Copyright © 2015 To Love Jason Thorn by Ella Maise. Direitos autorais de tradução© 2019 Editora Charme.

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Este livro é um trabalho de ficção.

Todos os nomes, personagens, locais e incidentes são produtos da

imaginação da autora.

Qualquer semelhança com pessoas reais, coisas, vivas ou mortas, locais

ou

eventos é mera coincidência.

1ª Impressão 2019

Produção Editorial - Editora Charme

Adaptação da capa e Produção Gráfica - Verônica Góes

Tradução - Alline Salles

Revisão - Sophia Paz e Jamille Freitas

Imagem - Depositphotos

Esta obra foi negociada por Bookcase Literary Agency.

CIP-BRASIL, CATALOGAÇÃO NA PUBLICAÇÃO

SINDICATO NACIONAL DE EDITORES DE LIVROS, RJ

Maise, Ella

To Love Jason Thorn / Ella Maise

Título Original - To Love Jason Thorn

Editora Charme, 2019.

ISBN: 978-85-68056-89-9

1. Ficção norte-americana 2.Romance Estrangeiro

CDD 813

CDU 821.111(73)3

Geralmente, quando um livro tem os direitos de filme comprados, pode demorar anos para chegar ao processo de produção ― então, há muita burocracia nesse meio-tempo. No entanto, neste livro, não quis fazer vocês esperarem um ano ― ou provavelmente mais ― para a filmagem começar, e é por isso que verão que foi um processo bem mais rápido. Ou talvez… só talvez, o livro de Olive tenha sido maravilhoso mesmo…

Até o dia em que conheci Jason Thorn, meus sonhos eram feitos de nuvens brancas fofinhas, vestidos lindos cor-de-rosa, tortas de maçã deliciosas e, claro, o irmão mais velho da nossa vizinha, Kara.

— Não quero ouvir mais nenhuma palavra sobre isso, Jason. Você é sempre bem-vindo para ficar aqui, querido.

Eu estava prestes a descer para ajudar minha mãe a arrumar a mesa quando a voz deles subiu até mim, e eu parei.

— Viu? Eu te disse que não teria problema. Venha, vamos subir para o meu quarto.

— Espere aí, Dylan. Não tão rápido.

Ouvi a xícara de café da minha mãe tilintar suavemente no balcão da cozinha alguns segundos antes de ela falar de novo:

— Jason, tem certeza de que não quer que chamemos alguém? Talvez devesse ver como sua mãe está para ter certeza de que está tudo bem, ou podemos ligar para seu pai e avisá-lo que você passará a noite aqui conosco. Aposto que ele ficaria preocupado se ligasse para sua casa e não conseguisse falar com nenhum de vocês dois.

Minha mãe era uma mulher mole e compassiva ― mole porque tinha um coração que era feito puramente de ouro líquido brilhante. Tinha escutado meu avô dizer isso a ela inúmeras vezes por aguentar meu pai, então, sendo criança, eu sabia que deveria ser verdade. Também havia um lado dela que poderia ser visto como perverso às vezes, já que ela protegia ferozmente aqueles que considerava sua família.

Com exceção disso, ela era um amor, como meu pai gostava de chamá-la. Ela tinha um jeito secreto de fazer qualquer um sorrir, mesmo quando estava triste por alguma coisa. Eu sabia disso porque ela sempre me fazia rir quando estávamos no dentista, que era um lugar bem assustador para uma menina de sete (quase oito!) anos. Se ela estivesse por perto, as

chances de ela te fazer rir eram grandes.

Não era só comigo e com meu irmão; ela causava o mesmo efeito nas minhas amigas também. Quando era a vez dela de nos pegar na escola, todas a olhavam com sorrisos enormes e tolos. Na verdade, agora que estou pensando nisso, elas me lembravam de Buzz, o cachorrinho que Kara pegou há algumas semanas. Ah, como eu adorava ver o irmão de Kara, Noah, brincar com o cachorrinho; eu sempre pensava que nós poderíamos resgatar alguns cachorrinhos depois que ele me pedisse em casamento.

Suspiro…

Enfim, eu não tinha permissão para trazer o cachorro para casa e, claro, nunca o traria escondido quando minha mãe estivesse fora ― shh, não conte a ninguém ―, mas eu via as caras que o rapazinho fazia quando queria algo de Kara.

Considerando tudo isso, na época, eu acreditava que era difícil ser criança, porém, ter uma mãe como a minha facilitava tudo. É por isso que eu sempre quis ser como ela. Queria fazer as pessoas felizes, fazê-las se esquecerem de suas preocupações por um tempo, ser a luz delas, como ela era a nossa.

Só havia um detalhezinho… o fato claro de que eu não tinha um coração de ouro porque nunca fui boa em ser tranquila ou graciosa, enquanto minha mãe, por outro lado, era a personificação dessas características.

Mas não era minha culpa; era sempre Dylan que me deixava brava. Se fosse para culpar alguém, sempre cairia nos ombros de Dylan, não nos meus.

Dylan era meu irmão mais velho, aquele que sempre arruinava tudo para mim, provavelmente desde o dia em que nasci. Infelizmente, não me lembrava desses anos da minha existência, mas tinha quase certeza de que ele me zoava naquela época também. De acordo com minha mãe e meu pai, alguns dias depois de me levarem para casa do hospital, ele disse que deveriam me levar de volta para onde me encontraram: perto das latas de lixo.

Pode acreditar nessa audácia? Esse é o meu irmão mais velho adorável.

