Novela da Série Spindle Cove

A Bela e o Ferreiro

TRADUÇÃO: A C Reis

Diana conferiu seus pertences. Luvas, capa, bolsa. Ela

estava com tudo que tinha trazido, mas ainda assim o seguiu.

“O que é que você precisa me dar?”

“Isto.”

Ele a enlaçou pela cintura, apertando-a contra a parede e

tomando sua boca em um beijo apaixonado. Sem tempo para

preliminares, ele conquistou o que queria, sentindo o sabor de

Diana com a língua e tocando-a em lugares quase

escandalosos. Ela sentiu toda a estrutura do espartilho

pressionar seu busto – e essa foi a única coisa que reparou, pois

todo seu corpo parecia ter se dissolvido.

“Certo”, ela suspirou alguns instantes depois. “Fico feliz que

não tenha me deixado ir sem isso.”

Ele deu beijinhos indo da boca até a orelha dela. Era uma

delícia sentir a barba por fazer dele arranhar sua face.

Certamente, nunca com desejo. Mas agora... ele sabia. Ele

sabia que ela era mais do que parecia. E, de repente, ela não

estava mais sozinha.

Capítulo Um

Minha nossa! Olhe só para isso... É mais grosso que o meu tornozelo.

Diana Highwood tirou a luva e a usou como um leque, na tentativa de apagar o rubor de seu pescoço. Ela era uma dama, nascida e criada em meio aos modos e regras da sociedade – ainda que não em uma opulência aristocrática. Desde criança ela foi escolhida como a esperança de sua família. Destinada, sua mãe jurava, a conquistar a atenção de um nobre.

Mas ali, na oficina com Aaron Dawes, todo o refinamento de sua criação se desintegrava.

Como ela podia deixar de admirá-lo? Aquele homem tinha pulsos tão grossos quanto os tornozelos dela. E, como sempre, ele usava as mangas enroladas até o cotovelo, expondo os músculos definidos dos antebraços.

Ele bombeou o fole, obrigando as chamas a dançar.

Ombros largos esticavam a camisa surrada e um avental de couro estava pendurado em seus quadris. Quando ele retirou o pedaço brilhante de metal do fogo e o colocou na bigorna, seu colarinho abriu.

Diana olhou para o lado – mas não foi rápida o bastante. Ela viu um relance da virilidade pura e quente de Aaron. Peito esculpido pelos deuses, pele bronzeada, pelos morenos...

“Comporte-se”, ele disse.

As palavras fizeram Diana prender a respiração.

Ele sabe. Ele sabe. Ele percebeu que a refinada, perfeita, bem-criada Srta. Highwood vai à forja para admirar seu corpo másculo e sua força bruta. Comporte-se mesmo, Diana!

Ela se sentiu ridícula. Envergonhada. Exposta.

E então... de repente... aliviada.

Aaron não estava falando com ela, mas com a peça em que trabalhava.

“É isso.” O suor reluzia na testa de Aaron, que ajeitou a trava firmemente, e emendou com a voz grave: “Seja boazinha comigo, agora.”

Diana baixou o olhar, focando no chão. Pedras limpas e bem encaixadas pavimentavam a metade da oficina em que ela estava, onde os visitantes ficavam aguardando o trabalho solicitado. O chão ao redor da forja, por outro lado, estava coberto de resíduo preto. A divisão entre as duas metades não podia ser mais definida e significativa.

Ali ficava a linha que separava o cliente do ferreiro. A linha entre o mundo de uma fidalga e os domínios de um trabalhador.

“Agora sim”, ele disse. “Assim mesmo.”

Bom Deus. Ela conseguia desviar os olhos dos antebraços grossos e do peito musculoso. Mas aquela voz...

Ela se sacudiu com vigor. Era hora de parar com aquela bobagem. Diana era uma mulher adulta, que logo completaria 24 anos. Não era nenhum pecado observar o Sr. Dawes. Afinal, ele era um homem admirável. Contudo, ela precisava se concentrar em todos os motivos que não tinham nada a ver com sensualidade.

As irmãs Highwood, acompanhadas pela mãe, foram parar naquela cidadezinha litorânea em prol da saúde de Diana – e o refúgio lhe fez tão bem que ela passou a considerar Spindle Cove seu lar.

Durante a estadia delas, Diana aprendeu muito sobre a vida no campo. Ela percebeu que um bom ferreiro é indispensável a uma comunidade. Ele cuida dos cascos dos cavalos dos fazendeiros e conserta os toletes dos barcos dos pescadores. Quando os vizinhos precisam, ele até arranca dentes e endireita ossos. Os cravos forjados em sua oficina sustentam a vila toda.

Aquela forja era o coração de ferro em brasa de Spindle Cove, e Aaron Dawes era seu pulso. Forte. Firme. Vital.

Ela o observou bater com o martelo. Clangue. Clangue. Clangue.

E então seus olhos se fixaram outra vez naquele antebraço musculoso.

“Esse tempo...”, ela disse, tentando mudar seu próprio foco. “Março está sendo terrível, não é?”

Ele grunhiu, concordando.

“Quase duas semanas sem sol”, acrescentou Aaron.

Ele mergulhou o metal aquecido em um balde ao lado. Uma nuvem de vapor subiu e tomou a oficina, arrepiando os pelinhos na nuca de Diana.

“Assim deve dar”, Aaron disse, examinando o fecho do colar dela. Ele o limpou com um pedaço de pano. “Vamos esperar que dure, desta vez.”

“Parece que eu não estou com sorte, não é mesmo?”, Diana lhe deu um sorriso nervoso.

“Pela minha conta, é a terceira vez que quebra este ano. Você deve estar pensando que não sou muito bom no que faço.”

“Não!”, ela se apressou em tranquilizá-lo. “De modo algum! Você faz um trabalho muito bom, Sr. Dawes. Eu sou desajeitada. Só isso.”

“Você, desajeitada?” Do outro lado da oficina, o olhar dele, intenso e sensual, capturou o dela.

Às vezes Diana pegava Aaron olhando assim para ela. Na igreja ou andando pela vila. Ela não sabia como interpretar sua própria reação, mas não podia negar que seu sentimento, embora confuso, era intenso.

Aaron enxugou a testa e o pescoço com um pano úmido, depois limpou as mãos.

“Isso é curioso, Srta. Highwood. Você não me parece ser desajeitada.”

Ela se remexeu na banqueta, desconfortável.

“E dentre todas as coisas”, ele continuou, “é de se supor que você tomaria muito cuidado com isto.”

