COPYRIGHT © FARO EDITORIAL, 2024

COPYRIGHT © 2022. THE LAST DRAGON KING BY LEIA STONE. PUBLISHED BY ARRANGEMENT WITH BOOKCASE LITERARY AGENCY.

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Diretor editorial: PEDRO ALMEIDA

Coordenação editorial: CARLA SACRATO

Assistente editorial: LETICIA CANEVER

Tradução: DANIELA TOLEDO

Revisão: RAQUEL SILVEIRA E BARBARA PARENTE Adaptação de capa e diagramação: VANESSA S. MARINE Diagramação de e-book CALIL MELLO SERVIÇOS EDITORIAIS

Dados Internacionais de Catalogação na Publicação (CIP)

Jéssica de Oliveira Molinari CRB-8/9852

Stone, Leia

O último rei dragão : os reis de Avalier livro 1 / Leia Stone ; tradução de Alda Lima. -– São Paulo : Faro

Editorial, 2024.

224 p. : il.

ISBN 978-65-5957-604-3

Título original: e Last Dragon King

1. Ficção norte-americana 2. Ficção fantástica I. Título II. Lima, Alda

24-1314 CDD 813

Índice para catá logo sis te má tico: 1. Ficção norte-americana

1ª edição brasileira: 2024

Direitos de edição em língua portuguesa, para o Brasil, adquiridos por FARO EDITORIAL.

Avenida Andrômeda, 885 — Sala 310

Alphaville — Barueri — SP — Brasil

CEP: 06473-000

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Joguei a minha caça sobre o ombro e grunhi com o peso. Era um puma

macho adulto e minha maior caça até então. Ele renderia carne su ciente para

alimentar minha mãe e irmãzinha por pelo menos duas luas, além de um tanto

para negociarmos no mercado. Ainda faltava um tempo para o inverno chegar, mas

eu queria comprar peles novas para minha mãe e Adaline.

Perseguir a fera na última semana havia se provado proveitoso, e não pude

conter o sorriso torto que levantou os cantos de minha boca no caminho para a

minha cidade natal, Cinzaforte.

Já que a vila cava na base da Montanha Cinzaforte, com as minas de carvão

em seu interior, tudo nela cava envolvido pela leve fuligem da montanha – e

aquele dia não era exceção. As rochas que pontilhavam a estrada estavam cobertas

por um espesso manto de cinzas, assim como o bico das minhas botas de caça. Eu

mal notava agora; você simplesmente se acostumava quando morava ali. Estava

em nossos ouvidos, nariz, dentes e outros lugares dos quais não devemos falar.

Em Grande Jade, capital de Escamabrasa, era possível avistar um morador de

Cinzaforte a mais de um quilômetro de distância. Espalhávamos a fuligem a cada

passo, e tínhamos bastante orgulho daquela particularidade. O povo de Cinzaforte

era um povo trabalhador. Nós não cávamos à toa o dia todo.

Belo abate, Arwen declarou Nathanial de seu posto no topo do portão

da guarda, na entrada para Cinzaforte.

Nathanial era um dos rapazes mais bonitos do vilarejo. Cabelo loiro cor de

areia, olhos castanhos e maxilar de nido… Só de olhar para ele já me dava frio na

barriga.

Respondi com um sorriso bobo.

Quer vir jantar hoje à noite? Traga seus pais.

Ele aceitou, franzindo os lábios.

Eu adoraria.

Estávamos vinte invernos após a Grande Fome, mas meus pais se lembravam da

época e treinaram os mais jovens para caçar e cultivar alimentos, e para esfolar e

preparar uma presa. Em geral eram os homens que caçavam e as mulheres que

cultivavam, mas com meu pai morto eu não tinha esse luxo. Eles também nos

ensinaram a ter bondade e a oferecer uma refeição quando se tinha o bastante. Os

tempos estavam abençoados agora, e aquele puma era muito mais do que

precisávamos.

O peso do animal estava começando a causar uma dor aguda em meus

ombros, o sangue do ferimento de echa em seu pescoço escorria pela frente da

minha camisa. Eu mal podia esperar para deixar a criatura com minha mãe e me

limpar.

Passei pelas barracas do mercado, observando os homens e mulheres que

trabalhavam nelas, e me maravilhei com as lindas guirlandas de ores penduradas

por toda a aldeia para o festival do Dia de Maio. Eu havia receado não conseguir

voltar a tempo para o amado festival do amor, mas z meu abate bem a tempo e, se

me lavasse depressa, poderia até me juntar à tenda do beijo.

Apertando o passo, virei a esquina para a ala onde cava a cabana da minha

mãe. Éramos um povo simples que vivia uma vida simples. Cabanas de palha, água

fresca do rio, campos de batata e mineração de carvão: isso era Cinzaforte. As

cinzas da mina tornavam o solo fértil e por isso éramos conhecidos por nossas

grandes batatas e doces tubérculos.

Certa vez, quando eu tinha quinze invernos de idade, visitei a nossa capital,

Grande Jade. Fiquei de queixo caído durante toda a viagem de três dias. Era a

cidade mais bonita de toda a Escamabrasa, motivo pelo qual nosso rei morava lá,

bem como todos os reis antes dele. Grande Jade era repleta de tanta opulência e

esplendor que, se eu não a tivesse visto com meus próprios olhos, não teria

acreditado. Mais jade, ouro e rubi do que eu já tinha visto em toda a minha vida.

