Sumário

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Folha de rosto

Sumário

A família imperial

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Agradecimentos

Sobre a autora

Créditos

Para todas as garotas que existem por aí.

A vida é um poema.

Espero que vocês o escrevam.

FOFOCAS DE TÓQUIO

EDIÇÃO ESPECIAL DE VERÃO

O amor está no ar!

21 de agosto de 2022

Foi um daqueles momentos piscou-perdeu. No começo da noite passada, a mesma

multidão de sempre se espalhava pelas ruas depois de uma apresentação de bunraku

no Teatro Nacional. Um casal atravessou a aglomeração e entrou depressa num sedan

preto parado na calçada. Eram sua Alteza Imperial o Príncipe Herdeiro Toshihito e seu

novíssimo par romântico, a estadunidense Hanako Tanaka, mãe da filha bastarda do

príncipe, S.A.I. a Princesa Izumi. O casal assistiu à apresentação em assentos comuns.

Nem os que ocupavam os lugares mais próximos faziam ideia de que o príncipe

herdeiro estava no meio da plateia.

Trinta dias atrás, a sra. Tanaka chegou ao Japão discretamente em um voo comercial,

carregando uma mala velha comprada no Walmart e Tamagotchi, o cachorro de

estimação de S.A.I. a Princesa Izumi, um vira-lata de procedência desconhecida (muito

diferente do shiba inu puro-sangue de que a imperatriz tanto gosta). “O cachorro e a

dona estão destruindo o palácio”, um funcionário imperial confessou. “A sra. Tanaka se

recusa a deixar qualquer empregado atendê-la. O animal é uma ameaça e cheira mal.”

O príncipe herdeiro assumiu a segurança de sua amada, preferindo veículos sem

identificação e visitas surpresa a escoltas policiais ostensivas para circular em locais

públicos. As bandeiras imperiais que costumavam anunciar sua chegada já não existem

mais, e as viagens rigidamente pré-programadas da Agência da Casa Imperial agora

são coisa do passado. O casal demonstra ser bastante afetuoso, andando de mãos

dadas e sussurrando no ouvido um do outro em público — uma violação admirável do

protocolo imperial.

Não é nenhum segredo que a Agência da Casa Imperial gostaria que o príncipe se

casasse e gerasse um herdeiro para dar continuidade à linha de sucessão. Mas entre

as candidatas nunca havia alguém como Hanako Tanaka, uma estadunidense sem

vínculo algum com as antigas famílias aristocráticas japonesas e que, do alto dos seus

quarenta anos, já passou longe da idade fértil.

Pouco se sabe sobre a sra. Tanaka além do fato de que ela conheceu o príncipe

herdeiro em Harvard. Ele estava lá para estudar e praticar inglês em um intercâmbio de

um ano, enquanto ela cursava biologia com uma bolsa de estudos. Apesar do diploma

de uma instituição da Ivy League, a sra. Tanaka atualmente leciona em uma faculdade

comunitária que não tem processo seletivo.

“Eu não entendo”, a blogueira imperial Junko Inogashira disse. “O príncipe herdeiro

poderia escolher qualquer uma. Qualquer uma.”

Mesmo assim, o príncipe herdeiro deixou suas preferências muito claras. “Sua Alteza

Imperial é bastante temperamental em relação à sra. Tanaka. As coisas precisam ser

do jeito dele, senão não tem conversa”, um funcionário do palácio relatou. “O príncipe

herdeiro está enfeitiçado.” Pelo visto, tão enfeitiçado que chegou a quebrar a tradição

ao permitir que a sra. Tanaka permanecesse no território imperial — ou melhor, na

própria casa dele. A Agência da Casa Imperial afirma que a informação é legítima: “A

sra. Tanaka está hospedada no palácio, mas em um aposento separado para

hóspedes”.

S.A.I. a Princesa Izumi tomou nota das escolhas do pai e resolveu seguir seu exemplo,

tendo solicitado apenas um guarda imperial para acompanhá-la e um pequeno veículo

sem identificação para ir a encontros românticos com seu ex-guarda promovido a

namorado, Akio Kobayashi. Como se não bastasse, inspirada pela mãe, ela tem usado

calças em vez dos vestidos em tons pastel que as mulheres da realeza costumam usar.

É impossível ignorar que todos os três — o príncipe herdeiro, a sra. Tanaka e S.A.I. a

Princesa Izumi — estejam torcendo o nariz para as tradições imperiais.

“A Agência da Casa Imperial espera que ambos os relacionamentos não perdurem e

conta os dias para o retorno da sra. Tanaka aos Estados Unidos e para a partida do sr.

Kobayashi para a Escola de Candidatos a Oficiais da Força Aérea de Autodefesa. Eles

acreditam firmemente que a distância vai esfriar o coração do príncipe herdeiro e da

princesa Izumi.”

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Uma vez por ano, no fim de agosto, a Gangue das Garotas Asiáticas

faz uma reunião. A presença é obrigatória e a pauta é definida

previamente. Trata-se de um evento fechado; apenas quem jurou

cumprir os cinco acordos da está autorizada a participar:

1. — sempre coma lanchinhos.

2. Segredos tornam nosso vínculo mais saudável. (Uma

de nós escreve fanfic dos Jonas Brothers. Uma depila

os dedos dos pés de todas. E outra entupiu tão feio o

vaso sanitário da escola com um absorvente que uma

empresa desentupidora teve que ser chamada. Depois

disso, a diretoria ainda foi convocada a fazer uma

reunião-exclusiva-para-estudantes-que-menstruam

para falar sobre o descarte adequado de produtos de

higiene — sou eu; essa garota sou eu.)

