Folha de Rosto

Créditos

Burned

Copyright © 2010 by P.C. Cast and Kristin Cast

All rights reserved.

Copyright © 2010 by Novo Século Editora Ltda.

Produção Editorial: Equipe Novo Século

Editoração Eletrônica: Sergio Gzeschnik

Capa: Genildo Santana - Lumiar Design

Tradução: Johann Heyss

Preparação de Texto: Bel Ribeiro

Revisão de Texto: Alessandra Kormann

Diagramação para ebook: Janaína Salgueiro

Queimada, livro 7 / P. C. Cast e Kristin Cast;

tradução Johann Heyss. –

Osasco, SP: Novo Século Editora, 2010. –

(Série the house of night)

Título original: Burned.

1. Ficção – Literatura norte-americana

I. Cast, Kristin. II. Título III. Série

10-11304

CDD-813.5

Índices para catálogo sistemático:

1. Ficção: Literatura norte-americana 813

2010

IMPRESSO NO BRASIL

PRINTED IN BRAZIL

DIREITOS CEDIDOS PARA ESTA EDIÇÃO À

NOVO SÉCULO EDITORA LTDA.

Rua Aurora Soares Barbosa, 405 – 2º andar

CEP 06023-010 – Osasco – SP

Fone (11) 3699-7107 – Fax (11) 3699-7323

www.novoseculo.com.br

atendimento@novoseculo.com.br

Dedicatória

P.C.: Este é para o meu Guardião. Eu te amo.

Kristin: (Ela quer dizer você, “Shawnus.”)

Agradecimentos

P. C.:

Este livro não teria sido possível se três homens muito especiais não

tivessem me desvelado suas histórias, suas vidas e seus corações. Tenho muito

o que agradecer a Seoras Wallace, Alain Mac au Halpine e Alan Torrance.

Qualquer possível erro ao transformar em ficção e recontar os mitos

escoceses-irlandeses é meu, apenas meu. Guerreiros, eu lhes agradeço. E tem

mais: OBRIGADA, Denise Torrance, por me proteger de toda a testosterona

do clã dos Wallace!

Quando estive pesquisando a Ilha de Skye, meu lar foi a encantadora

Toravaig House. Eu gostaria de agradecer a toda a equipe local por tornar

minha estada mais agradável – apesar de eles não poderem fazer nada quanto à

chuva!

Às vezes, preciso entrar naquilo que meus amigos e familiares chamam

de “toca da escritora” para terminar um livro. Foi o caso de Queimada, e minha

toca ficou bastaaaante confortável, graças a Paawan Arora, do Grand Cayman

Ritz Carlton, bem como Heather Lockington e sua maravilhosa equipe, no

incrível Cotton Tree (www.caymancottontree.com). Muito, muito obrigada por

me ajudar a fazer de Cayman meu segundo lar e esconderijo do mundo para

poder escrever, escrever e escrever.

Usei um pouquinho de galês neste livro. Sim, é difícil de pronunciar

(mais ou menos tipo Cherokee), e há muitas versões diferentes da língua

(também tipo a língua Cherokee). Com a ajuda de meus experts escoceses, usei

o galês principalmente das antigas línguas dalriada e galovidiana da costa leste

da Escócia e da costa nordeste da Irlanda. Esse dialeto costuma ser chamado

de gal-galês ou galgael. Qualquer distorção é culpa minha.

Kristin:

Agradeço ao treinador Mark, do Campo de Treinamento Tulsa, e ao

Precision Body Art por me ajudarem a me sentir forte, bonita e poderosa.

E agradeço a The Shawnus por me dar paz e tranquilidade!

Ambas:

Como sempre, agradecemos à nossa equipe na St. Martin’s Press:

Jennifer Weis, Matthew Shear, Anne Bensson, Anne Marie Tallberg e a

maravilhosa equipe de design gráfico que sempre apresenta capas

espetaculares! NÓS AMAMOS A ST. MARTIN’S PRESS!

Agradecemos à MK Advertising pelo ótimo trabalho nos websites

www.pccast.net e www.houseofnightseries.com. Como sempre, Kristin e eu

gostaríamos de expressar nosso amor e gratidão à nossa maravilhosa agente e

amiga Meredith Bernstein. A Morada da Noite não existiria sem ela.

E, finalmente, agradecemos muito a nossos fãs tão leais. Vocês todos são

simplesmente O Máximo!

1

Kalona

Kalona levantou as mãos. Não hesitou. Não havia a menor dúvida em

sua mente sobre o que fazer. Não permitiria que nada nem ninguém entrasse

em seu caminho, e aquele garoto humano estava se interpondo entre ele e

aquilo que era seu desejo. Não fazia questão de matar o garoto e tampouco

que permanecesse vivo. Era simplesmente uma necessidade. Não sentiu

remorso nem arrependimento. Como tinha sido a norma ao longo dos séculos

desde que ele caíra, Kalona sentia pouquíssimo. Então, com total indiferença, o

imortal alado torceu o pescoço do garoto e pôs fim à sua vida.

– Não!

A angústia transmitida por aquela única palavra congelou o coração de

Kalona. Ele soltou o corpo sem vida do garoto e se virou a tempo de ver Zoey

correndo em sua direção. Seus olhos se encontraram. Nos dela havia

desespero e ódio. Nos dele, uma impossível negação do óbvio. Ele tentou

formular as palavras que a fariam entender e quem sabe perdoá-lo. Mas não

havia nada que pudesse dizer para mudar o que ela vira. E, mesmo que

pudesse fazer o impossível, já não havia mais tempo.

Zoey atirou sobre ele toda a força do elemento espírito.

O imortal foi atingido com uma força além da matéria. O espírito era

sua essência, seu âmago, o elemento que o sustentara por séculos e com o qual

sempre se dera melhor e que sempre o tornara mais poderoso. O ataque de

Zoey o extinguira. A força que o levantara era tão grande que o atirou por

sobre o enorme muro de pedra que separava a ilha dos vampiros e o Golfo de

Veneza. Foi engolfado e asfixiado pela água gelada. Houve um momento em

que a dor dentro de Kalona foi tão terrível que ele parou de lutar. Talvez

devesse deixar que se acabasse aquela terrível luta pela vida e seus ornamentos.

E talvez devesse se permitir ser vencido por ela. Mas, menos de um segundo

depois de pensar isso, ele sentiu. A alma de Zoey se despedaçou e, assim como

sua queda o transportara de uma dimensão a outra, o espírito de Zoey partira

deste mundo.

Tomar ciência daquilo era um golpe muito pior do que o que ela lhe

desferira. Zoey não! Ele jamais quisera machucá-la. Apesar de todas as

tramoias de Neferet, em meio a todas as manipulações e planos da Tsi Sgili, ele

se agarrava firme à certeza de que, apesar de tudo, usaria seus vastos poderes

de imortal para garantir a segurança de Zoey, pois, no final das contas, ela era

o mais próximo que ele conseguiria chegar de Nyx nesta dimensão – e esta era

a única dimensão que lhe restava.

