Tradução

Jorge Ritter

Editora Revisão

Raïssa Castro Cleide Salme

Coordenadora editorial Capa

Ana Paula Gomes Adaptação da original (© Anthony Elder)

Copidesque Projeto gráfico e diagramação da

Maria Lúcia A. Maier versão impressa André S. Tavares da

Silva

Título original

A Torch Against the Night

ISBN: 978-85-7686-595-7

Copyright © Sabaa Tahir, 2016

Todos os direitos reservados.

Tradução © Verus Editora, 2017

Direitos reservados em língua portuguesa, no Brasil, por Verus Editora. Nenhuma parte desta obra pode ser reproduzida ou

transmitida por qualquer forma e/ou quaisquer meios (eletrônico ou mecânico, incluindo fotocópia e gravação) ou arquivada em

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CIP-BRASIL. CATALOGAÇÃO NA FONTE

SINDICATO NACIONAL DOS EDITORES DE LIVROS, RJ

T136t

Tahir, Sabaa

Uma tocha na escuridão [recurso eletrônico] / Sabaa Tahir; tradução Jorge Ritter. - 1. ed. -

Campinas, SP: Verus, 2017. recurso digital (Uma chama entre as cinzas; 2)

Tradução de: A Torch Against the Night

Formato: epub

Requisitos do sistema: Adobe Digital Editions

Modo de acesso: World Wide Web

ISBN 978-85-7686-595-7 (recurso eletrônico)

1. Ficção juvenil americana. 2. Livros eletrônicos. I. Ritter, Jorge. II. Título III. Série.

17-40757 CDD: 028.5

CDU: 087.5

Revisado conforme o novo acordo ortográfico

Para minha mãe, meu pai, Mer e Boon

Tudo que sou devo a vocês

PARTE I

A FUGA

I

LAIA

Como eles nos encontraram tão rápido?

Atrás de mim, as catacumbas ecoam com gritos coléricos e guinchos de

metal. Meus olhos dardejam para os crânios com largos sorrisos, alinhados

nas paredes. Acho que ouço a voz dos mortos.

Seja veloz, seja ligeira, eles parecem sibilar. A não ser que queira se

juntar à nossa tropa.

— Mais rápido, Laia — diz o meu guia. Sua armadura brilha enquanto

ele se apressa à minha frente, através das catacumbas. — Nós os

despistaremos se formos rápidos. Conheço uma passagem que leva para

fora da cidade. Uma vez lá, estaremos seguros.

Ouvimos um rangido atrás de nós, e os olhos claros do meu guia miram

rapidamente um ponto sobre meu ombro. Sua mão é uma mancha castanho-

dourada enquanto voa para o punho da cimitarra pendurada em suas costas.

Um movimento simples, repleto de ameaça. Um lembrete de que ele não

é apenas meu guia. É Elias Veturius, herdeiro de uma das famílias mais

tradicionais do Império. É um ex-Máscara — um soldado de elite do

Império Marcial. E meu aliado — a única pessoa que pode me ajudar a

salvar meu irmão, Darin, de uma famigerada prisão marcial.

Em um passo, Elias está ao meu lado. Em outro, está à minha frente,

movendo-se com uma graça pouco natural para alguém tão grande. Juntos,

espiamos o túnel pelo qual acabamos de passar. Meu coração lateja em

meus ouvidos. Qualquer entusiasmo que eu senti ao destruir a Academia

Blackcliff ou resgatar Elias da execução desaparece. O Império nos caça. Se

ele nos pegar, morreremos.

O suor embebe minha camisa. Apesar do calor repulsivo dos túneis, um

calafrio percorre minha pele, e os pelos de minha nuca se arrepiam. Acho

que ouço um rosnado, como o de alguma criatura faminta, matreira.

Corra, meus instintos gritam comigo. Saia daqui.

— Elias — sussurro, mas ele roça um dedo em meus lábios — shh — e

desembainha uma faca dentre as seis guardadas de encontro a seu peito.

Tiro um punhal do cinto e tento ouvir além do estalido das tarântulas do

túnel e da minha própria respiração. A sensação incômoda de estar sendo

observada desaparece, substituída por algo pior: o cheiro de resina de

pinheiro e fogo, a elevação e a queda de vozes se aproximando.

Soldados do Império.

Elias toca meu ombro e aponta para seus pés, então para os meus. Pise

onde eu piso. Tão cuidadosamente que temo respirar, eu o imito enquanto

ele se vira e se dirige rapidamente para longe das vozes.

Chegamos a uma bifurcação no túnel e pegamos à direita. Elias anui para

um buraco profundo na parede. Tem a altura dos meus ombros e, exceto por

um caixão de pedra virado de lado, está vazio. — Entre — ele sussurra —,

até o fundo.