3. Devemos motivar e encorajar umas às outras.

4. Minhas roupas são suas roupas.

5. E, por último, eu faço se você fizer.

Olho para minhas três amigas — Noora, Glory e Hansani — na

tela do computador. É a primeira vez que fazemos nossa reunião

anual em locais separados, espalhadas pelo mundo em diferentes

fusos horários.

São oito da noite aqui na longínqua Tóquio, sem dúvida o local

mais distante de casa. Estou no meu novo quarto no Palácio Tōgū,

onde tudo é claro ou em tons terrosos naturais, e poderia facilmente

aparecer em alguma matéria sobre estética japonesa na

Architectural Digest. Em Nova York, onde Noora está, o dia mal

começou. Ela chegou à cidade não tem nem uma semana e está

instalada no alojamento da Universidade Columbia. É mais cedo

ainda para Glory e Hansani: quatro da manhã (elas tiraram os

menores palitinhos quando estávamos decidindo o horário). Ambas

estão na Costa Oeste. Glory foi visitar o pai em Portland antes de

seguir para a Universidade de Oregon amanhã. E Hansani continua

em Mount Shasta, mas no momento está em um restaurante vinte e

quatro horas porque mora no meio do mato e o pai se recusa a

pagar uma empresa para instalar internet em casa. Ela vai se mudar

daqui a uns dias para a Universidade da Califórnia, em Berkeley.

Essas três, minhas melhores amigas, são sempre as pessoas mais

inteligentes da área. Não há nada que essas garotas não possam

fazer. Juro por Deus, Glory sabe até eviscerar um veado. O futuro

delas está garantido.

E o meu?

Bem, estou tentando resolver umas coisas. Meu mundo deu uma

cambalhota e parou de ponta-cabeça quando descobri no meio do

último ano escolar que meu pai era o príncipe herdeiro do Japão.

Virei princesa do dia para a noite. É difícil acreditar, e eu ainda estou

em fase de adaptação. Basicamente moro em Tóquio (tirando uma

breve passagem por Mount Shasta depois que meu relacionamento

com meu guarda-costas bombou na mídia). E meu único objetivo

tem sido conhecer melhor o meu pai. É isso.

Mas…

O sr. Fuchigami, camarista do palácio e soberano implacável, tem

espalhado catálogos de universidades japonesas de elite em

praticamente todas as salas por onde costumo passar. Ele até me

convenceu a fazer uma visita à Universidade de Tóquio amanhã.

Nada menos que o lugar onde meu pai e meu avô, o imperador, se

formaram. Sem pressão. Só que não.

Sinto que estou andando nas sombras da realeza. Mas estamos

longe de chegar a um acordo. E eu deixei claro que estou

considerando minhas opções. Então a pergunta é: tirar um ano

sabático ou começar a graduação? A resposta: eu não sei. Cada

escolha representa um caminho diferente. Fazer faculdade no Japão

me levará mais além na esteira rolante da vida de princesa. O ano

sabático, para o caminho contrário — eu seria a primeira princesa

em cem anos que não saiu da escola direto para a universidade.

Pego Tamagotchi em sua caminha fedida ao pé da minha e enfio

a cara em seu pelo duro. Ele se esquiva do meu abraço e se

acomoda mais para baixo na cama. Cachorro bobo. Tudo o que eu

quero é amá-lo e ser amada de volta. Mas tenho que admitir, ele

anda meio desorientado desde que chegou ao Japão e passou pela

quarentena de catorze dias.

Um garçom se aproxima de Hansani e lhe serve mais café. Ela

envolve a xícara fumegante com as mãos, dizendo para o garçom,

com um sorriso sem graça:

— Obrigada. Desculpe por estar aqui há tanto tempo. Prometo

que vou te dar uma boa gorjeta.

Ele responde que ela pode ficar à vontade pelo tempo que

precisar.

Hansani é assim. Ela emana uma energia que diz vou-cortar-seu-

gramado-de-graça. É adorada por pais e mães. Ela espera o

garçom se retirar e olha diretamente para a câmera, sussurrando

para a gente:

— Eu não tenho dinheiro nem para este café. Precisamos

encerrar a reunião logo.

— Estamos quase acabando — Noora responde.

Atrás dela, há um calendário com post-its fluorescentes. Ela já

está se dedicando a seus cronogramas e anotações; é seu porto

seguro.

Até agora, discutimos: primeiro, como vamos manter contato

enquanto estivermos em diferentes estados/ países e diferentes

fusos horários — a temporada de mensagens de texto está aberta;

quem estiver disponível deve responder. Segundo, todas

concordamos que devemos apoiar emocionalmente uma à outra

durante essa transição. Terceiro, quando poderemos nos encontrar

— para a nossa tristeza, só no próximo verão. Mas Noora vem me

visitar no Japão nas férias de inverno. Vou poder bancar a anfitriã e

mostrar a ela os pontos turísticos de Tóquio.

— Falta conversarmos sobre uma última coisa — Noora diz.

— Bobagem — Glory resmunga. — Não precisamos falar sobre o

quarto item da lista. — Ela se recosta na cadeira e cruza os braços.

Noora olha feio para Glory.

