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Título original: Breakfast with Seneca: A Stoic Guide to the Art of Living

Copyright © 2022 por David Fideler

Copyright da tradução © 2022 por GMT Editores Ltda.

Todos os direitos reservados. Nenhuma parte deste livro pode ser reproduzida sob

quaisquer meios existentes sem autorização por escrito dos editores.

tradução: Heci Regina Candiani

preparo de originais: Raquel Zampil

revisão técnica: Aldo Dinucci

revisão: Midori Hatai e Priscila Cerqueira

imagens de miolo: Ken Welsh/ Alamy/ Fotoarena (escultura de bronze de Sêneca, em

Córdoba, Espanha) | Getty Open Program Content (cortesia, ilustração da Roda da

Fortuna)

diagramação: Valéria Teixeira

capa: Estúdio Insólito

imagem de capa: Serazetdinov/ Shutterstock

e-book: Pedro Wainstok

CIP-BRASIL. CATALOGAÇÃO NA PUBLICAÇÃO

SINDICATO NACIONAL DOS EDITORES DE LIVROS, RJ

F471u

Fideler, David

Um café com Sêneca [recurso eletrônico] / David Fideler; tradução de Heci

Regina Candiani. - 1. ed. - Rio de Janeiro: Sextante, 2022.

recurso digital

Tradução de: Breakfast with Seneca: a stoic guide to the art of living. Formato: epub

Requisitos do sistema: Adobe Digital Editions

Modo de acesso: World Wide Web

ISBN 978-65-5564-362-6 (recurso eletrônico)

1. Estóicos. 2. Filoso a estóica. 3. Livros eletrônicos. I. Candiani, Heci Regina.

II. Título.

22-76656 CDD: 188

CDU: 1(38)

Gabriela Faray Ferreira Lopes - Bibliotecária - CRB-7/6643

Todos os direitos reservados, no Brasil, por

GMT Editores Ltda.

Rua Voluntários da Pátria, 45 – Gr. 1.404 – Botafogo

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Para meu lho Benjamin –

um pouco de sabedoria para ajudá-lo a crescer.

“Trabalho para as gerações futuras registrando algumas

ideias que podem bene ciá-las.”

– Sêneca, Cartas 8.2

SUMÁRIO

PREFÁCIO

INTRODUÇÃO Uma vida que verdadeiramente vale a pena ser vivida

CAPÍTULO 1 A arte perdida da amizade

CAPÍTULO 2 Valorize seu tempo: não adie a vida

CAPÍTULO 3 Como superar a preocupação e a ansiedade

CAPÍTULO 4 O problema da raiva

CAPÍTULO 5 Você sempre presente: é impossível fugir de si mesmo

CAPÍTULO 6 Como domar a adversidade

CAPÍTULO 7 Por que você não deve reclamar

CAPÍTULO 8 A batalha contra a Fortuna: como sobreviver à riqueza extrema e à pobreza

CAPÍTULO 9 Multidões cruéis e laços que unem

CAPÍTULO 10 Como ser autêntico e contribuir para a sociedade

CAPÍTULO 11 Viver plenamente apesar da morte

CAPÍTULO 12 Dê ao luto seu devido valor

CAPÍTULO 13 Amor e gratidão

CAPÍTULO 14 Liberdade, tranquilidade e alegria duradoura

AGRADECIMENTOS

APÊNDICE: EXERCÍCIOS FILOSÓFICOS DO ESTOICISMO

LEITURAS ADICIONAIS: OS ESCRITOS FILOSÓFICOS DE SÊNECA

ESCRITOS FILOSÓFICOS DE SÊNECA

NOTAS

BIBLIOGRAFIA

PREFÁCIO

MINHA RELAÇÃO COM SÊNECA E SEUS ESCRITOS MUDOU NUM MOMENTO de crise.

Eu estava no escritório quando recebi um e-mail de uma amiga

querida e o abri com curiosidade, esperando encontrar algo agradável.

Mas o texto dela me abalou profundamente. Apenas alguns minutos

antes ela escrevera: “Acabo de tomar metade de um frasco de

tranquilizantes. Lamento pela dor que causei na sua vida.”

A mensagem era apenas isso.

Congelei, incrédulo, e li mais duas vezes só para ter certeza de que

era aquilo mesmo.

Em seguida, dominado por uma tristeza indescritível, entrei

imediatamente no carro, fui até a casa dela e a levei para o pronto-

socorro. Ela cou uns dias no hospital e então foi transferida para uma

instituição psiquiátrica. Lá, implorou para que eu a ajudasse a sair. Esse

foi o início de seu suplício, e eu era a única pessoa por perto que podia

ajudá-la.

