Em memória do meu pai,

Shlomo Harari,

com amor

Parte um

A Revolução Cognitiva

1. A marca de uma mão humana de cerca de 30 mil anos atrás, na parede na caverna

de Chauvet-Pont-d’Arc, no sul da França. Alguém tentou dizer “Estive aqui!”.

1

Um animal insignificante

HÁ CERCA DE 13,5 BILHÕES DE ANOS, A MATÉRIA, A ENERGIA, O TEMPO E O ESPAÇO

surgiram naquilo que é conhecido como o Big Bang. A história dessas

características fundamentais do nosso universo é denominada física.

Por volta de 300 mil anos após seu surgimento, a matéria e a energia

começaram a se aglutinar em estruturas complexas, chamadas átomos, que

então se combinaram em moléculas. A história dos átomos, das moléculas e

de suas interações é denominada química.

Há cerca de 3,8 bilhões de anos, em um planeta chamado Terra, certas

moléculas se combinaram para formar estruturas particularmente grandes e

complexas chamadas organismos. A história dos organismos é denominada

biologia.

Há cerca de 70 mil anos, os organismos pertencentes à espécie Homo

sapiens começaram a formar estruturas ainda mais elaboradas chamadas

culturas. O desenvolvimento subsequente dessas culturas humanas é

denominado história.

Três importantes revoluções definiram o curso da história. A

Revolução Cognitiva deu início à história, há cerca de 70 mil anos. A

Revolução Agrícola a acelerou, por volta de 12 mil anos atrás. A Revolução

Científica, que começou há apenas 500 anos, pode muito bem colocar um fim

à história e dar início a algo completamente diferente. Este livro conta como

essas três revoluções afetaram os seres humanos e os demais organismos.

Muito antes de haver história, já havia seres humanos. Animais bastante

similares aos humanos modernos surgiram por volta de 2,5 milhões de anos

atrás. Mas, por incontáveis gerações, eles não se destacaram da miríade de

outros organismos com os quais partilhavam seu habitat.

Em um passeio pela África Oriental de 2 milhões de anos atrás, você

poderia muito bem observar certas características humanas familiares: mães

ansiosas acariciando seus bebês e bandos de crianças despreocupadas

brincando na lama; jovens temperamentais rebelando-se contra as regras da

sociedade e idosos cansados que só queriam ficar em paz; machos orgulhosos

tentando impressionar as beldades locais e velhas matriarcas sábias que já

tinham visto de tudo. Esses humanos arcaicos amavam, brincavam,

formavam laços fortes de amizade e competiam por status e poder – mas os

chimpanzés, os babuínos e os elefantes também. Não havia nada de especial

nos humanos. Ninguém, muito menos eles próprios, tinha qualquer suspeita

de que seus descendentes um dia viajariam à Lua, dividiriam o átomo,

mapeariam o código genético e escreveriam livros de história. A coisa mais

importante a saber acerca dos humanos pré-históricos é que eles eram

animais insignificantes, cujo impacto sobre o ambiente não era maior que o

de gorilas, vaga-lumes ou águas-vivas.

Os biólogos classificam os organismos em espécies. Consideram que

os animais pertencem a uma mesma espécie se eles tendem a acasalar uns

com os outros, gerando descendentes férteis. Cavalos e jumentos têm um

ancestral recente em comum e partilham muitos traços físicos, mas

demonstram pouco interesse sexual uns pelos outros. Acasalam entre si se

forem induzidos a isso – entretanto seus descendentes, chamados mulas, são

estéreis. Mutações no DNA dos jumentos podem nunca ter passado para os

cavalos, e vice-versa. Os dois tipos de animais são consequentemente

considerados duas espécies diferentes, trilhando caminhos evolucionários

distintos. Já um buldogue e um spaniel podem ser muito diferentes em

aparência, mas são membros da mesma espécie, partilhando a mesma

informação de DNA. Acasalam entre si alegremente, e seus filhotes, ao

crescer, cruzam com outros cachorros e geram mais filhotes.

As espécies que evoluíram de um mesmo ancestral são agrupadas em

um “gênero”. Leões, tigres, leopardos e jaguares são espécies diferentes do

gênero Panthera. Os biólogos nomeiam os organismos com um nome duplo

latino, o gênero seguido da espécie. Os leões, por exemplo, são chamados

Panthera leo, a espécie leo do gênero Panthera. Ao que tudo indica, todos os

que estão lendo este livro são Homo sapiens – a espécie sapiens (sábia) do

gênero Homo (homem).

Os gêneros, por sua vez, são agrupados em famílias, como a dos

felídeos (leões, guepardos, gatos domésticos), a dos canídeos (lobos, raposas,

chacais) e a dos elefantídeos (elefantes, mamutes, mastodontes). Todos os

membros de uma família remontam a um mesmo patriarca ou matriarca

original. Todos os gatos, por exemplo, dos menores gatos domésticos ao leão

mais feroz, têm em comum um ancestral felídeo que viveu há cerca de 25

milhões de anos.

O Homo sapiens também pertence a uma família. Esse fato banal

costumava ser um dos segredos mais bem guardados da história. Durante

muito tempo, o Homo sapiens preferiu conceber a si mesmo como separado

dos animais, um órfão destituído de família, carente de primos ou irmãos e, o

que é mais importante, sem pai nem mãe. Mas isso simplesmente não é

verdade. Gostemos ou não, somos membros de uma família grande e

particularmente ruidosa chamada grandes primatas. Nossos parentes vivos

mais próximos incluem os chimpanzés, os gorilas e os orangotangos. Os

chimpanzés são os mais próximos. Há apenas 6 milhões de anos, uma mesma

fêmea primata teve duas filhas. Uma delas se tornou a ancestral de todos os

chimpanzés; a outra é nossa avó.