— O último item da pauta é…

— A gente não vai gastar os últimos minutos da reunião listando

quais filmes deveriam ser regravados com casais gays — Glory

interrompe.

Ela vira o rosto e fala, entre dentes:

— Titanic.

— Pra ser sincera, passei bastante tempo pensando sobre isso.

Eu fico com Dirty dancing — Hansani diz. — Aquela cena do rio?

Fala sério.

Um movimento no corredor chama minha atenção.

— Meninas, detesto cortar essa conversa revolucionária, mas

preciso ir.

— O quê? — Noora reclama. — Ainda nem apresentei a minha

indicação. Eu tinha preparado um ensaio de cinco páginas pra

justificar minha escolha, Diário de uma paixão. — Ela mostra sua

pilha de papéis.

— Amo vocês. — Sopro um beijo para elas. — Mas vocês estão

todas erradas. A resposta certa é Orgulho e preconceito. — Fecho o

notebook e levanto depressa da cama luxuosa, seguindo para o

corredor com Tamagotchi logo atrás de mim.

Minha mãe vira, assustada.

— Izumi? Ah, oi. Pensei que estivesse com Akio.

— Ele vai chegar daqui a pouco. — Observo-a com atenção.

Tamagotchi senta e se contorce para lamber as próprias patas. — O

que está fazendo? — O único quarto depois do meu é o do meu pai.

Ela coloca a mão no peito, como se estivesse surpresa e

ofendida.

— Eu? O que estou fazendo? — pergunta, claramente tentando

ganhar tempo. — Nada. Estava indo pro quarto do seu pai. Ele

queria me mostrar uma coisa… hã, hum, uma planta?

Contraio os lábios e cruzo os braços.

— Está me perguntando ou me contando?

Ela leva a mão à cintura e bufa.

— Não preciso me explicar pra você. Se eu quiser fazer…

Estico a mão.

— Em nome da minha saúde mental, pode parar por aí. — Tento

pensar em coisas broxantes. Beisebol. Cultivo de trigo. Meia com

chinelo.

Esta é a segunda vez que ela vem a Tóquio. A primeira foi em

junho, quando estávamos lidando com uma semicrise (por causa

daquele escândalo todo com o meu guarda-costas). Apesar de todo

o caos, ficou óbvio que ainda havia uma faísca entre meus pais.

Assim que viu que eu estava sã e salva, ela voltou para casa com a

promessa de vir mais vezes. Fiz uma campanha pesada para que

ela viesse logo. “Vamos passar o verão juntas em Tóquio. Você não

vai estar dando aula mesmo. Diz que sim. Diz que sim. .”

Claro que ela disse que sim. Chegou na primeira semana de julho.

Fui pegá-la no aeroporto com meu pai. Assim que a vi, saí correndo.

“Ai”, ela soltou quando a espremi até quase arrancar sua alma

fora. Depois que nos afastamos, meu pai fez uma reverência. Ela

fez o mesmo. “Mak”, ela falou, sem fôlego, chamando-o pelo apelido

da época da faculdade. Vem de Makotonomiya. “Hanako”, ele

respondeu com um sorriso reservado. “Estou muito feliz de vê-la

novamente.”

Quando chegamos nos arredores de Tóquio, a mão dela já tinha

atravessado o banco do carro para segurar a mão dele. E aquela

pequena faísca se transformou em uma pequena fogueira. Ela

pretendia se hospedar em um hotel perto, mas a imprensa logo ficou

insuportável. A segurança passou a ser uma preocupação — tanto a

dela como a minha. Ficou decidido então, basicamente pelo meu

pai, que ela se hospedaria no palácio. Um quarto de hóspedes foi

preparado em uma ala separada. Por fim, ela estendeu a viagem de

duas para três semanas, e então para o resto do verão.

E aqui estamos.

Desde então, meus pais têm se comportado como completos

delinquentes apaixonados — é um inferno em chamas. Com direito

a caminhadas no jardim e jantares intimistas em cantinhos discretos.

Já até os peguei namorando na despensa. E agora isso, um

encontro tarde da noite. Quer dizer, não tão tarde, mas já são oito

horas. Praticamente a mesma coisa. No final das contas, tem sido

uma viagem ver minha mãe, sempre tão pragmática, ficar vermelha,

soltar gritinhos e simplesmente jogar a cautela para o alto. Estou

feliz por ela. E por mim.

Temos uma rotina agora. Nós três tomamos café da manhã

juntos. É o que eu sempre sonhei. Sentar à mesa, conversar sobre

nosso dia — para onde pretendemos ir, quem vamos ver, o que

precisamos fazer, e então seguirmos com nossa vida. Meu pai e eu,

para as nossas obrigações imperiais. Minha mãe, para leitura e

descanso, já que está de férias. Voltamos a nos reunir para o jantar

quase toda noite. E se continuamos à mesa depois que tiram os

pratos, meus pais me presenteiam com histórias dos seus tempos

de estudantes. Contam como se conheceram na festa de alguém no

último ano. Como meu pai foi buscar uma cadeira para minha mãe

porque pensou que os pés dela estivessem doendo.

— Foi por causa dos sapatos que ela estava usando. Quando vi

aquelas solas grossas, pensei que ela tinha a mesma condição que

meu tio-avô, que usava sapatos parecidos — ele disse com um

sorriso murcho.

— Eram saltos plataforma. — Minha mãe franziu o cenho. —

Comprei porque me deixavam mais alta.

Abri um sorriso largo, com as palavras “falem” e “mais” cintilando

em meus olhos.