Também foi um suplício para mim, é claro. Já tínhamos até sido

apaixonados um pelo outro, e a sensação era a de que eu havia perdido

o chão. A vida dela podia ter acabado ali. Felizmente não acabou, mas o

desespero e as emoções à or da pele eram avassaladores. Parecia que

minha própria vida estava acabando também – não física, mas

emocionalmente.

Por sorte, um bom amigo costumava me visitar uma vez por

semana. Fiz terapia por um tempo. Mas o que mais me ajudou foi

começar a ler todos os dias textos e cartas de Lúcio Aneu Sêneca (c. 4

a.C.-65 d.C.) para tentar recuperar meu equilíbrio mental e emocional.

Embora eu já me interessasse por Sêneca antes de isso tudo acontecer,

depois da crise as palavras dele se tornaram uma espécie de remédio

para mim.

Talvez não por coincidência, alguns dos textos mais famosos de

Sêneca são longas mensagens de consolação escritas a amigos, e nelas

lê-se como eles poderiam superar suas experiências de dor e sofrimento.

Ao que parece, funcionou. Com o tempo, a voz sábia e sóbria de Sêneca

me ajudou a recuperar a sensação de normalidade, além de me colocar

em contato com um pensador que tinha uma visão muito mais

profunda e satisfatória da vida humana do que aquela que a sociedade

atual nos encoraja a cultivar. Descobri um mentor sábio e um

companheiro que oferece um uxo constante de conselhos con áveis e

práticos sobre a condição humana, a psicologia e sobre como viver uma

vida feliz e próspera.

O que também inferi dos textos de Sêneca foi que nada de

signi cativo mudou na natureza humana nos últimos 2 mil anos, o que

torna contemporâneo tudo o que ele tinha a dizer. Vaidade, ganância,

ambição, busca pelo luxo e consumismo desenfreado – aspectos da elite

decadente da sociedade romana que Sêneca descreveu em detalhes –

ainda estão muito presentes entre nós.

Para além da observação de tais aspectos negativos do

comportamento humano, Sêneca ensina a seus leitores como superar a

preocupação e a ansiedade, como ter uma vida boa em qualquer

condição, como viver com propósito e cultivar a busca pela perfeição,

como contribuir para a sociedade e como superar a tristeza e todo tipo

de obstáculo que poderão (e certamente vão) cruzar nosso caminho.

Depois da primeira leitura, voltei várias vezes aos escritos do lósofo.

Há sempre algo a relembrar ou sobre o que re etir com mais

profundidade. Além disso, a obra de Sêneca tem um dos melhores

estilos de escrita de todos os tempos, com seus pensamentos

condensados em frases incisivas e sucintas, como: “Nossa falta de

con ança não é resultado da di culdade; a di culdade é que deriva da

falta de con ança.” 1 Ralph Waldo Emerson também apreciava ler

Sêneca, e até imitava seu estilo.

COMECEI A LER SÊNECA ao acordar, enquanto tomava o café da manhã.

Depois, há uma década, me mudei para outro país, para a bela

cidade de Sarajevo, no leste europeu, onde moro com minha esposa e

meu lho. Obviamente, trouxe Sêneca para a aventura e, uma vez

estabelecido aqui, desenvolvi um novo hábito. Depois de trabalhar de

manhã, eu saía para caminhar pela colina na hora do almoço e lia

Sêneca perto de alguma inscrição romana antiga em um museu local.

Agora, quando possível, nas minhas manhãs ideais, saio de casa,

deixo meu lho na escola e vou à academia. Depois, compro um café

com leite e me acomodo a uma mesa do Hotel Central, um suntuoso

edifício da época do Império Austro-Húngaro. Pego meu e-book com as

Cartas a Lucílio (ou apenas Cartas) completas, peço uma omelete e tomo

o café da manhã com Sêneca – daí o título deste livro. Esse é meu ritual

matinal favorito. Ninguém faz ideia do que estou lendo, muito menos de

que quase sempre é o mesmo autor, e geralmente leio uma ou duas

cartas antes de voltar para casa.

SÊNECA ENFATIZAVA QUE A loso a e a amizade devem andar juntas.

Segundo ele, “a primeira promessa da verdadeira loso a é um

sentimento de companheirismo, simpatia e comunhão com outras

pessoas”. 2 Como as principais obras de Sêneca são cartas e ensaios para

amigos romanos, escritos em um estilo pessoal e em tom de conversa, o

espírito da amizade permeia seus textos.