Esqueleto no armário

O Homo sapiens guardou um segredo ainda mais perturbador. Não só temos

inúmeros primos não civilizados, como um dia também tivemos irmãos e

irmãs. Costumamos pensar em nós mesmos como os únicos humanos, pois,

nos últimos 10 mil anos, nossa espécie de fato foi a única espécie humana a

existir. Porém, o verdadeiro significado da palavra humano é “animal

pertencente ao gênero Homo”, e antes havia várias outras espécies desse

gênero além do Homo sapiens. Além disso, conforme veremos no último

capítulo deste livro, num futuro não muito distante possivelmente teremos de

enfrentar humanos não sapiens. Para melhor explicar este ponto, usarei o

termo “sapiens” para designar membros da espécie Homo sapiens, ao passo

que reservarei o termo “humano” para me referir a todos os membros do

gênero Homo.

Os humanos surgiram na África Oriental há cerca de 2,5 milhões de

anos, a partir de um gênero anterior de primatas chamado Australopithecus,

que significa “macaco do Sul”. Por volta de 2 milhões de anos atrás, alguns

desses homens e mulheres arcaicos deixaram sua terra natal para se aventurar

e se assentar em vastas áreas da África do Norte, da Europa e da Ásia. Como

a sobrevivência nas florestas nevadas do norte da Europa requeria

características diferentes das necessárias à sobrevivência nas florestas úmidas

da Indonésia, as populações humanas evoluíram em direções diferentes. O

resultado foram várias espécies distintas, a cada uma das quais os cientistas

atribuíram um nome latino pomposo.

2. Nossos irmãos, de acordo com reconstruções especulativas (da esquerda para a direita): Homo rudolfensis (África Oriental); Homo erectus (Ásia Oriental); e Homo neanderthalensis (Europa e Ásia Ocidental). Todos são humanos.

Os humanos na Europa e na Ásia Ocidental deram origem ao Homo

neanderthalensis (“homem do vale do Neander”), popularmente conhecidos

como “neandertais”. Os neandertais, mais robustos e mais musculosos do que

nós, sapiens, estavam bem adaptados ao clima frio da Eurásia ocidental da era

do gelo. As regiões mais ocidentais da Ásia foram povoadas pelo Homo

erectus, “Homem ereto”, que sobreviveu na região por quase 1,5 milhão de

anos, sendo a espécie humana de maior duração. Esse recorde dificilmente

será quebrado, mesmo por nossa própria espécie. É questionável se o Homo

sapiens ainda existirá daqui a mil anos, de modo que 2 milhões de anos

certamente está fora do nosso alcance.

Na ilha de Java, na Indonésia, viveu o Homo soloensis, “homem do

vale do Solo”, que estava adaptado para a vida nos trópicos. Em outra ilha

indonésia – a pequena ilha de Flores –, humanos arcaicos passaram por um

processo que levou ao nanismo. Os humanos chegaram pela primeira vez à

ilha de Flores quando o nível do mar estava excepcionalmente baixo,

facilitando o acesso à ilha a partir do continente. Quando o nível do mar

voltou a subir, algumas pessoas ficaram presas na ilha, que era pobre em

recursos. As pessoas grandes, que necessitavam muita comida, morriam

primeiro. Os indivíduos menores tinham muito mais chances de

sobrevivência. Com o passar das gerações, as pessoas de Flores se tornaram

anãs. Essa espécie única, conhecida pelos cientistas como Homo floresiensis,

chegava uma altura máxima de apenas um metro e pesava não mais de 25

quilos. Ainda assim, era capaz de produzir ferramentas de pedra e

ocasionalmente conseguia abater alguns dos elefantes da ilha – embora, a

bem da verdade, os elefantes também fossem uma espécie diminuta.

Em 2010, outro irmão perdido foi resgatado do esquecimento, quando

cientistas, escavando a caverna de Denisova, na Sibéria, descobriram um osso

de dedo fossilizado. A análise genética comprovou que o dedo pertencia a

uma espécie humana até então desconhecida, que foi denominada Homo

denisova. Sabe-se lá quantos de nossos parentes perdidos estão esperando

para ser descobertos em outras cavernas, em outras ilhas e em outros climas.

Enquanto esses humanos evoluíam na Europa e na Ásia, a evolução na

África Oriental não parou. O berço da humanidade continuou a nutrir

numerosas espécies novas, como o Homo rudolfensis (“homem do lago

Rudolf”), o Homo ergaster (“homem trabalhador”) e, finalmente, nossa

própria espécie, que, sem modéstia alguma, denominamos Homo sapiens

(“homem sábio”).

Alguns membros de algumas dessas espécies eram gigantes e outros,

diminutos. Alguns eram caçadores destemidos, e outros, dóceis coletores de

plantas. Alguns viviam em uma única ilha, ao passo que muitos

perambulavam por continentes. Mas todos pertenciam ao gênero Homo. Eram

seres humanos.

É uma falácia comum conceber essas espécies como dispostas em uma

linha reta de descendência, com os ergaster dando origem aos erectus, os

erectus dando origem aos neandertais e os neandertais dando origem a nós.

Esse modelo linear dá a impressão equivocada de que, em determinado

momento, apenas um tipo de humano habitou a Terra e de que todas as

espécies anteriores foram meros modelos mais antigos de nós mesmos. A

verdade é que, de aproximadamente 2 milhões de anos a 10 mil anos atrás, o

mundo foi habitado por várias espécies humanas ao mesmo tempo. E por que

não? Hoje há muitas espécies de raposas, ursos e porcos. O mundo de 100

mil anos atrás foi habitado por pelo menos seis espécies humanas diferentes.