Meu pai se virou para ela.

— Você ficou muito irritada comigo.

— Pensei que estava sendo grosso de propósito. Você me

ofendeu e depois nem me olhou nos olhos — minha mãe

respondeu, se inclinando para ele.

Era como se eles fossem naturalmente atraídos um pelo outro,

como a maré na praia.

— Eu estava tentando ser cavalheiresco e não ficar encarando.

Eu a achei… absolutamente fascinante — ele disse, encantado.

Momentos como esse são um bálsamo para uma dor que está

sempre presente. Quando pisco, vejo o retrato de família que

desenhei no segundo ano do ensino fundamental, com minha mãe,

eu e um borrão roxo no lugar do meu pai. Engulo em seco. Pensei

que bastaria saber quem meu pai era. Mas não bastou. Ainda sinto

um vazio. Quero que a gente fique junto. A família toda.

Desde ontem, essa dor parece ter dobrado de tamanho. Minha

mãe comprou as passagens de volta para Mount Shasta. Vai

embora em cinco dias, pois precisa chegar antes de as aulas

começarem na Faculdade de Siskiyous, onde leciona biologia. Estou

tentando não sofrer demais pensando na saudade que vou sentir, na

saudade que meu pai vai sentir com sua partida.

De repente, seus olhos se acendem ao ver algo atrás de mim.

— Akio — ela fala afetuosamente, um pouco melosa demais. —

Olá. Que bom ver você.

Viro. Ele está na entrada do corredor. Por um momento, apenas o

observo, apreciando a imagem. Um metro e oitenta de pura

perfeição. Ombros largos. Maçãs do rosto esculpidas em granito.

Penetrantes e profundos olhos encapuzados, que me atravessam

com intensidade. Sinceramente, é a melhor coisa do Japão. Akio.

Seu filme favorito é Duro de matar. Ele só lê não ficção. E

definitivamente tem um futuro brilhante, pois adora medir o gramado

do quintal para garantir que não haja nenhuma graminha com mais

de doze centímetros de altura. Ai, ai… Não sei por quê, mas acho

tudo isso muito atraente. Akio já foi meu guarda-costas. Agora, ele é

só meu.

Grr.

Tamagotchi se coloca na minha frente, com os dentes à mostra.

Seu ódio por Akio é diretamente proporcional ao meu amor. Amor.

Será que o amo? Sei lá. Só sei que gosto muito dele. E também sei

que Akio é como um lar para mim. Seguro. Confortável. Tranquilo.

Não importa para onde eu vá ou o que eu faça, sou como um

bumerangue: é para ele que quero voltar, é nele que estou sempre

pensando. Isso é amor?

Tamagotchi se debruça para a frente, com os pelos eriçados. Akio

estreita os olhos para ele, e minha mãe o pega no colo.

— Quieto, cachorro malvado — ela o repreende com uma voz

doce.

Ele se contorce, mas ela o segura firme.

Akio faz uma reverência.

— Sra. Tanaka. — Então se endireita devagar e dá um passo à

frente, silencioso. Discreto.

— Bem… Vou deixar vocês dois à vontade. Tenham uma boa

noite. — Ela diz e depois faz uma curva no corredor, desaparecendo

com Tamagotchi.

Akio para a centímetros de mim.

— Tem certeza que seu cachorro tomou todas as vacinas? E sua

mãe está bem?

— Tamagotchi e minha mãe estão ótimos — digo, alisando suas

lapelas.

Ele tem poucas roupas formais, mas usa paletó e camisa toda vez

que me visita no palácio.

Dou um jeito de enfiá-lo no meu quarto. Paramos perto de um

aparador laqueado, incrustado com crisântemos dourados. Acima

dele, há alguns porta-retratos, incluindo uma foto minha com as

meninas. Sim, Hansani usa reluzentes aparelhos fixos em todos os

dentes. Sim, estamos todas de conjuntinhos jeans. E sim, estou com

permanente no cabelo.

Também há um waka, um poema, que Akio escreveu para mim.

Agora entendo

Claramente

Contra o vento, chuva, granizo

Parei de acreditar no amor

Até ver as folhas caindo

Poesia é meio que o nosso lance. No começo, éramos inimigos

mortais. Akio me deixou maluca com seus cronogramas, sua vibe de

romance gótico e seus vinte centímetros de altura a mais que eu.

Mas, agora que somos um casal, nossa dinâmica é de princesa

amorosa e divertida com ex-guarda-costas rude que virou um piloto

promissor e que só mostra seu lado fofo para os mais chegados.

Funciona superbem para mim.

Olho Akio maliciosamente, chego muito perto e belisco seu

queixo.

— Veio aqui fazer o que não deve? — pergunto.

Ele me avalia com olhos ardentes.

— Com Reina nos vigiando? — Ele indica com a cabeça o jardim

escuro, onde Reina está de guarda.

Minha nova guarda-costas usa terno preto e já admitiu ter deixado

um homem inconsciente usando apenas o rabo de cavalo dele. E é

por isso que ela usa o cabelo curto.

Mordo o lábio.

— Exótico, mas não. — Eu deveria ter fechado as cortinas, por

precaução.

Suspiro, me afastando dele e seguindo para uma mesinha abaixo

da janela, com um tabuleiro de Go e duas cadeiras. Seguro o

encosto de uma delas.

— Revanche?

Ele abre um sorrisinho.