Também não terminou com uma ameaça habilmente velada. Eu lembrava a mim mesma que ele roubaria meu carrinho e correria em volta do parque comigo. Ora, ele provavelmente estava tentando me matar de pura emoção!

Bem nova, eu tinha chegado à conclusão de que teria meu próprio coração de ouro quando Dylan não estivesse por perto para me irritar. Quando ele estava, fazia alguma coisa e eu perdia a calma, o que nos levava a uma batalha de gritos.

Não havia nada mais gracioso do que gritar ao máximo com alguém porque não queria brincar de Meu Pequeno Pônei com você.

As palavras cuidadosamente escolhidas de Jason me levaram de volta ao presente, onde eu estava grudada na parede à esquerda das escadas, escutando a conversa deles.

— Obrigado, sra. Taylor, mas não acho que meu pai se importe com onde vou passar a noite. E… hum… minha mãe provavelmente estará bem de manhã. Tenho certeza de que ela apenas caiu no sono. Na verdade, foi minha culpa; eu deveria ter visto a hora e garantido que chegasse em casa antes das seis.

— Estávamos jogando na rua, Jason. Tipo, na frente da sua casa. Acho que você não tem culpa. E quem vai dormir às seis, mãe? Até Olive fica acordada mais tarde do que isso.

— Dylan — minha mãe disse com uma voz baixa antes de suspirar.

Sorri, me sentindo orgulhosa. Eu conseguia ficar acordada até bem tarde. Às vezes, conseguia ficar até as nove.

Houve um silêncio total por alguns instantes e, então, os pés da cadeira arranharam o chão conforme alguém se levantou da mesa.

— Ok, Jason. — Escutei a voz tensa da minha mãe quebrando o silêncio denso.

Quem era esse menino que eles ficavam chamando de Jason? Talvez fosse parte da família que tinha se mudado para o outro lado do rua, a algumas casas dali, uns dias antes.

Por que Dylan não me apresentou ao seu novo amigo?

— Você é sempre bem-vindo nesta casa. Quero que se lembre disso, ok?

— Obrigado, sra. Taylor. Eu agradeço.

— Por que não vai se lavar enquanto eu apronto o jantar? Depois de comermos, vamos ligar para seu pai e garantir que ele saiba que você está seguro.

— Não precisa mes…

— Digamos que é para a minha paz de espírito.

— Vamos, Jason. — Ouvi meu irmão murmurar. — Vou te mostrar o videogame novo que meu pai comprou pra mim.

Ah, sobre isso… Sempre achei que era bem grosseiro ele esconder todos os brinquedos. Nunca me deixava jogar com ele.

Virei e estava prestes a voltar correndo para o meu quarto para ver o novo menino pela fresta da porta quando minha mãe disse:

— Dylan, pode ficar e me ajudar a arrumar a mesa primeiro? Depois pode subir e ficar com Jason até eu chamar vocês para o jantar.

— Claro, mãe — meu irmão respondeu prontamente. — O banheiro é a segunda porta à esquerda, Jason. Meu quarto é ao lado dele. Eu já vou.

— Posso ajudar em alguma coisa, sra. Taylor? Não me importo.

— Ah, você é muito gentil, Jason. Que tal ser nosso convidado esta noite e, depois de hoje, você me dá uma mão também, ok? E pode me chamar de Emily a partir de agora.

— Ok, sra. Tay… humm… Emily. Muito obrigado por me deixar ficar aqui esta noite. Estarei no seu quarto, então, Dylan. — Os passos dele começaram a subir as escadas.

Fiquei parada e pacientemente aguardei o dono dos passos me alcançar. Já que Dylan não estava com ele, eu poderia dizer oi e recebê-lo em nossa casa sem me meter em encrenca.

Argh… Dylan… Só porque ele era quatro anos mais velho não significava que mandava em mim.

Será que ele era loiro? Talvez tivesse olhos e cabelos escuros e fosse um sonho, exatamente como o irmão mais velho de Kara, Noah, que tinha feito dezoito anos há algumas semanas. Minha mãe o achava meio velho demais para mim, mas também disse, uma vez, que uma garota deveria sempre sonhar grande. Mesmo eu amando muito minha mãe, claramente ela não tinha razão o tempo todo.

Enfim, já que esse Jason parecia ser amigo de Dylan, eu duvidava muito que ele seria algo com que sonhar.

De repente, senti frio na barriga por algum motivo. Franzi o cenho e alisei meu vestido. Amigo de Dylan ou não, ele seria um hóspede em nossa casa, e pensei que deveria ser receptiva, já que ele parecia muito estressado sobre ficar conosco.

Tommy, um dos meus melhores amigos da escola, acreditava que iríamos nos casar um dia, mas eu nunca tinha dito sim para ele. Nem ficava empolgada quando brincávamos disso.

Primeiro, vi os tênis de Jason. Eram brancos e bem limpos para um menino da sua idade. Pensei que, talvez, ele não fosse tão mau e não me zoasse como outros amigos de Dylan.

Abrindo meu melhor sorriso, lentamente levantei a cabeça e encontrei seus olhos. Seus passos pararam quando ele me viu escondida atrás da parede. Dei uma boa olhada nele e meu sorriso desapareceu devagar conforme minha boca se abriu.

Jason? Jason o quê?

Frio? Aquilo era frio na minha barriga? O que minha mãe tinha me falado? Eu com certeza senti. Muito frio. Era o mesmo frio que minha mãe sentiu quando conheceu meu pai?

Qual era o sobrenome dele?