É nossa exclusividade atual, e não a multiplicidade de espécies em nosso

passado, que é peculiar – e, talvez, incriminadora. Como logo veremos, nós,

sapiens, temos boas razões para reprimir a lembrança de nossos irmãos.

O custo de pensar

Apesar de suas muitas diferenças, todas as espécies humanas têm em comum

várias características que as definem. Mais notadamente, os humanos têm o

cérebro extraordinariamente grande em comparação com o de outros animais.

Mamíferos pesando 60 quilos têm um cérebro com tamanho médio de 200

centímetros cúbicos. Os primeiros homens e mulheres, há 2,5 milhões de

anos, tinham cérebros de cerca de 600 centímetros cúbicos. Sapiens

modernos apresentam um cérebro de 1200 a 1400 centímetros cúbicos. Os

cérebros dos neandertais eram ainda maiores.

Que a evolução devesse selecionar cérebros maiores pode nos parecer

óbvio. Somos tão apaixonados por nossa inteligência superior que

presumimos que, em se tratando de capacidade cerebral, mais deve ser

melhor. Mas, se fosse assim, a família dos felídeos também teria produzido

gatos capazes de fazer cálculos, e porcos teriam a esta altura lançado seus

próprios programas espaciais. Por que cérebros gigantes são tão raros no

reino animal?

O fato é que um cérebro gigante é extremamente custoso para o corpo.

Não é fácil de carregar, sobretudo quando envolvido por um crânio pesado. É

ainda mais difícil de abastecer. No Homo sapiens, o cérebro equivale a 2 ou

3% do peso corporal, mas consome 25% da energia do corpo quando este

está em repouso. Em comparação, o cérebro de outros primatas requer apenas

8% de energia em repouso. Os humanos arcaicos pagaram por seu cérebro

grande de duas maneiras. Em primeiro lugar, passaram mais tempo em busca

de comida. Em segundo lugar, seus músculos atrofiaram. Como um governo

desviando dinheiro da defesa para a educação, os humanos desviaram energia

do bíceps para os neurônios. Dificilmente pensaríamos que essa é uma boa

estratégia para a sobrevivência na savana. Um chimpanzé não pode ganhar

uma discussão com um Homo sapiens, mas pode parti-lo ao meio como uma

boneca de pano.

Hoje, nosso cérebro grande é uma vantagem, porque podemos produzir

carros e armas que permitem nos locomovermos mais rápido que os

chimpanzés e atirar neles de uma distância segura em vez de enfrentá-los em

um combate corpo a corpo. Mas carros e armas são um fenômeno recente.

Por mais de 2 milhões de anos, as redes neurais dos humanos continuaram se

expandindo, mas, com exceção de algumas facas de sílex e varetas

pontiagudas, os humanos tiraram muito pouco proveito disso. Então, o que

impulsionou a evolução do enorme cérebro humano durante esses 2 milhões

de anos? Francamente, nós não sabemos.

Outro traço humano singular é que andamos eretos sobre duas pernas.

Ao ficar eretos, é mais fácil esquadrinhar a savana à procura de animais de

caça ou de inimigos, e os braços, desnecessários para a locomoção, são

liberados para outros propósitos, como atirar pedras ou sinalizar. Quanto

mais coisas essas mãos eram capazes de fazer, mais sucesso tinham os

indivíduos, de modo que a pressão evolutiva trouxe uma concentração cada

vez maior de nervos e músculos bem ajustados nas palmas e nos dedos. Em

consequência, os humanos podem realizar tarefas complexas com as mãos.

Em particular, podem produzir e usar ferramentas sofisticadas. Os primeiros

indícios de produção de ferramentas datam de aproximadamente 2,5 milhões

de anos atrás, e a manufatura e o uso de ferramentas são os critérios pelos

quais os arqueólogos reconhecem humanos antigos.

Mas caminhar com a coluna ereta tem lá suas desvantagens. O

esqueleto de nossos ancestrais primatas se desenvolveu durante milhões de

anos para sustentar uma criatura que andava de quatro e tinha uma cabeça

relativamente pequena. Adaptar-se a uma posição ereta foi um grande

desafio, sobretudo quando a estrutura precisou sustentar um crânio

extragrande. A humanidade pagou por sua visão elevada e suas mãos

habilidosas com dores nas costas e rigidez no pescoço.

As mulheres pagaram ainda mais. Um andar ereto exigia quadris mais

estreitos, constringindo o canal do parto – e isso justamente quando a cabeça

dos bebês se tornava cada vez maior. A morte durante o parto se tornou uma

grande preocupação para as fêmeas humanas. As mulheres que davam à luz

mais cedo, quando o cérebro e a cabeça do bebê ainda eram relativamente

pequenos e maleáveis, se saíam melhor e sobreviviam para ter mais filhos.

Em consequência, a seleção natural favoreceu nascimentos precoces. E, de

fato, em comparação com outros animais, os humanos nascem

prematuramente, quando muitos de seus sistemas vitais ainda estão

subdesenvolvidos. Um potro pode trotar logo após o nascimento; um gatinho

deixa a mãe para buscar alimento por conta própria com poucas semanas de

vida. Os bebês humanos são indefesos e durante muitos anos dependem dos

mais velhos para sustento, proteção e educação.

Esse fato contribuiu enormemente para as extraordinárias habilidades

sociais da humanidade e, ao mesmo tempo, para seus peculiares problemas

sociais. Mães solitárias dificilmente conseguiam obter comida suficiente para

sua prole e para si mesmas tendo crianças necessitadas sob seus cuidados.