— Estou dentro. — Tira o paletó e esvazia os bolsos, colocando

suas coisas ao lado do tabuleiro. Celular. Chaves. Carteira.

— É minha vez de começar — digo, puxando um pote de madeira

com pedras pretas.

Akio inclina a cabeça e pega o pote de pedras brancas.

— Quem perde sempre começa a partida seguinte.

Eu nunca ganhei dele. Até agora. Passamos a maior parte do

verão nesta mesa, disputando território. Os olhos escuros de Akio

brilhando toda vez que ele avaliava cautelosamente sua estratégia,

e então assumindo um toque provocante quando ele ganhava. Mas

esta noite seu reinado de terror chegará ao fim. Estou pronta pro

ataque.

Ele arregaça as mangas. Seus antebraços são grossos e cheios

de veias.

— Música? — ele pergunta, percorrendo as opções no celular.

— Só se você prometer não cantar.

A voz de Akio é grave e melódica. Só que, quando ele canta, vira

o oposto — uma mistura de latido de foca com o pio de uma gaivota

estrilando.

Sua expressão é brincalhona, quase infantil.

— Não prometo nada.

— Nada de música, então.

— Está bem — ele concorda, sério.

O jogo começa. Meus lances de abertura são agressivos. Akio

esfrega os dedos em uma pedra branca.

— Indo direto pro ataque? — ele murmura.

— Fale menos, jogue mais.

Ele estala a língua, mas acha graça, os olhos acendendo.

— Sempre a primeira a ir com tudo.

Em oito lances, capturei duas pedras de Akio e ocupei suas

liberdades. Seu bom humor se foi e ele se inclina para a frente, com

as sobrancelhas franzidas — feito um samurai planejando o próximo

golpe. Seis lances depois, Akio capturou cinco pedras minhas,

jogando-as na pilha de prisioneiras. Provoco-o durante a partida

inteira. “Tem certeza que quer fazer isso? Estou dentro da sua

mente. Tsc, esse é o pior lance que você podia ter feito.” Há uma

diferença gritante entre nossos estilos de jogo. Akio é metódico.

Controlado. Já eu sou desenfreada. Gosto de arriscar. Ele é frio

como gelo, e eu sou incontrolável como fogo.

A partida termina uma hora e meia mais tarde. Foi acirrada. As

pedras pretas ficaram com vinte e quatro pontos. As brancas, com

vinte e três. Um sorriso pra lá de exagerado levanta as minhas

bochechas.

— Mairimashita. — “Eu perdi”, ele fala, baixando a cabeça de

leve.

— Arigatō gozaimashita. — “Obrigada”, respondo educadamente,

aceitando sua admissão.

— Arigatō gozaimashita — ele responde.

Após as formalidades, Akio recosta na cadeira com as pernas

abertas e uma expressão perplexa. O que foi que aconteceu?

Mordo o lábio, contorno a mesa e sento no colo de Akio,

pendurando os braços ao redor de seu pescoço.

— Você parece arrasado. Sei o quanto gosta de ganhar.

Ele coloca as mãos na minha cintura.

— Sim, eu adoro ganhar. — Faz uma pausa. Seu dedão se move

devagar pelo meu quadril. — Mas prefiro ver você sair por cima.

— Esta — dou um suspiro — é uma boa resposta.

— Rabanete — ele diz.

Derreto ao ouvi-lo me chamando assim. Esse era o meu

codinome. Pensei que ele estivesse zombando de mim quando

aceitei um crisântemo de rabanete do chef do aeroporto. Então,

admiti para Akio que odiava rabanete, e o que ele disse? “O

rabanete é um vegetal maravilhoso”, num sussurro, com um olhar

firme. “O meu favorito.”

Agora, ele me olha daquele mesmo jeito.

— Reina saiu. — Não chega a ser um sussurro, mas é tão suave

quanto.

Nos aproximamos um do outro. Um novo silêncio paira entre nós,

se expandindo com a expectativa no ar, como se uma tempestade

estivesse prestes a cair. Ele me beija, esfregando o nariz no meu.

Abro um pouco os lábios, pronta. Desejando. Meu corpo, assim tão

perto de Akio, emana um calor discreto. Somos uma fusão, dois

átomos colidindo.

Mount Shasta, meu lar, onde a Família Arco-Íris se reúne de junho

a agosto para se refestelar pelada no sol, viver em comunidade e

enfeitar o cabelo com flores já era. Este ano, o amor de verão é em

Tóquio.

2

No dia seguinte, às dez da manhã em ponto, a família imperial e sua

corte visitam a Universidade de Tóquio para conhecer o campus.

Estou com o sr. Fuchigami de um lado e um aluno da pós-

graduação com cara de criança — nosso guia —, do outro. Uma

comitiva inteira vem em seguida. Entre os presentes estão minha

mãe e meu pai, com seu escudeiro e camarista, o reitor da

universidade e seu assistente, Reina e um bando de guardas

imperiais. Somos muitos. Akio, que eu trouxe para servir de apoio

emocional, acabou ficando para trás.

O campus é uma mistura de arquitetura moderna com prédios

antigos de pedra. A caminho dos dormitórios, o sr. Fuchigami fica

tão animado que parece até uma criancinha que acabou de ganhar

doces.

— Este prédio é novinho — meu camarista diz. — É tão lindo!

Não acha, Sua Alteza?

Sorrio placidamente.

— É maravilhoso.