Ela o observou prender o frasco pequeno na corrente. Dentro da garrafinha havia uma tintura de éfedra – uma planta utilizada para tratar sintomas de asma. Diana mantinha uma dose consigo o tempo todo, para o caso de ela ter uma de suas crises de respiração.

“Você tem razão.” Apesar do pulso acelerado, ela forçou um sorriso tranquilo. “Eu devia ter mais cuidado. Vou ter, no futuro.”

“Você está bem?” Ele ergueu os olhos para ela.

“Sim.”

“Você parece corada.”

“Oh. Bem...”

Ele rodeou Diana, parando às suas costas, e colocou a corrente em seu pescoço, aproximando-se para prender o fecho. Se ela estava corada antes, naquele momento ficou em chamas. Era como se ele tivesse absorvido todo o calor do fogo para então transferir para ela. Derretendo e relaxando todos os lugares tensos de seu corpo. Como a pedra aquecida que ela levava para a cama quando tinha cólicas.

Oh, Deus. A última coisa de que ela precisava naquele instante era pensar numa cama. Muito menos diante daquela rocha imensa e sólida de masculinidade.

“Ainda não consigo entender como você conseguiu esmagar o fecho daquele jeito”, ele insistiu.

Prendendo na gaveta... E terminando o serviço com uma pedra.

“Eu também não sei”, ela desconversou. Seu coração tamborilava como louco dentro do peito.

“Dá para pensar que alguém fez isso de propósito. Eu sei que acidentes acontecem, mas eles normalmente não acontecem da mesma forma duas vezes.”

Enquanto ele prendia o colar, seus dedos roçaram o pescoço dela.

Diana prendeu a respiração. Ela quis fingir que o toque foi acidental. Como Aaron disse, acidentes acontecem.

Mas eles não acontecem duas vezes da mesma forma...

Ele acariciou o pescoço de Diana uma segunda vez, e seu polegar áspero deslizou pela pele macia de sua nuca.

“Por que você está aqui?”, ele perguntou.

Ela não conseguiu responder. Nem se mexer ou pensar.

“Eu fico imaginando”, Aaron continuou. “Por que você vem tanto. Por que cada fecho e fivela de metal que você possui parece estar precisando de conserto.” A voz dele ficou mais grave, quase sonhadora. “Eu disse para mim mesmo que você só está entediada com esta vila. Com o tempo chuvoso há tão pouco para se fazer.”

Ele a rodeou, passando o dedo por baixo da corrente. Marcando-a com seu toque.

“Mas às vezes” – ela notou uma nota de irritação na voz dele – “eu penso que você foi enviada pelo diabo para me atormentar pelos meus pecados.”

Ele parou diante dela, segurando o frasco que pendia do colar. Ele puxou com delicadeza e ela se inclinou na direção dele. Só um pouco.

“E então, às vezes eu penso que talvez... só talvez... você está esperando que algo aconteça. Algo como isto.”

Ela engoliu em seco, os olhos fixos no peito de Aaron. Aquela encruzilhada sensual e desavergonhada de ossos, músculos e pele.

O calor dele a inundou. Ela sentiu... foi muito estranho, mas ela sentiu um formigamento. Como se cada centímetro de sua pele estivesse consciente, na expectativa de ser tocada.

Talvez ele estivesse certo.

Talvez ela estivesse querendo aquilo.

“Então?”, ele soltou o colar.

Ela juntou coragem e ergueu os olhos para ele. A não ser em visitas sociais e festas, Diana tinha pouca experiência com homens. Mas se havia algo que sua educação refinada tinha lhe ensinado, era como ler um convite.

Se ela desse ao Sr. Dawes o menor encorajamento...

Oh, céus. Ele a beijaria. Aqueles lábios fortes e sensuais desceriam sobre ela, enquanto os braços poderosos a segurariam com firmeza, e ela não teria como recuar. Ela iria embora com um novo conhecimento de si mesma e manchas de fuligem em seu melhor vestido azul. Aos olhos do mundo, ela estaria manchada.

Suja.

“É melhor eu ir embora.” As palavras jorraram de seus lábios, como um chafariz de pânico. “É melhor eu ir.”

Ele aquiesceu e recuou no mesmo instante.

“É melhor você ir.”

Ela desceu da banqueta e pegou sua capa. Esta não parecia tão ansiosa quanto sua dona para ir embora, enroscando-se no assento.

“Não sei se esta oficina é o lugar mais seguro para você, Srta. Highwood”, Aaron disse. O comportamento dele era tranquilo

enquanto voltava à forja e bombeava o fole. “Muita fumaça, muito vapor. Faíscas voando por todo lado.”

“Acho que você pode ter razão”, ela concordou.

“Da próxima vez que tiver algo precisando de conserto, mande por uma das camareiras da pensão.”

“Vou fazer isso.” Ela agarrou a maçaneta da porta, abrindo-a. “Bom dia, Sr. Dawes.”

“Bom dia, Srta. Highwood.”

Ela caminhou uma boa distância até parar e colocar a mão sobre o peito. Fechando os olhos, Diana inspirou profundamente.

Oh, Deus. Como ela era boba.

Droga. Aaron se sentiu um idiota.

Não, não. Idiota era uma palavra muito suave. Idiotas não tinham culpa por seus erros. Aaron tinha consciência de seus atos. Ele era um galanteador grosseiro e sem cérebro.

O que diabos ele estava pensando? Nem ele mesmo conseguia explicar o que tinha acontecido. Ele só sabia que Diana apareceu com aquele vestido azul rendado – aquele que o fazia querer carregá-la até um campo de flores silvestres, deitá-la sobre uma toalha de piquenique e saboreá-la.

Talvez fosse melhor daquele jeito. Ela não apareceria para tentá-lo outra vez – isso era certo.

O dia ainda estava longe de acabar, e ele se sentia agitado demais para descansar. Na falta de um projeto urgente, ele pegou uma barra fina de ferro e decidiu produzir pregos. Pregos nunca eram demais em uma ferraria.

Vez após outra, ele aqueceu a barra até esta ficar amarela e brilhante, apoiou-a na bigorna e bateu em sua extremidade até formar uma ponta. Com a facilidade de anos de prática, ele cortou a extensão com um só golpe, esmagou a outra extremidade para produzir a cabeça e mergulhou o prego pronto no balde de água ao lado.

Então, ele recomeçou.