Criar filhos requeria ajuda constante de outros membros da família e de

vizinhos. É necessária uma tribo para criar um ser humano. A evolução,

assim, favoreceu aqueles capazes de formar fortes laços sociais. Além disso,

como os humanos nascem subdesenvolvidos, eles podem ser educados e

socializados em medida muito maior do que qualquer outro animal. A

maioria dos mamíferos sai do útero como cerâmica vidrada saindo de um

forno – qualquer tentativa de moldá-los novamente apenas irá rachá-los ou

quebrá-los. Os humanos saem do útero como vidro derretido saindo de uma

fornalha. Podem ser retorcidos, esticados e moldados com surpreendente

liberdade. É por isso que hoje podemos educar nossos filhos para serem

cristãos ou budistas, capitalistas ou socialistas, belicosos ou pacifistas.

Presumimos que um cérebro grande, o uso de ferramentas, uma capacidade

superior de aprender e estruturas sociais complexas são vantagens enormes.

Parece óbvio que esses atributos tornaram a humanidade o animal mais

poderoso da Terra. Mas os humanos desfrutaram de todas essas vantagens

por 2 milhões de anos, durante os quais continuaram sendo criaturas fracas e

marginais. Assim, humanos que viveram há 1 milhão de anos, apesar de seus

cérebros grandes e ferramentas de pedra afiadas, viviam com medo constante

de predadores, raramente caçavam animais grandes e subsistiam

principalmente coletando plantas, pegando insetos, capturando animais

pequenos e comendo a carniça deixada por outros carnívoros mais fortes.

Um dos usos mais comuns das primeiras ferramentas de pedra foi abrir

ossos para chegar até o tutano. Alguns pesquisadores acreditam que esse foi

nosso nicho original. Assim como os pica-paus se especializam em extrair

insetos dos troncos das árvores, os primeiros humanos se especializaram em

extrair o tutano dos ossos. Por que o tutano? Bem, suponhamos que você

esteja observando um bando de leões abater e devorar uma girafa. Você

espera pacientemente até eles terminarem. Mas ainda não é a sua vez, porque

primeiro as hienas e os chacais – e você não ousa se meter com eles –

reviram as sobras. Só então você e seu bando ousam se aproximar da carcaça,

olhando com cuidado à sua volta, e explorar o único tecido comestível que

restou.

Isso é essencial para entender nossa história e nossa psicologia. A

posição do gênero Homo na cadeia alimentar era, até muito pouco tempo

atrás, solidamente intermediária. Durante milhões de anos, os humanos

caçaram criaturas menores e coletaram o que podiam, ao passo que eram

caçados por predadores maiores. Somente há 400 mil anos que várias

espécies de homem começaram a caçar animais grandes de maneira regular, e

só nos últimos 100 mil anos – com a ascensão do Homo sapiens – esse

homem saltou para o topo da cadeia alimentar.

Esse salto espetacular do meio para o topo teve enormes

consequências. Outros animais no topo da pirâmide, como os leões e os

tubarões, evoluíram para essa posição gradualmente, ao longo de milhões de

anos. Isso permitiu que o ecossistema desenvolvesse formas de compensação

e equilíbrio que impediam que leões e tubarões causassem destruição em

excesso. À medida que os leões se tornavam mais ferozes, a evolução fez as

gazelas correrem mais rápido, as hienas cooperarem melhor, e os rinocerontes

serem mais mal-humorados. Diferentemente, a humanidade ascendeu ao topo

tão rapidamente que o ecossistema não teve tempo de se ajustar. Além disso,

os próprios humanos não conseguiram se ajustar. A maior parte dos grandes

predadores do planeta são criaturas grandiosas. Milhões de anos de

supremacia os encheram de confiança em si mesmos. O sapiens,

diferentemente, está mais para um ditador de uma república de bananas.

Tendo sido até tão pouco tempo atrás um dos oprimidos das savanas, somos

tomados por medos e ansiedades quanto à nossa posição, o que nos torna

duplamente cruéis e perigosos. Muitas calamidades históricas, de guerras

mortais a catástrofes ecológicas, resultaram desse salto apressado.

Uma raça de cozinheiros

Um passo importante rumo ao topo foi a domesticação do fogo. Já há 800 mil

anos, algumas espécies humanas faziam uso esporádico do fogo. Por volta de

300 mil anos atrás, os Homo erectus, os neandertais e os antepassados do

Homo sapiens usavam o fogo diariamente. Os humanos agora tinham uma

fonte confiável de luz e de calor e uma arma letal contra os leões à espreita.

Não muito tempo depois, os humanos podem até mesmo ter começado a

deliberadamente a fazer queimadas em suas áreas. Um fogo cuidadosamente

manejado podia transformar bosques cerrados intransponíveis em campos

cheios de animais de caça. Além disso, quando o fogo se apagava, os

empreendedores da Idade da Pedra podiam caminhar pelos restos fumegantes

e coletar animais, nozes e tubérculos carbonizados. Mas a melhor coisa que o

fogo possibilitou foi o hábito de cozinhar.

Alimentos que os humanos não conseguem digerir em sua forma

natural – como trigo, arroz e batata – se tornaram itens essenciais da nossa

dieta graças ao cozimento. O fogo não só mudava a química dos alimentos;

mudava também sua biologia. Cozinhar matava germes e parasitas que

infestavam os alimentos. Também passou a ser muito mais fácil para os

humanos mastigar e digerir seus alimentos favoritos, como frutas, nozes,

insetos e carniça, se cozidos. Enquanto os chimpanzés passam cinco horas

por dia mastigando alimentos crus, uma hora é suficiente para as pessoas

comerem alimentos cozidos.