As estradas eram todas de tijolo, as construções de pedra branca, a cidade

iluminada à noite parecia uma joia. O hidromel corria solto, as barracas de comida

eram abastecidas e as ruas, cheias do povo-dragão.

Eu nunca estive perto de tantos poderosos integrantes do povo-dragão, mas

Grande Jade era repleta deles. O povo-dragão estava ligado ao seu rei, Drae

Valdren. Por meio de si mesmo, Drae lhes transmitia aquele poder, então fazia

sentido que quisessem morar perto dele. Aqueles do povo-dragão com magia

su ciente podiam curar, cuspir fogo; eles tinham uma força extraordinária. Mas se

transformar completamente na forma de um dragão, isso era apenas para o rei – o

membro do povo-dragão mais poderoso que já existiu.

Em Cinzaforte, éramos uma espécie de anomalia. Tecnicamente, estávamos no

território de Escamabrasa e éramos governados pelo rei-dragão, mas consistíamos,

sobretudo, em uma grande mistura. Humanos, povo-dragão, elfos, fadas – até

alguns lobos perdidos vinham parar ali. Qualquer um que fosse de raça mista ou

de magia diluída no geral era expulso de seu território e acabava ali, formando

uma espécie de colônia. Uma sociedade mestiça. Minha mãe era inteiramente

humana; os pais dela desertaram da cidade de Obscúria quando ela era pequena.

Já meu pai era uma mistura de humano e um décimo de povo-dragão. Isso não

garantia poderes de fogo legais, mas ele conseguia levantar grandes pedras nas

minas e proporcionar uma vida boa para mamãe e para mim. Até que ele morreu

quando eu tinha nove anos…

Que o Criador seja louvado! Que bela caça! gritou mamãe da porta de

nossa cabana, despertando-me daqueles pensamentos sobre meu pai.

Cada músculo do meu corpo doía. Eu estava cansada, fedia e estava coberta de

sangue, mas ver minha mãe tão feliz me fez sorrir como uma boba.

Vamos ter que afrouxar a cintura da minha calça semana que vem

brinquei.

Minha irmãzinha Adaline colocou a cabeça para fora da porta e arregalou os

olhos como nunca.

Ensopado de puma para o jantar! gritou de alegria.

Isso me fez dar uma boa risada. As batatas assadas e as verduras nos

satisfaziam, mas nada como o ensopado de puma da mamãe.

Entrei em casa, arrastei os pés pelo chão recém-varrido e passei pela cozinha

que dava para a varanda dos fundos. Mamãe já tinha montado a mesa e estava com

as facas de açougueiro a postos. Ela sabia que eu não voltaria para casa de mãos

vazias, e sua fé em mim me deixou orgulhosa.

Depois de jogar a fera na mesa, gemi, mexendo o pescoço.

Você se saiu bem, Arwen. Minha mãe ajeitou meu cabelo e depois

torceu o nariz. Mas está com cheiro de morte.

Adaline caiu na gargalhada e eu saltei de onde estava para correr atrás dela com

os braços estendidos como uma sanguessuga de Mortósia.

Com o grito genuíno de terror que ela deu, foi a minha vez de cair na

gargalhada.

Tudo bem, pare de alvoroçar a sua irmã. Vá se lavar, é Dia de Maio!

repreendeu mamãe.

Dia de Maio.

Suspirei. Todas as meninas e meninos solteiros e maiores de idade cavam na

praça da aldeia com os olhos vendados e começavam a caminhar um em direção

ao outro. Quem você alcançasse primeiro, teria que beijar.

Era uma longa tradição de Cinzaforte e, por mais assustador que parecesse,

também era meio emocionante. A lenda dizia que a pessoa que você beijasse no

Dia de Maio seria aquela com quem iria se casar. Com dezoito invernos de idade,

esse seria meu primeiro Dia de Maio. Eu poderia ter ido no último ano, mas estava

vomitando as tripas depois de comer algumas frutas podres, então não pude

comparecer.

Levei os dedos à boca e toquei os lábios, imaginando se Nathanial iria me

beijar – não deveríamos espiar, mas alguns meninos deixavam suas vendas

escorregarem um pouco para se dirigirem à garota que desejavam.

Eu desejava Nathanial.

Entrei no quarto que dividia com Adaline e peguei uma túnica e calça limpas.

Minha mãe já havia desistido de tentar me fazer usar saias e vestidos. Desde que

meu pai tinha morrido, nove invernos atrás, precisei me tornar a caçadora da

família, e caçar de vestido era simplesmente uma estupidez.

Adaline estava escondida debaixo das peles de sua cama, devia estar com medo

de que eu esfregasse sangue de puma nela. Fui em sua direção e pairei sobre sua

silhueta. Depois de um instante, pensando que eu tinha ido embora, ela foi aos

poucos baixando as cobertas, mas quando me viu gritou de novo, puxando as

peles de volta. Isso me fez explodir em gargalhadas.

Arwen! esbravejou minha mãe.

Tá bom resmunguei, com o riso morrendo na garganta.

Às vezes eu só queria provocar minha irmã, mas minha posição na família

exigia que eu crescesse mais rápido do que gostaria se tivesse escolha. Tínhamos

um teto sobre nossas cabeças e comida em nossas barrigas, então eu sabia que não

deveria reclamar.

