Tradução

Adriana Fidalgo

1ª edição

2022

EDITORA-EXECUTIVA PREPARAÇÃO Rafaella Machado Fernanda Barreto

COORDENADORA EDITORIAL CONSULTORIA Stella Carneiro Edu Luckyficious

EQUIPE EDITORIAL REVISÃO Juliana de Oliveira Renato Carvalho

Isabel Rodrigues DIAGRAMAÇÃO DA VERSÃO IMPRESSA Lígia Almeida Abreu’s System Manoela Alves

TÍTULO ORIGINAL

Valiant

CIP-BRASIL. CATALOGAÇÃO NA PUBLICAÇÃO

SINDICATO NACIONAL DOS EDITORES DE LIVROS, RJ

B562v

Black, Holly, 1971-

Valente [recurso eletrônico] / Holly Black; tradução Adriana Fidalgo. – 1. ed. – Rio

de Janeiro: Galera Record, 2022.

recurso digital

Tradução de: Valiant.

Formato: epub

Requisitos do sistema: adobe digital editions

Modo de acesso: world wide web

ISBN 978-65-5981-167-0 (recurso eletrônico)

1. Ficção americana. 2. Livros eletrônicos. I. Fidalgo, Adriana. II. Título.

22-77845 CDD: 813

CDU: 82-3(73)

Gabriela Faray Ferreira Lopes – Bibliotecária – CRB-7/6643

Copyright © 2005 by Holly Black

Todos os direitos reservados.

Proibida a reprodução, no todo ou em parte, através de quaisquer meios.

Os direitos morais do autor foram assegurados.

Texto revisado segundo o novo Acordo Ortográfico da Língua Portuguesa.

Direitos exclusivos de publicação em língua portuguesa somente para o Brasil adquiridos

pela

EDITORA GALERA RECORD LTDA.

Rua Argentina, 120 – Rio de Janeiro, RJ – 20921-380 – Tel.: (21) 2585-2000, que se

reserva a propriedade literária desta tradução.

Produzido no Brasil

ISBN 978-65-5981-167-0

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Para meu marido Theo,

porque ele ama garotas atormentadas e furiosas

Sumário

1

2

3

4

5

6

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8

9

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12

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14

Sobre a autora

Prólogo

Pois irei aprender com flores e folhas

De matiz em cada gota contido,

A transformar o inerte vinho da amargura

Em ouro vívido.

— S T , A

mulher-árvore engasgou com o veneno, a lenta seiva de seu

sangue estava em brasa. A maioria de suas folhas já havia caído,

mas as restantes escureciam e murchavam ao longo das costas. Ela

arrancou as próprias raízes do solo profundo, longas gavinhas

espetadas que se encolhiam no ar fresco do fim do outono.

Uma cerca de ferro rodeava seu tronco havia anos, o fedor do

metal era tão familiar quanto qualquer incômodo crônico. O ferro a

queimou quando arrastou suas raízes sobre a grade. Ela caiu em

cima da calçada de concreto, sua vagarosa consciência de árvore

tomada pela dor.

Um humano que passeava com dois cachorrinhos cambaleou

contra a parede de tijolos de um prédio. Um táxi cantou os pneus

até parar e buzinar.

Galhos longos derrubaram uma garrafa enquanto a mulher-

árvore se esgueirava para se afastar do metal. Ela estudou o vidro

escuro conforme este rolava pela rua, observando o restante do

veneno amargo gotejar do gargalo, vendo os conhecidos rabiscos

na estreita tira de papel colada com cera. O conteúdo daquela

garrafa devia ter sido um tônico, não o instrumento de sua morte.

Ela tentou se levantar mais uma vez.

Um dos cachorros começou a latir.

A mulher-árvore sentiu o veneno agir dentro de si, entrecortando

sua respiração e a confundindo. Estivera rastejando para algum

lugar, mas não conseguia lembrar para onde. Manchas verde-

escuras, como hematomas, floresciam por seu tronco.

— Ravus — sussurrou a mulher-árvore, a casca de seus lábios

se rachando. — Ravus.

1

É preciso correr muito para ficar no mesmo lugar.

Se você quer chegar a outro lugar,

corra duas vezes mais!

— L C , A

alerie Russell sentiu algo gelado tocar a parte inferior de suas

costas e se virou, reagindo sem pensar. Seu tapa encontrou carne.

Uma lata de refrigerante caiu no piso de concreto do vestiário e

rolou, o líquido marrom borbulhando ao formar uma poça. As outras

garotas, vestindo moletons, ergueram o olhar e começaram a rir.