Diversas horas de trabalho suado e despreocupado depois, ele tinha uma pilha de pregos grande o suficiente para reconstruir a vila, no caso de uma onda gigantesca vir e levar as casas para o mar. E ainda assim ele não tinha conseguido apagar de sua cabeça a sensação da pele dela.

Tão macia. Tão quente. Com o aroma de talco e da doçura natural dela.

Droga de olhos. Droga de todos esses sentidos aguçados.

Aaron protegeu o fogo da forja e guardou as ferramentas. Depois se lavou e selou sua égua para ir até a vila. Ele não era muito de beber, mas naquela noite precisaria de umas canecas de cerveja.

Após amarrar sua montaria em uma árvore na praça da vila, Aaron passou pela conhecida porta vermelha da Touro e Flor. Ele se sentou em uma das banquetas da taverna quase vazia e apoiou os punhos no balcão.

“Já vou atendê-lo, Sr. Dawes”, a moça disse lá da cozinha.

“Não estou com pressa”, ele respondeu.

Ele tinha a noite toda. Ninguém o esperava. Ninguém.

Ele baixou a cabeça e bateu com os punhos na própria testa. Rufião. Grosseiro. Sem cérebro.

“Dawes, você precisa de uma mulher.”

Aaron ergueu a cabeça de supetão.

“O quê?”

Fosbury, o taverneiro, colocou uma caneca de cerveja no balcão.

“Eu odeio dizer isso. Solteiros infelizes fazem bem para o meu negócio, mas você precisa de uma mulher.”

“Esta noite, uma mulher é tudo que eu não preciso.” Aaron tomou um grande gole de cerveja.

“Ela foi à forja hoje de novo, não foi?”

“Quem?” Aaron ergueu a caneca para mais um gole.

“A Srta. Highwood.”

Aaron engasgou com a bebida.

“Não é nenhum segredo.” Fosbury passou um pano no balcão. “Desde que essa jovem apareceu na nossa vila, você está de olho nela. Não é de admirar. Você está no auge da vida e ela é a coisa mais bonita a aparecer em Spindle Cove há muito tempo.”

Aaron esfregou o rosto com as duas mãos. Droga, Fosbury tinha razão em muitas coisas.

Desde a primeira vez em que a viu, ele ficou encantado. Aaron tinha uma fraqueza por coisas delicadas e, por Deus, Diana Highwood era tão... perfeita. Em qualquer outra vila, os homens podiam se sentar nos bancos do bar para debater qual mulher merecia a honra de ser considerada a mais graciosa da cidade. Na Touro e Flor, o debate começaria e terminaria após um único gole de cerveja. Diana Highwood seria a vencedora, sem dúvida. Ela tinha um rosto de anjo. Delicado e lindo.

Mas embora a aparência dela tivesse atraído seu olhar, outras qualidades dela aprisionaram seu coração.

Tudo começou na noite em que eles tentaram salvar a vida de Finn Bright. O jovem tinha perdido o pé em uma explosão e foi levado à forja para uma cirurgia. A Srta. Highwood não era médica nem enfermeira, mas insistiu em ficar para ajudar – buscando água e enxugando o sangue e o suor delirante da testa de Finn.

Foi nessa noite que Aaron conheceu Diana Highwood de verdade – e descobriu que sua delicadeza era apenas a primeira faceta de uma beleza completa.

Quanto mais tempo ela morava na vila, mais ele se encantava por ela. Diana não era apenas linda, mas também corajosa, determinada, inteligente e caridosa.

Ela era um modelo de perfeição para Aaron, e ele receava que, mesmo muito tempo depois que ela fosse embora, ele ainda compararia todas as mulheres que conhecesse a Diana Highwood.

E nenhuma chegaria aos pés dela.

Ele esticou a mão e a imaginou sob a luz tênue. A ponta de seu polegar ainda queimava no lugar em que tinha encostado no pescoço dela. A sensação era que o local tinha sido chamuscado, beijado por uma brasa. Ele encostou o dedo na caneca fria, mas ainda assim latejava, quente e dolorido.

Droga, seu corpo todo estava quente e dolorido. Ele tinha manifestado sua atração e agora ela parecia estar dentro dele. Em seu sangue.

“Ela não é para o seu bico”, Fosbury disse.

“Eu sei disso. Eu sei muito bem.” Ainda que Aaron estivesse nutrindo alguma ilusão, o modo frenético como ela fugiu de sua oficina desfez esse devaneio.

“Ela não é a única mulher da vila.”

“Eu sei disso também. É só que... enquanto ela estiver morando aqui, não vou conseguir me interessar por nenhuma outra.”

Fosbury se debruçou no balcão e sussurrou.

“A resposta pode estar bem debaixo do seu nariz. Você não tem que procurar muito longe.”

O taverneiro inclinou a cabeça na direção da atendente, que trazia um pano da cozinha para limpar as mesas. Ela lançou um olhar amigável na direção de Aaron. Este retribuiu o cumprimento com um movimento de cabeça.

“Você quer que eu corteje Pauline Simms?”, Aaron murmurou quando a moça ficou fora do alcance de suas palavras.

“Ela seria uma boa esposa. Trabalhadora, boa com números. E cresceu bem.” Fosbury tamborilou as juntas dos dedos no balcão e se afastou. “Pense nisso.”

Enquanto fingia alongar o pescoço, Aaron deu outra olhada para a garota.

E pensou naquilo.

Fosbury estava certo. Pauline Simms era o tipo de mulher no qual ele devia prestar atenção. Ela era do seu nível. Trabalhadora e filha de um fazendeiro. Como Fosbury disse, ela era inteligente e habilidosa. Seria uma boa ajuda para qualquer homem que possuía um comércio. Claro que ela tinha algumas arestas, mas nada que um pouco de carinho e o tempo não aparassem.

Enquanto Aaron a observava, ela derrubou uma placa decorativa.

“Cacete”, ela murmurou.

Ele sorriu. Embora Aaron fosse apenas quatro anos mais velho, e embora ela tivesse crescido e se tornado uma mulher – bonita, aliás –, Aaron não conseguia olhar para Pauline Simms sem ver a garota sardenta, banguela de um dente, um ano mais nova que a irmã dele.

Esse era o problema com vilas tão pequenas. Toda mulher disponível era quase uma irmã para ele. Ou talvez fossem as

circunstâncias de sua vida que o colocaram no papel permanente de irmão mais velho.

Quando o pai dele morreu, dez anos antes, debruçado sobre a bigorna, vítima de um ataque do coração, não importava que Aaron tivesse acabado de completar 17 anos. Ele precisou se tornar o homem da casa, e rápido. Ele assumiu a forja e trabalhou duro para sustentar a mãe e as irmãs.