Eu queria ― não, esqueça isso, eu precisava que o sobrenome dele fosse meu.

Não no dia seguinte, nem dez ou vinte anos depois. Precisava que acontecesse naquele dia ― bem naquele exato instante.

Ele pareceu surpreso, por um segundo, ao me ver, mas se recuperou mais rápido do que eu. Ele me deu um sorriso estupidamente fofo com uma covinha na bochecha esquerda.

— Você tem uma covinha — suspirei, completamente perdida naquela pequena fenda. Era quase mágica.

Fechei a boca e senti o calor subir por meu rosto. Consegui retornar seu sorriso com um hesitante.

— Ei, pequena. Você deve ser a irmãzinha do Dylan. Eu sou Jason.

— Oi — cumprimentei timidamente e lhe dei um pequeno aceno.

Seu sorriso aumentou, e senti meu rosto ruborizar de novo. Colocando uma mecha de cabelo atrás da orelha, sorri mais.

Ah, não.

Ele era muito fofo.

Pigarreei e estendi a mão, igual via meu pai fazer quando estava cumprimentando alguém novo.

— Eu sou Olive. Meus amigos me chamam de Liv ou Oil porque acham que tenho um nome estranho.

Franzindo a testa, ele olhou para minha mão, depois subiu para meus olhos enquanto me cumprimentava.

— Eles acham? — ele perguntou, e eu assenti entusiasmada, escondendo a mão nas costas de novo. — Acho que tem um nome legal, pequena Olive. Seria difícil alguém esquecer um nome como Olive. Você tem olhos verdes lindos; diria que o nome combina com você.

Lindos?

Lindos?!

Eu nunca mais ia lavar a mão.

Meu sorriso se ampliou, e acredito que foi o primeiro instante em que me apaixonei pelo garoto misterioso que tinha uma covinha adorável e ia passar a noite no quarto ao lado do meu.

— Você é nosso novo vizinho? — perguntei.

Ele tinha que ser nosso novo vizinho. Eu precisava vê-lo de novo.

— Sou, nos mudamos na semana passada.

Assenti. Essa era uma boa notícia ― mais tempo para ficarmos juntos.

— Já que você gostou do meu nome, gostaria de se casar comigo? —

O rosto dele ficou vermelho e ele abriu e fechou a boca algumas vezes.

Finalmente, deu risada e disse:

— O quê?

Dei de ombros.

— Meu pai não quer que eu me case nos próximos trinta anos, no mínimo, mas não acho que deveríamos esperar tanto. Então, podemos nos casar antes?

Ele coçou a cabeça e fez até isso parecer fofo.

— Acho que somos muito jovens para casar, pequena.

Destruída, olhei para meus pés.

— Meu pai também fala isso. Sempre pensei que me casaria com Noah, nosso vizinho, mas meu pai é bem contra. Até minha mãe acha que ele é velho demais para mim. Mas acho que posso esperar você ficar mais velho. — Assenti para mim mesma. — Me espere também. Ok. Vou descer e ajudar minha mãe com o jantar. Dylan sempre estraga tudo. Sabe... — comecei, apertando as mãos às costas conforme meus olhos pararam em seus sapatos. — Ajudei minha mãe a fazer a torta de maçã e a cobertura de baunilha. Vou me certificar de que você ganhe o pedaço maior. Vai amar, e eu vou te dar a primeira fatia.

Sei que homens gostam de comida porque meu pai sempre apreciou uma boa comida caseira. Meu coraçãozinho tinha se apaixonado pela primeira vez, e eu esperava que Jason se apaixonasse por mim também, depois de provar a torta.

Ele deu risada e encostou o dedo no meu queixo. Surpresa com o contato, ergui a cabeça, com os olhos arregalados. Quando vi seu sorriso, precisei morder o lábio para não sorrir como uma menininha, o que, com certeza, seria uma denúncia fatal de que eu estava apaixonada por ele.

— Obrigado, pequena. Tenho certeza de que está deliciosa se tem a sua mão. É melhor eu deixar você ir, então. Mal posso esperar para te ver no jantar.

Passando por mim, ele puxou uma mecha do meu cabelo, seu sorriso ainda amplo nos lábios conforme seguia para o banheiro.

Agitei as mãos para não acenar um tchau para ele e suspirar como minha amiga Amanda quando via Dylan.

Por dentro, eu estava nas nuvens.

Ele tinha encostado no meu cabelo.

Ele tinha encostado no meu queixo e olhado nos meus olhos.

Jason.

Nosso novo vizinho com uma covinha na bochecha. Tinha. Encostado. Em. Mim.

Ah…

Eu tinha quase certeza de que ele se apaixonara por mim também.

Quero dizer, por que mais ele sorriria, olharia nos meus olhos e encostaria em mim se não estivesse?

Certo?

Certo?!

Sete anos depois…

— Obrigada por me deixar usar seu telefone, Amanda — sussurrei escondida no meu armário.

— Por que estamos sussurrando?

— Para que Dylan e Jason não consigam me ouvir.

— Tem certeza de que quer fazer isso? Tipo, vamos, Olive, e se ele perceber que é você mandando mensagem?

— Mas quero que ele perceba que sou eu. — Pensei nisso por um segundo e, então, mudei de ideia. — Bom, ok, talvez não de primeira, mas em algum momento.

Amanda suspirou do outro lado da linha.

— Não tenho tanta certeza se é uma boa ideia, Liv. E se ele contar para Dylan? — Ela arfou. — E se eles reconhecerem o número e pensarem que sou eu?