Mãos erguidas em um gesto de falsa rendição, Ruth deu uma

gargalhada.

— Foi só uma piada, Princesa Fodona de Fodolândia.

— Desculpe — Val se forçou a dizer, mas a súbita surpresa

zangada não havia se dissipado por completo e ela se sentia uma

idiota. — O que você está fazendo aqui? Achei que chegar perto de

suor te desse urticária.

Ruth se sentou em um banco verde, parecendo glamurosa em

um paletó de smoking vintage e saia longa de veludo. As

sobrancelhas de Ruth eram finas linhas de lápis, os olhos estavam

delineados com kajal e sombra vermelha. O cabelo preto brilhante

era mais claro nas raízes e entremeado por tranças roxas. Ela deu

um trago no cigarro de cravo e soprou a fumaça na direção das

colegas de time de Valerie.

— Apenas meu próprio suor.

Val revirou os olhos, sorrindo. Ela e Ruth eram amigas desde

sempre, havia tanto tempo que Val estava acostumada a ser a

ofuscada, a “normal”, a que preparava o terreno para as respostas

espirituosas, não a que respondia. Ela gostava daquele papel:

sentia-se segura nele. O Robin para o Batman de Ruth. O

Chewbacca para o Han Solo dela.

Val se inclinou para tirar o tênis e se viu no pequeno espelho da

porta de seu armário, mechas de cabelo laranja escapando de uma

bandana verde.

Ruth pintava o próprio cabelo desde o quinto ano, primeiro com

cores que se podia comprar em caixas no supermercado, depois

com cores vibrantes e lindas, como verde sereia e cor-de-rosa

poodle, mas Val só tinha pintado o cabelo uma vez. Havia sido um

ruivo de farmácia; mais escuro e vivo do que seu pálido tom natural,

mas aquilo lhe rendera um castigo mesmo assim. Na época, a mãe

a punia sempre que fazia algo para mostrar que estava crescendo.

A mãe não queria que ela comprasse um sutiã, que usasse saia

curta ou que namorasse antes do ensino médio. Agora que estava

no ensino médio, do nada a mãe passou a oferecer dicas de namoro

e maquiagem. Porém, Val havia se acostumado a prender o cabelo

com bandanas, usar jeans e camisetas, e não queria mudar.

— Descolei algumas estatísticas para o projeto bebê-farinha e

escolhi alguns nomes em potencial. — Ruth ajeitou a alça da

enorme bolsa a tiracolo no ombro. A aba da frente estava manchada

de tinta e repleta de broches e adesivos… um triângulo rosa

descascando nas bordas, um pin escrito à mão com os dizeres

“Ainda não sou rei”, em um menor era possível ler “Algumas coisas

existem, acredite você ou não”, e uma dúzia mais. — Pensei que

talvez você pudesse aparecer hoje à noite para a gente trabalhar

nisso.

— Não posso — disse Val. — Tom e eu vamos ver um jogo de

hóquei na cidade depois do treino.

— Uau! Algo que você quer fazer, para variar — comentou Ruth,

enrolando uma das tranças roxas no dedo.

Val franziu o cenho. Não podia deixar de notar a entonação na

voz de Ruth quando falava sobre Tom.

— Você acha que ele não quer ir? — perguntou Val. — Ele disse

alguma coisa?

Ruth balançou a cabeça e deu outra tragada rápida no cigarro.

— Não. Não. Nada do gênero.

— Estava pensando que podíamos ir ao Village depois do jogo,

se tivermos tempo. Caminhar pela St. Mark’s. — Há apenas alguns

meses, na feira da cidade, Tom aplicou uma tatuagem provisória na

curva das costas dela, se ajoelhando e molhando o ponto com a

língua antes de pressionar o papel na pele. Agora ela mal conseguia

fazer o garoto a beijar.

— A cidade à noite. Romântico.

Do modo que Ruth falou, Val achou que quis dizer o contrário.

— O quê? O que está acontecendo com você?

— Nada — respondeu. — Só estou distraída, tipo assim. — Ela

se abanou com uma das mãos. — Tantas garotas seminuas em um

único lugar.

Val assentiu, quase convencida.

— Você checou aqueles históricos de bate-papo como pedi?

Encontrou aquele em que eu enviei as estatísticas das casas só

com mulheres para o projeto?