Quando Spindle Cove se tornou um refúgio para jovens bem-nascidas, alguns dos homens resmungaram a respeito da invasão da vila... mas aquilo até foi bom para Aaron. Àquela altura, suas duas irmãs já tinham se casado e mudado com a mãe. Assim, ele gostava das jovens visitantes. Ele consertava seus colares e fivelas; elas compravam bugigangas de prata e cobre que ele fazia em suas horas vagas. Era como ter uma multidão de irmãzinhas para substituir suas irmãs de verdade, das quais ele sentia tanta falta.

Exceto por Diana Highwood. Ele nunca teve sentimentos fraternais por ela.

Aaron terminou sua cerveja. Aquela bebida não era forte o bastante.

“Pauline?”

“Sim, Sr. Dawes?” Ela ergueu os olhos da mesa que limpava. “Precisa de alguma coisa?”

“Traga-me um uísque, por favor.”

Capítulo Dois

Como era hábito de todas as mulheres que moravam na pensão Queen’s Ruby, elas se reuniram na sala de estar após o jantar. O fogo que rugia na lareira afastava o frio.

Horas depois de ter saído da ferraria, Diana ainda continuava incomodada. O bordado no qual ela trabalhava não estava ficando bom, e ela acabou perdendo a paciência com aquilo.

Ela tinha perdido a paciência consigo mesma.

Diana tinha passado quase dois anos sentindo um tipo de paixão platônica por Aaron Dawes, mesmo sabendo que isso não poderia dar em nada. Ele havia consertado cada pedaço de metal que ela possuía – em alguns casos duas ou três vezes – sem demonstrar nada além de uma atenção cortês.

Até hoje.

Hoje ele demonstrou muito mais.

E ela entrou em pânico e fugiu! E não de forma educada, mas como se ela tivesse visto um ogro. Diana estava certa de que o tinha magoado com sua fuga apressada.

Ela desistiu de bordar e olhou pela janela. Em meio à escuridão, ela viu uma conhecida égua preta pastando na praça da vila.

Ele devia estar na taverna...

“Essa droga de chuva”, resmungou Charlotte, sua irmã. “Está deixando todas nós inquietas. Duas semanas sem caminhar pelo campo, sem jardinagem, sem explorar as ruínas do castelo. Sem diversão nenhuma!”

“A chuva não me incomoda”, disse a Srta. Bertram, uma jovem que havia chegado a Spindle Cove naquela primavera. “Eu sempre gostei de passar os dias chuvosos com o Sr. Evermoore.”

Charlotte conteve uma risada.

Diana lançou um olhar de súplica à irmã. Não. Não caçoe dela.

Spindle Cove era um porto seguro para jovens estranhas, pouco convencionais e incompreendidas. Mas mesmo entre as desajustadas, a Srta. Bertram não se encaixava. Era difícil saber o que ela pensava – principalmente porque ela não tinha nada para dizer que não incluísse seu relacionamento com esse patife misterioso, o Sr. Evermoore.

“Meus pais não aprovavam o Sr. Evermoore”, continuou a Srta. Bertram. Suas sobrancelhas morenas se destacavam como sinais de pontuação em um rosto que não tinha outras atrações. “Eles não entendem nossa atração. É por isso que estou aqui, vocês sabem.”

Charlotte soltou um risinho.

As sobrancelhas da Srta. Bertram se uniram, formando uma linha de mágoa.

“Ninguém entende. Ninguém.” Ela levantou o livro, colocando-o diante do rosto, e virou uma página com um movimento brusco.

Charlotte escondeu o rosto com as mãos e teve convulsões com seu riso silencioso.

“Pare”, Diana sussurrou. “Você não deve caçoar.”

“Quem precisa caçoar? Ela é uma piada pronta.” Charlotte imitou a outra com um sussurro estridente. “Oh, Sr. Evermoore. Ninguém entende o nosso amor.”

“Ela não é a primeira mulher a perder a cabeça por um homem inadequado.”

“E por um homem imaginário? Eu aposto qualquer coisa que o Sr. Evermoore é na verdade o Sr. Inexistente. Ela só quer nos impressionar.”

“Mais um motivo para ser bondosa com ela.”

“Essa é a melhor parte de ser sua irmã, Diana.” Charlotte disse, despreocupada. “Você é boa o bastante por todas nós.”

Diana sentiu uma pontada de culpa. Ela não tinha tratado o Sr. Dawes com bondade naquele dia. Em sua agitação, ela espetou o dedo com a agulha.

“Droga.”

Ela procurou por seu dedal, mas não estava na cesta de costura nem perdido nas dobras de sua saia.

“Você viu meu dedal, Charlotte?”

“Não. Quando você usou pela última vez?”

“Esta tarde, eu acho. Quando nós fomos à Touro e Flor tomar chá. Eu tinha certeza de que estava na minha cesta, mas agora não consigo encontrar.”

Antes que elas pudessem prosseguir com a busca, a porta rangeu e foi aberta, dando passagem a uma rajada de vento gelado. A visitante apareceu na entrada e jogou seu capuz para trás, revelando uma cabeleira loira muito clara.

Sally Bright sacudiu a capa molhada e a pendurou em um gancho. Suas faces estavam coradas.

“Eu trouxe a correspondência. O correio chegou muito tarde hoje, por causa das estradas lamacentas, e eu não quis que vocês tivessem que esperar até amanhã para pegar as cartas.”

Diana sorriu para si mesma. Acompanhada de seus irmãos, Sally tocava a loja Tem de Tudo e era a maior fofoqueira da vila. Se ela tinha se dado o trabalho de ir entregar a correspondência, isso só podia significar que havia algo de muito interessante ali.

Algo que ela não conseguiu abrir com vapor, ler e lacrar de novo sem que ninguém percebesse. Sally então mostrou um pacote amarrado com barbante.

“Olhem. É um pacote da nossa querida Sra. Thorne. E está endereçado a todas vocês.”

“Algo de Kate?” Charlotte pulou para pegar o pacote e logo começou a lutar com o barbante. “Oh, que maravilha.”

Kate Taylor tinha sido a professora de música da vila até o verão anterior, quando se casou com o Cabo Thorne – agora Capitão Thorne – e os dois se mudaram devido à carreira em ascensão dele. Embora todos em Spindle Cove estivessem felizes pelo casal, a animação e as melodias de Kate faziam muita falta.