Lutando para se recuperar do ataque de Zoey, Kalona levantou seu

corpo avantajado das ondas fortes e assimilou a verdade. Por causa dele, o

espírito de Zoey se fora, o que significava que ela ia morrer. Ao aspirar a

primeira golfada de ar, soltou um violento berro de desespero, reverberando a

última palavra de Zoey.

– Não!

Kalona acreditara mesmo, desde sua queda, que não tinha mais

sentimentos de verdade? Fora tolo, equivocara-se, estivera profundamente

errado. Ele emergiu todo esfarrapado e foi bombardeado por diversas

emoções que lhe racharam o espírito já ferido, enfurecendo-se com ele,

enfraquecendo-o, sangrando-lhe o coração. Com a visão turva e embaçada,

olhou para o outro lado da lagoa, apertando os olhos para ver as luzes que

anunciavam a terra. Jamais conseguiria chegar lá. Tinha de voltar para o

palácio. Ele não tinha escolha. Usando suas últimas reservas de força, Kalona

bateu as asas contra o ar gélido, voando por sobre o muro e caindo sobre a

terra congelada.

Ele não sabia quanto tempo passara na fria escuridão da noite

despedaçada enquanto as emoções lhe subjugavam a alma abalada. Em algum

recôndito remoto de sua mente, ele sentia a familiaridade do que lhe

acontecera. Ele havia caído de novo, só que desta vez havia sido mais o

espírito do que o corpo – apesar de seu corpo aparentemente ter deixado de

obedecer a seus comandos.

Ele sentiu sua presença antes de ela falar. Desde o começo, tinha sido

assim entre eles dois, quisesse ele ou não. Eles simplesmente sentiam um ao

outro.

– Você deixou Stark vê-lo matando o garoto! – a voz de Neferet era

mais frígida do que o mar de inverno.

Kalona levantou a cabeça para ver mais do que o salto agulha do sapato

dela. Ele a fitou, piscando os olhos para tentar enxergar melhor.

– Acidente – ele encontrou sua voz novamente e conseguiu fazer soar

um sussurro enfraquecido. – Não era para Zoey estar lá.

– Acidentes são inaceitáveis, e não me importo nem um pouco se ela

estava lá. Na verdade, até que é conveniente ela ter visto.

– Você sabe que a alma dela foi despedaçada? – Kalona odiava aquela

fraqueza nada natural em sua voz e aquela letargia esquisita em seu corpo,

quase tanto quanto odiava o efeito que a beleza gelada de Neferet exercia

sobre ele.

– Creio que a maioria dos vampiros que estão na ilha já saiba. Como é

típico de Zoey, seu espírito não partiu de modo muito discreto. Mas me

pergunto quantos vampiros também sentiram o golpe que a pirralha lhe deu

antes de partir – pensativa, Neferet tamborilou uma das unhas compridas e

afiadas no queixo.

Kalona permaneceu em silêncio, lutando para se equilibrar e reestruturar

o espírito arrasado, mas a terra sob seu corpo era real demais, e ele não tinha

forças para se levantar e alimentar sua alma com os vestígios nebulosos do

Mundo do Além que flutuavam por lá.

– Não, acho que ninguém sentiu – Neferet continuou com seu tom mais

frio e calculista. – Nenhum deles tem ligação com as Trevas nem com você como

eu tenho. Não é, meu amor?

– Nós temos uma ligação única – Kalona conseguiu dizer, apesar de

desejar que aquelas palavras não representassem a verdade.

– De fato... – ela respondeu, ainda distraída com os próprios

pensamentos. Então Neferet arregalou os olhos ao se dar conta de algo. – Faz

tempo que me pergunto como A-ya conseguiu ferir logo você, um imortal

fisicamente tão poderoso, a ponto de aprisioná-lo com aqueles ridículos trapos

Cherokees. Acho que a Zoeyzinha acaba de me dar a resposta que você

escondeu tão cuidadosamente. Seu corpo pode ser atingido, mas só através do

espírito. Não é fascinante?

– Eu vou ficar bom – ele pôs o máximo de força que podia na voz. –

Leve-me de volta ao castelo em Capri. Leve-me para o telhado, para o mais

perto possível do céu, e eu recobrarei as forças.

– Imagino que sim, caso eu estivesse propensa a fazer isso. Mas tenho

outros planos para você, meu amor – Neferet levantou os braços sobre ele.

Enquanto falava, ela começou a gesticular com os longos dedos no ar, criando

formas intrincadas, como se fosse uma aranha tecendo sua teia. – Eu não vou

permitir que Zoey se meta entre nós de novo.

– Uma alma despedaçada é uma sentença de morte. Zoey não é mais

uma ameaça para nós – ele disse. Kalona observou Neferet com olhos críticos.

Envolvia-a uma escuridão que ele conhecia bem demais. Passara vidas inteiras

combatendo as Trevas antes de abraçar seu gélido poder. As Trevas pulsavam e

adejavam sob os dedos dela, familiares e incansáveis. Ela não devia poder

comandar as Trevas de modo tão tangível. O pensamento lhe veio como o eco de

sinos fúnebres em sua mente exaurida. Uma Grande Sacerdotisa não devia ter esse

poder.

Mas Neferet já não era mais apenas uma Grande Sacerdotisa. Já fazia

algum tempo que ela havia extrapolado os limites e não tinha nenhuma

dificuldade em controlar as Trevas que invocava.

Ela está se tornando imortal, Kalona percebeu. E então o medo se juntou

ao arrependimento, ao desespero e à raiva que já ferviam em silêncio no

interior do guerreiro caído de Nyx.

– Alguns acham que seria uma sentença de morte – Neferet falou

calmamente enquanto desenhava mais e mais tramas negras no ar –, mas Zoey

tem o lamentável hábito de sobreviver. Desta vez, vou cuidar pessoalmente de

sua morte.

– A alma de Zoey também tem o hábito de reencarnar – ele respondeu,

lançando a isca para tentar desviar o foco de Neferet.

– Então a matarei repetidas vezes! – a concentração de Neferet apenas

aumentou com a raiva causada pelas palavras de Kalona. A escuridão que ela

projetava se intensificou, latejando de poder na atmosfera ao redor de si.

– Neferet – ele tentou alcançá-la ao chamá-la pelo nome. – Você sabe

mesmo o que está tentando controlar?

Ela olhou nos olhos dele e, pela primeira vez, Kalona viu a mancha

escarlate aninhada no breu dos seus olhos.

– Claro que sei. É o que os seres inferiores chamam de “mal”.

– Eu não sou um ser inferior, e por muito tempo também assim chamei.

– Ah, mas faz séculos que não chama mais – ela deu uma risada maligna.

– Mas parece que ultimamente você tem vivido demais nas sombras do

passado, ao invés de se regozijar com o encantador poder das Trevas do

presente. E eu sei de quem é a culpa.

Fazendo um esforço tremendo, Kalona se sentou.

– Não. Eu não quero que você se mexa – Neferet mexeu um dedo em

sua direção e um fio de breu se enrolou em seu pescoço, apertou-o e o jogou

de novo no chão.