— Não tive oportunidade. Vou pesquisar amanhã, ok? — Val

revirou os olhos. — Minha mãe fica on-line 24 horas por dia, sete

dias por semana. Ela tem um novo namorado virtual.

Ruth fez som de vômito.

— O quê? — perguntou Val. — Pensei que apoiasse o amor on-

line. Não foi você quem falou que esse é o amor da mente?

Verdadeiramente espiritual, sem os perigos da carne?

— Espero não ter dito isso. — Ruth colocou as costas da mão na

testa, deixando o corpo cair para trás em uma imitação de desmaio.

Ela se recompôs bruscamente, se endireitando. — Ei, isso em seu

rabo de cavalo é um elástico? Vai quebrar os fios. Vem aqui; acho

que tenho um prendedor e uma escova.

Val montou no banco em frente à Ruth e deixou ela lidar com o

elástico.

— Ai! Você está piorando as coisas.

— Ok, fresca. — Ruth escovou o cabelo de Val e o envolveu com

o prendedor, apertando com tanta força que Val pensou sentir os

minúsculos fios na nuca se partirem.

Jennifer se aproximou e se apoiou no taco de lacrosse. Ela era

uma garota grande e comum, que frequentava a escola de Val

desde o jardim de infância. Sempre parecia limpa, desde o cabelo

lustroso até o branco ofuscante das meias e o short sem vincos.

Além disso, era a capitã do time.

— Ei, vocês duas, vão fazer isso em outro lugar.

— Tem medo de que seja contagioso? — perguntou Ruth, com

doçura.

— Vá se foder, Jen — disse Val, com menos sagacidade e com

um segundo de atraso.

— Não deviam fumar aqui — avisou Jen.

Apesar disso, ela não olhava para Ruth, encarava o moletom de

Val. Tom havia decorado um dos lados: desenhara uma gárgula com

marcador permanente na perna inteira. O outro lado exibia

principalmente slogans ou apenas coisas aleatórias que Val tinha

escrito com um monte de canetas diferentes. Com certeza não era o

que Jen considerava ser o uniforme padrão de treino.

— Deixa pra lá. Tenho de ir mesmo. — Ruth apagou o cigarro no

banco, queimando uma cratera na madeira. — Até mais, Val. Até

mais, perdedora.

— Qual é o seu problema? — perguntou Jennifer, baixinho,

como se quisesse mesmo ser amiga de Val. — Por que você anda

com ela? Não vê a aberração que ela é?

Val baixou o olhar para o chão, ouvindo as coisas que Jen não

estava dizendo: Não sabe que quem anda com os esquisitos deve

mandar mal nos esportes? Sente tesão por mim? Por que

simplesmente não desiste do time antes que a gente te chute?

Se a vida fosse um videogame, ela teria usado seu poder para

mandar Jen pelos ares e jogá-la na parede com dois golpes do taco

de lacrosse. É lógico que, se a vida fosse mesmo um videogame,

Val com certeza teria de fazer aquilo em um biquíni e com seios

gigantes, cada um feito de polígonos animados individualmente.

Na vida real, Val mordeu o lábio e deu de ombros, mas as mãos

se crisparam em punhos. Ela já havia se metido em duas brigas

desde que entrou para o time e não poderia se dar ao luxo da

terceira.

— O quê? Precisa que sua namorada fale por você?

Val deu um murro na cara de Jen.

Com os nós dos dedos ardendo, Valerie largou a mochila e o taco

de lacrosse no já atulhado piso do quarto. Vasculhando suas

roupas, ela separou uma calcinha e um sutiã esportivo que a

deixava ainda mais tábua do que era. Então, resgatando um par de

calças pretas possivelmente limpas, e o moletom verde com capuz

da pilha de roupa suja, caminhou na ponta dos pés até o corredor,

os sapatos com travas amassando e soltando as lombadas dos

livros de contos de fadas e deixando uma trilha de sujeira sobre uma

variedade de caixas de cartuchos de videogame. Ela ouviu plástico

estalar sob seus calcanhares e tentou chutar algumas para a

segurança.

No banheiro do corredor, ela despiu o uniforme. Depois de

esfregar uma esponja debaixo dos braços e reaplicar o desodorante,

ela começou a vestir as roupas, parando apenas para examinar a

carne viva em suas mãos.

— Era sua última oportunidade — dissera o treinador. Ela havia

esperado por 45 minutos no gabinete dele enquanto todas as outras

treinavam e, quando o homem finalmente apareceu, viu o que ele

estava prestes a dizer antes mesmo que abrisse a boca. — Não

podemos nos dar o luxo de mantê-la no time. Você está afetando o

senso de camaradagem de todas. Temos que ser uma equipe unida

com um único objetivo… vencer. Você entende, não é?