Ah! exclamei em resposta para minha mãe enquanto caminhava para a

casa de banho comunitária. Convidei o Nathanial para jantar informei

casualmente.

Um convite para jantar no Dia de Maio não era pouca coisa.

Os cantos dos lábios de minha mãe se curvaram em um sorriso conspiratório.

Por educação! Para compartilhar a caça justi quei, com o calor subindo

por meu pescoço.

Era costume, depois de uma boa caçada, convidar alguém para o banquete.

Dava sorte, até. Ela sabia disso. Mas também era incentivado, no Dia de Maio,

convidar pretendentes em potencial para jantar, assim as famílias podiam se

encontrar e começar a se acostumar com a ideia de um possível casamento.

Claro, querida concedeu minha mãe em um tom doce e açucarado,

arrancando de mim uma careta.

Eu estava com dezoito invernos. Era esperado que eu arranjasse um marido em

breve, e Nathanial seria uma boa escolha. Ele tinha um emprego importante na

aldeia e era um dos únicos rapazes da cidade que não parecia se sentir ameaçado

pelas minhas caçadas com os outros homens da região. Mesmo quando me

casasse, eu continuaria tendo que sustentar Adaline e minha mãe. Ele entendia

isso.

Tirando da cabeça o sorriso esquisito de minha mãe, segui pelo beco entre a

farmácia do sr. Korban e a padaria da sra. Holina, e entrei na casa de banhos de

Naomie.

Ah, garota! Naomie tampou o nariz quando entrei. Você está com

cheiro de rato morto! Vai precisar da sua própria banheira de imersão com óleo de

sândalo extra.

Abri um sorriso.

Naomie era como a avó da aldeia, mas com uma língua a ada. Ela cuidava de

todos nós e sempre dizia a verdade, por mais que doesse. Para as lavagens diárias,

eu usava apenas o balde de água aquecida em nossa cabana, mas para me limpar

após uma semana de caça, a banheira de imersão e a pedra-sabão de Naomie eram

indispensáveis.

Eu a acompanhei até o banheiro feminino, passando pelos grupos em imersão

e acenando para as mulheres que reconhecia. A sra. Beezle e a sra. Haney estavam

concentradíssimas nas fofocas da cidade. Ouvi alguma coisa sobre Bardic ter que

parar de beber e a sra. Namal ter que cuidar do marido e dos olhos errantes dele. A

superfície da água do banho estava preta da fuligem das cinzas.

Segui Naomie para um dos cômodos de imersão privados, isolados por uma

parede de palha, e deixei minhas roupas limpas no banquinho ao lado da pequena

banheira individual. Fuligem e sujeira eram aceitáveis para uma banheira

compartilhada, mas sangue e tripas de caça com certeza não.

Naomie tinha pelo menos sessenta invernos de idade, e seus dedos já estavam

nodosos pela doença óssea do inverno. Seus cabelos prateados estavam sempre

presos em um coque apertado no alto da cabeça. Ela abriu a torneira e a água

jorrou, enchendo a banheira e distribuindo o vapor até o teto. Naomie era uma das

poucas pessoas com água encanada na aldeia. Seu estabelecimento cava bem em

cima de uma fonte termal natural. Seu tataravô havia sido um metalúrgico, então

ele tinha soldado os canos e construído tudo para que a água fosse tragada do

chão. Sua família era dona daquela casa de banhos desde sempre.

Tive que aumentar meus preços informou Naomie, olhando-me com

um pouco de pena. Essa guerra que a rainha de Obscúria começou na fronteira

está afetando as minhas compras de pedras-sabão e óleos perfumados dos elfos

em Arquemírea.

Quanto?

Duas moedas de jade ou uma troca aceitável respondeu ela.

Duas moedas de jade? Costumava ser uma. Eu tinha ouvido falar um pouco

sobre a rainha de Obscúria ter criado caso com as remessas destinadas a

Escamabrasa, mas não dei muita atenção. Aquela mulher terrível estava sempre

começando guerras.

Posso dar as moedas de jade, mas também acabei de abater um puma

macho adulto. Você pode ir até a minha mãe depois de fechar e escolher o melhor

corte.

Seus olhos brilharam.

Vou querer a carne então, obrigada disse ela, e eu concordei enquanto

ela saía do cômodo.

Carne de puma podia ser terrosa, mas era também deliciosa, com pouquíssima

gordura ou cartilagem. A única carne mais desejável era a de alce, então eu sabia

que poderia fazer algumas boas trocas com meu abate. Talvez comprasse um lindo

vestido novo para mamãe usar no festival de troca das estações, no outono.

Tirei as roupas e as deixei cair em uma pilha empoeirada e incrustada de

sangue aos meus pés, então entrei na água.

Um gemido de puro contentamento e alívio me escapou, fazendo algumas das

senhoras do outro lado da na parede de palha rirem. Eu não me importava;

estava bom demais. Enquanto afundava mais na água, senti algumas partes de

minhas costas arderem. Em algum momento da caçada, eu havia caído e batido

com as costas em uma pedra. Devia haver um arranhão ou dois ali.

A água continuou a correr da torneira, enquanto eu sonhava em ter água

quente em nossa cabana. Eu tomaria um banho todas as noites. Lavaria a roupa

em água quente, e a louça também, e só por diversão en aria o rosto na água

quente de manhã para despertar.

Suspirei de satisfação.

Vou entrar anunciou Naomie antes de voltar ao pequeno recinto.