Deslizo para dentro da cripta, reprimindo um arrepio com o crrk alto de

uma tarântula. Levo uma cimitarra forjada por Darin atravessada nas costas,

e seu punho tilinta alto contra a pedra. Pare de se remexer, Laia — não

importa o que esteja rastejando por aqui.

Elias se enfia na cripta atrás de mim, sua altura forçando-o a quase se

agachar. No espaço apertado, nossos braços se roçam, e ele inspira

bruscamente. Mas, quando ergo o olhar para ele, seu rosto está virado para

o túnel.

Mesmo na luz obscura, o cinza de seus olhos e as linhas marcantes de seu

queixo são impressionantes. Sinto um choque no fundo do estômago — não

estou acostumada com seu rosto. Apenas uma hora atrás, enquanto

escapávamos da destruição que provoquei em Blackcliff, seus traços

estavam escondidos por uma máscara prateada.

Ele inclina a cabeça, ouvindo, enquanto os soldados se aproximam. Eles

caminham rapidamente, suas vozes ecoando nas paredes das catacumbas

como pios entrecortados de aves de rapina.

— ... provavelmente foram na direção sul. Se ele tiver meio cérebro, de

qualquer forma.

— Se ele tivesse meio cérebro — diz um segundo soldado —, ele teria

passado pela Quarta Eliminatória, e não estaríamos ferrados com um

vagabundo Plebeu como imperador.

Os soldados entram em nosso túnel, e um enfia a lamparina na cripta à

nossa frente.

— Malditos infernos.

Ele recua rapidamente diante da visão do que quer que esteja escondido

lá dentro.

Nossa cripta é a próxima. Meu estômago revira e minha mão treme sobre

o punhal.

Ao meu lado, Elias libera outra lâmina da bainha. Seus ombros estão

relaxados e suas mãos, tranquilas sobre as facas. Mas, quando vejo seu

rosto — cenho franzido, queixo tenso —, sinto um aperto no coração. Ele

não quer levar a morte a esses homens.

No entanto, se nos virem, eles alertarão os outros guardas aqui embaixo,

e estaremos atolados até o pescoço com soldados do Império. Aperto o

antebraço de Elias. Ele escorrega o capuz sobre a cabeça e puxa um lenço

preto para esconder o rosto.

O soldado se aproxima com passos pesados. Posso sentir seu cheiro —

suor, ferro e terra. O aperto de Elias sobre as facas se retesa. Seu corpo está

encolhido como um gato selvagem esperando para atacar. Fecho a mão

sobre meu bracelete — um presente de minha mãe. Debaixo de meus dedos,

o padrão familiar do bracelete é um bálsamo.

O soldado chega à beira da cripta. Ergue a lamparina...

Subitamente, mais adiante no túnel, ecoa um ruído surdo. Os soldados se

viram, empunham suas espadas e correm para investigar. Em segundos, a

luz de sua lamparina desaparece e o som de seus passos fica cada vez mais

indistinto.

Elias expira o fôlego guardado.

— Vamos lá — ele diz. — Se aquela patrulha estava varrendo a área,

haverá mais. Precisamos chegar à passagem de fuga.

Emergimos da cripta, e um tremor reverbera através dos túneis, soltando

poeira e lançando ossos e crânios ruidosamente ao chão. Eu tropeço, e Elias

segura meu ombro, empurrando-me contra a parede e encostandose

completamente ao meu lado. A cripta segue intacta, mas o teto do túnel

racha terrivelmente.

— Mas que raios foi isso?

— Pareceu um terremoto. — Elias dá um passo, se afasta da parede e

olha para o teto. — Só que em Serra não tem terremotos.

Atravessamos as catacumbas com renovado senso de urgência. A cada

passo, espero ouvir outra patrulha e ver tochas ao longe.

Quando Elias para, ele o faz tão subitamente que dou de cara em suas

costas largas. Entramos em uma câmara sepulcral circular e de abóbada

baixa. Dois túneis se dividem à nossa frente. Tochas tremeluzem em um

deles, quase distantes demais para distingui-las. Criptas marcam com

buracos as paredes da câmara, cada uma guardada por uma estátua de pedra

de um homem em armadura. Debaixo dos capacetes, crânios resplandecem

em nossa direção. Estremeço e dou um passo para perto de Elias.

Mas ele não olha para as criptas, para os túneis ou para as tochas

distantes.

Ele encara a garotinha no centro da câmara.

Ela usa roupas esfarrapadas e pressiona um ferimento que sangra na

lateral do corpo. Seus traços delicados a marcam como uma Erudita, mas,

quando tento ver seus olhos, ela baixa a cabeça, o cabelo escuro caindo

sobre o rosto. Pobrezinha. Lágrimas marcam um caminho por suas faces

sujas.