O advento do hábito de cozinhar possibilitou aos humanos comer mais

tipos de comida, dedicar menos tempo à alimentação e se virar com dentes

menores e intestino mais curto. Alguns estudiosos acreditam que existe uma

relação direta entre o advento do hábito de cozinhar, o encurtamento do trato

intestinal e o crescimento do cérebro humano. Considerando que tanto um

intestino longo quanto um cérebro grande consomem muita energia, é difícil

ter os dois ao mesmo tempo. Ao encurtar o intestino e reduzir seu consumo

de energia, o hábito de cozinhar inadvertidamente abriu caminho para o

cérebro enorme dos neandertais e dos sapiens.1

O fogo também abriu a primeira brecha significativa entre o homem e

os outros animais. O poder de quase todos os animais depende de seu corpo:

a força de seus músculos, o tamanho de seus dentes, a envergadura de suas

asas. Embora possam fazer uso de ventos e correntes, são incapazes de

controlar essas forças da natureza e estão sempre limitados por sua estrutura

física. As águias, por exemplo, identificam colunas térmicas emanando do

solo, abrem suas asas gigantes e permitem que o ar quente as faça alçar voo,

mas não podem controlar a localização das colunas térmicas, e sua

capacidade máxima de carga é estritamente proporcional à envergadura de

suas asas.

Ao domesticar o fogo, os humanos ganharam controle de uma força

obediente e potencialmente ilimitada. Ao contrário das águias, os humanos

podiam escolher onde e quando acender uma chama, e foram capazes de

explorar o fogo para inúmeras tarefas. O que é mais importante, o poder do

fogo não era limitado pela forma, estrutura ou força do corpo humano. Uma

única mulher com uma pedra ou vareta podia produzir fogo para queimar

uma floresta inteira em uma questão de horas. A domesticação do fogo foi

um sinal do que estava por vir.

Mapa 1. O Homo sapiens conquista o globo.

Os cuidadores de nossos irmãos

Apesar dos benefícios do fogo, há 150 mil anos os humanos ainda eram

criaturas marginais. Agora eles podiam espantar leões, se aquecer durante

noites frias e queimar uma ou outra floresta. Mas, considerando todas as

espécies juntas, possivelmente o número de humanos vivendo entre o

arquipélago indonésio e a Península Ibérica ainda não passava de 1 milhão,

um mero ponto no radar ecológico.

Nossa espécie, Homo sapiens, já estava presente no palco do mundo,

mas, até então, estivera apenas vivendo sua vidinha num canto da África. Não

sabemos exatamente onde ou quando animais que podem ser classificados

como Homo sapiens evoluíram pela primeira vez a partir algum tipo anterior

de humano, mas a maioria dos cientistas concorda que há 150 mil anos a

África Oriental estava povoada por sapiens que se pareciam exatamente como

nós. Se um deles aparecesse em um necrotério moderno, o patologista local

não notaria nada peculiar. Graças às bênçãos do fogo, eles tinham mandíbulas

e dentes menores que seus ancestrais, ao passo que tinham cérebros enormes,

iguais aos nossos em tamanho.

Os cientistas também concordam que há cerca de 70 mil anos, sapiens

da África Oriental se espalharam na península Arábica e de lá rapidamente

tomaram o território da Eurásia.

Quando o Homo sapiens chegou à Arábia, a maior parte da Eurásia já

era ocupada por outros humanos. O que aconteceu com eles? Há duas teorias

conflitantes. A “teoria da miscigenação” conta uma história de atração, sexo e

miscigenação. À medida que os imigrantes africanos se espalharam pelo

mundo, eles procriaram com outras populações humanas, e as pessoas, hoje,

são resultado dessa miscigenação.

Por exemplo, quando os sapiens chegaram ao Oriente Médio e à

Europa, encontraram os neandertais. Esses humanos eram mais musculosos

que os sapiens, tinham cérebro maior e eram mais bem adaptados a climas

frios. Usavam ferramentas e fogo, eram caçadores exímios e, ao que parece,

cuidavam dos doentes e debilitados (arqueólogos encontraram ossos de

neandertais que viveram por muitos anos com várias deficiências físicas,

indícios de que eram cuidados por seus parentes). Os neandertais muitas

vezes são retratados em caricaturas como o arquetípico “homem das

cavernas” bruto e estúpido, mas indícios recentes mudaram essa imagem.

3. Reconstrução especulativa de uma criança neandertal. As evidências genéticas indicam que pelo menos alguns neandertais podem ter tido pele e cabelo claros.

De acordo com a teoria da miscigenação, quando o Homo sapiens se

espalhou por terras neandertais, os sapiens procriaram com neandertais até

que as duas populações se fundiram. Se isso for verdade, então os eurasianos

de hoje não são sapiens puros. São uma mistura de sapiens e neandertais. De

forma semelhante, quando chegaram à Ásia Oriental, os sapiens se

misturaram com os locais Homo erectus, de forma que os chineses e coreanos

são uma mistura de sapiens e Homo erectus.

A visão oposta, chamada de “teoria da substituição”, conta uma história

muito diferente – uma história de incompatibilidade, repulsa e, talvez, até

mesmo genocídio. Sapiens e neandertais tinham anatomias diferentes, e

muito provavelmente hábitos de acasalamento e até mesmo odor corporal

diferentes. Provavelmente tinham pouco interesse sexual uns pelos outros.

Mesmo que um Romeu neandertal e uma Julieta sapiens se apaixonassem,

não poderiam produzir descendentes férteis porque o abismo genético

separando as duas populações já era intransponível. As duas populações

teriam permanecido distintas, e quando os neandertais morreram, ou foram

mortos, seus genes teriam morrido com eles. De acordo com essa teoria,

sapiens substituíram todas as populações humanas anteriores sem se misturar

com nenhuma delas. Nesse caso, a origem de todas as linhagens humanas

existentes pode ser atribuída exclusivamente à África Oriental de 70 mil anos

atrás.