— Ah, pare com isso. Como poderiam reconhecer o número do seu primo? Se você não abrir a boca, ninguém vai saber. E é só esta noite. Não vou mandar mensagem de novo. Meus pais estão fora, ele vai dormir aqui, é a hora perfeita.

— Olive! — Meu irmão bateu na porta. — A pizza chegou, desça se não quiser encontrar uma caixa vazia.

— Por que não derruba a porta? — murmurei para mim mesma.

Abrindo a porta do armário, gritei de volta:

— Estou indo!

— Ok, vou descer. Que horas são? — perguntei à Amanda, levantando do chão.

— Nove. Quando vai mandar a mensagem? Tem que me contar o que ele vai dizer.

— Não posso enviar mensagem para você enquanto envio a ele. Estarei muito empolgada. Vou te ligar amanhã para te contar como foi.

— Não, vou aí para tomar café da manhã, então. Quem sabe quando você vai me ligar? Além disso, preciso devolver o celular para o meu primo. Eles vão embora amanhã à tarde.

— Tá bom, então te vejo amanhã. Me deseje sorte.

Jogando o celular na cama, respirei fundo e me olhei no espelho. Meu cabelo loiro avermelhado caía em meus ombros em ondas suaves, meus olhos estavam brilhando, e meu rosto estava ruborizado com empolgação pela possibilidade do que poderia acontecer mais tarde naquela noite.

Olhei para minhas mãos trêmulas e ri de mim mesma.

Tudo que eu queria naquela noite era enviar mensagens para Jason e conversar com ele como se fosse outra pessoa, como uma admiradora. Sabe, eu tinha planejado tudo por dias. Iria mandar mensagem, claro que mantendo minha identidade em segredo, de preferência quando Dylan não estivesse ao seu lado, e, então, simplesmente conversar com ele. Talvez pudesse perguntar quem ele queria que fosse sua admiradora… Seria diferente se ele falasse de mim?

Até então, o plano estava correndo bem. Dependendo de como fosse o resto da noite, eu reagiria de acordo.

— Olive! — meu irmão gritou lá de baixo.

Fechando os olhos, respirei fundo para me acalmar, escondi o celular debaixo do travesseiro e saí do quarto.

— Por que está gritando? Eu disse que estava indo — reclamei quando vi Dylan sentado sozinho diante da TV.

— Sirva as bebidas e traga a pizza — ele respondeu, sem nem olhar para mim.

— Por que não pode levantar e fazer isso você mesmo? — gritei.

— Só faça logo isso. Já vai começar o filme.

Abri a boca para…

— Oi, pequena Olive — alguém sussurrou perto da minha orelha, me fazendo pular.

— Jason — sussurrei de volta, colocando as mãos no peito para

manter meu coração no lugar. — Você me assustou.

Ele deu risada, mostrando a covinha.

— Eu sei.

Dei risada também, meus olhos brilhando com amor pelo menino que eu conhecia há sete anos.

Puxando uma mecha do meu cabelo, ele deu uma piscadinha e passou por mim com uma garrafa de água gelada. Ele empurrou Dylan para o lado e se sentou ao lado dele.

Observando o espaço pequeno ao lado de Jason, perguntei:

— Quer outra coisa além de água?

Virando a cabeça, ele sorriu para mim.

— Obrigado, linda. Estou bem.

Derreti em uma pequena e muito feliz poça de água no tapete preferido da minha mãe.

— Pare de xavecar minha irmã, seu bosta — Dylan murmurou, mas eu estava ocupada demais com meus sonhos para falar para Dylan ficar quieto… não que ele me fosse obedecer.

Pegando o refrigerante de Dylan e alguns pratos de papel, voltei para a sala.

— Sirva seu próprio refrigerante — eu disse, colocando a garrafa um pouco forte demais na mesa de centro diante dele. — Quantos pedaços você quer, Jason? — perguntei, ajoelhando no chão e não olhando muito para ele.

Dylan suspirou e murmurou:

— Lá vamos nós de novo.

Ele não gostava que eu sempre desse o primeiro pedaço de pizza ― bolo, torta ou qualquer tipo de comida, na verdade ― para Jason.

Soltando sua garrafa de água, Jason se esticou para me ajudar.

— Você não vai sentar no chão. — Ele me puxou para o sofá. — Eu cuido da pizza.

Sentando-me ao lado dele, eu o deixei dividir os pedaços para nós três.

— Dois pedaços está bom? — ele perguntou, dando para mim primeiro.

Assim eu não aguento.

— Está, obrigada.

Quando ele se inclinou para trás e me deu outra piscadinha rápida, esqueci da pizza e me lembrei do fato de que iria passar duas horas sentada ao lado de Jason assistindo a um filme. Era a noite perfeita para mandar mensagem para ele.

— O que vamos ver? — questionei, dando uma mordidinha no pedaço enorme.

— Nada que você goste. Já estamos passando nossa noite de sexta cuidando de você, então não tem opinião na escolha dos filmes.

— Não seja babaca, Dylan — Jason murmurou com a boca cheia.

— Então está dizendo que prefere ficar em casa esta noite em vez de sair com as meninas?

Quando meus olhos se encheram de lágrimas de vergonha e outra coisa que não consegui identificar, coloquei meu prato no colo e tentei me levantar, mas fui puxada de volta por Jason.

