece, costumam se livrar da gravidez bem rápido. Ela decidiu não abortar.

Sou o filho bastardo de qualquer um entre uma centena de caras contratados. O que acha desse conto de

fadas, flor?

Os olhos se arregalaram e seus lábios se entreabriram, formando um “o” silencioso. Ficamos nos

encarando em silêncio por um tempo.

– Isso não explica o fato de você trabalhar no mesmo ramo agora.

– Praticamente nasci para fazer isso, gata. Criado na luxúria e no pecado. Destinado a fazer o mesmo.

– Não é culpa sua a forma como você foi...

E que eu seja amaldiçoado se esses grandes olhos azuis não estavam carregados de piedade. Senti

algo se apertar dentro do meu peito de um modo que não gostei.

– Não, e não é culpa sua ter uma boquinha linda, mas, se você deslizasse até aqui, talvez pudéssemos

fazer uso dos dons que nos foram dados por Deus, e, com certeza, as próximas duas horas passariam um

pouco mais rápido. – Ergui as sobrancelhas.

Grace me encarou, o rosto vermelho.

– É por isso que age assim. Você usa essa máscara babaca, de que busca sexo fácil, para esconder

que tem vergonha de quem é.

Dei uma risada.

– Minha pequena psicóloga em ação outra vez. Me diga, onde conseguiu seu diploma? Ah, claro. Na

Universidade da Bobagem. Me diga uma coisa, flor, você é assim tão boa em se autodiagnosticar?

Consegue perceber que esse showzinho de princesa perfeita é apenas uma tentativa de compensar o fato

de que acha que você deveria ter morrido no lugar do seu irmão? Mas sabe de uma coisa? Foi seu irmão

que morreu. E nem toda a palhaçada de princesa perfeita do mundo será capaz de mudar isso.

Grace abafou um arquejo, os olhos cheios de mágoa. Fiquei me sentindo um babaca na mesma hora.

– Seu bastardo idiota! – sibilou ela, ajoelhando-se e se arrastando assim na minha direção, a raiva

quase na mesma hora tomando o lugar da mágoa que eu vira pouco antes em seu olhar.

Também fiquei de joelhos, a palavra “bastardo” fazendo meu peito se apertar. Ela usara contra mim o

que eu tinha contado e não gostei da sensação.

– Hipócrita – sibilei de volta.

– Promíscuo!

– Nossa, muito criativa, Rainha da Neve!

Nós nos encontramos no meio do elevador, ambos de joelhos, o pescoço dela erguido para me

encarar, a fúria dominando suas feições. Eu sabia que a minha expressão dizia o mesmo.

– Seu merda!

– Vendida.

Grace cerrou os punhos e manteve os braços rígidos ao lado do corpo, deixando escapar um grunhido

frustrado e furioso. Eu me inclinei um pouco para a frente, desafiando-a a me bater.

E, de repente, estávamos nos beijando. Um beijo duro, furioso, nossas mãos por toda parte, tateando e

agarrando. E que Deus me protegesse, porque Grace tinha gosto de sol e de tudo de mais doce e fresco

que esse mundo tem a oferecer.

capítulo 3

Grace

T ateamos o corpo um do outro, gemendo, arfando e quase loucos de raiva e desejo. Ou seria apenas raiva? Não, não, a raiva não provocaria uma sensação tão prazerosa. Meu corpo estava em chamas,

cada nervo vibrando com a necessidade de ser tocada por Carson. Ai, meu Deus, eu estava sendo tocada

por Carson Stinger, ator heterossexual! Não! Sim! Sim! Sim! Três palavras afirmativas para uma

negativa. A maioria vence! Minha nossa, ele tinha um gosto muito bom. Um sabor de menta e de mais

alguma coisa única. Depois de uma pequena prova, eu já ansiava por seu sabor, e passei a língua pela

boca de Carson, tentando aproveitar o máximo que pudesse, desesperada, faminta. Por ele. Carson

também parecia desesperado para me saborear. A língua dele se enroscava na minha e suas mãos

agarravam meu traseiro e me puxavam com força contra o pênis rígido. Nossa, ele era grande. De

verdade. E eu me roçava nele como uma gata no cio. Uma gata louca no cio. Que tivesse ingerido o que

quer que enlouquecesse ainda mais uma gata louca no cio. Essa era eu.

Miau!