Muita coisa depende desse debate. De uma perspectiva evolutiva, 70

mil anos é um intervalo relativamente curto. Se a teoria da substituição

estiver correta, todos os humanos existentes têm mais ou menos a mesma

bagagem genética, e as distinções raciais entre eles são desprezíveis. Mas se a

teoria da miscigenação estiver correta, pode muito bem haver entre africanos,

europeus e asiáticos diferenças genéticas que remontam a centenas de

milhares de anos atrás. Trata-se de uma dinamite política que poderia

fornecer matéria-prima para teorias raciais explosivas.

Nas últimas décadas, a teoria da substituição prevaleceu entre os

cientistas. Tinha bases arqueológicas mais sólidas e era politicamente mais

correta (os cientistas não tinham desejo algum de abrir a caixa de Pandora do

racismo ao afirmar a existência de uma diversidade genética significativa

entre as populações humanas modernas). Mas isso terminou em 2010, quando

foram publicados os resultados de um esforço de quatro anos para mapear o

genoma dos neandertais. Geneticistas conseguiram coletar DNA intacto de

fósseis de neandertais em quantidade suficiente para fazer uma comparação

detalhada com o DNA de humanos contemporâneos Os resultados

desconcertaram a comunidade científica.

Revelou-se que de 1% a 4% do DNA das populações modernas no

Oriente Médio e na Europa são DNA de neandertal. Não é uma grande

quantidade, mas é significante. Um segundo choque veio meses depois,

quando foi mapeado o DNA extraído do dedo fossilizado de Denisova. Os

resultados comprovaram que até 6% do DNA humano dos melanésios e dos

aborígenes australianos modernos são DNA denisovano!

Se esses resultados forem válidos – e é importante ter em mente que

estão sendo realizadas mais pesquisas que podem tanto corroborar quanto

modificar essas conclusões –, os defensores da teoria da miscigenação

acertaram em pelo menos alguns aspectos. Mas isso não significa que a teoria

da substituição esteja completamente errada. Uma vez que os neandertais e os

denisovanos contribuíram apenas com uma pequena proporção de DNA para

nosso genoma atual, é impossível falar de uma “fusão” entre os sapiens e

outras espécies humanas. Embora as diferenças entre elas não fossem grandes

o suficiente para evitar completamente a geração de descendentes férteis,

eram suficientes para fazer que tais contatos fossem muito raros.

Sendo assim, como devemos entender as relações biológicas entre

sapiens, neandertais e denisovanos? Claramente, não eram espécies

completamente distintas, como são os cavalos e os jumentos. Por outro lado,

não eram apenas populações diferentes da mesma espécie, como os

buldogues e os spaniels. A realidade biológica não é em preto e branco. Há

também áreas cinza importantes. Quaisquer duas espécies que tenham

evoluído de um único ancestral, como os cavalos e os jumentos, foram, em

algum momento, apenas duas populações da mesma espécie, como os

buldogues e os spaniels. Com o tempo, as diferenças entre elas se

acumularam, até que elas seguiram caminhos evolutivos separados. Deve ter

havido um ponto em que as duas populações já eram bem diferentes uma da

outra, mas ainda capazes, em raras ocasiões, de ter relações sexuais e gerar

descendentes férteis. Então houve mutação em mais um ou dois genes, e esse

último fio que as conectava se perdeu para sempre.

Ao que parece, há cerca de 50 mil anos, sapiens, neandertais e

denisovanos se encontravam nesse limite. Eram espécies quase separadas,

mas não totalmente. Como veremos no próximo capítulo, os sapiens já eram

bem diferentes dos neandertais e dos denisovanos não só em seu código

genético e em seus traços físicos, como também sua capacidade cognitiva e

habilidades sociais. Mas ainda era igualmente possível, em raras ocasiões,

que um sapiens e um neandertal tivessem um filho. Portanto, as populações

não se fundiram – mas alguns genes sortudos de neandertais pegaram uma

carona no Expresso Sapiens. É um tanto perturbador – e, talvez, fascinante –

pensar que nós, sapiens, possamos em algum momento ter tido relações

sexuais com um animal de uma espécie diferente e gerado descendentes.

Mas se neandertais, denisovanos e outras espécies humanas não

simplesmente se miscigenaram com os sapiens, por que desapareceram? Uma

possibilidade é que o Homo sapiens as levou à extinção. Imagine um bando

de sapiens chegando a um vale nos Bálcãs onde os neandertais viviam há

centenas de milhares de anos. Os recém-chegados começaram a caçar os

cervos e a colher as nozes e as bagas que eram tradicionalmente a base

alimentar dos neandertais. Os sapiens eram melhores caçadores e coletores –

graças à superioridade de sua tecnologia e de suas habilidades sociais –, de

modo que se multiplicaram e se espalharam. Os neandertais, menos

engenhosos, tinham cada vez mais dificuldade para se alimentar. Sua

população definhou e pouco a pouco desapareceu, exceto, talvez, por um ou

dois membros que se uniram a seus vizinhos sapiens.

Outra possibilidade é que a competição por recursos tenha irrompido

em violência e genocídio. A tolerância não é uma marca registrada dos

sapiens. Nos tempos modernos, uma pequena diferença em cor de pele,

dialeto ou religião tem sido suficiente para levar um grupo de sapiens a tentar

exterminar outro grupo. Os sapiens antigos teriam sido mais tolerantes para

com uma espécie humana totalmente diferente? É bem possível que, quando

os sapiens encontraram os neandertais, o resultado tenha sido a primeira e

mais significativa campanha de limpeza étnica na história.