Não me preocupei em me cobrir. Naomie tinha me visto nua centenas de

vezes. Eu ia ali desde que era bebê com minha mãe. Além disso, como a

pro ssional que era, ela não olhava. Ela derramou um o de óleo na água corrente

e o cheiro forte de sândalo logo atingiu em cheio meu nariz.

Outro suspiro.

A Montanha Cinzaforte era conhecida por seus bosques de sândalo, então o

óleo era abundante ali e o cheiro sempre me lembrava de casa.

Uma pedra-sabão caiu na água e deslizou sob minhas costas, mas eu a ignorei.

Eu me ensaboaria depois; agora só queria me molhar. Cada músculo do meu

corpo explodia de alegria naquele instante.

Teve algum corte? perguntou ela.

Naomie cuidava dos homens na volta das caçadas deles, então ela sabia como o

corpo regressava daquele tipo de empreitada.

Con rmei e me sentei, mostrando as costas para ela.

Ela assobiou baixo.

O maior parece infectado. Vou pegar o óleo de neem e adicioná-lo ao

banho. Carne de puma ainda é um ótimo negócio.

Neem era um produto caro, então foi gentil da parte dela não cobrar mais ou

pedir mais carne.

Naomie desapareceu e voltou arrastando os pés com o óleo em mãos,

despejando-o também na água do banho. Depois, ela estendeu a mão e pegou a

pedra-sabão, enquanto eu me sentava e me curvava para a frente. Ela a passou por

minhas costas nas partes que eu não conseguia alcançar e sibilei quando a

esfregou de leve sobre o corte. Devia ser maior do que eu pensava. Eu estava tão

empolgada por ter matado meu primeiro puma que perdi toda a noção de dor e só

quis voltar para casa.

Depois de ter minhas costas torturadas pela velha, ela jogou a pedra-sabão na

banheira novamente e saiu.

En m posso relaxar.

Eu me encostei na banheira inclinada e deslizei o mais fundo que pude antes

de submergir por completo. Meus cabelos serpenteavam ao meu redor e quei

chocada – e um pouco envergonhada – ao ver que pareciam até castanhos, não

loiros, de tão sujos. A água do banho havia adquirido um leve tom avermelhado

devido a todo o sangue, então fechei os olhos e apenas inspirei e expirei devagar,

deixando o cheiro de neem e sândalo penetrar minhas narinas.

Sete dias perseguindo a fera e dormindo em pedras e folhas agora provavam ter

valido a pena, os dias caçando pequenos animais como coelhos e gambás e sendo

ridicularizada pelos homens caram para trás. Eu era uma caçadora respeitada

agora. Aliás, talvez agora os homens até me deixassem entrar para o sindicato dos

caçadores…

Os homens do rei virão até aqui! gritou uma voz feminina para dentro

da casa de banho, fazendo-me abrir os olhos de repente, arrancando-me de meus

devaneios.

Os homens do rei? Eles estavam se preparando para a guerra ou algo assim?

Por qual outro motivo eles viajariam de Grande Jade até ali? Em geral, levávamos

carvão ou sândalo para eles negociarem, mas eles nunca vinham até nós. Éramos a

aldeia suja e esquecida de Escamabrasa que o rei até tolerava, mas nunca visitava

ou prestava atenção. Não havia ninguém do povo-dragão poderoso ali para ser

recrutado para seu exército ou ser de alguma utilidade. Éramos um bando de vira-

latas mestiços.

Ouçam! disse a mesma jovem por toda a casa de banho.

Eu me sentei, esticando o braço para abrir a porta de palha e ver quem era ela.

Kendal . Eu já deveria ter imaginado. Ela era a maior fofoqueira da cidade e

vivia por qualquer pedacinho de notícia, ainda mais vinda de Grande Jade e

qualquer coisa relacionada ao rei-dragão. Ela gostava de pensar em si como a

pregoeira da cidade. Éramos amigas, mas eu não gostava de car na sua companhia

por muito tempo.

Ela en ou a mão dentro do casaco, tirou um pergaminho de aparência o cial e

o abriu.

O rei Valdren procura uma nova esposa para lhe dar um herdeiro.

Ela fez uma pausa para esperar o suspiro coletivo que irrompeu pela casa de

banho, inclusive o meu.

O rei tinha sido casado com a rainha Amelia por apenas três invernos e havia

perdido quatro lhos com ela antes que ela nalmente sucumbisse à morte no

parto. Valdren havia se tornado rei ainda jovem, casando-se quando tinha minha

idade, e ainda estava com apenas vinte e um invernos de idade. Foi devido ao

casamento dos dois que visitei Grande Jade quando tinha quinze anos. Um

casamento real era uma grande emoção em todo o reino. A rainha Amelia havia

partido apenas um inverno atrás e, sem um herdeiro, o rei cava vulnerável à

rainha de Obscúria, que buscava dominar o reino e purgá-lo da magia do povo-

dragão. Era inevitável que ele procurasse uma nova esposa, mas ouvir aquilo

o cialmente foi chocante.

Kendal pigarreou, tentando esconder um sorriso.

Agora ele está iniciando uma busca completa, por toda a Escamabrasa, de

uma nova rainha…

Os suspiros e gritinhos de empolgação ecoaram por toda a casa de banho, e

não pude deixar de rir do desespero coletivo. O rei jamais se casaria com uma

garota de Cinzaforte. Anunciar aquilo ali era uma mera formalidade, visto que,

tecnicamente, éramos um território de Escamabrasa.