“É um pacote de livretos escritos à mão”, Charlotte disse enquanto verificava o conteúdo. “E tem uma carta, que, imagino, eu deva ler primeiro.”

“Em voz alta, por favor”, disse Sally.

Todas as moças se aproximaram.

Charlotte arregalou os olhos ao passá-los pela página.

“Ela nos manda saudações de Ambervale.”

Essa notícia foi recebida com um murmúrio geral de empolgação.

Ambervale era a propriedade da excêntrica família Gramercy, encabeçada pelo Marquês de Drewe. Kate era prima dos Gramercy, por meios tênues e bem escandalosos. Mas, apesar de tudo, eles a acolheram à família... e agora em sua casa, que ficava a poucas horas de Spindle Cove.

“Espero que isso signifique que ela está vindo nos visitar”, Diana disse.

“Melhor ainda”, Charlotte replicou. “Lorde Drewe está nos convidando para visitá-los. Todas nós!”

“Um baile!”, a matriarca Highwood exclamou. “Oh, eu sabia. Eu sabia que Lorde Drewe iria querer outra chance com você, Diana.”

“Mamãe, não sei se o convite significa algo assim.”

“É claro que sim! Um homem tão atraente e elegante. Vocês dois formariam um casal esplêndido. Todo mundo consegue ver isso.”

De novo, não. Quando os Gramercy estiveram em Spindle Cove, no verão anterior, a mãe das irmãs Highwood fez comentários muito constrangedores para o pobre Lorde Drewe, sempre sugerindo um casamento entre ele e Diana.

“Posso ler a carta”, Charlotte interrompeu, com um olhar de superioridade, “ou vocês preferem passar a noite adivinhando o que ela diz?”

A mãe fechou a boca e ficou quieta.

“Ela escreve que ‘O Capitão Thorne e eu ficaremos hospedados em Ambervale durante um mês. Até agora tem chovido todos os dias. Eu imagino que vocês estejam aguentando o mesmo tempo entediante em Spindle Cove. Minhas queridas primas, Lady Harriet e Lady Lark, elaboraram o plano anexo’.”

“Um plano?”, repetiu a Sra. Highwood. “Que tipo de convite é esse?”

“‘Como Lorde Drewe considera que danças e jogos de cartas seriam de mau gosto durante a quaresma, as primas criaram uma apresentação teatral’.”

A Srta. Bertram se interessou.

“O Sr. Evermoore gosta muito de teatro.”

Charlotte terminou de ler e fez um resumo para as outras.

“É uma apresentação sob encomenda e nós seremos as atrizes. Na próxima quinta-feira Lorde Drewe vai enviar suas carruagens para levar as mulheres de Spindle Cove até Ambervale. Nós devemos ir preparadas para apresentar a peça anexa, que, Lady Harriet acredita, tem um significado religioso adequado ao período.”

Diana pegou um dos livretos e leu o título em voz alta.

“Condenada pela Virtude: Vida e Morte de Santa Úrsula.”

A Sra. Highwood estalou a língua.

“Essa Lady Harriet é muito estranha.”

“Ela é brilhante!”, Charlotte respondeu. “Que outra peça teria doze papéis femininos? Todas aquelas virgens. E ninguém poderá reclamar que essa diversão é indecente. Afinal, até nossa catedral é dedicada à Santa Úrsula.”

“Vocês precisam providenciar os figurinos e tudo mais”, Sally as lembrou, feliz com a perspectiva de mais vendas. “Vou abrir a loja mais cedo, amanhã.”

O estado de espírito de todas na sala melhorou quando as cópias da peça foram distribuídas e os planos para ensaios, figurinos e adereços começaram a ser discutidos.

Diana tinha que concordar com a irmã. Lady Harriet era brilhante. Era disso que todas estavam precisando – algo para motivá-las na semana seguinte e a expectativa de um passeio. Uma distração. Talvez isso a ajudasse a tirar o Sr. Dawes da cabeça.

“É claro que Diana tem que ser Úrsula”, Sally disse.

“Por que eu tenho que ser a Úrsula?” Diana se assustou com a proposta. Ela estava esperando ficar com um dos papéis menores, de acompanhante.

Sally deu de ombros, como quem diz algo óbvio.

“Pura, linda, virtuosa. É você, Srta. Highwood, não é?”

Não, Diana quis protestar. Não, não sou! Você está olhando para uma mulher que ficou obcecada pelos braços musculosos de um homem esta tarde. E fugiu do beijo dele por covardia, não virtude.

Pela primeira vez desde o anúncio daquela produção teatral, a mãe delas mostrou entusiasmo genuíno.

“Sim”, a matriarca concordou, “Diana tem que ser Úrsula. Com Lorde Drewe fazendo o papel de noivo dela. É perfeito!”

Diana apertou a ponte do nariz.

“Mamãe, você sabe como essa história acaba? Como Úrsula se tornou uma santa? Ela foi decapitada pelos hunos e morreu virgem.”

“Verdade.” Charlotte folheou o livreto com a peça. “Mas o mesmo aconteceu com as acompanhantes. Todas morreram virgens.”

“Está vendo? Pelo menos assim você será a virgem principal”, disse sua mãe. “E você terá o melhor figurino. Um figurino de noiva. Isso vai mexer com a cabeça de Lorde Drewe.”

“Pois eu lhe digo que não vai.” Em uma tentativa de terminar a conversa, Diana voltou a procurar seu dedal. Onde ele podia ter ido parar?

Com uma exclamação presunçosa, a Sra. Highwood apoiou o pé em uma banqueta e ajeitou suas anáguas.

“Você está destinada a ser a esposa de um nobre, Diana. Eu sempre soube. Minha intuição...”

“Desculpe-me, mas sua intuição não deve ser muito boa”, Diana a interrompeu enquanto espiava embaixo de uma poltrona. “Você está prevendo meu grande casamento há anos. Durante esse tempo, nada menos que três nobres solteiros passaram por esta vila. E nenhum deles expressou o menor desejo de casar comigo.”

“Porque você não os encorajou! Quando se gosta de um cavalheiro, é preciso fazer com que ele saiba. Não com palavras, é claro, mas com a linguagem das sutilezas femininas.”

Sutilezas femininas? A mãe de Diana e Charlotte tinha as sutilezas de um elefante em um desfile. Ela jogava Diana, descaradamente, no caminho de qualquer cavalheiro disponível.

Por outro lado, o único homem que Diana considerava atraente não era um cavalheiro, mas sim o ferreiro da vila. E parecia que as sutilezas não eram o ponto forte dela, porque o homem em questão percebeu direitinho o que Diana estava sentindo.