O que quer que tenha acontecido, os neandertais (e outras espécies

humanas) apresentam um dos grandes “e ses” da história. Imagine o que

poderia ter acontecido se os neandertais ou denisovanos tivessem sobrevivido

ao lado do Homo sapiens. Que tipos de cultura, sociedade e estrutura política

teriam surgido em um mundo em que várias espécies humanas diferentes

coexistissem? Como, por exemplo, as fés religiosas teriam se desenvolvido?

O livro do Gênesis teria declarado que os neandertais descenderam de Adão e

Eva, Jesus teria morrido pelos pecados dos denisovanos, e o Corão teria

reservado lugares no Paraíso para todos os humanos corretos,

independentemente da espécie? Os neandertais teriam recebido um lugar no

sistema de castas hindu, ou na vasta burocracia da China imperial? A

Declaração da Independência dos Estados Unidos teria considerado como

uma verdade evidente que todos os membros do gênero Homo foram criados

iguais? Karl Marx teria instado os trabalhadores de todas as espécies a se

unirem?

Nos últimos 10 mil anos, o Homo sapiens esteve tão acostumado a ser

a única espécie humana que é difícil para nós concebermos qualquer outra

possibilidade. A ausência de irmãos ou irmãs torna fácil imaginar que somos

o epítome da criação e que um cisma nos separa do resto do reino animal.

Quando Charles Darwin sugeriu que o Homo sapiens era apenas mais uma

espécie animal, as pessoas ficaram furiosas. Ainda hoje, muitos se recusam a

acreditar nisso. Se os neandertais tivessem sobrevivido, ainda conceberíamos

a nós mesmos como uma criatura distinta? Talvez tenha sido exatamente por

isso que nossos ancestrais eliminaram os neandertais. Eles eram similares

demais para se ignorar, mas diferentes demais para se tolerar.

Se a culpa é dos sapiens ou não, o fato é que, tão logo eles chegavam a um

novo local, a população nativa era extinta. Os últimos remanescentes do

Homo soloensis datam de cerca de 50 mil anos atrás. O Homo denisova

desapareceu logo depois. Os neandertais sumiram há cerca de 30 mil anos.

Os últimos humanos diminutos desapareceram da ilha de Flores há

aproximadamente 12 mil anos. Deixaram para trás alguns ossos, ferramentas

de pedra, uns poucos genes em nosso DNA e uma porção de perguntas sem

resposta. Também deixaram a nós, Homo sapiens, a última espécie humana.

Qual o segredo do sucesso dos sapiens? Como conseguimos nos

instalar tão rapidamente em tantos habitats distantes e tão diversos em termos

ecológicos? Como condenamos todas as outras espécies humanas ao

esquecimento? Por que nem mesmo os neandertais, fortes, de cérebro grande

e resistentes ao frio, conseguiram sobreviver a nosso ataque violento? O

debate continua a se alastrar. A resposta mais provável é propriamente aquilo

que torna o debate possível: o Homo sapiens conquistou o mundo, acima de

tudo, graças à sua linguagem única.

2

A árvore do conhecimento

NO CAPÍTULO ANTERIOR VIMOS QUE EMBORA OS SAPIENS JÁ HABITASSEM A África

Oriental há 150 mil anos, apenas por volta de 70 mil anos atrás eles

começaram a dominar o resto do planeta Terra e levar as demais espécies

humanas à extinção. Nos milhares de anos desse período, embora esses

sapiens arcaicos se parecessem exatamente conosco e embora seu cérebro

fosse tão grande quanto o nosso, eles não gozavam de qualquer vantagem

notável sobre outras espécies humanas, não produziam ferramentas

particularmente sofisticadas e não realizavam nenhum outro feito especial.

De fato, no primeiro encontro registrado entre sapiens e neandertais, os

neandertais levaram a melhor. Por volta de 100 mil anos atrás, alguns grupos

de sapiens migraram para o Levante – que era território neandertal –, mas

foram incapazes de garantir sua sobrevivência. Isso pode ter se devido à

crueldade dos nativos, a um clima inclemente ou à presença de parasitas com

os quais não estavam familiarizados. Qualquer que seja o motivo, os sapiens

acabaram por se retirar, deixando os neandertais como senhores do Oriente

Médio.

Esse registro escasso de conquistas levou especialistas a especularem

que a estrutura interna do cérebro desses sapiens provavelmente era diferente

da nossa. Eles se pareciam conosco, mas suas capacidades cognitivas –

aprendizado, memória, comunicação – eram muito mais limitadas. Ensinar

português a um desses sapiens antigos, persuadi-lo da verdade do dogma

cristão ou fazê-lo entender a teoria da evolução provavelmente teriam sido

tarefas infrutíferas. Por outro lado, teríamos muita dificuldade para aprender

sua linguagem e compreender seu modo de pensar.

Mas então, a partir de 70 mil anos atrás, o Homo sapiens começou a

fazer coisas muito especiais. Nessa época, bandos de sapiens deixaram a

África pela segunda vez. Dessa vez, eles expulsaram os neandertais e todas as

outras espécies humanas não só do Oriente Médio como também da face da

Terra. Em um período incrivelmente curto, os sapiens chegaram à Europa e

ao leste da Ásia. Há aproximadamente 45 mil anos, conseguiram atravessar o

mar aberto e chegaram à Austrália – um continente até então intocado por

humanos. O período de 70 mil anos atrás a 30 mil anos atrás testemunhou a

invenção de barcos, lâmpadas a óleo, arcos e flechas e agulhas (essenciais

para costurar roupas quentes). Os primeiros objetos que podem ser chamados

de arte e joalheria datam dessa era, assim como os primeiros indícios

incontestáveis de religião, comércio e estratificação social.