— Por dez infernos, está ficando tumultuado por aqui — resmunga Elias.

Ele dá um passo na direção da garota, mostrando as mãos, como se lidasse

com um animal assustado. — Você não deveria estar aqui, querida. — Sua

voz é suave. — Está sozinha?

Ela solta um chorinho.

— Me ajudem — sussurra.

— Me deixe ver esse corte. Posso enfaixá-lo.

Elias se apoia em um joelho para ficar na altura dela, do mesmo jeito que

meu avô fazia com seus pacientes mais novos. Ela se esquiva dele e olha

em minha direção.

Dou um passo à frente, meus instintos implorando cuidado. A garota

observa.

— Pode me dizer seu nome, pequena? — pergunto.

— Me ajudem — ela repete. Algo a respeito do modo como ela evita

meus olhos me dá comichões. Mas ela foi maltratada, provavelmente pelo

Império, e agora está diante de um Marcial armado até a raiz dos cabelos.

Deve estar aterrorizada.

A garota se afasta ligeiramente, e olho de relance para o túnel iluminado

pelas tochas. Tochas significam que estamos em território do Império. É só

uma questão de tempo para os soldados aparecerem.

— Elias. — Anuo em direção às tochas. — Não temos tempo. Os

soldados...

— Não podemos simplesmente deixá-la.

Sua culpa é clara como o dia. A morte de seus amigos dias atrás na

Terceira Eliminatória pesa sobre ele; Elias não quer causar outra. E causará,

se deixarmos a garota aqui sozinha para morrer em virtude de seus

ferimentos.

— Você tem família na cidade? — Elias pergunta. — Você precisa...

— Prata. — Ela inclina a cabeça. — Eu preciso de prata.

As sobrancelhas de Elias dão um salto para cima. Não posso culpá-lo.

Não é o que eu esperava também.

— Prata? — pergunto. — Nós não...

— Prata. — Ela se desloca de lado como um caranguejo. Acho que vejo

o brilho rápido demais de um olho através de seu cabelo caído. Estranho.

— Moedas. Uma arma. Joias.

Ela olha de relance para o meu pescoço, minhas orelhas, meus punhos.

Com esse olhar, ela se entrega.

Encaro as órbitas escuras como piche onde seus olhos deveriam estar e

me atrapalho em busca de minha adaga. Mas Elias já está à minha frente, as

cimitarras reluzindo em suas mãos.

— Para trás — ele rosna para a garota, todo ele um Máscara.

— Me ajudem. — Ela deixa o cabelo cair sobre o rosto mais uma vez e

coloca as mãos atrás das costas, uma caricatura distorcida de uma criança

dissimulada. — Me ajudem.

Para meu absoluto asco, seus lábios se contorcem em uma careta que

parece obscena em seu rosto de outro modo doce. Ela rosna — o ruído

gutural que eu ouvira anteriormente. Era isso que eu sentia nos observando.

Essa é a presença que senti nos túneis.

— Eu sei que você tem prata. — Uma fome raivosa subjaz à voz de

garotinha da criatura. — Me dê. Eu preciso dela.

— Afaste-se de nós — diz Elias. — Antes que eu arranque sua cabeça.

A garota — ou o que quer que ela seja — ignora Elias e fixa os olhos em

mim.

— Você não precisa dela, humaninha. Vou lhe dar algo em

troca. Algo maravilhoso. — O que você é? — sussurro.

Ela lança os braços à frente, suas mãos reluzindo com uma estranha

iridescência. Elias se atira em sua direção, mas ela se esquiva dele e prende

os dedos em meu pulso. Eu grito, e meu braço brilha por menos de um

segundo antes de ela ser lançada para trás, berrando e segurando a própria

mão como se estivesse pegando fogo. Elias me levanta do chão, para onde

fui atirada, e lança uma adaga na direção da garota ao mesmo tempo. Ela

desvia, ainda gritando.

— Garota traiçoeira! — Ela se afasta como um raio, os olhos fixos em

mim, enquanto Elias avança sobre ela novamente. — Dissimulada! Você

pergunta o que eu sou, mas o que você é?

Elias a ataca, deslizando uma das cimitarras ao longo do pescoço dela.

Mas não é rápido o suficiente.

— Assassino! — ela atira em sua direção. — Matador! A morte em

pessoa! A ceifadeira ambulante! Se os seus pecados fossem sangue, garoto,

você se afogaria em um rio de sua própria criação.

Elias recua, o choque estampado em seus olhos. Uma luz brilha

ligeiramente no túnel. Três tochas balançam rapidamente em nossa direção.