Sêneca acreditava que a verdadeira loso a é um esforço conjunto:

não se trata de algo que se faz por conta própria, mas de uma jornada

que empreendemos com outras pessoas. Foi por isso que ele escreveu as

Cartas . No entanto, essa ideia remonta pelo menos até Sócrates, que

acreditava que a loso a e o diálogo são uma jornada compartilhada,

uma colaboração entre amigos.

Naturalmente, não estou me referindo ao que a loso a se tornou;

no mundo acadêmico atual, é algo muito diferente. A loso a na

Antiguidade era estreitamente associada à amizade (veja o Capítulo 1,

“A arte perdida da amizade”). Seria ótimo se essa conexão fosse

restaurada nos dias de hoje.

Em algumas cartas, Sêneca compartilha detalhes de sua vida pessoal,

por isso é fácil para os leitores modernos experimentarem um

sentimento de amizade por ele. Embora as cartas em si, que foram

escritas durante seus últimos dois ou três anos de vida, sejam dedicadas

à loso a prática e ao que signi ca levar uma vida boa, Sêneca

con denciou a seu amigo Lucílio sobre como é envelhecer, deu

pormenores de suas viagens, contou sobre alguns aborrecimentos e

sobre a crise de asma que quase o matou, além de comentar o

comportamento desvairado da sociedade romana. (Sêneca viveu entre

as pessoas mais ricas e poderosas de Roma e era um dos principais

conselheiros do imperador Nero, razão pela qual testemunhou todo tipo

de comportamento nefasto, inclusive assassinatos políticos.)

APESAR DO GRANDE INTERESSE pelo estoicismo hoje, ninguém nunca

explicou os ensinamentos de Sêneca para o leitor comum – ainda que o

lósofo seja conhecido como “o mais envolvente e elegante dos autores

estoicos”. 3 Espero que este livro preencha esse vazio e ofereça uma visão

panorâmica de seu pensamento. (Sêneca é muito consistente em seu

modo de pensar, mas suas ideias sobre tópicos especí cos estão

dispersas ao longo de centenas de páginas.)

Este livro talvez satisfaça a curiosidade de algumas pessoas sobre a

loso a de Sêneca. Mas, para quem desejar prosseguir com a leitura de

textos do autor ou criar seu próprio café com Sêneca, espero que este

guia seja um companheiro útil nessa jornada.

DAVID FIDELER

INTRODUÇÃO

Uma vida que verdadeiramente

vale a pena ser vivida

SÊNECA (C. 4 A.C.-65 D.C.) FOI UM DOS MAIORES E MAIS CULTOS ESCRITORES de sua

época. Na condição de descontente conselheiro do malfadado regime do

imperador Nero, em Roma, ele também se tornou um dos homens mais

ricos do mundo. Mas é a loso a estoica, assunto ao qual ele se

dedicava, que vem despertando um novo interesse pela obra de Sêneca

nos últimos anos.

Embora a escola estoica tenha começado em Atenas cerca de 300

anos antes do nascimento de Sêneca, os escritos dos estoicos gregos

estão, em grande parte, perdidos. Eles sobrevivem apenas em breves

citações ou fragmentos. Isso faz de Sêneca o primeiro autor estoico

importante cujos escritos chegaram a nós em sua forma quase completa.

Ele tinha uma das mentes mais bem-informadas e curiosas de seu

tempo, demonstrando em seus textos uma ousada liberdade intelectual

e abertura a novas ideias. É esta última característica que o faz parecer

tão atual.

Este livro apresenta novas traduções de sua obra e expõe as ideias-

chave e os sábios ensinamentos de Sêneca. Também é uma introdução à

loso a estoica em geral, uma vez que é impossível compreender

plenamente o pensamento de Sêneca sem entender as ideias estoicas em

que ele se baseou. Para esclarecer tais ideias, cito dois estoicos romanos

posteriores: Epicteto (c. 50-135 d.C.) e Marco Aurélio (121-180 d.C.).

FILOSOFIA COMO “ARTE DE VIVER”:

O ESTOICISMO E SEU PERMANENTE FASCÍNIO

“A mente prefere divertir-se a curar-se, tornando a loso a uma diversão quando, na verdade, é uma cura.”

Sêneca, Cartas 117.33

Antes de começarmos a explorar o estoicismo, devemos desfazer um

equívoco muito comum. O estoicismo não tem nada a ver com “manter-

se impassível” ou “reprimir emoções”, algo reconhecidamente prejudicial

à saúde. Embora Sêneca fosse um lósofo estoico, é fundamental

reconhecer que o signi cado de estoico mudou radicalmente ao longo

dos séculos. Hoje, a palavra remete à “repressão das emoções”, mas os

antigos estoicos nunca defenderam isso. Os lósofos estoicos não

tinham problemas com os sentimentos saudáveis, como amor e afeição.