– O que você quer de mim?

– Que você siga o espírito de Zoey no Mundo do Além e não deixe que

nenhum de seus amigos – ela pronunciou a palavra com desprezo – consiga

arrumar um jeito de fazer seu corpo voltar à vida.

O imortal ficou perplexo.

– Nyx me baniu do Mundo do Além. Não posso seguir Zoey.

– Ah, aí é que você se engana, meu amor. Sabe, você pensa de modo

literal demais. Nyx o expulsou, você caiu, não pode voltar. Faz séculos que

você acredita nisso. Bem, você, literalmente falando, não pode – ela soltou um

suspiro dramático enquanto ele a fitava sem entender nada. – Seu lindo corpo

foi banido, só isso. Por acaso Nyx falou algo sobre sua alma imortal?

– Ela não precisa dizer. Se uma alma se separa do corpo por tempo

demais, o corpo morre.

– Mas seu corpo não é mortal e, sendo assim, pode ficar separado do

corpo indefinidamente sem morrer – ela respondeu.

Kalona se esforçou para não demonstrar o terror que sentiu ao ouvir

aquelas palavras.

– É verdade que não posso morrer, mas isso não significa que eu

sobreviva ileso se o espírito deixar meu corpo por muito tempo – eu posso

envelhecer... enlouquecer... me transformar em uma eterna concha vazia de mim mesmo... As

possibilidades giraram em sua mente.

Neferet deu de ombros.

– Então você terá que terminar sua tarefa logo para poder retornar a seu

lindo corpo imortal antes que lhe aconteça algum dano irreparável – ela sorriu

sedutoramente. – Eu detestaria que algo acontecesse com seu corpo, meu

amor.

– Neferet, não faça isso. Você está acionando princípios que exigirão sua

paga, e você não vai querer encarar as consequências.

– Não me ameace! Eu o libertei da prisão. Eu o amei. E então vi você se

engraçar para uma adolescente mortal. Eu quero que ela suma da minha vida!

Consequências? Eu as recebo! Não sou nenhuma Grande Sacerdotisa fraca e

ineficaz que deve obediência a Deusa nenhuma. Você não entende isso? Será

que aquela garota lhe virou tanto a cabeça que preciso lhe dizer isso para você

entender? Eu sou tão imortal quanto você, Kalona! – a voz de Neferet soou

espectral e carregada de poder. – Nós combinamos perfeitamente. Você

também achava isso e vai voltar a achar quando Zoey Redbird for destruída.

Kalona olhou fixo para ela, entendendo que Neferet estava

completamente louca de fato, e se perguntou por que essa loucura só

aumentava seu poder e intensificava sua beleza.

– Então foi isso que resolvi fazer – ela continuou, falando

metodicamente. – Vou manter seu corpo sexy e imortal enfiado debaixo da

terra enquanto sua alma viaja ao Mundo do Além e providencia para que Zoey

jamais retorne.

– Nyx não vai permitir! – Kalona falou antes de pensar.

– Nyx sempre permite o livre-arbítrio. Como sua ex-Grande Sacerdotisa,

sei perfeitamente bem que ela vai permitir que você viaje em espírito ao Mundo

do Além – Neferet disse manhosamente. – Lembre-se, Kalona, meu

verdadeiro amor, se você matar Zoey, estará removendo o último

impedimento para ficarmos juntos. Você e eu teremos um poder inimaginável

neste mundo de maravilhas. Pense nisso. Subjugaremos os humanos e

restabeleceremos o reino dos vampiros com toda a beleza, paixão e poder

ilimitado que isso implica. A Terra será nossa. Nós daremos nova vida ao

glorioso passado!

Kalona sabia que ela estava querendo atingir seu ponto fraco.

Amaldiçoou a si mesmo em silêncio por ter permitido que ela o conhecesse

tão profundamente. Ele confiara nela, e assim Neferet sabia que, por não ser

Erebus, ele não poderia jamais governar com Nyx o Mundo do Além. E ela

sabia também do desejo insano que ele tinha de poder recriar neste mundo

moderno o que pudesse recuperar daquilo que perdera.

– Sabe, meu amor, se parar para pensar não há nada mais lógico do que

você seguir Zoey e cortar a ligação entre sua alma e seu corpo. Fazer isso

implica realizar seus mais íntimos desejos – Neferet falou com ligeira

indiferença, como se estivesse falando sobre o tecido de seu vestido.

– E como vou achar a alma de Zoey? – ele tentou acompanhar seu tom

prático. – O Mundo do Além é um vasto domínio, apenas os Deuses e Deusas

podem percorrê-lo.

A expressão vazia de Neferet ganhou traços tensos, tornando difícil

admirar sua beleza estonteante.

– Não finja que sua alma não está ligada à dela! – a Tsi Sgili imortal

respirou fundo e prosseguiu em tom mais controlado: – Admita, meu amor,

mesmo que ninguém consiga achar Zoey, você consegue. Então, qual é sua

escolha, Kalona? Dominar a Terra ao meu lado ou continuar escravo do

passado?

– Escolho dominar. Eu sempre escolho dominar – ele respondeu sem

hesitar.

Assim que falou, os olhos de Neferet mudaram. O verde se deixou

tomar totalmente pelo escarlate. Ela voltou suas órbitas faiscantes para ele,

observando-o, aprisionando-o, hipnotizando-o.

– Então me ouça, Kalona, guerreiro caído de Nyx. Juro manter seu

corpo fora de perigo. Quando Zoey Redbird, novata e Grande Sacerdotisa de

Nyx, estiver morta, juro remover essas correntes de breu e permitir a volta de

seu espírito. Então o levarei para o topo de nosso castelo em Capri e deixarei o

céu lhe soprar força e vida para que você venha a dominar este mundo como

meu consorte, meu protetor, meu Erebus – incapaz de impedi-la, Kalona viu

Neferet arranhar a palma da mão direita com a unha afiada. Abarcando o

sangue que se empoçou na palma, ela levantou a mão em oferta: – Pelo

sangue, clamo este poder; pelo sangue, firmo este juramento! – ao seu redor, as

Trevas se mexeram e desceram à sua palma, retorcendo-se, tremendo,

sorvendo. Kalona sentiu o clamor das Trevas. Elas falavam à sua alma com

sussurros sedutores e poderosos.

– Sim! – a palavra saiu gemida do fundo da garganta de Kalona ao se

render às Trevas sedentas.

Neferet continuou com a voz amplificada e cheia de poder: – Por sua

própria escolha, selo este juramento de sangue com as Trevas, mas se você

fracassar...

– Não vou!

O sorriso de Neferet foi de uma beleza sobrenatural; seus olhos se

inflamaram de sangue.

– Se você, Kalona, guerreiro caído de Nyx, fracassar em sua promessa

de destruir Zoey Redbird, novata Grande Sacerdotisa de Nyx, eu dominarei

seu espírito enquanto imortal você for.

As palavras que ele disse em resposta foram espontâneas, incitadas pela

sedução das Trevas que ele preferiu por séculos ao invés da Luz: – Se eu

fracassar, você dominará meu espírito enquanto imortal eu for.