— Os soldados estão vindo. — A criatura gira para me encarar. — Vou

matá-los para você, garota dos olhos de mel. Rasgar a garganta deles. Já

despistei os outros seguindo vocês, lá no túnel. Vou fazer isso de novo. Se

você me der a sua prata. Ele a quer. Ele vai nos recompensar se a levarmos

para ele.

Quem nos céus é ele? Não pergunto, apenas levanto minha adaga em

resposta.

— Humana estúpida! — A garota cerra os punhos. — Nós pegaremos de

você. Ele encontrará uma maneira. — Ela vira na direção do túnel. — Elias

Veturius! — Eu me encolho. Seu grito é tão alto que provavelmente a

ouviram em Antium. — Elias Vetu...

Suas palavras morrem à medida que a cimitarra de Elias atravessa seu

coração.

— Efrit, efrit da caverna — ele diz. O corpo dela desliza e tomba com

um ruído surdo e sólido, como um rochedo caindo. — Gosta do escuro,

mas teme a lâmina. Velha rima. — Ele guarda a cimitarra. — Nunca pensei

quão conveniente era até há pouco.

Elias agarra minha mão e disparamos para dentro do túnel escuro. Talvez,

por algum milagre, os soldados não tenham ouvido a garota. Talvez eles

não tenham nos visto. Talvez, talvez... Não temos essa sorte. Ouço um grito

e o tropel de botas às nossas costas.

II

ELIAS

Três auxiliares e quatro legionários, quinze metros atrás de nós. Enquanto

corro a toda a velocidade, viro a cabeça de um lado para o outro para

avaliar o progresso que fazem. Na verdade, são seis auxiliares, cinco

legionários e doze metros.

Mais soldados do Império jorrarão nas catacumbas a cada segundo que

passa. A essa altura, um corredor levou a mensagem para patrulhas

vizinhas, e os tambores disseminarão o alerta por toda Serra: Elias Veturius

visto nos túneis. Todos os esquadrões respondam. Os soldados não

precisam ter certeza de minha identidade; eles nos caçarão de qualquer

forma.

Viro bruscamente à esquerda para um túnel secundário e puxo Laia

comigo, minha mente adernando de um pensamento a outro. Despiste-os

rapidamente, enquanto pode. Caso contrário...

Não, sibila o Máscara dentro de mim. Pare e mate-os. Apenas onze deles.

É fácil. Você poderia fazer isso de olhos fechados.

Eu devia ter matado o efrit na câmara sepulcral imediatamente. Helene

zombaria de mim se soubesse que eu tentara ajudar a criatura em vez de

reconhecê-la pelo que era.

Helene. Eu apostaria minhas lâminas que ela está na sala de

interrogatório a essa altura. Marcus — ou imperador Marcus, como é

chamado agora — ordenou a ela que me executasse. Ela fracassou. Pior, foi

minha confidente mais próxima por catorze anos. Nenhum desses pecados

deixará de incorrer em um custo — não agora que Marcus possui poder

absoluto.

Ela vai sofrer nas mãos dele. Por minha causa. Ouço o efrit novamente.

Ceifadeira ambulante!

Memórias da Terceira Eliminatória se chocam em minha mente. Tristas

morrendo pela espada de Dex. Demetrius tombando. Leander tombando.

Um grito à frente me faz recuperar os sentidos. O campo de batalha é o

meu templo. O velho mantra de meu avô retorna a mim quando mais

preciso dele. A ponta da espada é o meu sacerdote. A dança da morte é a

minha reza. O golpe fatal é a minha libertação.

Ao meu lado, Laia respira ofegante, ficando para trás. Ela está me

retardando. Você poderia deixá-la, sussurra uma voz insidiosa. Você iria

mais rápido sozinho. Esmago a voz. Além do fato óbvio de que prometi

ajudá-la em troca de minha liberdade, sei que ela fará qualquer coisa para

chegar à Prisão Kauf — ao irmão dela —, inclusive tentar ir até lá sozinha.

Caso isso ocorra, ela morrerá.

— Mais rápido, Laia — digo. — Eles estão perto demais.

Ela se lança à frente. Paredes de crânios, ossos, criptas e teias de aranha

desaparecem pouco a pouco ao nosso lado. Estamos muito mais ao sul do

que deveríamos. Faz muito que passamos o túnel de fuga onde eu escondi

provisões suficientes para semanas.

As catacumbas trovejam e tremem, derrubando nós dois no chão. O mau

cheiro de fogo e morte passa pela grade de esgoto diretamente acima de

nós. Momentos mais tarde, uma explosão rasga o ar. Não me preocupo em

considerar o que pode ser. Tudo que importa é que os soldados atrás de nós

reduziram seu avanço, tão desconfiados quanto nós dos túneis instáveis.