Para lhe dar um herdeiro continuou Kendal , ele enviará farejadores a

cada aldeia, vila e cidade dentro das fronteiras de Escamabrasa para encontrar

todas as mulheres elegíveis com uma magia forte o bastante para levar a gestação

de um lho dele até o m. Elas devem ser apresentadas a ele na próxima lua cheia.

Os gemidos coletivos de decepção tomaram conta do lugar.

Ele não vai encontrar ninguém com magia assim em Cinzaforte!

constatou uma das mais jovens, derrotada.

Nenhuma é poderosa o su ciente para gerar um herdeiro do rei-dragão

concordou Naomie.

E elas tinham razão. Infelizmente, a rainha Amelia morreu porque a magia do

rei era forte demais para ela carregar seu lho até o m, e isso porque diziam que

ela era quase meio povo-dragão.

Kendal jogou os cabelos para trás.

Eu pessoalmente sou um quarto povo-dragão, então…

A casa de banho explodiu em gargalhadas, e eu não pude evitar minha própria

bufada.

Querida, um quarto? Naomie balançou a cabeça. Para levar uma

gestação do próprio rei-dragão até o m, você teria que ser metade e abençoada

pelo Criador.

Kendal enrolou o pergaminho às pressas e o en ou no bolso.

Vamos deixar que os farejadores decidam!

Ela saiu em disparada da casa de banhos, e foi quando a fofoca começou a todo

vapor.

Pobre rapaz, perder a esposa e quatro lhos disse alguém.

Por que ela não conseguiu gerar um herdeiro? Por Hades! Com meus

quadris eu poderia dar dez a ele gabou-se Bertha Beezle.

De repente, senti a necessidade de proteger a falecida rainha.

Ela não fez nada! A magia do rei é forte demais para meras mortais

retruquei.

Qualquer pedacinho de humanidade que a rainha carregava foi rasgada ao

meio pela magia de um rei-dragão legítimo quando ela entrou em trabalho de

parto.

Quando a fofoca morreu, decidi que era um bom momento para lavar meus

cabelos e silenciar o falatório. Eu a tinha encontrado uma vez, a rainha Amelia –

bem, encontrar era um exagero, mas a vi de longe em minha viagem a Grande Jade.

O rei já havia entrado quando subi no telhado da oricultura e pus os olhos em

nossa nova rainha. Era a mulher mais bonita que eu já tinha visto. Seus longos

cabelos eram pretos como tinta e se esparramavam em cachos pesados até a

cintura. Ela usava um vestido cravejado de tanto jade que devia pesar tanto quanto

um puma. Diziam que o rei Valdren e a rainha Amelia foram escolhidos como o

casal perfeito para inaugurar uma nova dinastia de herdeiros mágicos. Como a

vida pode ser cruel às vezes.

Primeiro, o rei perdeu o pai logo após o casamento, depois os lhos não

sobreviveram ao parto e, por m, ele perdeu a esposa e o lho natimorto? Era uma

perda quase dolorosa demais para suportar. Então tentei não pensar demais no

assunto. Eu esperava mesmo que o rei encontrasse uma nova esposa e tivesse um

lho saudável.

Pegando a pedra-sabão, esfreguei corpo e cabelos com força até minha pele

car em carne viva e com cheiro de botica. Meus cabelos voltaram ao tom original

de milho claro e, além de alguns hematomas e sujeira sob as unhas que nunca

sairiam, eu estava decente. De pé, derramei um último balde de água limpa sobre o

corpo e saí da banheira. Depois de escovar os dentes na pequena pia encostada na

parede oposta do cômodo particular, me enrolei em um pano e puxei a tampa do

ralo. Observando a água marrom e tingida de sangue escorrer, sequei os cabelos

depressa com uma toalha e os trancei de lado antes de vestir minha túnica de

algodão azul e calça branca.

Pela comoção do lado de fora, eu sabia que as notícias haviam se espalhado

rápido e que toda a aldeia zuniria com a fofoca por semanas, muito tempo depois

de os farejadores chegarem e irem embora.

A vinda dos homens do rei à nossa aldeia no Dia de Maio era um grande

acontecimento.

Arwen! A voz de minha mãe veio de trás da divisória de palha.

Abri a divisória e acenei para ela, mas minha mão congelou quando vi a cor

sumir de seu rosto. Ela correu na minha direção, me segurou pelos braços e se

inclinou para sussurrar em meu ouvido.

Você precisa sair agora. Corra sussurrou.

Eu ri, imaginando o que ela estava aprontando, mas quando ela se afastou, seu

rosto estava mais sério do que nunca.

O que houve? perguntei.

Ela olhou para trás, como se para mostrar que não podíamos conversar ali.

Meu corpo ainda estava em choque; minha mãe nunca agia desse jeito. Ela era

calma e quase nunca demonstrava medo. Havia algo errado.

Eu a segui para fora da barraca de banho, dei a Naomie um sorriso e um aceno

e corri para nossa cabana. Quando estávamos virando a esquina para a nossa rua,

vi que a tenda branca do beijo do Dia de Maio estava montada no meio da aldeia.

Faixas de guirlanda rosa e roxa pendiam da abertura. Era pitoresco, romântico. As

moças da cidade já estavam entrando.

Parei de andar.