Epicteto, por exemplo, não julgava necessário ser “insensível como uma

estátua”. A m de ajudar a evitar emoções extremas, violentas e

negativas – como ira, medo e ansiedade – que pudessem suplantar a

personalidade do indivíduo, eles desenvolveram uma “terapia das

paixões”, que, em vez de reprimir essas emoções, as transformaria por

meio da compreensão.

Algumas ideias estoicas importantes remontam ao lósofo grego

Sócrates (c. 470-399 a.C.), para quem “a vida não examinada não vale a

pena ser vivida”. Em outras palavras: “Conhece-te a ti mesmo.” O

autoconhecimento é essencial para uma vida feliz. Sócrates também

sugeriu que, da mesma maneira que a ginástica é concebida para

manter a saúde do corpo, devia haver algum tipo de arte para cuidar da

saúde da alma. Embora Sócrates nunca tenha dado um nome a essa

“arte”, a dedução óbvia é que o papel da loso a – e, por conseguinte, do

lósofo – seria “cuidar da alma”.1

Essas duas ideias – autoconhecimento para ser feliz e para viver uma

vida boa, e loso a como uma espécie de terapia para a alma – foram os

alicerces do estoicismo. Como escola, o estoicismo teve início em Atenas

por volta de 300 a.C., quando o lósofo Zenão de Cítio (c. 334-c. 262

a.C.) fez um discurso no Stoa Poikilē, ou “pórtico pintado”, de onde vem

o nome da escola.2

Como outros lósofos da época, os estoicos tinham bastante

interesse na seguinte questão: o que é preciso para viver a melhor vida

possível? Eles acreditavam que, se os seres humanos conseguissem

responder a essa pergunta, poderiam prosperar e viver uma vida

tranquila e feliz, mesmo que o mundo parecesse insano e fora de

controle. Esse conceito fazia do estoicismo uma loso a extremamente

prática, o que explica sua revitalização, pois a época em que vivemos

também parece insana e fora de controle, seja social, política, econômica

ou ecologicamente.

Ainda que o mundo pareça fora de controle, os estoicos ensinam que é

possível viver uma vida produtiva, feliz e com signi cado. Além disso,

mesmo em situações adversas, a vida ainda pode ser tranquila e serena. A

ênfase no projeto de viver uma vida tranquila e com signi cado tornou

o estoicismo romano muito popular como escola losó ca na época de

Sêneca, Epicteto e Marco Aurélio, o que também acontece hoje, numa

época não menos tensa.

Essa ênfase no “viver bem” também separa o estoicismo da loso a

acadêmica contemporânea, que deixou de lado as preocupações

humanas práticas em prol de temas teóricos abstratos, a maioria dos

quais insigni cantes fora da torre de mar m dos lósofos. Como o

lósofo antigo Epicuro (340-270 a.C.) destacou:

Vazio é o argumento daquele lósofo segundo o qual nenhum

sofrimento humano é tratado terapeuticamente. Pois, assim

como não há utilidade na arte médica que não expulsa as

doenças do corpo, não há utilidade na loso a, a menos que

ela expulse o sofrimento da alma. 3

Da mesma forma, os estoicos viam na loso a uma forma de curar

as “doenças da alma”, algo semelhante a uma “arte médica”, e até

chamavam os lósofos de “médicos da alma”. Os estoicos também

denominavam a loso a de “a arte de viver”, e Sêneca descreveu os

próprios ensinamentos como “remédios”. Ele acreditava que eles eram

úteis ao tratamento das próprias mazelas e queria compartilhá-los com

outras pessoas, inclusive com as gerações futuras.4

OITO ENSINAMENTOS CENTRAIS DO ESTOICISMO ROMANO

Como é de se esperar, os lósofos estoicos romanos tinham ideias

diferentes sobre muitos assuntos, mas concordavam em vários pontos. É

isso que os tornava propriamente estoicos. Os fundamentos dessa escola

losó ca também estão presentes nas obras de Sêneca, e a maioria

remonta aos primeiros estoicos gregos.

Vamos explorá-las mais profundamente nos próximos capítulos,

mas vale a pena mencionar aqui as oito principais, como uma prévia do

que está por vir. (Se você preferir avaliar esses pontos depois, sinta-se à

vontade para pular para a próxima seção desta introdução.)

1

“Viva de acordo com a natureza” para encontrar a felicidade.

Como muitos pensadores que vieram antes e depois, os estoicos

acreditavam que existe racionalidade na natureza. Podemos observar

evidências disso nos padrões, nos processos e nas leis naturais, que

permitem que as formas da natureza operem de maneira excelente.