Ouviu-se uma batida solitária antes da porta se abrir. A mãe dela

estava parada na soleira, a mão perfeitamente bem-cuidada ainda

na maçaneta.

— O que aconteceu com o seu rosto?

Val sugou o lábio cortado para dentro da boca, examinou o

machucado no espelho. Ela havia se esquecido daquilo.

— Nada. Foi só um acidente no treino.

— Você está horrível. — A mãe se espremeu para dentro,

balançando o corte de cabelo com as luzes recém-retocadas, para

que ambas fossem refletidas no mesmo espelho. Toda vez que ia ao

cabeleireiro, ele parecia adicionar mais mechas, mais claras, de

modo que o castanho original parecia submerso em uma maré de

amarelo.

— Muito obrigada — bufou Val, apenas ligeiramente irritada. —

Estou atrasada. Atrasada. Atrasada. Atrasada. Como o coelho

branco.

— Espere. — A mãe de Val se virou e saiu do quarto. O olhar de

Val a seguiu pelo corredor até o papel de parede listrado e as fotos

de família. A mãe como vice-campeã de um concurso de beleza.

Valerie com aparelho nos dentes, sentada ao lado da mãe no sofá.

Os avós na frente do próprio restaurante. Valerie de novo, dessa vez

com sua meia-irmãzinha no colo, na casa do pai. Os sorrisos nos

rostos congelados pareciam de desenho animado e os dentes

expostos eram brancos demais.

Alguns minutos depois, a mãe retornou com uma bolsa de

maquiagem zebrada.

— Fique parada.

Valerie fez uma careta, erguendo os olhos depois de amarrar o

par verde favorito de All Star.

— Não tenho tempo. Tom vai chegar a qualquer minuto. — Ela

não tinha nem se lembrado de colocar o próprio relógio, então

arregaçou a manga da blusa da mãe e conferiu o dela. Já estava

mais que atrasada.

— Tom sabe onde fica a porta. — A mãe de Valerie manchou o

dedo com um creme bege denso e começou a dar batidinhas gentis

sob os olhos de Val.

— O corte é no meu lábio — argumentou Val. Ela não gostava

de maquiagem. Sempre que ria, os olhos se enchiam de lágrimas e

a maquiagem borrava como se tivesse chorado.

— Você precisa de um pouco de cor no rosto. As pessoas se

arrumam em Nova York.

— É só um jogo de hóquei, mãe, não a ópera.

A mãe soltou um suspiro, aquele que parecia sugerir que um dia

Val se daria conta do quanto estava equivocada. O rosto da jovem

foi preenchido com pó tonalizante, em seguida pó translúcido. Então

mais pó foi salpicado em seus olhos. Val se lembrou do baile de

formatura no verão anterior, e torceu para que a mãe não tentasse

recriar aquele visual pegajoso e cintilante. Finalmente, ela passou

um batom na boca de Val. O que fez o corte arder.

— Terminou? — perguntou Val, enquanto a mãe começava a

aplicar a máscara de cílios. Um olhar de esguelha para o relógio da

mãe mostrou que o trem partiria em mais ou menos quinze minutos.

— Merda! Tenho de ir. Onde diabos está ele?

— Você sabe como é o Tom — disse a mãe.

— O que quer dizer? — Não sabia por que a mãe sempre agia

como se conhecesse os amigos de Val melhor que a própria.

— Ele é um garoto. — A mãe de Val balançou a cabeça. —

Irresponsável.

Valerie pegou o celular na mochila, rolou até o nome dele e ligou.

Caiu direto na caixa postal. Ela desligou. No caminho de volta ao

quarto, olhou pela janela, para além das crianças andando de skate

em uma rampa de compensado na entrada da garagem do vizinho.

Não avistou o pesado Caprice Classic de Tom.

Ela ligou de novo. Caixa postal.

— Aqui é o Tom. Bela Lugosi morreu, mas eu não. Deixe seu

recado.

— Você não devia ficar telefonando assim — disse a mãe, a

seguindo até o quarto. — Quando ele ligar o celular, vai ver a

quantidade de chamadas perdidas e quem discou.

— Não me importo com o que ele vê — rebateu Val, digitando os

números. — De qualquer forma, é a última tentativa.

A mãe de Val se esticou na cama da filha e começou a delinear

os lábios com lápis marrom. Conhecia tão bem o formato da própria

boca que não precisava de um espelho.