Isso pode esperar, mãe? Já perdi o ano passado e… eu estava ansiosa para…

Para o meu primeiro beijo. Eu não queria dizer, mas minha mãe entendeu.

Ela olhou para a tenda e notei a surpresa em seu rosto.

É mesmo. É Dia de Maio e você perdeu o do ano passado porque estava

doente…

Olhei ansiosa para a abertura da tenda quando vi Nathanial entrar.

Mãe, por favor.

Minha mãe caminhou até algumas ores silvestres plantadas na frente da casa

da sra. Pa ies e arrancou um buquê roxo, prendendo-o em minha trança.

Vá e dê seu beijo de Dia de Maio. Depois volte imediatamente para casa.

Vou arrumar suas coisas.

Isso me fez franzir a testa. Arrumar minhas coisas? Eu havia acabado de voltar

de uma caçada de uma semana. Não havia como eu sair de novo sem um descanso

adequado. Mas ela tinha consentido com a tenda do beijo, então eu não ia discutir.

Apressando-me pelo quintal, corri primeiro para o jardim de ervas da srta.

Graseen e peguei um raminho de hortelã. Ela pôs a cabeça à janela da cozinha e

sorriu.

Tenda do beijo? perguntou.

Corei e en ei as duas folhas de hortelã na boca, mastigando-as com força para

refrescar o hálito. Mesmo tendo acabado de escovar os dentes, eu não ia correr

nenhum risco com meu primeiro beijo. A senhorita Graseen nos deixava pegar um

raminho aqui e ali, e em troca arrancávamos suas ervas daninhas e consertávamos

sua cerca quando predadores invadiam.

Dei meia-volta, pronta para entrar na tenda de seda branca, quando estiquei o

pescoço para o portão principal ao ouvir uma comoção.

Uma grande procissão da Guarda Real estava entrando e se dirigindo justo

para onde eu estava. Isso me fez congelar, maravilhada com os cavalos e suas

armaduras. A luz do sol re etia nas cristas douradas dos dragões em seus peitos, e,

por um instante, me esqueci da tenda do beijo. Desde que aprendi a segurar uma

espada, meu sonho era estar na Guarda Real. Claro que não era muito feminino e

minha mãe desencorajava essa ambição, mas nunca perdi a esperança. Pelo que

sabia, havia apenas uma mulher na guarda.

Regina Wayfeather.

Diziam que ela era a líder de toda a Guarda Real. Eu queria correr para ver se

ela estava ali e pedir descaradamente que ela tocasse em meu arco de caça para dar

sorte, mas não podia ignorar que a janela para meu primeiro beijo estava se

fechando. Sem contar que minha mãe parecia perturbada, então eu teria que

correr para casa logo depois.

Quando a Guarda Real do rei desmontou e começou a caminhar em direção à

tenda, entrei. O falatório entusiasmado alcançou meus ouvidos, e minha atenção

disparou para o outro lado, onde estavam os jovens elegíveis. Quando troquei um

olhar com Nathanial, ele sorriu, o que me fez retribuir o sorriso.

Arwen! chamou Kendal.

Eu me virei para a direita, onde todas as jovens formavam uma longa la. Elas

estavam com seus melhores vestidos, e tinham até contornado os olhos com

carvão e pintado os lábios com beterraba, enquanto eu estava de calça de linho e

uma trança molhada que minha mãe havia tentado enfeitar com uma or.

Agora eu me sentia uma tola. Quem ia para a barraca do beijo no Dia de Maio

usando calça?

Um caçador.

Quando meu pai morreu, era o meio do inverno. Enquanto eu vivesse, jamais

esqueceria as dores da fome no ano seguinte. A aldeia nos dava sobras aqui e ali,

mas sem um caçador na família para fazer uma viagem mensal ou trabalhar nas

minas, com certeza teríamos morrido. Naquele ano, montei minha primeira

armadilha e comecei a levar pequenas caças para casa.

Rato era o animal mais baixo do totem, mas permitiu que minha mãe vivesse

seu luto sem precisar se apressar em arranjar um novo casamento para colocar

comida na mesa.

Balancei a cabeça para espantar esses pensamentos.

A sra. Brenna, que estava organizando a tradição do Dia de Maio, foi até o

centro da tenda e pigarreou. Brenna era humana e uma das costureiras da aldeia.

Ela confeccionava todos os vestidos de noiva, de modo que formar alguns pares

românticos para sempre era do interesse dela. Ela sempre usava vestidos lindos

que levantavam seus seios fartíssimos até a garganta e distraíam todos os homens.

Hoje pode muito bem ser o dia em que vocês conhecerão sua futura esposa

disse aos homens, promessa recebida com gritos e aplausos. Ela então se voltou

para as mulheres. Não se preocupem, eles começam a beijar melhor com o

passar do tempo.

Todas caíram em uma gargalhada tensa, e alguns dos rapazes resmungaram

com o insulto.

Eu me alinhei bem com Nathanial, e a venda foi posta sobre meus olhos.

Nada de trapaça observou Kendal enquanto a amarrava apertada atrás

da minha cabeça.

Fiz um movimento lento e proposital para levantar um pouquinho a minha

venda, mas a mão de alguém a desceu com força, batendo na minha.

Está nas mãos do Criador agora repreendeu a sra. Brenna. Meu

estômago deu um nó. Jovens amantes anunciou Brenna , avancem e

beijem a primeira pessoa que tocarem.