Como os seres humanos são parte da natureza, temos a capacidade de

ser racionais e virtuosos. De acordo com Zenão de Cítio, o fundador do

estoicismo, se “vivermos de acordo com a natureza”, nossas vidas

“ uirão harmoniosamente”. (É difícil imaginar uma vida feliz se você está

em constante luta contra a natureza.) Embora viver de acordo com a

natureza tivesse múltiplos signi cados para os estoicos, um dos centrais

e mais importantes era o de que devemos nos esforçar para desenvolver

a racionalidade e a excelência.

2

A virtude, ou excelência do caráter interior, é o único bem

verdadeiro.

Embora essa ideia tenha várias dimensões, neste momento

mencionaremos apenas uma: se você não possuir esse tipo de bondade

interior, não será capaz de usar mais nada de forma bené ca, nem para

você nem para os outros.

Por exemplo, os estoicos não viam o dinheiro como uma coisa boa

em si, já que ele pode ser bem ou mal empregado. Se você tem as

virtudes da sabedoria e da moderação, é provável que use o dinheiro de

uma boa maneira. Mas, se alguém a quem faltem sabedoria e

moderação acabar desperdiçando milhares de dólares em um m de

semana com drogas ou outros vícios, poucas pessoas vão considerar

isso uma atitude boa ou saudável – ou ainda um uso adequado do

dinheiro. Como disse Sêneca, “a virtude em si”, ou a excelência de

caráter, “é o único bem verdadeiro, uma vez que, sem ela, não há nada

bom”.5

O que torna uma virtude como a justiça ou a imparcialidade

verdadeiramente boa é que ela é sempre boa, ou tende a ser. Em

comparação, outras qualidades podem ser bem ou mal aplicadas. Ou

seja, não são intrínseca ou consistentemente boas.

3

Algumas coisas “dependem de nós” ou estão inteiramente sob

nosso controle, outras não.

Para os estoicos, as únicas coisas que estão totalmente sob nosso

controle são as nossas capacidades de juízo, de opinião, de tomada de

decisões, nossa vontade e o modo como interpretamos nossas

experiências.

Para reduzir o sofrimento emocional, uma pessoa precisa se

concentrar no que está sob seu controle, ao mesmo tempo que tenta

construir uma vida melhor e um mundo melhor para os outros (vamos

explorar essa ideia no Capítulo 6, “Como domar a adversidade”, e no

Capítulo 8, “A batalha contra a Fortuna”).

4

Embora não possamos controlar o que acontece conosco no

mundo exterior, podemos controlar nossos juízos interiores e o

modo como reagimos aos acontecimentos da vida.

Isso é bastante signi cativo para os estoicos, pois as emoções negativas

extremas se originam de opiniões ou juízos falhos. Porém, se

compreendermos e corrigirmos as interpretações falhas vendo as coisas

de maneira diferente, também conseguiremos nos livrar das emoções

negativas (veja o Capítulo 3, “Como superar a preocupação e a

ansiedade”, e o Capítulo 4, “O problema da raiva”).

5

Quando acontece algo negativo ou quando somos atingidos pela

adversidade, não devemos nos surpreender, e sim enxergar o fato

como uma oportunidade para criar uma situação melhor.

Para os estoicos, todo desa o ou toda adversidade em nosso caminho é

uma oportunidade para testar e desenvolver nosso caráter interior. Além

disso, acreditar que infortúnios nunca se abaterão sobre nós signi caria

estar fora da realidade. Em vez disso, devemos ativamente esperar por

solavancos ocasionais – e às vezes bem grandes (con ra o Capítulo 6,

“Como domar a adversidade”).

6

A virtude, ou caráter excelente, é uma recompensa em si mesma.

Mas também resulta em eudaimonia, ou “felicidade”, um estado

de tranquilidade mental e alegria interior.

O termo eudaimonia costuma ser traduzido de maneiras diferentes:

“felicidade”, “prosperidade”, “bem-estar” e “melhor mentalidade

possível”. No entanto, para os estoicos, a tradução mais exata é

provavelmente “ter uma vida que valha a pena ser vivida” (con ra o

Capítulo 14, “Liberdade, tranquilidade e alegria duradoura”).

De acordo com um dos famosos “paradoxos” ou máximas

paradoxais dos estoicos, uma pessoa sábia, um sábio estoico, possuiria

eudaimonia mesmo sob tortura! Embora não caiba descrever uma

pessoa submetida à tortura como “feliz” no sentido contemporâneo da

palavra, seria possível imaginar que sua vida valia a pena ser vivida,

especialmente se estivesse sendo torturada por ter se oposto a um tirano

cruel. 6 Da mesma forma, muitos heróis abriram mão da própria vida

lutando por um bem maior, a m de bene ciar a sociedade. Em outras

palavras, viver a melhor vida possível ou uma vida que realmente valha a

pena pode envolver alguma dor.