Meus pais e o resto da comitiva se separam da gente. Algo a ver

com o limite de peso e um protocolo que impede a entrada de dois

membros da família imperial no mesmo elevador, sabe, caso algum

cabo quebre e a coisa despenque. Mas Reina e Akio estão comigo.

Enquanto subimos, nosso guia fala sobre os eventos da

comunidade — festas fechadas, noites de karaokê e até um clube

de bandeiras.

— Eu era membro do clube quando estava na graduação — o

aluno da pós me confidencia, com um sorriso maroto. — E devo

admitir, às vezes é bem intenso. No ano em que eu saí, decidimos

inserir bandeiras fictícias, começando pelas da Frota Estelar. —

Diante da minha falta de reação, ele esclarece: — Star Trek. Sou um

grande fã.

Akio cobre a boca para abafar uma tosse e noto Reina sorrindo

antes de voltar sua atenção para o piso laminado.

— Que divertido — o sr. Fuchigami diz, com os olhos brilhando.

As portas do elevador enfim abrem. Nos reunimos com o restante

do grupo — meus pais, o reitor e os outros — e nos esprememos no

corredor.

— Espere aqui — Reina manda, então abre passagem para entrar

no dormitório. Sorrio para o guia, como se tudo isso fosse normal. —

Akio-san — ela murmura, chamando-o. Juntos, eles inspecionam o

minúsculo espaço, abrindo e fechando o guarda-roupas, acendendo

e apagando as luzes, girando a fechadura da porta.

Eles se reúnem para discutir os riscos e os dispositivos de

segurança — paredes de concreto e janelas de vidro duplo que não

são à prova de balas. Que pena. Atrás de mim, meus pais apenas

observam, entretidos. Akio coloca a mão na maçaneta e bate na

madeira, afirmando:

— É oca.

Reina assente e corre a unha bem-feita pela madeira falsa.

— Não impediria um invasor de entrar.

A mandíbula de Akio tensiona. Seus olhos cintilam sabedoria.

— Quantas invasões foram reportadas no ano passado? — Ele dá

um passo na direção do guia, interrogando-o, com todo seu porte de

herói.

— Não sei — o rapaz hesita, franzindo as sobrancelhas de

nervoso. — Eu teria que averiguar.

— E quanto aos incidentes que resultaram em boletins de

ocorrência? — Reina pergunta.

— Hum, não sei dizer. — O rosto do guia fica vermelho,

lembrando a cor dos tomates-cereja que cultivávamos na nossa

horta em Mount Shasta.

— E os seguranças? — Akio acrescenta.

Akio e Reina estão deixando aquela energia de assassino de

aluguel deles correr solta agora. Os dois encaram o pobre guia

baixinho por um longo e desconfortável instante enquanto ele pensa

no que responder.

Nada. O estudante não tem nada para falar.

O reitor dá um passo à frente, abrindo as mãos em um gesto

amigável.

— O campus é muito seguro, posso garantir.

— Ainda assim eu gostaria de ouvir as respostas — meu pai diz,

com séculos de sangue imperial exalando em seu tom.

Meu Deus. Fecho os olhos e quando volto a abrir o reitor está no

meio de uma reverência.

— Claro, Sua Alteza. Entregarei os números para o senhor esta

tarde — ele afirma com uma deferência abjeta.

— Quando a princesa decidir onde estudará, os guardas imperiais

deverão fazer uma reunião com os seguranças do campus e a

polícia. Ela terá a própria escolta, mas gostaríamos de cooperar

tanto quanto possível com as autoridades locais — Reina proclama.

O reitor inclina a cabeça e promete seguir todos os protocolos

imperiais. Em seguida, vira para mim e diz:

— Sua Alteza, espero que a senhorita considere a Universidade

de Tóquio como um lar, já que seu pai e o pai dele se formaram

aqui. Tenho certeza de que deseja que o legado continue.

Respiro fundo. Abro um sorriso robótico e junto as mãos,

abaixando a cabeça em uma reverência.

— Seria uma honra — digo, com a voz controlada. Mas, por

dentro, meu estômago está se contorcendo.

O reitor me convida a explorar o dormitório à vontade e começa a

conversar com meus pais.

Dou uma volta no quartinho. Ele tem um cheiro rançoso e de algo

que não consigo reconhecer direito — uma combinação de roupas

sujas com comida passada. No geral, o cômodo é bem básico, com

um pequeno guarda-roupas, uma cama e uma escrivaninha. Mas dá

para ver que foi enfeitado para a visita imperial. Uma faixa de boas-

vindas está pendurada na parede. Há folhetos dos programas do

campus — pelo visto, eles apostam mesmo em assuntos esotéricos

e inofensivos. Meu pai se formou em transportes medievais. Os

integrantes da família imperial não devem estudar nada que seja

controverso demais, como ciências políticas ou cursos que

impliquem planos de carreira. Não podemos receber salário. Até

mesmo se eu quisesse ser médica como Noora, ou farmacêutica

como Glory, ou advogada ambiental pro bono como Hansani, seria

proibida de estudar. Ser princesa é escolher um estilo de vida. De

repente, me dou conta de como vai ser se eu decidir seguir esse

caminho. As limitações. As altas expectativas.

A janela tem uma boa vista para o campus. Abro a cortina fina e

observo os estudantes caminhando pelo pátio com o queixo erguido,

cheios de propósito. Será que eu poderia fazer o mesmo pelos

próximos quatro anos? Aliás, isso é realmente o que eu quero? Até

onde sei, o ano sabático ainda é uma opção. Tento imaginar como

seria voltar para os Estados Unidos. O que eu faria lá?