De repente me dei conta de que Carson estava erguendo meu corpo e me deixei ser levada de boa

vontade, sem que os nossos lábios jamais perdessem o contato. Ele nos guiou até a parede e, quando

minhas costas bateram na superfície, Carson me ergueu contra o próprio corpo, deixando escapar um

grunhido rouco. Ele me soltou e ouvi quando suas duas mãos bateram na parede de cada lado da minha

cabeça, me prendendo. Carson continuou me beijando, me lambendo e chupando a minha língua enquanto

pressionava o corpo contra o meu, grunhindo mais uma vez. Os sons que ele deixava escapar e a

sensação da parede do elevador às minhas costas, me sustentando, clarearam um pouco a minha mente

nublada de desejo. Ai, meu Deus, isso era loucura. O que eu estava fazendo? Alguns minutos antes,

estávamos brigando... Como essa reviravolta tinha acontecido? Com certeza Carson era ótimo no que

estava fazendo com a boca e com o corpo, afinal ele era um profissional do ramo! Ai, meu Deus! Ele era

um profissional! Era bom nisso porque praticava muito. E quando digo muito, é muito mesmo. Mais uma

vez, que diabos eu estava fazendo? Abri os olhos e, ao ver o rosto de Carson a milímetros do meu, os

olhos fechados e os cílios longos sombreando o rosto, voltei à realidade. Deixei escapar um som

estrangulado e afastei a boca da dele. Virei a cabeça e pousei as duas mãos no peito de Carson,

afastando-o de mim. Ele recuou, parecendo zonzo, e ficamos nos encarando, ofegantes.

– Merda, desculpe – disse ele, por fim.

– Por quê? – perguntei, furiosa. – Pelos insultos ou pelo beijo?

– Pelos insultos. Não lamento o beijo.

Fiquei confusa. E... maldição... embora ainda estivesse furiosa, sobretudo comigo mesma nesse momento, uma parte de mim queria mergulhar de volta nas carícias.

Balancei a cabeça devagar, afastando o resto da bruma do desejo. Estávamos dentro do elevador. Ele

era um ator pornô. Tínhamos acabado de compartilhar nossos segredos e os jogamos um na cara do outro

de uma forma muito maldosa.

Dei uma risadinha sem humor, olhei para o teto e respirei fundo. Então voltei a fitar Carson, que me

encarava com uma expressão confusa no rosto. Ele ergueu a sobrancelha.

– Do que está rindo?

Eu me virei e me sentei, batendo a cabeça de leve contra a parede. Ele se aproximou e se sentou

contra a parede dos fundos do elevador, bem à minha direita. Carson levantou os joelhos e pousou os

braços sobre eles mais uma vez.

– De nós dois – falei em um gemido. – Acho que somos pessoas terríveis. Compartilhamos nossos

segredos e os usamos um contra o outro menos de cinco minutos depois. – Balancei a cabeça e olhei para

ele. – Também peço desculpas.

Carson respirou fundo e abaixou a cabeça por um instante antes de erguer os lindos olhos castanhos e

me encarar outra vez.

– Não, a culpa foi minha. Determinei as regras e ataquei você em vez de segui-las de forma elegante.

Fui um babaca.

Ele parecia arrependido de verdade. Crispei os lábios e inclinei a cabeça para o lado, surpresa

diante dessa resposta. Balancei a cabeça de leve outra vez.

– O jogo foi de alto risco. – Fiz uma pausa. – Que tal se apenas conversássemos um pouco?

Um sorriso se abriu no rosto dele, a covinha apareceu e a beleza inegável de Carson me deixou

estupefata por um instante. Inclinei a cabeça.

– Por que não trabalha como modelo, ator ou algo parecido? Você tem boa aparência – falei.

– Eu sei – respondeu ele, rindo.

– Você é modesto, não? – rebati.

– Não preciso ser modesto. Não fiz nada para merecer esse rosto. Ele é o que é.

Bufei.

– Logo quando eu estava meio que começando a gostar de você de novo.

– Você gostar de mim se traduz em mais beijos?

Ele abriu o sorriso devastador outra vez.

– Não. Agora me conte por que não trabalha como modelo em vez de... fazer o que faz.

– Deixar as pessoas me enfeitando e me maquiando por horas, para então ter que posar na frente

delas? Isso parece ser muito pior do que fazer filmes pornôs. Uma merda.

– Pior do que pornô? Então você não gosta do que faz?

Carson me encarou por um tempo e quase consegui ouvir as engrenagens girando em sua cabeça, mas

não tive como adivinhar em que exatamente ele estava pensando. Por fim, confessou:

– Na verdade, não. Não gosto de fazer filmes pornôs.

– Por quê? – perguntei em um tom calmo.

– Porque gosto de trepar do jeito que eu quero. Não gosto que me digam o que fazer ou de ficar indo

de um lado a outro na cama, como uma peça de xadrez. Parte do prazer do sexo para um homem é a caça.