— Tom — disse Val ao celular assim que caiu na caixa postal —,

estou indo para a estação de trem. Não se dê ao trabalho de me

buscar. Me encontre na plataforma. Se eu não te vir, vou pegar o

trem e a gente se encontra no Garden.

A mãe franziu o cenho.

— Não sei se é seguro você ir sozinha até a cidade.

— Se perdermos esse trem, vamos nos atrasar para o jogo.

— Bem, pelo menos leve esse batom. — A mãe de Val

vasculhou a bolsa e o entregou a ela.

— Como isso vai ajudar? — resmungou Val e pendurou a

mochila no ombro. O celular ainda estava em sua mão, o plástico se

aquecendo entre os dedos.

A mãe de Val sorriu.

— Tenho de mostrar uma casa hoje à noite. Está com suas

chaves?

— Sim — respondeu Val. Ela beijou a bochecha da mãe,

inspirando perfume e laquê. Deixou uma marca de lábios bordô. —

Se Tom aparecer, diga a ele que já fui. E diga a ele que é um otário.

A mãe sorriu, mas havia algo estranho em sua expressão.

— Espere — chamou ela. — Você devia esperar por ele.

— Não posso — disse Val. — Já avisei a ele que estou saindo.

E então ela disparou pela escada, porta afora, e atravessou o

pequeno pátio. Era uma curta caminhada até a estação e o ar fresco

caiu bem. Era satisfatório agir em vez de esperar.

O asfalto do estacionamento ainda estava molhado da chuva da

véspera, e o céu nublado, carregado com a promessa de mais. Ao

cruzar o estacionamento, os sinais começaram a piscar e tocar em

advertência. Ela alcançou a plataforma no instante em que o trem

parava, soltando uma nuvem de ar quente e fétido.

Valerie hesitou. E se Tom tivesse esquecido o celular e esperado

por ela em casa? Se ela embarcasse naquele instante e ele

pegasse o trem seguinte, talvez nunca se encontrassem. Ela estava

com os dois bilhetes. Talvez pudesse deixar o dele na bilheteria,

mas ele podia não se lembrar de perguntar lá. E mesmo que tudo

aquilo funcionasse, ainda assim Tom ficaria emburrado. Quando ou

se ele finalmente aparecesse, não estaria com disposição para nada

a não ser discutir. Ela não sabia para onde poderiam ir, mas havia

alimentado a esperança de que pudessem encontrar um lugar para

ficarem sozinhos por um tempo.

Ela mordiscou a pele ao redor do polegar, arrancando de forma

meticulosa uma cutícula, puxando em seguida para que um

pequeno filete de pele se soltasse. Era estranhamente prazeroso,

apesar da minúscula quantidade de sangue que subia à superfície,

mas, quando a lambeu, sua pele tinha um gosto amargo.

As portas do trem enfim se fecharam, dando fim a sua indecisão.

Valerie assistiu enquanto a composição deixava a estação e, então,

começou a caminhar lentamente para casa. Estava aliviada e

irritada ao avistar o carro de Tom estacionado ao lado do Miata da

mãe na garagem. Onde ele estivera? Ela se apressou e abriu a

porta de supetão.

Valerie congelou. A porta de tela escorregou de seus dedos, se

fechando com uma batida. Através da rede, podia ver a mãe

inclinada para a frente no sofá branco, a blusa azul-clara

desabotoada até o sutiã. Tom, ajoelhado no chão, a cabeça com o

moicano erguida para beijá-la. Suas unhas pintadas de preto e

lascadas se atrapalhavam com os botões restantes da blusa dela.

Ambos se sobressaltaram com o som da batida da porta e se

viraram para ela, rostos inexpressivos, a boca de Tom manchada de

batom. De algum modo, os olhos de Val vagaram além dos dois, até

as margaridas secas que Tom havia lhe dado no aniversário de

quatro meses de namoro. Elas estavam sobre o móvel da TV, onde

as deixara semanas antes. A mãe pedira que Val as jogasse fora,

mas ela havia esquecido. Era possível ver os caules através do

vidro do vaso, a porção inferior imersa em água salobra e infestada

de mofo.

A mãe de Valerie soltou um soluço abafado e se atrapalhou ao

se levantar, fechando a blusa.

— Ah, merda! — exclamou Tom, meio caído no carpete bege.

Val queria dizer algo mordaz, algo que os transformasse em

cinzas, mas não encontrou palavras. Deu meia-volta e se foi.