Aproveito a oportunidade para colocar mais uns vinte ou trinta metros entre

nós. Entro à direita em um túnel secundário e então recuo para as sombras

profundas de uma alcova meio desmoronada.

— Você acha que eles vão nos encontrar? — sussurra Laia.

— Espero que não...

Uma luz brilha da direção para onde estávamos indo, e ouço a batida

descompassada de botas. Dois soldados entram no túnel, e suas tochas nos

iluminam. Surpresos, param por um segundo, talvez pela presença de Laia

ou por minha falta de máscara. Então enxergam minha armadura e minhas

cimitarras, e um deles solta um assobio penetrante para chamar cada

soldado que possa ouvi-lo.

Meu corpo assume o comando. Antes que qualquer um dos soldados

possa desembainhar as espadas, eu os atravesso, lançando facas que

penetram a carne suave da garganta de ambos. Eles caem silenciosamente,

suas tochas crepitando sobre o chão úmido da catacumba.

Laia emerge da alcova, com a mão sobre a boca.

— E-Elias...

Eu me atiro de volta para a alcova, puxando-a comigo e soltando as

cimitarras da bainha. Tenho quatro facas para lançar ainda. Não é o

suficiente.

— Vou derrubar o maior número deles que puder — digo. — Fique fora

do caminho. Não importa quão ruim a situação possa parecer, não interfira

nem tente ajudar.

A última palavra deixa meus lábios enquanto os soldados que estavam

nos seguindo aparecem do túnel à nossa esquerda. A cinco metros de

distância. Quatro. Em minha mente, as facas já voaram, já encontraram seus

alvos. Saio de um salto da alcova e as lanço. Os primeiros quatro

legionários são derrubados silenciosamente, um após o outro, tão fácil

quanto ceifar trigo. O quinto cai a uma passada de minha cimitarra. O

sangue quente borrifa, e sinto a bile subindo. Não pense. Não se demore.

Apenas limpe o caminho.

Seis auxiliares aparecem atrás dos cinco primeiros. Um salta em minhas

costas, e eu o despacho com uma cotovelada no rosto. Um momento mais

tarde, outro soldado avança rapidamente em minha direção. Quando leva

uma joelhada nos dentes, berra e leva a mão sobre o nariz quebrado e a

boca que sangra. Giro, chute, passo ao lado, golpe.

Atrás de mim, Laia grita. Um auxiliar a arranca da alcova pelo pescoço e

segura uma faca em sua garganta. O olhar malicioso do homem se

transforma em um gemido. Laia enfiou uma adaga em suas costelas. Ela a

arranca, e ele se afasta, trôpego.

Viro para os últimos três soldados. Eles fogem.

Em segundos, recolho minhas facas. O corpo inteiro de Laia estremece

enquanto ela assimila a carnificina à nossa volta: sete mortos. Três feridos,

gemendo e tentando se levantar.

Quando ela olha para mim, seus olhos se arregalam, chocados com

minhas cimitarras e minha armadura ensanguentadas. A vergonha me

inunda, tão forte que minha vontade é sumir no chão. Ela me vê agora, até a

verdade desgraçada em meu âmago. Assassino! A morte em pessoa!

— Laia... — começo, mas um gemido baixo desce pelo túnel, e o chão

treme. Através das grades do esgoto, ouço gritos, brados e a reverberação

ensurdecedora de uma enorme explosão. — Mil infernos...

— É a Resistência erudita — Laia grita sobre o ruído. — Eles estão se

revoltando!

Não chego a perguntar como ela ficou sabendo dessa notícia fascinante,

pois, no mesmo instante, o prateado revelador brilha no túnel à nossa

esquerda.

— Céus, Elias! — A voz de Laia está engasgada, seus olhos, arregalados.

Um dos Máscaras que se aproximam é enorme, uns doze anos mais velho

do que eu e desconhecido. O outro é uma figura pequena, quase diminuta.

A calma em seu rosto mascarado não corresponde à ira fria que emana dela.

Minha mãe. A comandante.

Botas retumbam à nossa direita enquanto apitos chamam mais soldados

ainda. Sem saída.

O túnel geme mais uma vez.

— Fique atrás de mim — disparo para Laia. Ela não ouve. — Laia,

maldição, fique... uuuf...

Ela se joga de cabeça em meu estômago, um salto tão desajeitado e

inesperado que tropeço para trás, dentro de uma das criptas na parede.

Atravesso as teias de aranha espessas sobre a cripta e caio de costas em um

caixão de pedra. Laia está com metade do corpo sobre o meu e metade

enfiado entre o caixão e a parede da cripta.

A combinação de teias de aranha, cripta e garota quente me deixa atônito,

e mal sou capaz de gaguejar:

— Você está malu...