Não há caça em um filme pornô. E, antes que fique brava, não estou tentando provocá-la com essas

palavras. Só estou sendo sincero. Não acho prazeroso. Quero dizer, é óbvio que...

– Eu sei – interrompi. – Sexo é tão bom quanto pizza e coisas do gênero.

Eu o examinei por um instante.

– Como entrou no ramo? – perguntei, por fim.

Carson suspirou.

– Bem, como eu disse, de certo modo cresci fazendo parte disso. Minha mãe costumava me levar para

o estúdio com ela. Mas eu não assistia a nada. Ficava no camarim, mas sabia o que ela estava fazendo e

era foda. Com o perdão do trocadilho.

Ele sorriu, mas eu não. Só me senti triste. Carson me encarou, estreitando os olhos por um momento.

Pensei que ele talvez não fosse continuar, mas logo voltou a falar.

– De qualquer forma, minha mãe sempre teve um problema com drogas, e, quando eu tinha 14 anos, a

situação ficou bem ruim. Fui morar com a minha avó em Massachusetts até minha mãe ficar limpa, então

voltei para Los Angeles.

– Você é de lá?

– Sim. Da Cidade dos Anjos.

Ele ergueu as sobrancelhas, a expressão distante e pensativa por um segundo antes de continuar:

– Quando completei 18 anos, vários produtores que eu conhecia começaram a me convidar para fazer

filmes. Diziam que chamaria muita atenção. O filho de uma das maiores atrizes pornôs agora também

atuando. Eu não aceitei na época, não estava interessado. Quando minha avó morreu, me deixou dinheiro.

Não muito, mas o bastante para que eu pudesse passar alguns anos viajando pela Europa. Então voltei,

trabalhei em vários cargos menores... Não fazia mais nada, só me divertia. Por fim, há seis meses, fui

contatado por um daqueles mesmos produtores que agora trabalha para uma empresa que faz filmes um

pouco mais “leves”. Pensei... por que não? Qual era a grande diferença entre isso e o que eu fazia nos

fins de semana com mulheres que não conhecia?

Eu me encolhi por dentro. Tudo isso parecia tão... vazio. Quando olhei para Carson, ele tinha apoiado

a cabeça na parede do elevador me examinando.

– Você é virgem, flor?

Eu ri. Estava prestes a responder que não era da conta dele, mas percebi que Carson havia acabado

de expor detalhes íntimos da própria vida. Uma resposta malcriada da minha parte agora seria como lhe

dar uma bofetada. Na verdade, não era mesmo da conta dele. Mas o que Carson acabara de compartilhar

comigo também não me dizia respeito e ele tinha falado mesmo assim. Suspirei.

– Não. Já transei com uma pessoa. Um namorado da faculdade. E planejo transar com mais um cara

antes de me casar.

– Você planeja transar com mais um antes de... o quê?

– Espere um pouco, faz sentido e vou dizer por quê. Ainda preciso terminar a faculdade de direito.

Então planejo ser contratada por uma excelente firma de advocacia e trabalhar nela por pelo menos um

ano. Planejo me casar depois dos 28, e ninguém quer se casar com uma velha de 28 anos virgem. Os

caras iriam se perguntar o que poderia haver de errado comigo. Então me dei conta de que deveria ter

relações com dois homens antes de conhecer meu marido. Um para tirar a minha virgindade, e isso já está

feito, e outro para me ensinar o bastante para que eu possa ser uma boa esposa na cama.

Sorri, impressionada com a minha argumentação. Carson me encarou por um instante, então caiu na

gargalhada.

– Cacete, esse seu plano talvez seja ainda menos romântico do que a minha história. E isso é uma

façanha.

Franzi o cenho.

– Por que não é romântico? Estou deixando tudo pronto para o homem com quem vou passar o resto

da vida. Já estou pensando nele e ainda nem nos conhecemos.

– E quanto ao pobre desgraçado que você vai escolher para ser o parceiro número dois? Ele está

destinado a ser chutado para escanteio antes mesmo de você conhecê-lo.

– Por favor, né? – falei, com um resmungo zombeteiro. – Como se os homens não gostassem de ter

alguns meses de sexo garantido antes de ficarem livres e partirem para a próxima.

– Bem, é verdade... Mesmo assim, o que vai acontecer se você acabar se apaixonando por esse cara?

Como ficará o seu plano?

– Me apaixonar por ele? Ora, não. Isso não vai acontecer porque não é parte do meu plano. Com

certeza vai rolar uma atração, mas...

– Talvez eu seja o candidato perfeito, flor.

Carson ergueu a sobrancelha e me deu um sorriso devastador.