4. Estatueta em marfim de um “homem-leão” (ou “mulher-leoa”) da caverna de Stadel, na Alemanha (c. 32 mil anos atrás). O corpo é humano, mas a cabeça é

leonina. Este é um dos primeiros exemplos indiscutíveis de arte, e provavelmente de religião e da capacidade da mente humana de imaginar coisas que não existem de fato.

A maioria dos pesquisadores acredita que essas conquistas sem

precedentes foram produto de uma revolução nas habilidades cognitivas dos

sapiens. Eles sustentam que os indivíduos que levaram os neandertais à

extinção, que se instalaram na Austrália e que esculpiram o homem-leão de

Stadel eram tão inteligentes, criativos e sensíveis como nós. Se nos

deparássemos com os artistas da caverna de Stadel, poderíamos aprender a

língua deles, e eles, a nossa. Seríamos capazes de lhes explicar tudo que

conhecemos – das aventuras de Alice no País das Maravilhas aos paradoxos

da física quântica – e eles poderiam nos ensinar como seu povo concebia o

mundo.

O surgimento de novas formas de pensar e se comunicar, entre 70 mil

anos atrás a 30 mil anos atrás, constitui a Revolução Cognitiva. O que a

causou? Não sabemos ao certo. A teoria mais aceita afirma que mutações

genéticas acidentais mudaram as conexões internas do cérebro dos sapiens,

possibilitando que pensassem de uma maneira sem precedentes e se

comunicassem usando um tipo de linguagem totalmente novo. Poderíamos

chamá-las de mutações da árvore do conhecimento. Por que ocorreram no

DNA do sapiens e não no DNA dos neandertais? Até onde pudemos verificar,

foi uma questão de puro acaso. Mas é mais importante entender as

consequências das mutações da árvore do conhecimento do que suas causas.

O que havia de tão especial na nova linguagem dos sapiens que nos permitiu

conquistar o mundo?[1]

Essa não foi a primeira linguagem. Todos os animais têm alguma

forma de linguagem. Até mesmo os insetos, como abelhas e formigas, sabem

se comunicar de maneiras sofisticadas, informando uns aos outros sobre o

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Índice

Cronologia

Parte 1: A Revolução Cognitiva

1. Um animal insignificante

Esqueleto no armário

O custo de pensar

Uma raça de cozinheiros

Os cuidadores de nossos irmãos

2. A árvore do conhecimento

A lenda da Peugeot

Superando o genoma

O que aconteceu na Revolução Cognitiva?

História e biologia

3. Um dia na vida de Adão e Eva

A sociedade afluente original

Espíritos falantes

Paz ou guerra?

A cortina de silêncio

4. A inundação

Declarados culpados

O fim da preguiça

A arca de Noé

Parte 2: A Revolução Agrícola

5. A maior fraude da história

A armadilha do luxo

Intervenção divina

Vítimas da revolução

6. Construindo pirâmides

A chegada do futuro

Uma ordem imaginada

Os que realmente acreditam

Os muros da prisão

7. Sobrecarga de memória

Assinado, Kushim

As maravilhas da burocracia

A linguagem dos números

8. Não existe justiça na história

O círculo vicioso

Pureza na América

Ele e ela

Sexo e gênero

O que há de tão bom nos homens?

O poder dos músculos

A escória da sociedade

Genes patriarcais

Parte 3: A unificação da humanidade

9. A seta da história

O satélite de espionagem

A visão global

10. O cheiro do dinheiro

Quanto custa?

Conchas e cigarros

Como o dinheiro funciona?

O evangelho do ouro

O preço do dinheiro

11. Visões imperiais

O que é um império?

Impérios do mal?

É para o seu próprio bem

Quando eles se tornam nós

O ciclo imperial

Mocinhos e bandidos na história

O novo império global

12. A lei da religião

Silenciando os inocentes

Os benefícios da idolatria

Deus é um só

A batalha entre o bem e o mal

A lei da natureza

O culto do homem

Religiões humanistas

13. O segredo do sucesso

1. A falácia da visão retrospectiva

2. Clio cega

Parte 4: A Revolução Científica

14. A descoberta da ignorância

Ignoramus

O dogma científico

Conhecimento é poder

O ideal de progresso

O projeto Gilgamesh

Os padrinhos da ciência

15. O casamento entre ciência e império

Por que a Europa?

A mentalidade da conquista

Mapas vazios

Invasão do espaço sideral

Aranhas raras e sistemas de escrita esquecidos

16. O credo capitalista

Um bolo que cresce

Colombo à procura de um investidor

Em nome do capital

O culto ao livre mercado

O inferno capitalista

17. As engrenagens da indústria

O segredo na cozinha

Um oceano de energia

A vida na esteira

A era das compras

18. Uma revolução permanente

Tempos modernos

O colapso da família e da comunidade

Comunidades imaginadas

Perpetum Mobila

Paz em nossa era

Retirada imperial

Pax Atomica

19. E eles viveram felizes para sempre

Computando a felicidade

Felicidade química

O sentido da vida

Conhece-te a ti mesmo

20. O fim do Homo sapiens

Ratos e homens

O retorno dos neandertais

Vida biônica

Outra vida

A singularidade

A profecia de Frankenstein

Epílogo: O animal que se tornou um deus

Notas

1. Um animal insignificante

2. A árvore do conhecimento

3. Um dia na vida de Adão e Eva

4. A inundação

5. A maior fraude da história

6. Construindo pirâmides

7. Sobrecarga de memória

8. Não existe justiça na história

10. O cheiro do dinheiro

11. Visões imperiais

12. A lei da religião

13. O segredo do sucesso

14. A descoberta da ignorância

15. O casamento entre ciência e império

16. O credo capitalista

17. As engrenagens da indústria

18. Uma revolução permanente

19. E eles viveram felizes para sempre

20. O fim do Homo sapiens

Agradecimentos

Créditos das imagens