Ouvi passos arrastados, todos avançavam sem muita certeza, com os braços

esticados. Eu queria chamar o nome de Nathanial, mas isso pareceria meio

desesperado. Tentei olhar para baixo e ver se talvez reconhecesse as botas dele,

mas Kendal havia apertado demais a maldita venda. Antes que me desse conta,

esbarrei em alguém, e seus braços pararam em volta da minha cintura para me

rmar.

Meu coração começou a martelar na garganta. Era agora. Esse seria o meu

primeiro beijo.

Por favor, não deixe ser o melequento do Vernon, rezei para o Criador. Então

levantei a mão, subindo os dedos de seu peito até encontrar o rosto. O corpo do

rapaz congelou sob meu toque e eu quase perdi a coragem. Ele estava com medo?

Meus dedos deslizaram sobre o tecido macio até chegarem ao pescoço, então

parei, com medo de segurar as laterais de seu rosto.

Suas mãos estavam congeladas na minha lombar. Umedeci meus lábios com a

língua. Na tenda do beijo de Dia de Maio, eram as meninas que davam o primeiro

passo, e você tinha permissão para desistir se não se sentisse pronta.

Será que é Nathanial?

Ele queria me beijar ou correr?

Diziam que todos os rapazes espiavam e que a sra. Brenna os deixava amarrar

suas vendas com mais frouxidão. Que se um garoto tocasse em uma garota que ele

não queria beijar, ele dava um selinho casto, semelhante ao que se daria na mãe

quando jovem. Mas se ele gostasse de você… circulavam rumores de que era um

beijo de deixar qualquer garota tonta.

Eu queria car tonta.

Com a morte prematura de meu pai, fui empurrada para a vida na caça,

vestindo calças e a ando minha lâmina. Não me entenda mal: eu gostava dessa

vida, mas era difícil para os outros meninos me verem como uma garota que

gostariam de beijar.

E eu queria ser beijada, droga.

Um nó se formou na minha garganta e o nervosismo só crescia em meu

estômago. Engoli em seco e me inclinei para a frente antes de perder toda a

coragem. Arrastando os polegares por seu queixo, senti a barba por fazer e o

maxilar pontudo de um homem que com certeza não era Nathanial.

Congelei de pânico.

Nathanial ainda tinha um rosto de bebê, sem barba, e seu maxilar era de nido,

mas não tanto assim. Ao sentir aquela mandíbula larga e a barba por fazer, me

perguntei se deveria mirar na bochecha. Eu estava tão decidida a beijar Nathanial

que, diante da prova de que não era ele, tive vontade de desistir.

Mas então os lábios dele já estavam nos meus. Ele deu o primeiro passo,

quebrando a regra fundamental da tenda de Dia de Maio. Uma pequena faísca

elétrica percorreu minha pele e eu ofeguei. Ele fez o mesmo – nós dois arfamos

com a surpresa do outro. Um calor viajou até meu ventre e me inclinei para a

frente, aprofundando o beijo.

Seus lábios eram macios e inseguros no início, então se abriram e eu deslizei a

língua para dentro do jeito que Kendal havia me dito para fazer, colidindo com a

dele. Quando ele deixou escapar um gemido baixo, meu mundo girou, um sorriso

curvou os cantos de minha boca. Seus dedos na minha cintura traçaram um

círculo suave em meus quadris enquanto sua língua fazia o mesmo em minha

boca.

Santo Criador.

Foi o melhor primeiro beijo que uma garota poderia esperar. Meu estômago

ardia com calor e meu coração in ava e abria asas em meu peito. Os lábios quentes

e macios nos meus zeram todo o meu ser implorar por mais.

Tudo bem, está cando quente aqui! anunciou Brenna com uma risada.

Tirem essas vendas e conheçam seu par, meus jovens pombinhos!

De repente ele se afastou de mim, os lábios, as mãos, o calor, a intensidade. Era

como se eu tivesse mergulhado em uma banheira de gelo. Levantei a mão,

puxando com impaciência a venda para baixo, e quei cara a cara com a parede da

tenda branca.

Ele tinha ido embora.

Uma dor se espalhou pelo meu peito. Minha garganta apertou quando

pigarreei, tentando não demonstrar emoção, mas sentindo como se tivesse

acabado de ser abandonada no altar. Era errado fugir de um par no Dia de Maio, a

menos que se considerasse o beijo terrível e nunca mais quisesse ver a pessoa.

Quando olhei para a esquerda, o buraco em meu peito aumentou. Nathanial

estava sorrindo radiante para uma corada Ruby Ronaldson. Os cabelos pretos dela

desciam em ondas suaves até a cintura, onde Nathanial segurava com rmeza

sobre o vestido de seda verde. Ruby era padeira. Ela era feminina, e usava vestidos,

e sabia cozinhar – todos os traços de uma esposa perfeita, e tudo o que eu não era.

Lágrimas turvaram minha visão, mas eu pisquei até contê-las. Eu não queria

mais estar ali, aquilo era uma estupidez.

Dei meia-volta e escapei pela abertura lateral da barraca, indo procurar minha

mãe.

Ela estava tão assustada e, além do mais, agora eu daria boas-vindas a qualquer

distração que ela estava prestes a jogar em mim. Qualquer coisa para esquecer

aquele beijo que mudou meu mundo e aquele adeus doloroso.