– Você? – Balancei a cabeça. – É impossível, Carson. Em primeiro lugar, nós nem moramos na

mesma cidade. E como eu contaria ao meu futuro marido que já fiz sexo com um ator pornô? Sem ofensas,

sério. Mas isso...

– Por que você teria que contar isso para ele? Os homens não querem saber detalhes sobre as

experiências sexuais passadas de suas mulheres.

– Acho que você está certo. Mas mesmo assim... Espere! Estamos mesmo discutindo isso? De acordo

com o meu plano, esse segundo homem ainda está a anos de distância. Não posso correr o risco de

esquecer tudo o que ele vai me ensinar antes de eu encontrar o cara. Desculpe. Não é um bom momento. –

Sorri para Carson. Sabia que ele estava zombando de mim. Mas era verdade.

– Então você planeja ficar sem sexo por... o quê? Cerca de quatro anos? Quantos anos você tem?

– Tenho 23. Então, sim, esse segundo homem surgirá daqui a quatro anos, segundo meu plano.

Inclinei a cabeça e sorri.

– Você vai esperar quatro anos para fazer sexo de novo por causa de um plano idiota?

– Não é um plano idiota! Sempre tive esse plano. Ele me mantém focada.

Franzi o cenho. Agora que havia explicado meu plano em voz alta, ele começava a soar bem menos

racional.

– De qualquer forma – continuei –, esse plano vai me ajudar a realizar os meus sonhos.

Carson ergueu a sobrancelha.

– Seus sonhos? Tem certeza?

– Agora quem é que está se achando o psicólogo aqui? – Bufei.

Ele me observou.

– Muito bem, é justo. Vamos voltar ao sexo, então. Você está planejando passar quatro anos na seca?

Não gostou da sua primeira vez?

Senti meu rosto ficar quente e olhei para baixo.

– Claro que gostei. Foi legal.

– Legal? Calma aí. Qualquer homem avaliado como “legal” por uma mulher em qualquer tópico está

encrencado.

Respirei fundo.

– Escute. Foi legal, ok? Nada espetacular. Nem terrível. Só legal.

Dei de ombros.

Ele voltou a me observar por um tempo.

– Então ele não fez você gozar, flor?

– Meu Deus, não acredito que estamos discutindo isso. Não, ele não me fez gozar, ok? Até onde sei,

não consigo gozar quando há outra pessoa além de mim no mesmo cômodo. Por que não me dá o seu e-

mail para que eu possa avisá-lo se a situação mudar daqui a quatro anos?

Bati com a cabeça na parede do elevador. O assunto me deixava constrangida, ainda mais levando em

conta a pessoa com quem eu estava conversando. Na verdade, eu me senti um tanto exposta de várias

formas. E Carson estava me fazendo questionar coisas que eu nunca questionava. Como isso podia estar

acontecendo? Com essa pessoa? Comecei a rir e balancei a cabeça.

– O que foi? – perguntou ele.

Soltei um gemido.

– Não sei. Toda essa situação é... engraçada.

Carson assentiu como se soubesse muito bem o que eu queria dizer.

– Sim, acho que é mesmo engraçada. Mas, ainda assim, minha oferta permanece de pé. Poderíamos

pelo menos dedicar um fim de semana a isso. Acho que seu futuro marido ficaria feliz de verdade se você

aceitasse. – Ele piscou.

– Está falando sério, não é? Por quê? O que ganharia com isso?

Ele só ergueu as sobrancelhas e permaneceu em silêncio. Prossegui:

– Quero dizer, já não tem sexo casual o suficiente?

– Escute, considere isso um desafio para mim, ok? Acho que eu poderia lhe oferecer algo que

ninguém ofereceu antes, e isso é muito excitante. Entenda, nós dois ganharíamos algo com isso, depois

nos despediríamos como Flor e Otário Número Dois.

Abri a boca para responder e fui interrompida pelo toque estridente do interfone. Salva pelo gongo

mais uma vez.

Carson

O interfone tocou pela segunda vez e percebi que eu estava prendendo a respiração, esperando pela

resposta de Grace. Eu havia mentido sobre o meu motivo para ser o Otário Número Dois. Não em

relação a achar que poderia fazê-la gozar. Tinha certeza de que seria bem-sucedido nesse quesito. E isso

era excitante. A ideia de ver uma expressão de prazer tomar conta do rosto bonito de Grace fez meu pênis

pulsar dentro da calça jeans. Porém, a verdadeira razão para que eu esperasse ansioso pela resposta dela

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Índice

Créditos

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Epílogo

Agradecimentos

Sobre a autora

Informações sobre a Arqueiro