— Crianças — ele disse em um tom similar ao do meu pai. Sua mão quente ainda estava fechada no meu pulso, mantendo-me sentada… ou estava mais para paralisada. — Prometi a Emily que cuidaria de vocês dois no caso de decidirem que hoje era o dia de se matarem. Então, parem com isso e vamos ver o filme. As meninas não vão a lugar nenhum, Dylan.

Ainda envergonhada, pigarreei para chamar a atenção deles.

— Vocês não precisam ficar em casa por minha causa. Vou ficar bem, Dylan. Sabe que não ligo de ficar sozinha.

Olhando para minha expressão miserável, Dylan finalmente balançou a cabeça e pegou seu prato.

— Não, tudo bem. Jason tem razão; as meninas não vão a lugar nenhum e nós queremos assistir a esse filme há semanas; agora é uma hora boa como outra qualquer.

O filme começou e ambos se ajeitaram conforme toda a minha empolgação pela noite lentamente se esvaiu.

Eu ainda estava brincando com o prato de papel no colo quando Dylan pulou e disse:

— Vou apagar a luz.

Será que Jason tinha namorada?

Eu tinha certeza de que não. Nem Dylan, na verdade, não desde que ele terminou depois de idas e vindas com Vicky.

— Não se preocupe, pequena, não é filme de terror nem nada. É de ação, você vai gostar — Jason sussurrou no meu ouvido antes de Dylan voltar.

Ao escutá-lo dizer o apelido que ele sempre gostava de me chamar, consegui abrir um sorriso sincero ao olhar para ele.

— Obrigada. Vocês podem sair depois do filme, sabe. Não vou contar para mamãe e papai quando eles voltarem amanhã.

— Está brincando? Eu estava ansioso para uma noite calma em casa. Pizza e filme com uma garota linda de olho verde do meu lado? — Ele me deu um empurrãozinho com o ombro. — Seu irmão é o idiota, não eu.

Dylan apagou as luzes e pulou de volta no sofá. Felizmente, desta vez, eu estava me derretendo em outra poça no sofá não tão preferido da minha mãe. Fiquei daquele jeito até o fim do filme porque o ombro de Jason ficou grudado no meu o tempo todo.

Prestes a morrer de sobrecarga sensorial, eu ainda tinha um sorriso idiota no rosto quando fui para o meu quarto.

Que as mensagens comecem…

Lá para 1h30 da manhã, me aconcheguei debaixo das cobertas e escutei a porta de Dylan abrir e fechar pela segunda vez. A TV em seu quarto estava ligada, mas a voz deles era baixa. Ou não queriam me acordar ou estavam indo dormir, mas eu duvidava muito que fosse esse o caso.

Pegando o celular debaixo do travesseiro, tentei controlar minha respiração e pulsação errática.

Por mais que eu estivesse morrendo de vontade de mandar mensagem para Jason, também estava apavorada.

Meus dedos estavam gelados quando rapidamente enviei a primeira mensagem da noite.

Eu: Oi, Jason.

Original, eu sei.

Esperei para ver se o celular dele iria tocar, mas não consegui ouvir nada. Com o coração na garganta, sentei na cama e apoiei a cabeça na cabeceira. Talvez Amanda estivesse certa. Talvez aquela não fosse a melhor ideia que eu tivera…

Jason: Quem é?

Posso ter soltado um gritinho quando o celular acendeu na minha mão e tocou. Na escuridão do meu quarto, uma agitação inexplicável percorreu meu corpo, e comecei a conversar com Jason como uma desconhecida.

Eu: Acho que você não saberia nem se eu dissesse meu nome.

Jason: Não podemos saber se você não tentar.

Eu: Meu nome é Michelle. Estudamos na mesma escola.

Jason: Humm… Tem razão. Acho que não conheço uma Michelle.

Eu: Não posso dizer exatamente que estou surpresa.

Jason: E por que isso, minha nova amiga Michelle?

Já perdida em um mundo diferente, meus dedos pararam de voar sobre os botões quando escutei a porta de Dylan abrir e fechar baixinho. Sem saber se era meu irmão ou Jason, escondi o celular debaixo das cobertas para que a luz não chamasse atenção.

Eu: Tem sempre tanta gente com você. Acho que não dá muita oportunidade para pessoas novas se apresentarem. Mas então, talvez você já me conheça.

Jason: Interessante. Nossa amizade é tão nova, Michelle que não é realmente Michelle, e você já está mentindo para mim?

Eu: Não diria que é mentira. Vamos dizer que sou uma das suas muitas admiradoras secretas e um pouco tímida com isso. Só queria conversar com você.

Jason: Vamos jogar seu jogo. Sobre o que gostaria de conversar?

Eu: Não faço ideia. Talvez você possa começar com onde está e o que está fazendo.

Jason: Essa é fácil. Como tenho certeza de que você não é Michelle, já deve conhecer meu amigo Dylan. Estou na casa dele.

Eu: Eu o conheço e sei que são amigos, só isso.

Jason: Gostaria que eu apresentasse vocês dois? Seria como uma segunda apresentação para nós dois também.

Eu: Não precisa.

Jason: Como quiser, nova amiga tímida. Sobre o que mais quer conversar?

Eu: Você tem algum palpite de quem eu possa ser?

Jason: Oh, outro jogo. Você está cheia de jogos esta noite, garota misteriosa.

Eu: Não é exatamente um jogo para mim.

Cinco minutos se passaram, mas não chegou nenhuma mensagem. No décimo minuto, fiquei ansiosa, preocupada que ele já soubesse quem eu era e precisou parar. Levantando da cama, comecei a andar de um lado para o outro no meu pequeno quarto. Quando o espaço não foi suficiente, saí em silêncio do quarto e desci as escadas para pegar uma garrafa de água e me distrair com outra coisa.