Aaron Dawes sabia que os pensamentos dela não tinham nada de virtuosos.

Mas ele quis beijá-la mesmo assim.

Ela olhou pela janela outra vez. A égua dele continuava do lado de fora da taverna.

“Eu tenho sentimentos, mamãe, mas sou cuidadosa. Você sabe que eu tenho que ser.”

Ela levou a mão à correntinha que levava no pescoço e ao frasco que havia ali. Aquele era seu talismã. O remédio que havia ali era para ajudá-la durante suas crises de respiração. Ela sofria de asma desde garotinha.

Para a maioria das crianças, ataques de birra, lágrimas e surtos de alegria faziam parte de uma infância normal. Não no caso de Diana. Ela não só tinha sido criada dentro de casa, sem poder correr, brincar e pular na neve, como também foi ensinada a controlar suas emoções. Sem rompantes de qualquer tipo.

Emoções eram muito perigosas.

Charlotte se acomodou ao lado dela, enfiando-se na mesma poltrona e acariciando o ombro de Diana.

“Você sabe como eu detesto concordar com a mamãe”, ela murmurou. “Mas eu não acho que ela esteja completamente errada. Você deveria interpretar Úrsula. E flertar com Lorde Drewe, se tiver vontade. Esta é a sua vez de ficar com o papel principal.”

“É a minha vez de ser uma virgem medieval martirizada?”

“Sua vez de fazer o que quiser. Você lembra o que a Susanna disse no ano passado sobre sua asma. Não vai voltar. E se você não precisa mais se preocupar em não morrer... por que não começa a viver?”

Charlotte colocou uma cópia da peça na mão de Diana.

“Aqui. Escolha o papel que quiser. A não ser Cordula. Eu quero ser Cordula. Ela tem a execução mais sanguinolenta.”

Diana ficou olhando para a peça por um instante. Então ela devolveu o livreto para a irmã.

“Agora não. Acho... acho que eu lembrei onde deixei meu dedal.” Ela falou e se levantou.

“Sério? Onde?”

Diana foi até a porta e pegou sua capa em um cabide ao lado.

“Na Touro e Flor. Vou correr até lá para pegar.”

“Com esta chuva?!”, a mãe exclamou.

Diana fechou a porta, deixando a objeção de sua mãe para trás, e atravessou a praça correndo.

Charlotte estava certa. Agora que sua saúde estava boa, Diana não precisava mais temer suas próprias emoções.

Ela queria viver intensamente. E iria começar nessa noite.

Aaron disse a si mesmo que a segunda bebida seria a última.

E então ele pediu mais uma.

Fosbury já tinha mandado Pauline para casa, e bocejou quando deslizou o copo cheio pelo balcão.

“Eu vou embora”, Aaron disse. “Está tarde.”

“Pode ficar à vontade.” Fosbury apertou o avental na cintura. “Eu tenho que fazer a massa para o pão de amanhã. Dê um grito se precisar de alguma coisa.”

Assobiando, Fosbury entrou na cozinha.

Aaron estava começando a se acostumar com o silêncio confortável da taverna quando a porta rangeu. Ele virou a cabeça esperando ver um dos pescadores ou fazendeiros entrando para tomar uma cerveja tardia.

Mas o que ele viu quase o derrubou de seu banco.

Diana Highwood.

Ela passou apressada pela porta, fechou-a atrás de si e parou de repente. Encarando-o.

Aaron não sabia o que dizer, mas parecia que ela esperava ouvir alguma coisa.

“Boa noite.” Foi o que ele escolheu.

“Boa noite”, ela respondeu.

Outra pausa longa e desconfortável.

Ela olhou para o banco vazio ao lado dele.

“Posso sentar com você?”

Estupefato, ele fez um sinal para ela se aproximar.

Ela chegou perto do balcão e sentou, ajeitando as saias delicadamente.

Aaron levantou sua bebida, olhando para ela com o canto do olho. Ele tinha passado muitos momentos a admirando, mas nessa noite algo estava diferente.

Ela estava diferente. Ele não conseguia olhar para Diana nessa noite e ver um modelo de perfeição sobre um pedestal. Ela era uma garota despenteada sentada em um banco de bar. Molhada por conta da chuva, com as faces coradas e fios de seu cabelo claro colados na testa. Ela parecia impulsiva. Sensual.

Mais linda do que nunca. Entre a aparência inebriante dela e o fato de ele estar em seu terceiro uísque, Aaron se sentiu perdido. Ele não sabia o que a moça fazia ali, mas enquanto ela permanecesse sentada ao seu lado, ele iria admirá-la. Ele apoiou o cotovelo no balcão e se embriagou de cada detalhe do rosto molhado de chuva.

O olhar dela desceu para o copo de uísque.

“Você está bebendo?”

“Estou.”

Ela pegou o copo e o observou.

“É conhaque?”

“Na verdade, é...”

Antes que ele conseguisse falar, ela levou o copo aos lábios e virou metade do conteúdo com um gole.

“...uísque”, ele completou.

Ela pôs o copo no balcão e o encarou, de olhos arregalados. E tossiu.

“Oh. É mesmo. Nossa.”

Depois de um instante, ela ergueu o copo outra vez.

Dessa vez, Aaron agiu. Ele segurou o pulso fino dela, detendo-a.

“Srta. Highwood, você não deve.”

“Oh, mas eu acho que devo. Eu acho que isto é exatamente o que eu estou precisando.”

“Mas e a sua saúde?”

“Está falando da asma?” Ela pôs o copo no balcão e ele soltou seu pulso. “Minha asma não me incomoda há anos.”

“É claro que incomoda. É por causa dela que você está aqui, em Spindle Cove.”

Ela balançou a cabeça lentamente.

“Eu não tenho uma crise desde aquela que você testemunhou, nesta taverna. Isso foi há dois verões. Susanna consultou médicos em Londres e ela acha que eu superei a doença. As pessoas superam, foi o que ela disse. Parece que eu estou... estou curada.”

Curada? Aaron ficou confuso. Aquilo não fazia nenhum sentido. Os problemas de respiração dela eram o motivo pelo qual as Highwood tinham se mudado para a vila – o ar marinho era benéfico para os pulmões de Diana.

Ela remexeu no colar que ele tinha consertado mais cedo naquele dia – que mantinha o frasco com a tintura preciosa pendurado na corrente.