— Valerie! — chamou a mãe, com mais desespero que

autoridade.

Olhando para trás, ela viu a mãe na soleira, Tom era uma

sombra atrás dela. Valerie começou a correr, a mochila batendo

contra o quadril. Só parou quando estava de volta à estação de

trem. Ali, ela se agachou na calçada de concreto, arrancando ervas

daninhas enquanto ligava para o número de Ruth.

Ruth atendeu o telefone. Soou como se estivesse rindo.

— Alô?

— Sou eu — disse Val. Esperava uma voz trêmula, mas soou

inexpressiva, sem emoção.

— Ei — disse Ruth. — Onde você está?

Val podia sentir as lágrimas começando a arder no canto dos

olhos, mas ainda assim as palavras soaram firmes.

— Descobri uma coisa sobre Tom e minha mãe…

— Merda! — interrompeu Ruth.

Valerie ficou em silêncio por um instante, o pânico deixava seus

membros pesados.

— Sabe de algo? Você sabe do que estou falando?

— Estou tão feliz que você tenha descoberto — respondeu Ruth,

falando rápido, as palavras quase tropeçando uma na outra. — Eu

queria te contar, mas sua mãe me implorou para não falar. Ela me

fez jurar que eu não diria.

— Ela te contou? — Val se sentia especialmente estúpida, mas

não conseguia aceitar que entendera o que acabara de ser dito. —

Você sabia?

— Ela não falava de outra coisa quando soube que Tom deixou

escapar o caso. — Ruth riu e, então, se deteve, constrangida. —

Não é como se estivesse rolando há muito tempo ou coisa assim.

Sinceramente, eu teria dito algo, mas sua mãe me prometeu que

confessaria tudo. Até avisei a ela que ia contar… mas ela disse que

negaria. Eu tentei te dar umas pistas.

— Que pistas? — De repente, Val se sentiu tonta. Fechou os

olhos.

— Bem, eu disse para você checar o histórico dos bate-papos,

lembra? Olhe, deixa pra lá. Estou feliz que ela finalmente tenha

contado.

— Ela não me contou — explicou Valerie.

Houve um longo silêncio. Ela podia ouvir a respiração de Ruth.

— Por favor, não fique zangada — disse ela, enfim. —

Simplesmente não consegui te contar. Não podia ser eu a contar.

Val desligou o celular. Chutou um pedaço solto de asfalto para a

poça e, depois, chutou a própria poça. Seu reflexo ficou turvo; a

única coisa nítida era a boca, um borrão de vermelho em um rosto

pálido. Ela a esfregou, mas a cor apenas se espalhou.

Quando o trem seguinte chegou, ela embarcou, se sentando em

um assento laranja rachado e pressionando a testa contra o acrílico

gelado da janela. Seu celular vibrou e ela o desligou sem olhar para

a tela. Mas conforme Val se virava de volta para a janela, foi o

reflexo da mãe que viu. Levou um segundo para se dar conta de

que estava encarando a si mesma de maquiagem. Furiosa, ela

caminhou depressa até o banheiro do trem.

O cômodo era grande e encardido, com um pegajoso piso de

borracha e paredes de plástico rígido. O cheiro de urina se

misturava ao perfume químico de flores. Pequenas bolas de chiclete

descartado decoravam as paredes.

Val se sentou no tampo do vaso e se forçou a relaxar, a inspirar

fundo o ar pútrido. Suas unhas se cravaram na carne dos braços e,

de algum modo, aquilo a fez se sentir um pouco melhor, um pouco

mais no controle.

Estava surpresa com a intensidade da própria raiva. O

sentimento a sufocava, o que a fazia ter medo de que começasse a

gritar com o condutor ou com cada passageiro do trem. Ela não se

achava capaz de aguentar a viagem toda. Já se sentia exausta pelo

esforço de tentar se controlar.

Ela esfregou o rosto e olhou para a palma da mão, manchada

com o batom bordô e ligeiramente trêmula. Abriu o zíper da mochila

e derramou seu conteúdo no chão imundo enquanto o trem

avançava.

Sua câmera fez barulho nas lajotas de borracha, junto com

alguns rolos de filme, um livro da escola, Hamlet, que deveria já ter

lido, um par de elásticos de cabelo, uma embalagem amassada de

chicletes e um kit de cuidado pessoal para viagem que a mãe havia

lhe dado em seu último aniversário. Ela se atrapalhou ao abri-lo…

pinça, tesourinha de unha e uma gilete, tudo brilhando à meia-luz.