Buum. O teto do túnel onde estávamos havia pouco desaba de uma vez,

um ruído surdo trovejante, intensificado pelo estrondo de explosões na

cidade. Cubro o corpo de Laia com o meu, os braços em cada lado de sua

cabeça para protegê-la da explosão. Mas é a cripta que nos salva. Tossimos

com a onda de poeira liberada pelas explosões, e estou absolutamente

consciente de que, se não fosse o raciocínio rápido de Laia, ambos

estaríamos mortos.

Os estrondos cessam, e a luz do sol corta através da poeira. Gritos ecoam

da cidade. Com cuidado, eu me afasto de Laia, levanto e viro na direção da

entrada da cripta, parcialmente bloqueada por pedaços de pedras. Espio o

que restou do túnel. Não é muita coisa. O desabamento da caverna é

completo — não há um único Máscara à vista.

Saio com dificuldade, carregando Laia sobre os escombros. Poeira e

sangue — não o dela, posso afirmar — marcam seu rosto, e ela tateia em

busca do cantil. Eu o levo até seus lábios. Após alguns goles, ela se apruma.

— Eu posso... eu posso caminhar.

Rochas obstruem o túnel à nossa esquerda, mas uma mão coberta por

uma cota de malha as afasta do caminho. Os olhos cinzentos e o cabelo

loiro da comandante brilham através da poeira.

— Vamos lá.

Levanto o colarinho para esconder a tatuagem em formato de diamante

de Blackcliff em minha nuca. Escalamos para fora das catacumbas e

adentramos as ruas cacofônicas de Serra.

Por dez malditos infernos.

Ninguém parece ter notado o desmoronamento da rua para dentro das

criptas — todos estão ocupados demais olhando fixamente para uma coluna

de fogo que se ergue no céu azul e quente: a mansão do governador, acesa

como uma pira funeral bárbara. Em torno de seus portões enegrecidos e na

imensa praça à sua frente, dezenas de soldados marciais travam uma

batalha campal com centenas de rebeldes trajando negro — combatentes da

Resistência erudita.

— Por aqui! — Eu me afasto obliquamente da mansão do governador,

derrubando dois combatentes rebeldes que se aproximam enquanto avanço,

e busco chegar à rua seguinte mais adiante. Mas o fogo queima

intensamente ali, espalhando-se rapidamente, e os corpos estão por toda

parte. Pego a mão de Laia e corro na direção de outra rua lateral, apenas

para descobrir que ela está tão brutalizada quanto a primeira.

Acima do retinir das armas, dos gritos e do trovejar das chamas, as torres

de tambores de Serra batem freneticamente, demandando tropas de apoio ao

Bairro Ilustre, ao Bairro Estrangeiro, ao Bairro das Armas. Outra torre

divulga minha localização próxima à mansão do governador, ordenando

que todas as tropas disponíveis se juntem à caçada.

Um pouco adiante da mansão, uma cabeça loiro-clara emerge dos

escombros do túnel desmoronado. Maldição. Estamos parados próximos do

meio da praça, ao lado de uma fonte coberta de cinzas, que exibe um cavalo

empinado. Encosto Laia contra ela e me agacho, procurando

desesperadamente uma rota de fuga antes que a comandante ou um dos

Marciais nos veja. Mas parece que cada prédio e cada rua em torno da praça

estão em chamas.

Procure melhor! A qualquer segundo agora, a comandante mergulhará na

briga, usando sua habilidade aterrorizante para abrir caminho através da

batalha e nos encontrar.

Olho para trás, para ela, enquanto sacode a poeira da armadura,

indiferente ao caos. Sua serenidade arrepia os pelos de minha nuca. Sua

academia está destruída, seu filho e inimigo escapou, a cidade está um

desastre absoluto. E, no entanto, ela parece extraordinariamente calma com

tudo isso.

— Ali! — Laia agarra meu braço e aponta para uma viela escondida atrás

da carroça virada de um vendedor. Nós nos agachamos e corremos nessa

direção, e eu agradeço aos céus pelo tumulto que impede tanto Eruditos

quanto Marciais de nos perceberem.

Em minutos chegamos à viela, e, quando estamos prestes a mergulhar

nela, arrisco um olhar para trás — uma única vez, apenas para ter certeza de

que ela não nos viu.

Vasculho o caos — um nó de combatentes da Resistência caindo sobre

uma dupla de legionários, um Máscara lutando contra dez rebeldes ao

mesmo tempo, o entulho do túnel, onde minha mãe está parada. Um velho

escravo erudito tentando escapar da confusão comete o erro de cruzar o seu

caminho. Ela afunda a cimitarra no coração dele com uma brutalidade

casual. Quando arranca a lâmina, não olha para o escravo. Em vez disso,

me encara. Como se estivéssemos conectados, como se ela soubesse cada

pensamento meu, seu olhar corta através da praça. Ela sorri.