Entrando na cozinha com uma blusinha e calça de pijama, parei de repente quando vi Jason olhando para fora da janelinha acima da pia.

— Jason? — sussurrei.

Virando-se para mim, ele sussurrou de volta:

— Ei, pequena. — Seus olhos cor de chocolate estavam cansados para sua pouca idade. — O que está fazendo acordada tão tarde?

Observando o celular dele no balcão da cozinha, me obriguei a desviar o olhar.

— Pesadelo, acho. Não consegui voltar a dormir. — Agindo indiferente, abri a geladeira e peguei uma garrafa de água. — O que está olhando?

— Minha casa.

— Sua mãe está bem?

— Não sei, Olive. Não sei mesmo. — Suspirando, ele distraidamente pegou o celular e andou até mim.

— Você pode falar comigo se estiver precisando.

Ele parou bem diante de mim, seus olhos quase invisíveis no escuro.

— Posso?

— Claro. Sei que se preocupa com seus pais, às vezes. Posso ouvir, se precisar.

— Está certa, pequena Olive. Eu me preocupo com eles, mas eles são a

última coisa sobre o que quero falar.

— Desculpe — murmurei, olhando para o chão.

— Não precisa se desculpar. Venha e nos chame se precisar de alguma coisa, tudo bem? Acho que não vamos dormir por algumas horas ainda. — Um puxão gentil no meu cabelo e ele se foi.

Esperei alguns minutos até ele voltar pela escada.

Logo quando estava prestes a ir para o meu quarto e correr para pegar o celular, Dylan colocou a cabeça para fora do quarto dele.

— O que está fazendo, Olive?

Droga! Ele não tinha outra coisa para fazer além de tornar minha vida miserável?

— O que você está fazendo? — perguntei de volta, meio irritada e meio nervosa.

Ele inclinou a cabeça com as sobrancelhas unidas.

— Volte para a cama, Olive. Está tarde.

— Eu ia fazer exatamente isso quando você me fez parar. — Ergui a garrafa de água para ele poder ver. — Desci para pegar uma bebida.

— Deixe-a em paz, cara. — Escutei a voz de Jason atrás de Dylan.

— Boa noite, Dylan — eu disse finalmente, então entrei no quarto sem esperar resposta. Quem saberia o que ele iria dizer…

Pulando na cama, procurei o celular debaixo das cobertas e tive um pequeno ataque quando não consegui encontrá-lo. Relaxei quando percebi que estava debaixo do travesseiro.

Com a empolgação tola me inundando de novo, verifiquei as mensagens e vi que não havia nada novo de Jason.

Me deitando, disse a mim mesma que só iria enviar mais uma mensagem e, talvez, tentar a sorte pela manhã, antes de Amanda vir pegar o celular.

Eu: E aí? Nenhum palpite? Estou surpresa.

Jason: Desculpe, estava ocupado. Qual jogo estávamos jogando mesmo?

Enxergando minha primeira brecha, não consegui evitar e ataquei. Será que ele falaria de mim?

Eu: Ocupado? Ocupado com o quê? Já encontrou uma nova amiga,

hein? Você é rápido mesmo.

Jason: Você é engraçada. Fui encurralado pela irmã de Dylan. Não estava exatamente nos braços de outra menina.

Sem saber que meu coração estava prestes a ser partido pela primeira vez, engoli a dor que a palavra “encurralado” tinha causado e me obriguei a responder.

Eu: São quase 2 da manhã, e você estava com a irmã de Dylan? Parece bom. Conte mais.

Jason: Ela é só uma criancinha. Uma grudenta, talvez, já que ela sempre me segue por aí, mas ainda uma criança. Às vezes, ela esquece disso. Estou muito mais interessado em quem você é. Estou pronto para jogar. Está preparada para ser descoberta por mim?

Li a mensagem mil vezes, ou talvez um milhão. Uma lágrima escapou do canto do meu olho, e me cobri e deitei de costas.

Gentilmente, soltei o celular e tirei as cobertas do rosto a fim de encarar o teto escuro. Em algum momento, ele tocou com duas novas mensagens, mas o ignorei. Não, não é verdade, lembro de pegar o celular e deletar tudo antes que palavras inesperadas pudessem me magoar de novo, mas, naquele instante, estava tudo embaçado para mim. Não conseguiria ler as mensagens mesmo se quisesse me torturar.

Grudenta?

Encurralado?

Meu coração se partiu em pedaços e, de repente, não conseguia suportar ver Jason pela manhã. Não conseguia suportar dormir no quarto perto do dele de novo.

Colocando as pernas para fora da cama, não percebi que havia chutado o celular para debaixo da porta do meu armário.

Segundos mais tarde, Dylan entrou no meu quarto.

— Você ouviu… Olive, o que aconteceu?

Secando minhas lágrimas, olhei para meu irmão e mais lágrimas frescas escorreram por meu rosto já molhado.

Quando ele se sentou na minha cama e gentilmente colocou a mão nas minhas costas, joguei os braços em volta dele e escondi o rosto em seu pescoço. Seus braços me envolveram.

Quentes e seguros.

Escutei passos na minha porta, mas estava assustada demais para erguer a cabeça e encarar Jason. Achava que não conseguiria olhar para ele no olho de novo.

Respirando rápido no pescoço de Dylan, falei:

— Desculpe, foi só um pesadelo.