“Eu não preciso mais disto. Eu sei, no fundo da minha alma, que não preciso. Eu só continuo usando por hábito.” Os olhos azuis dela encontraram os dele. “E porque foi você que fez.”

A confissão dela foi como um soco no queixo. Veio do nada e fez a cabeça dele girar.

O uísque também estava começando a afetá-la. Ele percebeu pelo brilho vidrado nos olhos e pelos movimentos instáveis de suas mãos. E, principalmente, pelas palavras ridículas que brotavam da boca de Diana.

Ele jogou algumas moedas no balcão e levantou, colocando a mão debaixo do cotovelo dela para ajudá-la a levantar.

“Venha. Eu acompanho você até a pensão.”

Ele não lhe deu chance de recusar, e passou o braço dela pelo seu de um modo que, Aaron esperava, não parecesse indecoroso para quem pudesse ver os dois.

“Você estava com a razão, mais cedo”, ela confessou. “Eu não sou desajeitada.”

Ela mal terminou a frase quando tropeçou na soleira da porta.

“Normalmente, não”, ela riu.

Riso? Aaron não lembrava de algum dia ter ouvido Diana Highwood rindo.

“Eu quebrei o colar de propósito, só para você ter que consertar. Para que eu pudesse ver você consertando.” Ela meneou a cabeça. “Tão desonesto da minha parte, não é? Por que eu fiz isso? Menti para você, menti para mim mesma.”

Ele a conduziu pela rua até a praça da vila. O local estava lamacento, mas era o caminho mais curto. Fazer com que ela chegasse a sua casa rapidamente parecia a melhor estratégia.

“Srta. Highwood, você precisa descansar.”

“Eu não preciso descansar. Estou curada. Estou ótima!”

“De qualquer modo, está tarde. E chovendo. Você precisa voltar para a pensão antes que sua mãe e sua irmã fiquem preocupadas.”

“Não.” Ela levou a mão à testa. “Não, eu não quero voltar para a pensão. Eu quero...” Ela contorceu o rosto, e sua fala ganhou em

velocidade o que perdeu em coerência. “Ah, eu nem sei o que quero. Esse é o problema. Minha vida toda eu fui desencorajada de querer qualquer coisa. Eu não podia provocar o gosto de Minerva pela discussão, a exuberância de Charlotte nem os nervos da minha mãe. Eu tinha que ser calma. Uma Diana tranquila, serena. Eu sempre fui assim. Nada de paixões nem de sonhar com aventuras. Parecia bobagem planejar um futuro. Pelo que eu sabia, não iria sobreviver para ver nenhum plano se realizar.”

Ele não gostou daquela conversa sobre a morte dela.

“Mas você disse que agora está curada”, Aaron lembrou.

“E então esta noite...” A voz dela falhou enquanto ela gesticulava para a Queen’s Ruby. “Esta noite minha irmã me perguntou se eu não queria começar a viver. E eu percebi que eu nem sei o que quero da vida. Eu sei o que a minha mãe quer para mim. Eu sei o que todo mundo espera. Mas o que eu desejo de verdade?”

Excelente questão. Aaron esperou pela resposta.

Ela levou a mão ao peito.

“Eu quero ter minha temporada em Londres e casar com um lorde? Eu quero ficar aqui na vila e me tornar uma solteirona? Eu quero entrar para o circo? Eu não sei, Sr. Dawes. Eu não sei e isso me deixa aterrorizada! Todos esses anos reprimindo minhas emoções... Meus pulmões estão curados, mas a que custo? Sou uma estranha para o meu próprio coração.”

O rosto dela estava salpicado de gotas de chuva, como orvalho nas pétalas de uma flor. Droga, aquilo era tortura. Ele queria reconfortá-la ou protegê-la, mas não sabia como. Diana não era dele para que Aaron pudesse cuidar dela.

Ele a puxou para debaixo dos galhos de uma castanheira. O mínimo que ele podia fazer era abrigá-la da chuva.

“Só existe uma coisa que eu tenho certeza de estar sentindo”, ela disse.

“Diga o que é.”

O que quer que fosse, ele jurou que ela teria.

Finalmente ela tinha se livrado dos grilhões que a prendiam – as restrições impostas pela doença e as expectativas de sua mãe. Ótimo. Isso seria bom para ela. Diana merecia ter as coisas que desejava.

“Esta tarde”, ela se aproximou dele, “eu queria que você me beijasse. Eu queria isso mais do que qualquer outra coisa que jamais quis na minha vida.”

Com isso, ela inclinou o rosto para ele.

E fechou os olhos.

Aaron olhou para ela e ficou observando as nuvens esbranquiçadas de respiração que saíam por entre os lábios dela. Ele sentia o sabor delas. Nuvenzinhas de uísque.

As pálpebras dela abriram com um tremor.

“Você... você também não queria me beijar?”

“Eu queria.”

“Então por que não beija? Estamos sozinhos. Ninguém precisa saber.”

Ele bufou ao ouvir isso.

“É impossível manter um segredo nesta vila.”

“Não é, não. Eu tenho mantido todos os tipos de segredos há anos. Por exemplo, às vezes eu imagino, com muita intensidade, como você ficaria sem a camisa. Você nunca teria imaginado isso, teria? Ninguém teria.”

Ele não conseguiu conter uma risada de espanto.

“E eu admiro seu cabelo.” Ela ergueu a mão e seus dedos sem luva pegaram uma mecha do cabelo dele. “Às vezes fica comprido e chega até o colarinho. Então, no dia seguinte está curto de novo. Eu fico imaginando quem você foi ver.”

Ela estava um pouco bêbada e bastante agitada... mas suas palavras abriram um poço de curiosidade. Ele sempre soube que ela era mais do que o rostinho bonito que todos admiravam. Ele sabia que Diana possuía coragem e um bom coração. Mas naquele momento ele começou a perceber outras qualidades. Sensualidade. Ciúme. Um senso de humor interessante.

Aquela era uma Diana Highwood completamente nova. Verdadeira. E estava com ele, naquele instante, na chuva e no escuro.

“Você não vai me beijar?”, ela sussurrou, aproximando-se. “Só uma vez?”

“A questão, Srta. Highwood, é que não estou interessado em beijá-la apenas uma vez.”

“Oh.” Ela ficou desconcertada.

Ele colocou um dedo debaixo do queixo dela, erguendo seu rosto de novo.

“Se eu fosse beijá-la, uma vez não seria suficiente. Eu iria querer beijá-la muitas vezes. Em muitos lugares.”

Ela arregalou os olhos.