7

A verdadeira loso a envolve “progredir”.

A loso a envolve pensamento crítico, análise intelectual e tentativa de

compreender o mundo cienti camente. Mas, em última análise, para os

estoicos, a dimensão mais importante da loso a é a ética, que tem um

aspecto muito prático. Os estoicos romanos viam a verdadeira loso a

como uma espécie de caminho pelo qual se avança em direção à virtude

ou ao desenvolvimento de um caráter melhor (veja o Capítulo 1, “A arte

perdida da amizade”).

8

É essencial que nós, como indivíduos, contribuamos para a

sociedade.

Os estoicos eram os lósofos mais sociais do mundo antigo. Eles

ensinavam que a humanidade é como um único organismo e que nós,

como partes desse organismo, devemos contribuir para o bem maior da

sociedade em geral (veja o Capítulo 10, “Como ser autêntico e contribuir

para a sociedade”). É importante ressaltar que os estoicos não estavam

interessados apenas em melhorar a própria vida, e sim a de toda a

humanidade.7

A VIDA DE SÊNECA E A TRANSFORMAÇÃO DA ADVERSIDADE

Este é um livro sobre as ideias de Sêneca, e não sobre sua vida. No

entanto, é natural que exista alguma relação entre os dois temas, por

isso certos detalhes são pertinentes. (Para aqueles que gostariam de

aprender mais sobre a vida do lósofo, recomendo a excelente biogra a

escrita por Emily Wilson,8 ainda sem tradução no Brasil.)

Sêneca nasceu por volta de 4 a.C. em uma próspera família da

ordem equestre, ou seja, uma família de cavaleiros romanos, onde hoje é

a cidade de Córdoba, na Espanha. Seu pai, Sêneca, o Velho (54 a.C.-39

d.C.), era professor de retórica e oratória. Assim como hoje, ser um

ótimo comunicador era uma habilidade vital para construir uma carreira

de sucesso no Império Romano, e a família de Sêneca se destacou nisso.

Pouco se sabe sobre a infância de Sêneca. O pai o levou para Roma

quando ele tinha cerca de 5 anos. Na adolescência, ele estudou com

vários professores, incluindo diversos lósofos.

Infelizmente, Sêneca sofria de algum tipo de doença pulmonar

crônica, provavelmente uma combinação de asma e tuberculose. Por

volta dos 25 anos, sua tia o levou para Alexandria, no Egito, a m de

tentar vencer a doença, que provavelmente fora agravada em Roma. Ele

acabou cando 10 anos por lá e só voltou a Roma quando estava com

uns 35 anos. Felizmente para Sêneca, sua tia dispunha de contatos

políticos e, graças à in uência dela, ele pôde ingressar no Senado

romano, quando Roma estava sob o domínio de Calígula.

Com a dissolução da República romana, os recém-estabelecidos

imperadores passaram a concentrar, para todos os efeitos e propósitos,

poderes absolutos, o que levou, é claro, a terríveis abusos. Os reinados

de Calígula (12-41 d.C.), Cláudio (10 a.C.-54 d.C.) e Nero (37-68 d.C.),

sob os quais Sêneca viveu, foram extremamente marcados por

corrupção, assassinatos, envenenamentos, in delidade (incluindo

relatos de incesto), exílio de inocentes, torturas brutais e outros atos

terríveis, muitos deles motivados apenas por caprichos. Era como uma

novela muito ruim com consequências mortais na vida real.

Como senador no império de Calígula, Sêneca começou a acumular

grande riqueza pessoal, e seguiu acumulando ao longo de toda a sua

vida. Mas essas recompensas nanceiras eram, na verdade, benefícios

ambíguos, pois, à medida que Sêneca ascendia ao topo da pirâmide

social e política, sua vida corria risco cada vez maior.

No auge de sua carreira, sob o reinado do imperador Nero, Sêneca,

ao que parece, administrou o Império Romano – com a ajuda de Sexto

Afrânio Burro, o comandante da guarda pretoriana. Aos 16 anos, Nero

era apenas um adolescente quando se tornou imperador, por isso não

tinha experiência para governar sozinho o maior império do mundo.

Durante os primeiros cinco anos de seu reinado, Sêneca o guiou, e as

coisas correram bem para ambos e para o Império Romano. Sêneca

também foi eleito cônsul, o mais alto cargo político que alguém poderia

exercer em Roma. No entanto, após aquele pací co período de cinco

anos, Nero assumiu o controle total e começou a agir de forma

sanguinária.