– E assim está jurado! – Neferet fez outro corte na palma da mão,

traçando um “x” na carne. O cheiro de cobre atingiu as narinas de Kalona

como fumaça subindo do fogo, enquanto ela novamente levantou a mão para

as Trevas. – Que assim seja! – o rosto de Neferet se retorceu de dor enquanto

as Trevas voltavam a beber seu sangue; mas ela não se mexeu: permaneceu

imóvel enquanto o ar pulsava ao seu redor, inflado pelo sangue e pelo

juramento.

Só então ela abaixou a mão. Pôs a língua serpentiforme para fora e

lambeu a linha escarlate, pondo fim ao sangramento. Neferet foi até Kalona,

curvou-se e levou as mãos delicadamente ao rosto dele, da mesma forma

como ele segurara o rosto do garoto humano antes de desferir o golpe mortal.

Ele sentiu as Trevas vibrando ao redor e dentro dela, como se fossem um

touro raivoso esperando ansiosamente pelo comando de sua senhora.

Os lábios avermelhados de sangue de Neferet pararam pouco antes de

tocar os dele.

– Pelo poder que corre em meu sangue e pela força das vidas que ceifei,

eu lhes ordeno, meus deliciosos fios de Trevas, que removam do corpo a alma

Sob Juramento deste imortal e a lancem no Mundo do Além. Em troca da

obediência às minhas ordens, juro que lhes ofertarei em sacrifício uma vida

inocente que ainda não conseguiram ceifar. Que assim seja, e assim será!

Neferet respirou fundo, e Kalona viu os fios de breu que ela invocara lhe

roçarem os lábios vermelhos e fartos. Ela aspirou as Trevas até ser por elas

preenchida e então cobriu a boca de Kalona com a dela e, naquele beijo

lúgubre manchado de sangue, ela soprou as Trevas para dentro dele com tanta

força que lhe arrancou do corpo a alma já abatida. Enquanto sua alma se

retorcia em agonia silenciosa, Kalona foi forçado a subir, subir, até alcançar o

reino de onde fora banido por sua Deusa, largando assim seu corpo sem vida,

acorrentado ao Juramento pelas forças do mal e à mercê de Neferet.

2

Rephaim

A sonora batida de tambor era como o batimento cardíaco de um

imortal: infindável, absorvente, avassalador. A batida ecoava na alma de

Rephaim junto com a pulsação de seu sangue. Então, ao ritmo do tambor, as

antigas palavras foram tomando forma. Elas envolveram seu corpo de modo

que, mesmo estando adormecido, sua pulsação se harmonizou com aquela

remota melodia. Em seu sonho, as mulheres cantavam:

Ancestral adormecido, esperando para despertar

Quando o poder da terra sangra em sagrado vermelho

A marca atinge a verdade; a Rainha Tsi Sgili irá tramar

Ele será levado de seu leito de morte

A canção era sedutora, parecia um labirinto com suas voltas sem fim.

Pelas mãos dos mortos ele se liberta

Beleza terrível, visão monstruosa

Eles haverão de ser regidos outra vez

As mulheres hão de se curvar à sua misteriosa força

A música era como um sussurro de sedução. Uma promessa. Uma

bênção. Uma maldição. A lembrança da história contada pela canção fez

Rephaim remexer seu corpo adormecido. Ele trocou de posição e, como uma

criança abandonada, perguntou, murmurando, uma só palavra: – Pai?

A melodia acabava com a rima que Rephaim decorara séculos atrás:

Doce é a canção de Kalona

Enquanto assassinamos com um calor gelado

– ... assassinamos com um calor gelado – mesmo dormindo, Rephaim

repetiu as palavras. Não acordou, mas seu coração começou a bater mais forte;

cerrou os punhos e sentiu os músculos se retesando pelo corpo inteiro. No

limiar entre o sono e o despertar, a batida pareceu gaguejar e parou, e as suaves

vozes femininas foram substituídas por uma voz profunda e extremamente

familiar.

– Traidor... covarde... desleal... mentiroso! – a voz masculina tinha um tom de

condenação. Com sua ladainha de cólera, a voz invadiu o sonho de Rephaim e

o arrastou de volta ao mundo real.

– Pai! – Rephaim se levantou, agitado, espalhando os papéis e pedaços

de cartolina que usara para fazer um ninho ao seu redor. – Pai, o senhor está

aqui?

Ele vislumbrou um relance de movimento com o canto do olho e

impulsionou o corpo para a frente para ver melhor, batendo com a asa

quebrada no armário de cedro no fundo do qual se aninhara.

– Pai?

Seu coração já lhe avisara que não era Kalona quem estava lá antes

mesmo de o vapor de luz e movimento ganhar a forma de uma criança.

– O que é você?

Rephaim concentrou seu olhar ígneo sobre a garota: – Suma, fantasma.

Em vez de sumir como deveria, a garota o fitou com olhos intrigados.

– Você não é pássaro, mas tem asas. E não é garoto, mas tem braços e pernas. E

seus olhos também são de garoto, só que vermelhos. Então, você é o quê?

Rephaim foi tomado pela cólera. Com um lampejo de movimento que

lhe causou uma dor incandescente que irradiou pelo corpo inteiro, ele saltou

do armário, pousando a cerca de um metro do fantasma, ameaçador, perigoso,

defensivo.

– Eu sou um pesadelo vivo, espírito! Vá embora e me deixe em paz

antes de aprender que há coisas bem piores do que a morte para se temer.

A criança fantasma reagiu ao seu movimento repentino dando um

pequeno passo para trás, de modo que seu ombro roçou na vidraça da janela,

que não era das mais altas. Mas parou lá mesmo e continuou observando-o

com um olhar curioso e inteligente.

– Você chamou seu pai quando estava dormindo. Eu ouvi. Não pense que me

engana. Sou esperta mesmo, e me lembro das coisas. E tem mais, você não me mete medo,

porque na verdade você está machucado e sozinho.

Então o fantasma da garota cruzou os braços de modo petulante sobre

o peito magro, jogou os longos cabelos louros para trás e sumiu, deixando

Rephaim bem como ela dissera, machucado e sozinho. Seus punhos cerrados

relaxaram. Seu batimento cardíaco desacelerou. Rephaim se arrastou

pesadamente de volta para seu ninho improvisado e repousou a cabeça junto à

parede do armário atrás de si.

– Patético – ele murmurou em voz alta. – O filho favorito de um imortal

ancestral chegar ao ponto de se esconder e ficar de conversa com o fantasma

de uma menina – ele tentou rir, mas não conseguiu. O eco da música de seu

sonho, do seu passado, ainda estava alto demais no ar que o cercava. Assim

como a outra voz, aquela que ele seria capaz de jurar que era de seu pai.

Ele não podia continuar sentado. Ignorando a dor em seu braço e o

estado deplorável de sua asa, Rephaim ficou em pé. Ele odiava a fraqueza que

lhe impregnava o corpo. Quanto tempo fazia que estava lá, machucado,

exaurido por causa do voo da estação abandonada e todo encolhido naquele

caixote? Não conseguia se lembrar. Um dia se passara? Dois?