III

LAIA

O sorriso da comandante é um verme pálido e inchado. Embora eu a veja

somente por um momento antes que Elias me apresse para longe do

derramamento de sangue na praça, eu me sinto incapaz de falar.

Escorrego, minhas botas ainda cobertas de sangue da matança nos túneis.

Ao pensar no rosto de Elias depois — o ódio em seus olhos —, estremeço.

Eu queria lhe dizer que ele fez o que precisava para nos salvar. Mas não

consegui colocar as palavras para fora. Precisei de todas as minhas forças

para não vomitar.

Gemidos sofridos fendem o ar — Marciais e Eruditos, adultos e crianças,

misturados em um grito cacofônico. Eu mal os ouço, concentrada que estou

em evitar os vidros quebrados e os prédios em chamas que desmoronam nas

ruas. Olho para trás várias vezes, esperando ver a comandante em nossos

calcanhares. Subitamente me sinto como a garota que eu era um mês atrás.

A garota que abandonou o irmão à prisão do Império, a garota que se

lamuriava e chorava após ser açoitada. A garota que não tinha coragem.

Quando o medo tomar conta de você, use a única coisa mais poderosa e

mais indestrutível para combatêlo: o seu espírito. O seu coração. Ouço as

palavras que o ferreiro Spiro Teluman, amigo e mentor de meu irmão, me

disse ontem.

Tento transformar o medo em combustível. A comandante não é infalível.

Ela pode nem ter me visto, de tão atenta que estava ao filho. Escapei dela

uma vez. Escaparei de novo.

A adrenalina invade meu sangue, mas, quando dobramos uma rua para

entrar na próxima, tropeço em uma pequena pirâmide de alvenaria e me

estatelo sobre o calçamento de pedra escurecido pela fuligem.

Elias me coloca de pé tão facilmente como se eu fosse feita de penas. Ele

olha atentamente à frente, para trás, para as janelas e o topo dos prédios

próximos, como se também esperasse que sua mãe aparecesse a qualquer

segundo.

— Precisamos seguir em frente. — Dou um puxão em sua mão. —

Temos de sair da cidade.

— Eu sei. — Elias nos tira de vista, e entramos em um pomar

abandonado, limitado por um muro. — Mas não podemos fazer isso se

estivermos exaustos. Não vamos perder nada se descansarmos um minuto.

Ele se senta, e eu me ajoelho ao seu lado sem vontade. O ar de Serra

parece estranho e contaminado, o toque de madeira chamuscada misturado

com algo mais sinistro — sangue, corpos queimados e aço desembainhado.

— Como vamos chegar a Kauf, Elias? — Essa é a pergunta que me

incomodava desde o momento em que entramos furtivamente nos túneis, a

partir de sua caserna em Blackcliff. Meu irmão se deixou capturar por

soldados marciais para que eu tivesse uma chance de escapar. Não o

deixarei morrer em vão por seu sacrifício; ele é a única família que ainda

tenho neste maldito Império. Se eu não salvá-lo, ninguém o fará. — Vamos

nos esconder no campo? Qual é o plano?

Ele me encara firmemente, os olhos cinzentos opacos.

— O túnel de fuga teria nos colocado a oeste da cidade — ele diz. — Nós

teríamos ido pelo desfiladeiros nas montanhas na direção norte, roubado

uma caravana tribal e passado por comerciantes. Os Marciais não estariam

procurando por nós... eles não estariam olhando para o norte. Mas agora...

— Ele dá de ombros.

— O que isso quer dizer? Pelo menos temos um plano?

— Sim. Cair fora da cidade. Escapar da comandante. Esse é o único

plano que importa.

— E depois?

— Uma coisa de cada vez, Laia. Nós estamos falando da minha mãe.

— Não tenho medo dela — digo, para que ele não pense que sou a

mesma ratinha que ele conheceu em Blackcliff semanas atrás. — Não mais.

— Pois deveria — diz Elias secamente.

Os tambores reverberam, uma sucessão rápida de sons de sacudir o

esqueleto. Minha cabeça estala com o eco. Elias inclina a cabeça.

— Eles estão repassando as nossas descrições — ele diz. — Elias

Veturius: olhos cinzentos, um metro e noventa e três, noventa e cinco

quilos, cabelos pretos. Visto pela última vez nos túneis ao sul de Blackcliff.

Armado e perigoso. Viaja com uma erudita: olhos dourados, um metro e

setenta, cinquenta e sete quilos, cabelos pretos... — Ele para. — Você

entende agora. Eles estão nos caçando, Laia. Ela está nos caçando. Não

temos como sair da cidade. O medo é o curso sábio a ser seguido agora. Ele

nos manterá vivos.