Valerie pegou a tesoura, sentiu as lâminas pequenas, afiadas. Ela

se levantou e se olhou no espelho, agarrando um chumaço de

cabelo, começou a cortar.

Mechas abandonadas se enrolavam como serpentes de cobre

ao redor de seus tênis quando terminou. Val passou a mão pela

cabeça careca; estava escorregadia com sabão líquido cor-de-rosa

e parecia áspera como língua de gato. Ela olhou para o próprio

reflexo, convertido em estranho e simples, fitou os olhos implacáveis

e a boca pressionada em uma linha fina. Fios de cabelo grudados

às bochechas lembravam finas limalhas de ferro. Por um segundo,

não estava certa do pensamento daquele rosto no espelho.

A gilete e a tesourinha de unha tilintaram na pia quando o trem

chegou à outra parada. A água agitou-se no vaso sanitário.

— Olá? — chamou alguém do outro lado da porta. — O que está

acontecendo aí?

— Só um minuto — respondeu Val. Ela lavou o aparelho de

gilete sob a torneira e o enfiou de volta na mochila. Ajeitando a

bolsa em um dos ombros, pegou um punhado de papel higiênico,

molhou-o e se abaixou para enxaguar o cabelo.

O espelho chamou sua atenção outra vez enquanto se

endireitava. Por um instante, pareceu que um jovem a encarava de

volta, suas feições tão delicadas que ela não acreditava que

pudesse se defender. Val piscou, abriu a porta e saiu para o

corredor do trem.

Ela voltou para seu assento, sentindo os olhares dos outros

passageiros se desviarem conforme passava. Contemplando a vista

pela janela, observou os gramados suburbanos até entrarem em um

túnel, então viu apenas seu novo e desconhecido reflexo na janela.

O trem parou em uma estação de metrô e Val saltou, caminhando

através do ranço da fumaça de escapamento. Ela subiu uma estreita

escada rolante imóvel, esmagada entre as pessoas. A Penn Station

estava lotada de passageiros, cabeças baixas enquanto passavam

uns pelos outros, e de estandes que vendiam cordões, echarpes e

flores de fibra ótica reluzentes com cores oscilantes. Valerie

caminhava colada a uma das paredes, passando por um homem

sujo adormecido sob um jornal e por um grupo de garotas de

mochila gritando umas com as outras em alemão.

A raiva que havia sentido no trem se esvaíra e Val atravessava a

estação como uma sonâmbula.

O Madison Square Garden ficava a uma escada rolante de

distância, depois de um ponto de táxi e barraquinhas vendendo

amendoim doce e salsichas. Um homem lhe ofereceu um folheto

que Val tentou devolver, mas ele já havia o abandonado com um

pedaço de papel que prometia um . Ela

amassou o panfleto e o enfiou no bolso.

Ela atravessou um corredor estreito apinhado de pessoas e

esperou na bilheteria. Um cara jovem atrás do vidro ergueu o olhar

quando ela passou o bilhete de Tom. Parecia atônito. Ela pensou

que poderia ser devido a sua falta de cabelo.

— Pode me reembolsar por isso? — perguntou Val.

— Você já tem um ingresso? — indagou ele, estreitando o olhar,

como se tentasse descobrir exatamente qual era o golpe ali.

— Sim — respondeu ela. — O idiota do meu ex-namorado não

conseguiu vir.

Compreensão tomou as feições do rapaz e ele assentiu.

— Saquei. Olha, não posso devolver seu dinheiro porque o jogo

já começou, mas se me der os dois, consigo um upgrade para você.

— Certo — disse Val, sorrindo pela primeira vez desde o início

daquele passeio. Tom já havia lhe dado o dinheiro do ingresso, e ela

apreciou a pequena vingança de pegar um lugar melhor às suas

custas.

O rapaz lhe deu o novo ingresso e ela passou pela roleta,

serpenteando pela multidão. As pessoas discutiam, rostos corados.

O ar fedia a cerveja.

Valerie estivera ansiosa para assistir àquele jogo. Os Rangers

vinham fazendo uma ótima temporada. Mesmo que não fosse o

caso, ela amava o modo como os homens se moviam sobre o gelo,

como se não pesassem nada, o tempo todo equilibrados em

lâminas. Fazia o lacrosse parecer deselegante, apenas um monte

de gente se arrastando pela grama. Porém, enquanto procurava a

entrada para seu assento, sentiu um nó no estômago. O jogo era

importante para todas aquelas pessoas do mesmo jeito que fora

para ela, mas agora ela estava apenas matando o tempo antes que

precisasse voltar para casa.