— Por curiosidade… — Akio está ao meu lado. — Você ainda não

curte a ideia de ter rastreadores no seu celular?

Solto a cortina.

— Não vou nem me dar ao trabalho de responder.

Quando cheguei ao Japão, Akio colocou um rastreador no meu

celular. O que não foi nada legal. Mesmo que fosse uma prática

comum, eu falei que jamais aceitaria — minha vida, minhas regras.

Ele faz uma careta.

— E você não fez nenhum treinamento de defesa pessoal

recentemente, certo?

Dou uma gargalhada.

Subitamente, a conversa no corredor para. Todos os olhos se

voltam para mim, questionadores. Minha mãe: “O que é tão

engraçado?”. Meu pai: “Gostou do quarto?”. Reitor: “Gostou da

universidade?”. Sr. Fuchigami: “Já estou com a inscrição aqui. Quer

ajuda para preenchê-la?”.

Preciso de um tempo.

— Mãe — digo. — Li que o novo prédio de economia daqui é de

última geração e tem uma certificação Leed Gold. O dispositivo de

coleta de água da chuva presente no telhado fornece setenta por

cento da água do prédio. Por que você não vai lá dar uma olhada?

O rosto dela se ilumina e o do meu pai amolece. Ela ama

sustentabilidade, e está cada vez mais claro que meu pai a ama.

— Eu adoraria, mas… — Ela olha para mim. — Sério? Tem

certeza disso? Esta visita não é pra mim. Tudo bem mesmo? —

Então ela vira para o meu pai, que, por sua vez, vira para o reitor.

O homem faz uma reverência profunda.

— Claro, claro. Peço desculpas por não termos preparado uma

visita ao prédio de economia. Por aqui, por favor. — Ele abre a mão

e gesticula para que meus pais o sigam.

— Tem certeza que não se importa, Zoom Zoom? — minha mãe

me pergunta, já a caminho do elevador.

“Pode ir”, faço com a boca.

Eles vão. O guia, Reina e parte da escolta imperial ficam,

perambulando pelo corredor. Atravesso o cômodo e aceno para

Akio, que fecha a porta. Parte da pressão nas minhas têmporas se

ameniza na tranquilidade e no silêncio do quarto. Me apoio na janela

e inspiro o ar abafado.

Akio se aproxima.

— O que achou? — pergunta, baixinho, observando meu rosto.

Tenho que confessar que também me sinto pressionada por ele. É

como se eu tivesse que me estabelecer em algum lugar, fazer

alguma coisa. Tomar uma decisão sobre o que quero para a minha

vida. Qual é a vida que sonhei para mim, afinal? Tendo crescido nos

Estados Unidos, quando mais nova, eu nunca via crianças que se

parecessem comigo nos livros, nos videogames, na . O que eu via

eram estereótipos — de orientais bons em matemática, nos estudos,

dedicados ao trabalho. Versões muito restritas de mim mesma.

Agora, meu mundo se expandiu. Posso ter qualquer coisa num

piscar de olhos, mas ainda preciso cumprir regras. Afinal, sou uma

princesa. Não posso fazer o que quiser. A faculdade, por exemplo.

Posso até escolher o que vou estudar, mas tenho que respeitar

alguns parâmetros predefinidos. Será que a vida sempre tem

restrições? Crescer é isso?

— Está suando? — Ele pega o lenço, mas balanço a cabeça.

— Akio… — Olho fixamente para a cama. Há uma etiqueta no

colchão novo. — Você sempre soube que queria ser piloto?

Ele pensa na pergunta por um tempo.

— Bem, quando eu tinha cinco anos, queria ser um tiranossauro

rex, então não. Mas quando meu pai me deu meu primeiro

aviãozinho, eu soube. — Imagino o quarto de infância de Akio cheio

de aviõezinhos. Sua jornada não foi sempre linear, mas, de alguma

forma, ele conseguiu chegar aonde queria.

— O que você queria ser quando era pequena? — Akio pergunta.

— Uma vez, fingi ser um pote de creme azedo por uma semana

inteira.

Sorrio. Ele sorri de volta.

— A verdade é que está sendo muito difícil decidir o que quero

fazer. Tipo, qual é a minha paixão além de comer e dormir? — Era

para ser uma piada, mas fracasso completamente. Suspiro.

— Talvez você devesse começar excluindo o que não quer fazer.

— Akio pega um folheto, dá uma olhada e mostra para mim. — Por

acaso você teria interesse no fascinante campo dos moluscos?

Parece ser um curso bem maleável. — Ele se balança, tentando

fazer graça. — Se é que você me entende.

Franzo o nariz.

— Passo. — Nossa, não consigo nem achar graça em uma boa

piada.

— Tem certeza? — Ele arqueia a sobrancelha. — Estou quase

certo de que seu tio-avô fez uma tese sobre ouriços-do-mar no

doutorado. — Nego mais uma vez. Ele abaixa o folheto. — Você

está indo bem. Menos uma coisa na lista. — Ele pega outro folheto.

— Egiptologia? Uma das disciplinas obrigatórias é “Magia e

Medicina na antiga Babilônia”. Na verdade, isso é bem interessante.

— Maldições e múmias demais pro meu gosto — declaro.

— Verdade — ele murmura, colocando o folheto de Egiptologia

sobre o dos moluscos. — Ah, ciência mortuária.