— Tudo bem, irmãzinha — Dylan disse. Ele hesitou, depois adicionou: — Desculpe também.

Os dias seguintes foram puro inferno para mim, com Jason dormindo do outro lado da parede do meu quarto, sentando ao meu lado à mesa de jantar. O pior era quando eu olhava para ele e o via sorrindo para mim, mas sabia que não significava nada.

Talvez nunca tivesse significado.

A primeira coisa que vi quando abri os olhos foi a expressão preocupada de Emily acima de mim.

— Bom dia — eu disse, bocejando as palavras. — Que horas são? Perdemos o café da manhã?

Sentando-me na cama improvisada que usei quase todos os dias nos últimos sete anos, esfreguei os olhos e tentei acordar.

— Jason. Querido. — Ouvi a dor de Emily com aquelas simples palavras e fiquei alerta imediatamente.

Então meu olhar pairou em Dylan, que estava sentado na beirada da cama dele, com a cabeça nas mãos. Olhei para cima e vi seu pai, Logan Taylor ― um bombeiro, um homem que eu respeitava mais do que o meu velho ―, parado na porta. Seus olhos estavam duros como aço.

— O que está acontecendo? — perguntei a ninguém em particular quando algo feio começou a crescer dentro de mim.

Emily, a mulher que eu amava provavelmente mais do que minha própria mãe, sentou ao meu lado e segurou minha mão com a mão delicada dela. Ela tinha marcas de queimadura naquele braço, quase até o ombro, mas elas nunca me incomodaram como surpreendentemente incomodavam muitas pessoas, jovens e velhos.

— Jason, não sei como falar isso.

Outra explosão de silêncio.

— Alguém pode falar alguma coisa, por favor? Dylan? O que está havendo, cara? — Nada ainda. — Ok, vocês estão começando a me assustar.

— Logan — Emily murmurou ao meu lado, seus olhos desesperadamente focados no marido.

O pai de Dylan balançou a cabeça, baixou os braços e entrou no quarto

para se sentar ao lado de Dylan, à minha frente.

Quando meu melhor amigo ergueu a cabeça, vi seus olhos vermelhos. Meu olhar foi para os firmes do seu pai. Eram mais fáceis de olhar. A raiva era sempre mais fácil de lidar do que a tristeza; tinha aprendido isso com minha família.

— Estou pronto — eu disse, mantendo os olhos em Logan. — Por favor, me conte o que aconteceu.

Eu não sabia, mas, na verdade, não estava pronto para as palavras que ouviria. Nem um pouco pronto.

— Filho — ele começou, porque era o que eu era para ele. — Você consegue lidar com isso.

Não foi uma pergunta, mas assenti mesmo assim.

— Sua mãe teve uma overdose com as pílulas para dormir ontem à noite. Ela se foi.

Pisquei uma vez.

Assenti.

Com a voz grossa e rouca, perguntei:

— Quem a encontrou?

— Aparentemente, seu pai voltou de viagem esta manhã. Chamou uma ambulância, mas Lorelai já tinha falecido.

— Entendi. Cadê meu pai?

— No hospital. Conversei com ele há alguns minutos.

Perdido, assenti de novo. O que mais eu poderia fazer? O que mais eu deveria fazer?

— Obrigado — falei, apertando a mão de Emily. — Obrigado por serem vocês a me contarem.

Cada pessoa naquele quarto tinha sido mais família para mim do que a minha de sangue. Eu apreciava o fato de conseguir enxergar a preocupação em seus olhos, a preocupação deles comigo. Nunca vi nada igual nos olhos da minha mãe. O álcool significava mais para ela do que o próprio filho.

Me levantei lentamente.

— É melhor eu voltar… para casa, acho.

Mas eu nunca tivera uma casa, não é? Aquela era a minha casa. A casa do outro lado da rua? Nem tanto.

Dylan e Logan se levantaram comigo, mas olhei para baixo, para a sra. Taylor. Seus olhos estavam cheios de lágrimas. Eles tinham o mesmo tom verdes da sua filha, simplesmente tão impressionante quanto os de Olive. Era calmante olhar para eles.

Me inclinei para baixo e, surpreendendo a mim mesmo, dei um beijo em sua bochecha.

— Por favor, não chore, Emily. Está tudo bem. Vou ficar bem.

Pareceu mais uma pergunta aos meus ouvidos.

Ela se levantou devagar e secou uma lágrima, minha lágrima. Eu nem tinha percebido que estava chorando. Sua mão quente segurou minha bochecha e ela encarou meus olhos.

— Claro que ficará bem, Jason. Você tem a gente.

Assenti.

Inesperadamente, me vi nos braços de Dylan em seguida.

— Sinto muito, cara — ele disse, me abraçando.

Senti a mão de Emily nas minhas costas, um carinho tranquilizador. Logan estava em pé ao nosso lado, observando sua família.

Eu era da família.

Tinha merecido meu lugar entre eles.

— Tem certeza de que não quer ficar e terminar a escola com Dylan? Posso falar com seu pai de novo — ofereceu Logan.

A família Taylor estava do lado de fora em seu gramado. Até a pequena Olive tinha saído para se despedir, com os olhos cheios de lágrimas. Sorri para ela. Pude ver o brilho em seus olhos, brilho triste talvez, mas brilho mesmo assim. Ela era tão cheia de vida e tinha os olhos verdes mais lindos e cativantes. Tão ricos e vivos. Do tipo que você olhava e se permitia alegremente se afogar neles. Eu sabia que algum idiota estava destinado a partir seu coração em breve, mas não estaria lá para protegê-la junto com seu irmão. Não estaria com as pessoas que considerava minha família.