Onde ela estava? Ela dissera que voltaria a procurá-lo à noite. E lá estava ele, no

lugar para onde Stevie Rae o mandara. Anoitecera, e ela não veio.

Ele emitiu um som como quem está com raiva de si mesmo, saiu do

ninho dentro do armário, passou pelo peitoril da janela em frente à qual a

garota se materializara e seguiu em direção à porta que dava para a varanda da

cobertura. O instinto o levara ao segundo andar da mansão abandonada logo

após o amanhecer, quando chegara. Até mesmo sua grande reserva de forças

tinha de acabar em algum momento, e quando aconteceu, tudo que ele queria

era sono e segurança.

Mas agora estava bem acordado. Ele olhou para a área esvaziada do

museu. Após dias a fio de tempestade, o gelo tinha parado de cair, largando

em seu rastro, ao redor dos montes ondulantes que abrigavam o Museu

Gilcrease e sua mansão abandonada, árvores tortas com galhos partidos.

Rephaim enxergava bem à noite, mas não detectou nenhum movimento do

lado de fora.

As casas que tomavam conta da área entre o museu e o centro de Tulsa

continuavam quase tão sombrias quanto em sua jornada depois do amanhecer.

Pequenas luzes pontilhavam a paisagem – nada da eletricidade grandiosa e

flamejante que Rephaim aprendera a esperar de uma cidade moderna. Eram

apenas velas fracas e vacilantes, nada que se compare à magnificência do poder

que este mundo podia apresentar.

Claro que não havia mistério quanto ao que acontecera. Os cabos que

levavam energia aos lares dos humanos modernos foram tão atingidos pelo

gelo quanto as árvores arrasadas. Rephaim sabia que isso era bom para ele.

Tirando os galhos caídos e outros resquícios deixados por ali, as ruas estavam

quase transitáveis. Se a grande máquina elétrica não estivesse quebrada, a vida

humana retomaria o ritmo normal e a região já estaria infestada de gente.

– A falta de energia elétrica afasta os humanos – ele murmurou consigo

mesmo. – Mas o que a mantém afastada?

Emitindo um som de genuína frustração, Rephaim abriu a porta

dilapidada com violência, procurando automaticamente o céu para lhe acalmar

os nervos. O ar estava frio e carregado de umidade. A névoa pairava como um

lençol ondulante logo acima da grama invernal, como se a terra estivesse

tentando criar uma cortina para manter afastado seu olhar.

Rephaim levantou os olhos e soltou um longo e abalado suspiro. O céu

parecia anormalmente brilhante em comparação à cidade escurecida. As

estrelas o chamavam, bem como a incisiva silhueta da lua minguante.

Tudo dentro de Rephaim ansiava pelo céu. Ele o queria sob suas asas,

passando por seu corpo escuro e emplumado, acariciando-o com o toque de

uma mãe que ele jamais conhecera. Sua asa sã se esticou atrás dele, revelando

uma extensão equivalente ao tamanho de um homem. Sua outra asa tremeu, e

Rephaim soltou o ar noturno que aspirara junto com um gemido agoniado.

Destruído! A palavra lhe cauterizou a mente.

– Não. Isto não é uma certeza – Rephaim falou em voz alta. Ele

balançou a cabeça tentando afastar aquela fadiga peculiar que o fazia se sentir

cada vez mais desamparado e danificado. – Concentre-se! – censurou a si

mesmo. – Está na hora de encontrar meu pai – ele ainda não estava bem, mas

sua mente, apesar de exausta, estava mais clara do que nunca desde sua queda.

Ele devia conseguir detectar algum traço de seu pai. Não importava o quanto a

distância ou o tempo os tivessem separado, eles eram ligados pelo sangue, pelo

espírito e especialmente pelo dom da imortalidade, que era dele por direito.

Rephaim levantou os olhos para o céu, pensando nas correntes de ar que

estava tão acostumado a singrar. Respirou fundo, levantou o braço são e

esticou a mão, tentando tocar aquelas correntes evasivas e os vestígios da

sombria magia do Mundo do Além que nelas esmaecia.

– Traga-me alguma forma de senti-lo! – ele apelou à noite com urgência.

Por um momento, pensou ter sentido alguma breve reação, longe, bem longe,

ao leste. Mas, depois, exaustão foi tudo o que conseguiu sentir. – Por que não

consigo senti-lo, pai? – frustrado e excepcionalmente exaurido, ele deixou a

mão sem forças cair ao lado do corpo.

Exaustão incomum...

– Por todos os deuses! – Rephaim subitamente se deu conta do que lhe

havia drenado a força e o reduzido a uma espécie de concha vazia. Sabia o que

o impedia de seguir a trilha que seu pai tomara. – Foi ela – sua voz estava dura.

Seus olhos flamejaram, rubros. Sim, ele sofrera ferimentos terríveis; mas, como

filho de um imortal, seu corpo já devia ter começado o processo de cura. Ele

dormira duas vezes desde que o guerreiro o atingira em pleno voo e o fizera

cair do céu. Sua mente havia clareado. O sono devia tê-lo revigorado. Mesmo

que fosse o caso, como ele suspeitava, de sua asa estar avariada em caráter

permanente, o resto de seu corpo devia estar visivelmente melhor. Seus

poderes deveriam ter retornado.

Mas a Vermelha bebera seu sangue, Carimbara-se com ele. E, ao fazer isso,

ela interferira no equilíbrio do poder imortal dentro dele. Brotou raiva onde já

havia frustração. Ela o usara e então o abandonara.

Como meu pai fez.

– Não! – ele se corrigiu imediatamente. Seu pai fora expulso pela novata

Grande Sacerdotisa. Ele ia voltar quando pudesse, e então Rephaim estaria

novamente ao seu lado. Foi a Vermelha quem o usou e descartou.

Por que só de pensar naquilo ele sentia aquela dor curiosa por dentro?

Ignorando a sensação, levantou o rosto em direção ao céu tão familiar. Não

quisera aquela Carimbagem. Ele só a salvara porque lhe devia a vida, e ele

sabia muito bem que um dos verdadeiros perigos deste mundo, bem como do

outro, era o poder de uma dívida de vida não paga.

Bem, ela o salvara. Encontrara-o, escondera-o e depois o soltara. Mas no

teto da estação abandonada ele quitara a dívida ao ajudá-la a escapar da morte

certa. Agora estavam quites. Rephaim era filho de um imortal, não era nenhum

humano fraco. E tinha quase certeza de que seria capaz de romper a

Carimbagem, este derivado ridículo do ato de salvar a vida dela. Usaria o resto

de suas forças para se desfazer dela e, assim, começar a sarar de verdade.

Rephaim inalou o ar noturno uma vez mais. Ignorando a fraqueza em

seu corpo, concentrou-se na sua força de vontade.

– Eu invoco o poder do espírito dos imortais ancestrais, que me

pertence por direito de nascença, a romper...