Val encontrou a entrada e a atravessou. A maioria dos assentos

já estava ocupada e ela teve de se esgueirar por um grupo de caras

de rosto vermelho. Eles esticaram o pescoço para desviar o olhar

dela, para além da divisória de vidro, para onde o jogo já havia

começado. O estádio cheirava a gelo, como o ar depois de uma

tempestade de neve. Mas mesmo enquanto seu time patinava em

direção ao gol, seus pensamentos voavam para a mãe e Tom. Ela

não devia ter saído daquela maneira. Desejou poder voltar atrás.

Nem teria se preocupado com a mãe. Teria dado um murro na cara

de Tom. Em seguida, olhando apenas para ele, teria dito “Eu

esperava isso dela, mas não de você”. Teria sido perfeito. Ou,

talvez, poderia ter arrebentado o vidro da janela do carro dele. Mas

o carro já era um lixo, então melhor não.

Entretanto, ela poderia ter ido até a casa de Tom e contado aos

pais dele sobre o saco de maconha que o rapaz escondia entre o

colchão e o estrado. Entre aquilo e o lance com a mãe de Val, quem

sabe a família o teria enviado para alguma clínica de reabilitação

para maconheiros papa-coroa?

Quanto à mãe, a melhor vingança em que Val podia pensar seria

ligar para o pai, chamar a madrasta Linda no viva-voz e contar a

coisa toda. O pai de Val e Linda tinham um casamento perfeito, do

tipo que vinha com duas adoráveis crianças babonas, carpete de

parede a parede, e que, sobretudo, deixava Val enojada.

Infelizmente, contar aos dois tornaria a história deles. Eles

contariam o fato sempre que quisessem, jogariam aquilo na cara da

mãe de Val quando brigassem, relatariam o ocorrido para chocar os

amigos do golfe. A história era de Val e seria ela a controlá-la.

Um rugido correu a plateia. Ao seu redor, as pessoas se

levantaram de um pulo. Um dos Rangers havia derrubado um cara

do outro time e estava arrancando as próprias luvas. O árbitro

agarrou o Ranger e seus patins escorregaram, abrindo um talho na

bochecha do outro jogador. Conforme eram levados embora, Val

encarou o sangue no gelo. Um homem de branco apareceu e

raspou a maior parte, então o nivelador alisou o gelo durante o

intervalo, mas um trecho de vermelho permaneceu, como se a

mancha tivesse entranhado tão fundo que não era possível eliminá-

la. Mesmo quando seu time fez o gol da vitória e todos ao seu lado

ficaram de pé outra vez, ela não conseguiu desviar os olhos do

sangue.

Depois do jogo, Val seguiu a multidão até a rua. A estação de

trem ficava a apenas alguns metros, mas ela não conseguia encarar

a volta para casa. Queria embromar um pouco mais, até conseguir

pôr as ideias em ordem, dissecar um pouco mais o que havia

acontecido. Até mesmo a ideia de embarcar de volta no trem a

enchia de um pânico doentio que fazia seu pulso acelerar e o

estômago embrulhar.

Ela começou a caminhar e, depois de um tempo, percebeu que a

numeração na rua diminuía e os prédios pareciam mais velhos,

vielas se estreitavam e o trânsito rareava. Dobrando à esquerda, na

direção do que imaginou que pudesse ser o West Village, passou

por lojas de roupas fechadas e fileiras de carros estacionados. Não

tinha certeza da hora, mas devia ser perto da meia-noite.

Sua mente continuava a desemaranhar os olhares entre Tom e a

mãe, olhares que agora tinham sentido, pistas que ela devia ter

decifrado. Val via o rosto da mãe, uma combinação estranha de

culpa e honestidade, quando havia lhe dito para esperar por Tom. A

lembrança fez a jovem estremecer, como se seu corpo estivesse

tentando descartar um peso físico.

Ela parou e comprou uma fatia de pizza em uma loja de

conveniência onde uma mulher com um carrinho cheio de garrafas

estava parada nos fundos, bebendo Sprite por um canudo e

cantando para si mesma. O queijo quente queimou o céu da boca

de Val e, quando olhou para o relógio, se deu conta de que já tinha

perdido o último trem para casa.

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Índice

Rosto

Créditos

Dedicatória

Sumário

Prólogo

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Sobre a autora

Colofão

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