“Oh. Eu... eu entendo.”

Ele duvidava que ela entendesse. Ela não podia nem imaginar. Alguns dedos de uísque não produziam tanto entendimento. As imagens carnais que vinham à mente dele deixariam vermelhas até as meias dela.

“Escute”, ele disse, “eu sei que você tem vivido em um tipo de gaiola. E esta noite, parece que você percebeu que a chave esteve em seu poder esse tempo todo. Você tem direito a um pouco de rebeldia, mas não pode ser comigo. Eu não posso ser o homem que você vai se arrepender de ter beijado.”

“Então faça com que o beijo seja bom. Assim não vou me arrepender.” Sorrindo, ela passou os braços ao redor do pescoço dele e projetou seu peso para frente.

Jesus. Ela mal conseguia ficar de pé. O que, é claro, significava que seu corpo estava todo colado no dele. Por sorte, a capa de lã dela era tão grossa quanto uma manta de cavalo.

“Srta. Highwood...”

“Pode me chamar de Diana.” Ela deixou a cabeça cair para frente, aninhando-se no casaco dele.

“Diana.” Até ele pronunciar o nome dela em voz alta, não sabia o quanto desejava chamá-la assim. Diana, Diana.

“Você é tão forte”, ela murmurou. “E quente... Você cheira a sabão.”

“Diana, eu conheço você. Nós estamos vivendo há quase dois anos na mesma vila e passamos por algumas provações juntos. Vamos dizer apenas que eu tenho prestado atenção em você. Não vou negar que quero isso, mas não deste modo. Você está confusa, aborrecida e mais do que um tantinho bêbada. Isto” – ele pôs um braço ao redor dela, apoiando-a – “não pode acontecer esta noite.”

Ela continuou pendurada nele, o rosto enterrado em seu casaco. Ele a abraçou, tentando aquecê-la. Não se tratava apenas de

cavalheirismo altruísta da parte dele. Aaron estava adorando tê-la em seus braços.

Ele inclinou a cabeça e murmurou na orelha dela:

“Agora eu vou levar você para casa.”

Ela choramingou em protesto.

“Não, Diana, tem que ser agora. Ou então vou ficar tentado a levar você para minha casa, e você estará acabada. Todas as escolhas que você vislumbrou esta noite iriam desaparecer. Arruinada e forçada a casar com um ferreiro? Você não quer isso.”

Ela não respondeu, apenas o abraçou mais apertado.

“Você não quer isso”, ele repetiu com mais firmeza.

Ou será que ela queria?

Ela ficou em silêncio por alguns instantes... instantes que seu coração transformou em uma eternidade de esperança.

E então ela deu sua resposta – um suave e inconfundível ronco.

Capítulo Três

Na manhã seguinte, Diana acordou com todos os tipos de arrependimentos. E esses arrependimentos doíam em seus olhos. Aquela dor latejante em sua cabeça parecia até...

Marteladas na bigorna de um ferreiro.

Ela gemeu e cobriu os olhos com as mãos. Ela tinha uma vaga lembrança de passar pela porta da pensão, acenar um breve boa-noite para sua mãe e irmã, e depois ir cambaleando para a cama. Infelizmente, as lembranças de ela se atirando em Aaron Dawes eram muito claras.

Oh, que humilhação. O que ele devia estar pensando dela?

Ela cobriu a cabeça com o lençol e se virou para enterrar o rosto no travesseiro. Um erro. Ela não podia se esconder da lembrança ali. Quando encostou o rosto na fronha, recordações do abraço da noite anterior a tomaram de repente... O calor e a força bruta de Aaron. O modo como ele foi honrado com ela, mesmo quando Diana jogou toda sua boa educação na lama aos pés dele.

Sua cabeça latejava. E todo o resto de seu corpo doía com um desejo ardente e sem esperança.

“Diana?” Charlotte bateu na porta. “Você está bem?”

Não! Não, eu não estou bem. Estou muito mal da cabeça. E do coração. Por favor, vá embora.

“A chuva parou”, Charlotte disse, abrindo uma fresta na porta. “Mamãe quer fazer uma visita a Summerfield. Você vem conosco?”

Diana se sentiu tentada a ficar na cama e alegar dor de cabeça. Ela nem precisaria exagerar. Mas se havia uma coisa da qual ela se orgulhava quanto à noite passada, era ter decidido que não seria mais definida por sua “saúde delicada”.

Ela jogou as cobertas para o lado.

“Eu vou com vocês.”

Ela levantou da cama, vestiu-se, engoliu um pouco de chá com torrada e calçou seus sapatos mais resistentes. Talvez, se andasse o bastante, ela conseguiria deixar para trás aquele sentimento de humilhação.

A caminhada até Summerfield, de fato, suavizou alguns dos nós em sua barriga. E todas aproveitaram a breve visita a Sir Lewis Finch, que lhes contou as últimas histórias de sua neta. Quando elas começaram o caminho de volta para casa, o céu tinha clareado bastante. Diana quase conseguiu se esquecer do constrangimento da noite anterior.

Quase.

“Como foi na noite passada?”, Charlotte perguntou.

Diana tropeçou em uma pedra.

“O que você quer dizer?”

“Seu dedal. Você o encontrou na Touro e Flor?”

O dedal. Diana meneou a cabeça.

“Não estava lá.”

“Que esquisito.”

“Nem tanto. É só um dedal. Dedais somem.”

“Mas esta manhã mesmo a Sra. Nichols também não encontrou seu tinteiro. É um mistério.”

Diana sorriu. A imaginação de Charlote sempre a fazia ver as coisas de forma mais empolgante do que realmente eram.

“Deve ser só uma coincidência.”

“É uma tragédia!”, a Sra. Highwood exclamou, parando no meio da trilha. “Oh, isso é insuportável.”

“O sumiço do meu dedal é uma tragédia? Eu consigo sobreviver.”

“Não, olhe!” A mãe gesticulou para o céu, onde a espessa cobertura de nuvens se abriu para revelar um pedaço de céu azul – e, dentro dele, a face brilhante e alegre do sol. “O sol saiu. Oh, que terror.”

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Índice

Título

Introdução

Capítulo Um

Capítulo Dois

Capítulo Três

Capítulo Quatro

Capítulo Cinco

Capítulo Seis

Capítulo Sete

Capítulo Oito

Capítulo Nove

Capítulo Dez

Capítulo Onze

Capítulo Doze

Capítulo Treze

Epílogo

Série spindle cove

Série castles ever after

Créditos