Uma onda de desespero se abateu sobre ele, fazendo-o cambalear e

bater na grade da varanda. Seu corpo irradiava tanta tristeza, com tanta força,

que ele caiu de joelhos. E assim ficou, arfando de dor e de choque.

O que está acontecendo comigo?

Em seguida, um medo esquisito, desconhecido, tomou conta dele,

fazendo-o, enfim, entender.

– Estes sentimentos não são meus – disse a si mesmo, tentando

encontrar seu ponto de equilíbrio dentro daquele turbilhão de tormento. –

Estes sentimentos são dela – Rephaim arfou ao sentir a desesperança suceder o

medo. Procurando resistir bravamente ao ataque incessante, esforçou-se para

ficar em pé, lutando contra as ondas de emoções vindas de Stevie Rae. Cheio

de decisão, forçou-se a se concentrar, em meio ao ataque e à exaustão que o

bombardeavam sem cessar, e tocou o lugar de poder que jazia trancado e

dormente para a maior parte da humanidade; o lugar para o qual seu sangue

tinha a chave.

Rephaim começou a invocação mais uma vez. Desta vez, com uma

intenção totalmente diferente.

Mais tarde, ele diria que sua reação havia sido automática, que estava sob

a influência da Carimbagem, que a coisa tinha sido simplesmente mais

poderosa do que esperava. A maldita Carimbagem o fizera acreditar que o

modo mais certo e rápido de terminar com aquele banho de emoções vindas

da Vermelha era atraí-la para junto dele, afastando-a do que a estivesse fazendo

sofrer. Não que ele se importasse por ela estar sofrendo. Isso nunca.

– Eu invoco o poder do espírito dos imortais ancestrais, que me

pertence por direito de nascença – Rephaim falou rapidamente. Ignorando a

dor em seu corpo combalido, extraiu energia das mais profundas sombras da

noite e então canalizou este poder através de si, carregando-o de imortalidade.

O ar que o cercava cintilou ao ganhar uma radiância de tom escarlate-escuro. –

Pela força imortal de meu pai, Kalona, que semeou meu sangue e meu espírito

com poder, eu o mando para minha... – então suas palavras morreram. Dele?

Ela não era nada dele. Ela era... ela era... – A Vermelha! Grande Sacerdotisa

Vermelha daqueles que estão perdidos – ele finalmente conseguiu dizer. – Ela

está ligada a mim pelo sangue por causa da Carimbagem e da dívida de vida.

Vá para ela. Fortaleça-a. Traga-a para mim. Pela parte imortal de meu ser, eu

ordeno!

A névoa vermelha se espalhou instantaneamente, voando para o sul,

voltando por onde ele viera. Voltando para encontrá-la.

Rephaim ficou olhando para a névoa que se afastava. E esperou.

3

Stevie Rae

Stevie Rae acordou sentindo-se uma grandessíssima porcaria. Bem, na

verdade ela estava se sentindo uma grandessíssima porcaria estressada.

Estava Carimbada com Rephaim.

Quase morrera queimada naquele telhado.

Por um segundo, lembrou-se daquele excelente episódio da segunda

temporada de True Blood, na qual Godric se deixara queimar em um telhado

fictício. Stevie Rae soltou um riso debochado.

– Na tevê parecia bem mais fácil.

– O quê?

– Caraca! Caramba, Dallas! Você quase me faz cair dura de susto –

Stevie Rae agarrou o lençol branco tipo de hospital com o qual estava coberta.

– Que diabo você está fazendo aqui?

Dallas fechou a cara.

– Nossa, Stevie Rae, relaxe. Cheguei pouco depois do anoitecer para ver

como você estava, e Lenobia me disse que não teria problema eu ficar aqui um

pouquinho caso você acordasse. Você está assustada pra caramba.

– Eu quase morri. Acho que tenho direito de estar assustada pra caramba.

Dallas pareceu se arrepender de imediato. Ele puxou a cadeirinha mais

para perto e segurou a mão dela.

– Foi mal. Você tem razão. Desculpe. Fiquei muito assustado quando

Erik contou pra todo mundo o que aconteceu.

– O que Erik disse?

Seus olhos castanhos endureceram.

– Que você quase morreu queimada naquele telhado.

– É, foi estupidez demais. Tropecei, caí e bati com a cabeça – Stevie Rae

teve de desviar o olhar do dele ao falar. – Quando acordei, estava quase

tostada.

– Palhaçada.

– O quê?

– Guarde esse papo furado para Erik, Lenobia e os demais. Aqueles

desgraçados tentaram te matar, não foi?

– Dallas, eu não sei do que você está falando – ela tentou tirar a mão da

dele, mas ele a segurou com força.

– Ei – ele falou de um jeito mais suave e tocou o rosto dela, trazendo de

volta seus olhos para os dele. – Estamos só nós aqui. Você pode me contar a

verdade, prometo que fico de bico calado.

Stevie Rae soltou um longo suspiro.

– Não quero que Lenobia nem ninguém mais fique sabendo,

principalmente os novatos azuis.

Dallas fitou-a longamente antes de falar.

– Não vou contar nada a ninguém, mas você tem que saber que acho

que está cometendo um grande erro. Você não pode ficar protegendo esses

caras.

– Não estou protegendo! – Stevie Rae reclamou. Desta vez, segurou

firme a mão quente e segura de Dallas, tentando fazê-lo entender através do

toque algo que ela nunca saberia dizer com palavras. – Eu só quero resolver

isso, tudo isso, do meu jeito. Se todo mundo souber que eles armaram aquela

armadilha para mim, a coisa vai sair das minhas mãos – e se Lenobia pegar Nicole

e seu pessoal e eles contarem tudo sobre Rephaim? Só de pensar nessa possibilidade

apavorante, ela sentia-se abatida pelo sentimento de culpa.

– E o que vai fazer com eles? Você não pode deixar por isso mesmo.

– Não vou deixar. Mas eles são responsabilidade minha, e sou eu quem

vai resolver o problema.

Dallas sorriu. – Você vai meter a porrada neles, né?

– Tipo isso – Stevie Rae respondeu, mas não fazia a menor ideia de que

atitude tomaria. Então mudou de assunto bruscamente. – Ei, que horas são?

Tô morrendo de fome.

O sorriso de Dallas virou risada quando ele se levantou.

– Esta sim é a minha garota! – ele beijou sua testa e se voltou para o

frigobar encaixado em uma prateleira metálica do outro lado do recinto.

– Lenobia me disse que tem uns saquinhos de sangue aqui. E também

que, se você dormisse profundamente e se recuperasse logo, acabaria

acordando com fome.

Enquanto ele foi pegar os saquinhos de sangue, Stevie Rae se sentou e

cautelosamente deu uma olhada para as costas de sua camisola de hospital,

fazendo uma careta ao se movimentar com certa dificuldade. Ela esperava pelo

pior. Sem brincadeira, suas costas estavam mais tostadas do que um

hambúrguer quando Lenobia e Erik a puxaram do buraco que ela fizera na

terra. Puxaram-na para longe de Rephaim.