Quando Sêneca escreveu suas Cartas , já idoso, ele sabia que sua vida

estava ameaçada por Nero, que tinha o péssimo hábito de matar pessoas

de quem não gostava. Sabendo que corria risco de morte, Sêneca tentou

duas vezes se afastar do imperador, mas sem sucesso.

Aos 43 anos, teve problemas com Calígula, que quis matá-lo por

inveja, depois de se sentir ofuscado por um discurso brilhante que

Sêneca zera ao Senado. Por sorte, uma das amantes de Calígula o

convenceu a não matar Sêneca, que estava doente e, acreditava ela, logo

morreria.

Dois anos depois, o imperador Cláudio o exilou na ilha da Córsega

por oito anos e tomou metade de suas propriedades, em troca de não

encomendar sua morte e recorrendo a acusações falsas. Esse exílio, que

provocou a separação total entre Sêneca e a esposa, ocorreu poucas

semanas após a morte de seu único lho, que ainda era apenas um

bebê.

Sêneca passou oito anos na Córsega, onde escreveu boa parte de sua

obra (porque não havia mais nada que fazer ali), e então foi nalmente

chamado de volta a Roma, sob a condição de se tornar tutor do jovem

Nero, à época com 11 anos.

Apesar de seus esforços, o projeto de desenvolver um bom caráter

em Nero foi um fracasso. O futuro imperador não tinha interesse em

loso a nem em ética, apenas na própria satisfação e no poder à custa

dos outros, o que fez dele um tirano monstruoso. Nero mandou matar

muitas das pessoas que o cercavam, incluindo a própria mãe, o irmão e

a esposa, que ele considerava entediante em comparação à amante. Por

m, após o fracasso de uma conspiração que visava destituí-lo do poder,

Nero também condenou Sêneca à morte, então com 69 anos. Nessa

nova onda de assassinatos, os dois irmãos e o sobrinho de Sêneca

também perderam a vida.

Essas graves complicações hoje destruiriam a saúde mental de

muitas pessoas, mas Sêneca recorreu à loso a estoica para superar as

di culdades e transformar as adversidades em algo positivo. Mesmo

quando Nero o condenou, já idoso, a cometer suicídio – destino

preferível às formas de execução disponíveis –, Sêneca aproveitou a

ocasião da própria morte para fazer um último discurso sobre loso a a

vários amigos presentes, exatamente como Sócrates fez quando foi

obrigado a beber cicuta.

Como parte de seu treinamento losó co estoico, Sêneca se

preparou para a morte ao longo dos anos e, ao renunciar à vida, não

demonstrou um traço sequer de receio ou preocupação. “Quem não

conhecia a brutalidade de Nero? Depois de matar a mãe e o irmão, só

lhe restou o assassinato de seu tutor e professor”, 9 teria dito ele, sem

rodeios. E, embora suas últimas palavras sobre loso a não tenham

chegado até nós, é possível imaginá-lo ecoando as palavras de Sócrates

sobre a própria morte: “Embora vocês possam me matar, não podem

me fazer mal.” 10 Ou seja, embora ele tenha morrido sicamente, seu

caráter interior não poderia ser destruído.

O MUNDO DE SÊNECA É NOSSO MUNDO

Se você ler a obra de Sêneca, uma das coisas mais impressionantes que

vai observar é que, mesmo tendo sido escritas há 2 mil anos, suas Cartas

retratam com precisão nosso mundo atual.

Os cidadãos ricos de Roma transformaram o consumismo em uma

arte re nada e se deleitavam com o luxo e o hedonismo. Assim como

agora podemos ir ao supermercado e comprar laranjas e abacates

cultivados no outro lado do mundo, os romanos haviam desenvolvido

tanto o comércio internacional que produtos raros, alimentos e itens

luxuosos vindos de terras distantes inundavam Roma.

Os romanos das classes mais altas ostentavam a riqueza como

indicador de prestígio social. O que hoje chamamos de “seguir

in uenciadores” já existia na Roma antiga. Como descreve Sêneca:

Quantas coisas adquirimos apenas porque outras pessoas as

compraram e porque estão em muitas casas. Muitos de nossos

problemas são explicados por copiarmos o exemplo dos

outros: em vez de seguir a razão, somos desviados do caminho

pela convenção. Se apenas algumas pessoas zerem algo, não

as imitaremos. Mas quando a maioria começa a agir de

determinada maneira, acompanhamos como se algo fosse

mais honroso apenas porque é mais frequente. 11

Os ricos construíam mansões à beira-mar, feitas de mármore exótico,

com vista espetacular para o oceano, piscinas, elegantes casas de banho

e todos os luxos imagináveis. Outros importavam de longe neve e gelo a

m de resfriar suas bebidas e piscinas durante os meses quentes de

verão. Outros também ofereciam banquetes, jantares e festas

extravagantes, muitas vezes a um custo astronômico, com as mais raras

iguarias de todos os cantos do mundo, que depois vomitavam para abrir

espaço no estômago para mais comida.