— As muralhas...

— Pesadamente guardadas por causa da revolta erudita — diz Elias. —

Pior agora, sem dúvida. Ela enviará mensagens por toda a cidade dizendo

que ainda não ultrapassamos as muralhas. Os portões estarão duplamente

fortificados.

— Será que poderíamos... você poderia... abrir caminho lutando? Talvez

em um dos portões menores?

— Sim, poderíamos — diz Elias. — Mas isso ocasionaria muitas mortes.

Compreendo por que ele desvia o olhar, embora a parte dura e fria em

mim nascida em Blackcliff se pergunte que diferença faz alguns Marciais

mortos a mais. Especialmente diante de quantos ele já matou, e

especialmente quando penso o que eles farão com os Eruditos assim que a

revolução rebelde for inevitavelmente esmagada. Mas a melhor parte em

mim se encolhe diante de tamanha insensibilidade.

— Os túneis, então? — digo. — Os soldados não esperam por isso.

— Não sabemos quais desmoronaram, e não faz sentido voltar lá para

baixo se formos simplesmente chegar a um beco sem saída. As docas,

talvez. Poderíamos atravessar o rio a nado...

— Não sei nadar.

— Me lembre de consertar isso quando tivermos alguns dias. — Ele

balança a cabeça. Estamos ficando sem opções. — Poderíamos nos

esconder até a revolução passar. Então nos enfiar nos túneis após as

explosões pararem. Conheço uma casa segura.

— Não — digo rapidamente. — O Império mandou Darin para Kauf há

três semanas. E aquelas fragatas de prisioneiros são rápidas, certo?

Elias anui.

— Eles chegariam a Antium em menos de quinze dias. Dali é uma

jornada de dez dias por terra até Kauf, se não enfrentarem tempo ruim.

Talvez ele já tenha chegado à prisão.

— Quanto tempo levaremos para chegar lá?

— Temos de ir por terra e evitar sermos reconhecidos — diz Elias. —

Três meses, se formos rápidos. Mas apenas se chegarmos à cordilheira

Nevennes antes das nevascas de inverno. Se não conseguirmos, só

passaremos por ela na primavera.

— Então não podemos perder tempo — digo. — Nem mesmo um dia. —

Olho para trás novamente, tentando suprimir um sentimento crescente de

pavor. — Ela não nos seguiu.

— É claro que não — diz Elias. — Ela é esperta demais para fazer isso.

Ele contempla as árvores mortas à nossa volta, virando repetidamente

uma lâmina na mão.

— Há um armazém abandonado próximo do rio, encostado nas muralhas

da cidade — diz finalmente. — Meu avô é dono do prédio... Ele o mostrou

para mim anos atrás. Uma porta no pátio dos fundos leva para fora da

cidade. Mas não vou lá faz um bom tempo. Talvez nem esteja mais lá.

— A comandante sabe desse prédio?

— Meu avô jamais contaria para ela.

Penso em Izzi, minha colega escrava em Blackcliff, me alertando a

respeito da comandante quando cheguei à academia. Ela sabe de coisas,

Izzi dissera. Coisas que não deveria.

Mas precisamos sair da cidade, e não tenho um plano melhor para

oferecer.

Partimos passando rapidamente pelos bairros intocados pela revolução,

atravessando furtiva e cuidadosamente as áreas consumidas pela luta e pelo

fogo. As horas passam, e a tarde se funde gradualmente à noite. Elias é uma

presença calma ao meu lado, aparentemente indiferente diante da visão de

tanta destruição.

Estranho pensar que, um mês atrás, meus avós estavam vivos, meu irmão

estava livre e eu jamais tinha ouvido o nome Veturius.

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Índice

A FUGA

LAIA

ELIAS

LAIA

ELIAS

HELENE

LAIA

ELIAS

HELENE

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ELIAS

HELENE

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PROCURA-SE VIVO:

ELIAS VETURIUS

LAIA

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LAIA

ELIAS

LAIA

ELIAS

HELENE

NORTE

ELIAS

HELENE

LAIA

Laia,

HELENE

LAIA

ELIAS

HELENE

LAIA

A PRISÃO SOMBRIA

ELIAS

HELENE

LAIA

ELIAS

LAIA

ELIAS

HELENE

LAIA

ELIAS

HELENE

LAIA

ELIAS

LAIA

DESFEITA

ELIAS

HELENE

LAIA

ELIAS

HELENE

LAIA

ELIAS

HELENE

LAIA

ELIAS

HELENE

— Imperador Marcus Farrar

LAIA

AGRADECIMENTOS