Não pense nele agora. Concentre-se apenas em...

– Aimeudeusdocéu – Stevie Rae sussurrou, estupefata, ao ver o estado da

parte das costas que seus olhos alcançaram. Não estava mais parecendo

hambúrguer tostado. As costas estavam lisas e rosadas. Como se ela tivesse se

bronzeado demais, mas lisa e novinha em folha, feito pele de bebê.

– Isso é impressionante – a voz de Dallas soou abafada. – Um

verdadeiro milagre.

Stevie Rae levantou o rosto para fitá-lo. Seus olhares se encontraram e

assim permaneceram.

– Você me apavorou pra valer, garota – ele disse. – Não faz mais isso, tá?

– Vou fazer o possível – ela respondeu docemente.

Dallas se inclinou e, com cuidado, usando apenas as pontas dos dedos,

tocou a pele rosada fresca na parte de trás do ombro dela.

– Ainda dói?

– Não muito. Só tô com a pele meio dura.

– Impressionante – ele repetiu. – Tipo, eu sei que Lenobia disse que

você ia se curar ao dormir, mas você estava muito queimada mesmo, e eu não

esperava nada como...

– Quanto tempo fiquei dormindo? – ela o interrompeu, tentando

imaginar as consequências caso Dallas dissesse que ela tinha passado dias e

mais dias apagada. O que Rephaim ia pensar se ela não aparecesse? E, pior ainda, o que

ele faria?

– Só um dia.

Ela ficou aliviada.

– Um dia? É mesmo?

– É... Bem... Anoiteceu faz umas duas horas, então tecnicamente você

dormiu mais do que um dia inteiro. Eles a trouxeram de volta para cá ontem,

depois de o sol se pôr. Foi bem dramática a cena. Erik entrou com o Hummer

pelo terreno, derrubando uma cerca e parando dentro do celeiro de Lenobia.

Então veio todo mundo correndo para trazer você aqui para a enfermaria.

– É, eu conversei com Z. no Hummer quando a gente estava voltando

para cá, e eu estava me sentindo quase bem, mas depois foi como se alguém

tivesse acendido as luzes em cima de mim. Acho que desmaiei.

– Eu sei que você desmaiou.

– Bem, que pena – Stevie Rae se permitiu sorrir. – Eu bem que gostaria

de ver esse drama todo.

– É – ele devolveu o sorriso –, foi o que pensei quando me convenci de

que você não ia morrer.

– Eu não vou morrer – ela disse com firmeza.

– Bem, fico feliz de ouvir isso – Dallas se curvou, abarcou o queixo dela

com a mão em concha e a beijou nos lábios com ternura.

Reagindo de maneira estranha e automática, Stevie Rae se afastou dele.

– Ahn, e aquele saquinho de sangue? – ela disse rapidamente.

– Ah, é – Dallas procurou não ligar para a rejeição de Stevie Rae, mas,

ao lhe entregar o saco de sangue, sentiu que estava com as bochechas rosadas

demais. – Desculpe, agi por impulso. Sei que você está ferida e não está no

clima de, hummmm, bem, você sabe... – sua voz foi sumindo, e ele pareceu

super sem graça.

Stevie Rae sabia que devia dizer alguma coisa. Afinal, rolava um clima

entre eles. Ele era doce e inteligente, e dera provas de compreensão ao ficar lá,

parecendo lamentar o episódio e meio que abaixando a cabeça daquele seu

jeito adorável de garotinho lindo. E ele era mesmo lindo. Alto e magro, com a

quantidade certa de músculos, cabelos grossos cor de areia. Na verdade, ela

gostava de beijá-lo. Pelo menos, antes gostava.

Será que não gostava mais?

Uma sensação de estranho desconforto a impediu de encontrar as

palavras que o ajudariam a se sentir melhor. Então, em vez de falar, Stevie Rae

pegou o saquinho da mão dele, rasgou a ponta e o levantou, deixando o

sangue descer pela garganta e se espalhar pelo seu estômago para energizar o

resto do corpo como se fosse uma superdose daquelas bebidas energéticas.

Não queria fazer comparações, mas, em algum ponto bem no fundo de

si mesma, Stevie Rae comparou a diferença entre a sensação de beber esse

sangue normal, mortal e comum, com a de beber o sangue de Rephaim, que

foi como ser atingida por um raio de energia e calor.

Sua mão tremeu um pouquinho quando limpou a boca e finalmente

olhou para Dallas.

– Melhor agora? – ele perguntou, aparentemente sem se deixar abalar

pelo clima estranho que havia acabado de rolar entre os dois e retomando seu

jeito doce e familiar de sempre.

– Pode me arrumar mais um saquinho?

Ele sorriu e lhe passou mais um saco de sangue.

– Tá na mão, garota.

– Valeu, Dallas – ela parou antes de virar o segundo saco. – Não me

sinto cem por cento em forma no momento, tá ligado?

Dallas assentiu. – Eu sei.

– Tá tudo bem entre nós?

– Tá – ele disse. – Você estando bem, nós estamos bem.

– Bom, isso vai ajudar – Stevie Rae estava levantando o saquinho para

beber o sangue quando Lenobia entrou na enfermaria.

– Oi, Lenobia. Olha só, a Bela Adormecida finalmente acordou – Dallas

disse.

Stevie Rae sugou a última gota de sangue do saco e se voltou para a

porta, mas o sorriso do tipo “oi, tudo bem” que colocou no rosto congelou

assim que ela bateu os olhos em Lenobia.

A Mestra dos Cavalos andara chorando. Muito.

– Aimeudeus, o que foi? – Stevie Rae ficou tão abalada ao ver a

professora, normalmente tão forte, em prantos, que sua primeira reação foi dar

uns tapinhas no colchão, convidando-a para se sentar ao seu lado como sua

mãe costumava fazer quando ela se machucava e a procurava chorando para

que fizesse um curativo.

Lenobia entrou na enfermaria com passos desajeitados. Mas não se

sentou na cama de Stevie Rae. Parou ao pé da cama e respirou fundo, como se

estivesse se preparando para fazer algo realmente terrível.

– Quer que eu saia? – Dallas perguntou, hesitante.

– Não. Fica. Ela pode precisar de você – a voz de Lenobia estava

embotada e carregada de lágrimas. Ela olhou nos olhos de Stevie Rae. – A

Zoey. Aconteceu uma coisa com ela.

Stevie Rae sentiu uma pontada de medo nas vísceras, e as palavras lhe

escaparam antes que pudesse impedir.

– Ela está bem! Eu falei com ela, lembra? Quando estávamos saindo da

estação abandonada, antes de eu ser atacada pela luz do dia, pela dor e tudo

mais, antes de eu desmaiar. Isso foi ontem mesmo.

– Erce, minha amiga que trabalha como assistente do Conselho

Supremo, vem tentando entrar em contato comigo faz horas. Fiz a besteira de

esquecer o celular no Hummer, de modo que só fui falar com ela agora.

Kalona matou Heath.

– Merda! – Dallas ofegou.