Embora os romanos tivessem vivido modestamente em épocas

anteriores, esse não era mais o caso. A cultura romana de gastos

elevados exibia o mesmo tipo de excesso associado hoje às celebridades.

Sêneca pondera:

Pessoas autoindulgentes querem ser o centro das atenções a

vida inteira. Se a fofoca para, elas se sentem mal e fazem algo

novo para despertar a notoriedade. Muitas gastam grandes

somas de dinheiro e muitas mantêm amantes. Para ganhar

fama nessa multidão, é preciso aliar extravagância e destaque.

Em uma cidade tão movimentada, vícios comuns não são

divulgados. 12

Tais hábitos ainda são comuns por um simples motivo: a natureza

humana não mudou. Embora tenhamos avançado tecnologicamente,

em termos psicológicos somos exatamente iguais às pessoas da época

de Sêneca. Somos criaturas complexas sujeitas tanto a ganância,

ambição, preocupação, medo, tristeza, raiva, ansiedade nanceira,

desejo sexual e vícios quanto ao desejo de sermos boas pessoas e

fazermos do mundo um lugar melhor.

Embora defendesse uma vida simples, o estoicismo não proibia o

acúmulo de riqueza, desde que fosse usada com sabedoria. Como um

dos homens mais ricos do Império Romano, cujos colegas de pro ssão

eram os principais membros da elite social, Sêneca experimentou as

consequências da busca pelo luxo excessivo. É bem provável que isso o

tenha levado a reconhecer o vazio e a super cialidade de uma vida

dispendiosa, o que o fez criticá-la:

Admiramos paredes folheadas com uma na camada de

mármore, mesmo sabendo quais defeitos o mármore esconde.

Enganamos nossos próprios olhos e, depois de cobrirmos

nossos tetos com ouro, com o que nos regozijamos, senão com

uma mentira? Pois sabemos que sob o dourado se esconde

algum material feio. E essa decoração super cial não se

espalha apenas por paredes e tetos. Todos aqueles homens

famosos que você vê se pavoneando de maneira grandiosa

possuem uma felicidade na como folha de ouro. Olhe dentro

deles e você verá quanta corrupção existe por trás desse frágil

verniz de prestígio. 13

O que torna Sêneca único na tradição estoica é sua profunda

percepção psicológica da condição humana, incluindo a ambição e os

medos. Ele foi a primeira pessoa do mundo ocidental a explorar

profundamente a psicologia do consumismo. Também fez contribuições

signi cativas, válidas ainda hoje, para a compreensão das emoções e da

ira. Em resumo, Sêneca não foi um teórico acadêmico, mas alguém que

“viu de tudo” na vida: o melhor e o pior da natureza humana. 14 Ele

vivenciou aquilo sobre o qual escreveu e tinha uma capacidade única de

compreender as motivações internas, psicológicas, das outras pessoas. É

isso que faz de Sêneca um guia tão valioso para os leitores

contemporâneos, mesmo 2 mil anos depois.

No m das contas, a época de Sêneca é a nossa época. Ele é nosso

contemporâneo e compartilhamos profundamente das mesmas

preocupações.

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Índice

Créditos

Prefácio

Introdução Uma vida que verdadeiramente vale a pena ser vivida

Capítulo 1 A arte perdida da amizade

Capítulo 2 Valorize seu tempo: não adie a vida

Capítulo 3 Como superar a preocupação e a ansiedade

Capítulo 4 O problema da raiva

Capítulo 5 Você sempre presente: é impossível fugir de si mesmo

Capítulo 6 Como domar a adversidade

Capítulo 7 Por que você não deve reclamar

Capítulo 8 A batalha contra a Fortuna: como sobreviver à riqueza extrema e à pobreza

Capítulo 9 Multidões cruéis e laços que unem

Capítulo 10 Como ser autêntico e contribuir para a sociedade

Capítulo 11 Viver plenamente apesar da morte

Capítulo 12 Dê ao luto seu devido valor

Capítulo 13 Amor e gratidão

Capítulo 14 Liberdade, tranquilidade e alegria duradoura

Agradecimentos

Apêndice: Exercícios filosóficos do estoicismo

Leituras adicionais: Os escritos filosóficos de Sêneca

Escritos filosóficos de Sêneca

Notas

Bibliografia

Sobre o autor

Sobre a Sextante