— Isso não pode ser de verdade. — Arranco o folheto dele. É do

departamento de Inglês.

Ele dá de ombros.

— Você só precisa descobrir o que te dá frio na barriga.

Abro um sorriso afetado.

— O que me dá frio na barriga?

— Rabanete. — Sua voz é grave e exuberante, como um toque

de veludo em minha pele.

Ele se coloca na minha frente, pega minha mão, aperta-a e me

solta. Um toque fugaz, mas reconfortante.

— Eu nem sei se quero estudar — digo, franzindo as

sobrancelhas de forma exagerada.

Ele sorri.

— Você vai descobrir. Acredito em você. Siga seu coração.

Você age com o coração. Ele me falou isso uma vez. É minha

tendência natural, e ela nunca falhou antes. Mas o que meu coração

quer? Para onde ele está indo?

No final da visita, vamos até o prédio de economia para encontrar

minha família. Um bando de guardas imperiais nos cerca. Meus pés

estão cansados e doloridos. Estou pronta para ir para casa.

— E você, Kobayashi-san? — o guia pergunta para Akio. —

Também está interessado na Universidade de Tóquio?

— Não. — Ele abotoa o paletó e observa o pátio. — Eu renunciei

à guarda imperial recentemente e me juntei à Força Aérea de

Autodefesa. Estou na Escola de Candidatos a Oficiais em Nara.

Logo minha mãe vai embora e Akio vai voltar para a Força Aérea.

É um golpe duplo. Acho que o outono vai ser bem solitário por aqui.

O guia franze os lábios, desapontado.

— Então é verdade o que os tabloides dizem. Você é só um

cadete?

Estremeço. Isso é sério?

— Sim, só um cadete — Akio responde com o tom neutro.

Meus pais saem do prédio de economia. Câmeras disparam.

Atraímos uma multidão. Meu pai se junta a mim e vamos um pouco

para o lado, desviando a atenção do público de minha mãe e Akio.

Ficamos juntos e deixamos que os fotógrafos façam seu trabalho.

No mesmo instante, somos atingidos por cliques e flashes e

perguntas. Princesa Izumi, a senhorita já preencheu sua inscrição

para a Universidade de Tóquio? Príncipe herdeiro Toshihito, está

orgulhoso por sua filha estudar na mesma universidade que o

senhor?

Ignoramos todos.

— Fico feliz por termos um momento para nós — meu pai fala só

para mim.

— Ah, é? — Sorrio e aceno para uma mãe carregando um bebê

de macacão xadrez. Ela segura o pulso gorducho dele e acena de

volta para mim. O bebê faz uma careta, seus olhos se enchem de

água e ele solta um poderoso lamento. Ok.

— Decidi pedir sua mãe em casamento — meu pai simplesmente

solta.

Esqueço o que estou fazendo e encaro-o boquiaberta.

— Sério?

Mais câmeras disparam.

— Sério. — Seus olhos escuros cintilam sob o sol de fim de tarde.

Ele parece feliz. Ultimamente, meus pais andam adaptando meus

bordões favoritos: “Completo desastre”, “Demônio do caos”, “Sou

um vazio sem alma”. É um pouco aterrorizante, mas também

gratificante, ser o alvo de suas piadas internas.

— Que rápido — digo.

Os dois namoraram na universidade, mas só voltaram a se ver

anos depois. Estão juntos há apenas algumas semanas. Será que

ele está fazendo isso para evitar que minha mãe vá embora?

Ele curva os lábios para baixo.

— Você não aprova?

— Não, não é isso — me apresso a dizer.

Estou em um beco sem saída. Quero muito que isso se torne

realidade. E acho que minha mãe também. Só que não tenho

certeza de nada. Fico sem reação, vendo meu retrato de família ser

rasgado e levado pelo vento.

Antes que eu tenha chance de me explicar, meu pai fala:

— Não é rápido. Pelo menos, não para mim. Penso na sua mãe

há anos, esperando pelo momento certo. E não quero esperar mais.

Mas ouça… — Ele baixa a voz. — Não vou fazer nada sem a sua

bênção. Nos sentimos como uma família nestas últimas semanas.

Minha grande esperança é que isso seja permanente.

A minha também. Tenho certeza de uma coisa: minha mãe ama

meu pai. E meu pai ama minha mãe. Algumas coisas são simples

assim.

— Claro que vocês têm a minha bênção.

— Sério?

Levo a mão ao peito, sentindo o coração bater loucamente com a

súbita promessa de eu ter tudo o que sempre quis: amor, uma

família, uma segunda chance de sermos felizes para sempre. Meu

Deus, como quero que minha mãe diga sim. Que ela nos escolha.

Que fique em Tóquio.

— Sério.

— Excelente. Amanhã, então.

Uau. Ele não quer mesmo perder tempo.

— Onde você vai fazer o pedido? Acho que você podia usar…

— A estufa — ele me interrompe.

— Exatamente — concordo.

Sorrio e volto a atenção para nossa plateia e os paparazzi, me

concentrando em um toldo salpicado de excrementos de pássaros

acima da cabeça deles.

A estufa. Foi a primeira coisa que meu pai me mostrou quando

cheguei. Eu não sabia naquela época, mas ele a construiu para a

minha mãe, enchendo-a de suas flores favoritas: orquídeas. Eu já

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Índice

Folha de rosto

Sumário

A família imperial

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Agradecimentos

Sobre a autora

Créditos