Em vez disso, estaria em Los Angeles, morando em uma casa desconhecida com um estranho que eu chamava de pai, mas que nunca tivera chance de conhecer. Por um segundo, pensei se ele se culpava pela morte dela. Certamente, ele não estivera lá quando sua presença poderia ter feito diferença. Talvez, o final não tivesse mudado; talvez, alguns anos depois, ainda acabaríamos na mesma situação, mas nunca saberíamos. Era tarde demais para tudo.

Quanto ao que eu pensava… Eu culpava a vida, e ele. Foi ele que escolheu nos abandonar quando poderia ter advogado em São Francisco com a mesma facilidade. Foi ele que escolheu ignorar a saúde mental da minha mãe rapidamente se deteriorando, ou depressão, do que quer que você queira chamar. E, então, foi ele que me ignorou quando eu disse que sua esposa estava se tornando alcoólatra.

No fim, as escolhas que eles tinham feito estavam mudando a minha vida.

— Ele não vai mudar de ideia. Acredite em mim, eu tentei — falei finalmente.

Dei de ombros. Tudo havia mudado, exceto a decisão do meu pai: iríamos embora. Ou, mais precisamente, ele estava me obrigando a abandonar tudo.

Chutando a grama debaixo do meu pé, parei diante de Emily, o ser humano mais gentil e atencioso do mundo. Uma mãe que nunca poderia ser verdadeiramente minha.

— Não sei o que dizer — admiti, as palavras queimando em meu peito conforme meus olhos continuavam a olhar para meus tênis.

— Jason?

Mãos quentes e delicadas seguraram meu rosto e olharam em meus olhos.

— Você se lembra do que eu te disse quando nos conhecemos? — Ela sorriu, seus olhos brilhando assim como os de sua filha. — Você é sempre bem-vindo aqui. Isso nunca vai mudar. Los Angeles não é tão longe; espero que você volte quando quiser ou precisar. Está ouvindo o que estou dizendo?

— Estou. — Assenti. — Não sei como te agradecer por tudo que fez

por mim, por tudo que está fazendo por mim.

— Não preciso que agradeça, Jason. Só me garanta que vai voltar para nós. — Ela hesitou, apenas por meio segundo, depois me puxou e beijou minhas bochechas. — Me garanta que vai se cuidar. — Um último olhar em meus olhos, e ela me soltou.

Queria que não tivesse me soltado.

— Filho — Logan começou ao me dar um abraço rápido e inesperado. — Você ouviu o que Emily disse, esta é sua casa também. E você sempre pode voltar para sua casa. Não se esqueça disso. Vamos ficar com saudade.

Parecia que eu não conseguia fazer nada além de assentir naquele dia.

Olhei para Olive e, apesar da minha situação, meus lábios se curvaram para cima.

— O gato comeu sua língua também, hein?

Ela apenas me encarou com aqueles olhos bem tristes. Olive Taylor sempre tinha algo a dizer. Sempre.

— Não tem nada a dizer, pequena? — perguntei, rindo, o som totalmente errado e rouco.

— Sinto muito mesmo sobre sua mãe, mas espero que seja feliz em LA.

O tom frio e o que eu estava vendo em seus olhos não combinavam, mas, antes que eu pudesse dizer alguma coisa, Dylan se levantou dos degraus em que estava sentado e Olive abraçou a cintura do seu pai, me bloqueando.

Mesmo assim, estiquei o braço e gentilmente encostei em seu cabelo macio, puxando-o delicadamente antes de soltar pela última vez.

— Também espero. E obrigado, pequena, nunca vou te esquecer.

Uma lágrima escorreu do seu olho e, antes de saber o que estava fazendo, estiquei o braço para pegá-la com a ponta do dedo.

Ela fechou os olhos e abraçou mais forte o pai quando encostei nela, mas não disse nada.

Olhei para a lágrima no meu dedo por um bom tempo e senti meu coração apertar.

— Cara — Dylan disse, me salvando dos pensamentos confusos.

Soltei uma respiração profunda e baixei o dedo.

— Isso é um saco — completou.

Dei risada.

— Nem me fale.

— Quero que volte na primeira chance que tiver, e mantenha contato.

Bati continência, fazendo-o franzir a boca.

Acertando meu queixo com os nós dos dedos, ele resmungou.

— Ah, cara. Não posso acreditar que vou sentir falta de ver sua cara de bosta todos os dias.

— Dylan! — Emily o repreendeu.

— Desculpe, mãe. — Esfregando a nuca, Dylan olhou para mim, tímido. — Vamos conversando?

— Vamos conversando — prometi.

— Jason — meu pai chamou do carro que esperava do outro lado da rua.

— É melhor eu ir — eu disse, recuando alguns passos.

Dando um abraço rápido em Dylan e um tapa em suas costas, acrescentei:

— Cuide da sua família, cara.

— E você se cuide também.

Com o peito pesado, olhei para todos eles uma última vez e me afastei. Não fui forte o suficiente para ir embora sem olhar para trás. Enquanto atravessei a rua, olhei para trás três vezes.

Eu era uma má pessoa por estar feliz em vê-los tristes? Feliz porque eu era amado? Amado e bem-vindo como nunca fui? Como eles se comportavam como uma família estava marcado na minha mente como uma lembrança feliz, e então entrei no carro e desapareci da vida deles.

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Epilogo

Agradecimentos

Charme