Stevie Rae o ignorou e olhou fixo para Lenobia. O pai de Rephaim matou

Heath! O medo enjoativo que estava tomando conta de suas vísceras piorava a

cada segundo.

– Zoey não morreu. Eu saberia se ela tivesse morrido.

– Zoey não morreu, mas viu Kalona matar Heath. Tentou impedir, mas

não conseguiu. Ela se despedaçou, Stevie Rae – lágrimas escorreram pelo

rosto de porcelana de Lenobia.

– Despedaçou? Como assim?

– Isso quer dizer que seu corpo ainda respira, mas sua alma partiu.

Quando a alma de uma Grande Sacerdotisa se despedaça, é mera questão de

tempo até seu corpo também abandonar este mundo.

– Abandonar? Não sei do que você está falando. Está tentando me dizer

que ela vai desaparecer?

– Não – Lenobia disse, nitidamente em frangalhos. – Ela vai morrer.

A cabeça de Stevie Rae começou a balançar de um lado para outro, de

um lado para outro.

– Não. Não. Não! Temos que trazê-la para cá. Ela vai melhorar.

– Mesmo que seu corpo volte para cá, Zoey não vai voltar, Stevie Rae.

Você tem que se preparar para isso.

– Não vou me preparar! – Stevie Rae berrou. – Não posso! Dallas, me

dá minha calça e minhas coisas. Tenho que sair daqui. Tenho que dar um jeito

de ajudar Z. Ela não desistiu de mim, e eu não vou desistir dela.

– Mas isso não tem a ver com você – Dragon Lankford falou da porta

aberta do quarto da enfermaria. Seu rosto forte estava tenso e abatido por

causa da perda recente de sua companheira, mas sua voz estava calma e firme.

– A questão é que Zoey passou por uma perda insuportável. E eu sei o que é

isso. Quando a perda esfacela a alma, a trilha de volta ao corpo se rompe, e

sem espírito o corpo morre.

– Não, por favor. Não pode ser. Isso não pode estar acontecendo –

Stevie Rae lhe disse.

– Você é a primeira vampira vermelha Grande Sacerdotisa. E tem de

arrumar forças para aceitar esta perda. Seu pessoal vai precisar de você –

Dragon disse.

– Não sabemos para onde Kalona foi nem qual foi a participação de

Neferet nisso tudo – Lenobia continuou.

– O que sabemos é que a morte de Zoey seria o momento perfeito para

eles nos atacarem – Dragon acrescentou.

A morte de Zoey... As palavras reverberaram pela mente de Stevie Rae,

deixando um rastro de perplexidade, medo e desespero.

– Seus poderes são vastos. Sua pronta recuperação é prova disso –

Lenobia disse. – E nós precisaremos de todo poder de que pudermos nos

valer para encarar as Trevas que sei vão se abater sobre nós.

– Controle seu pesar – Dragon disse. – E assuma o lugar de Zoey.

– Ninguém pode ser Zoey! – Stevie Rae gritou.

– Não estamos lhe pedindo que seja ela. Só que nos ajude a preencher o

vazio que ela deixa – Lenobia disse.

– Tenho... tenho que pensar – Stevie Rae respondeu. – Será que vocês

podem me deixar um pouquinho sozinha? Quero me vestir e pensar.

– Claro – Lenobia respondeu. – Estaremos no Salão do Conselho.

Encontre-nos lá quando estiver pronta – ela e Dragon saíram da enfermaria

em silêncio, deprimidos, mas firmes.

– Ei, você está bem? – Dallas foi para perto de Stevie Rae e segurou sua

mão.

Ela só o deixou tocar sua mão por um momento, apertou-a e

rapidamente tirou a dela.

– Preciso das minhas roupas.

– Eu as encontrei naquele armário – Dallas indicou com a cabeça as

cabines do outro lado da enfermaria.

– Ótimo, obrigada – Stevie Rae disse rapidamente. – Você pode sair para

eu me vestir.

– Você não respondeu minha pergunta – ele disse, observando-a de

perto.

– Não. Eu não estou bem, e não vou ficar bem enquanto continuarem

dizendo que Z. vai morrer.

– Mas, Stevie Rae, até eu já ouvi falar sobre o que acontece quando a

alma deixa o corpo. A pessoa morre – ele retrucou, nitidamente tentando dizer

com gentileza aquelas palavras duras.

– Desta vez, não vai morrer – Stevie Rae disse. – Agora, saia para eu me

vestir.

Dallas suspirou.

– Vou ficar esperando lá fora.

– Tá. Não vou demorar.

– Sem pressa, garota – Dallas disse suavemente. – Não me importo de

esperar.

Mas, assim que a porta se fechou, Stevie Rae não pulou para se vestir

como tinha dado a entender. Na verdade, ocupou-se em, valendo-se da

memória, virar as páginas do Manual do Novato 101 e parar em uma história

supertriste de uma Grande Sacerdotisa ancestral cuja alma se despedaçou.

Stevie Rae não conseguia se lembrar do que causara o despedaçamento da aura

da Sacerdotisa – na verdade, não se lembrava muito da história –, só se

lembrava de que a Grande Sacerdotisa acabou morrendo. Tinham feito de

tudo para salvá-la, mas não adiantou nada, a Grande Sacerdotisa morreu.

– A Grande Sacerdotisa morreu – Stevie Rae sussurrou. E Zoey nem era

uma Grande Sacerdotisa feita. Tecnicamente, ainda era uma novata. Como ela

poderia esperar reverter algo que chegara a matar uma Grande Sacerdotisa

feita?

A verdade era que isso não seria possível.

Não era justo! Todo mundo havia passado por tantas coisas, e agora

Zoey simplesmente morria? Stevie Rae não queria acreditar naquilo. Ela queria

lutar, gritar e dar um jeito de salvar sua melhor amiga, mas como? Z. estava na

Itália, e ela, em Tulsa. Caramba! Stevie Rae não conseguia dar jeito nem em um

bando de novatos vermelhos pentelhos. Quem era ela para achar que podia dar

jeito em uma tragédia como a de Z. estar com a alma deslocada do corpo?

Sequer conseguia dizer a verdade e assumir que estava Carimbada com o filho

da criatura que causara todas essas coisas horrorosas.

A tristeza se abateu sobre Stevie Rae. Ela se dobrou para dentro de si

mesma, abraçou o travesseiro e, enrolando sem parar uma mecha loura de

cabelo com o dedo, como tinha o hábito de fazer quando era pequena,

começou a chorar. Foi levada pelo pranto e afundou o rosto no travesseiro

para que Dallas não a ouvisse chorando, perdendo-se no medo, no estupor e

no mais completo e avassalador desespero.

No momento em que estava se entregando ao pior, o ar oscilou ao seu

redor, quase como se alguém tivesse aberto a janela da enfermaria.

Primeiro ela ignorou, perdida demais em lágrimas para se importar com

uma idiotice como uma brisa fria. Mas a coisa era insistente. Ela tocou a pele

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Índice

Folha de Rosto

Créditos

Dedicatória

Agradecimentos

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