Quando entrei em casa, o cheiro do ensopado de puma na panela me deu

água na boca. Meu olhar se voltou para a minha mochila de viagem encostada na

parede. Havia sido limpa e parecia totalmente abastecida e pronta para uma nova

rodada.

Você está me assustando, mãe. Por que arrumou a minha mochila? Acabei

de voltar.

Ela colocou minha pilha de roupas sujas no cesto de roupas e se virou para

mim com lágrimas nos olhos.

Mandei a sua irmã ir brincar com a Violet para termos tempo de nos

despedirmos a sós.

Meus olhos quase saltaram dos glóbulos.

Despedir? Eu não vou a lugar algum, mãe. Acabei de chegar em casa depois

de uma semana na estrada.

Sem contar que eu tinha acabado de ser abandonada na tenda do beijo e agora

me sentia morti cada. Quem quer que fosse o autor daquele beijo arrebatador,

agora eu queria evitá-lo a todo custo. Queria ir para o meu quarto, chorar até

dormir e car na cama pelos próximos dois dias.

Minha mãe torceu as mãos, balançando a cabeça, afastando os cachos

castanho-escuros do rosto.

Guardei um segredo obscuro de você a vida toda confessou ela e eu

congelei.

Estiquei o braço e segurei as costas de uma cadeira, desprevenida para as

palavras que saíram da boca de minha mãe.

Do que você está falando?

Ela se aproximou, pegou minha mochila de viagem e a entregou para mim.

Você precisa ir embora antes que os farejadores te encontrem.

Aceitei a mochila, mas depois a deixei cair aos meus pés. Estendendo o braço,

segurei minha mãe pelos ombros e a olhei bem nos olhos.

Que segredo obscuro?

Era o tipo de coisa que você nunca gostaria de ouvir de alguém próximo.

Agora eu estava de fato surtando. Por que eu precisava evitar que os farejadores

me encontrassem? Eles farejavam magia nas pessoas, e eu mal tinha alguma. Eu

seria de zero interesse para eles.

Minha mãe suspirou, seu hálito com cheiro de sálvia e alecrim remetia à minha

infância. Ela adorava mastigar aquelas ervas enquanto cozinhava.

Seu pai e eu tentamos ter um lho por cinco invernos, mas o curandeiro

disse que havia algo errado com a semente dele.

Suas palavras foram cortantes, arrepiando os pelos dos meus braços. O que ela

estava dizendo?

Você é minha. Minha lha rosnou ela, esticando as mãos para apertar

meus antebraços, como se para me convencer.

A declaração me deixou enjoada. Claro que eu era lha dela. Por que ela está me

dizendo que sou lha dela?

Mas foi outra mulher que te deu à luz.

Soltei os braços, escapando de seu alcance, e desabei na cadeira. Meu peito

arfava, minha respiração saía em expirações irregulares.

Ela caiu de joelhos na minha frente com lágrimas escorrendo pelo rosto.

Eu deveria ter te contado antes, mas nunca parecia ser uma boa hora, e eu

não queria que você pensasse que não era minha.

Fiquei sentada ali em um silêncio atordoado por um minuto inteiro, até que ela

se levantou outra vez e colocou uma cadeira diante da minha.

Quem era ela? A mulher? perguntei, en m capaz de respirar fundo e

manter o pânico sob controle.

Minha mãe mordeu o lábio.

Uma viajante que estava de passagem. Vestida como nobre, em seda de

cores vivas, bordadas com jade. Foi quando eu ainda trabalhava na taverna.

Eu era uma nobre? Era isso que ela estava dizendo? Os nobres eram pelo menos

metade povo-dragão, talvez mais.

O que aconteceu? Não reconheci minha própria voz. Precisava de

informações, e rápido. O buraco em meu peito agora era grande demais, e eu

precisava preenchê-lo com alguma coisa por medo de desaparecer por completo.

Minha mãe engoliu em seco.

Ela chegou à taverna sozinha, grávida, pálida como um fantasma e salpicada

de sangue. Parecia abalada, como se tivesse visto uma batalha. Devido à evidente

classe social dela, não z perguntas. Apenas a levei até o quarto.

Esperei minha mãe continuar. Ela olhou para minha mochila de viagem e

depois para a porta e se debruçou.

Ela entrou em trabalho de parto no meio da noite. A taverna inteira

acordou com os gritos. Bardic me mandou ir cuidar dela, então obedeci.

Santo Hades!

Uma mulher fugindo de uma batalha entrou em trabalho de parto prematuro

em Cinzaforte? Para onde será que ela estava indo? Cinzaforte cava bem na

ponta do território de Escamabrasa; ninguém vinha até ali a menos que quisesse.

Mas nobres não vinham até ali. Era sabido que algumas pessoas se escondiam na

região, visto que a vida coberta de cinzas não era desejável e, portanto, poucas

pessoas vinham procurá-las. Essa mulher pretendia ter o bebê ali? Ter a mim e me

deixar para trás onde eu não seria encontrada?

As mãos da minha mãe tremiam.

Mandei chamar Elodie, que entendia mais de parto na época, mas avisaram

que ela estava doente com o pulmão preto e não poderia ajudar.

Elodie morreu de pulmão preto no ano em que nasci, então minha mãe se

tornou a parteira da aldeia. Deve ter sido aquele evento que iniciou sua carreira!

De garçonete da taverna à parteira da aldeia. Eu sempre me perguntei como ela

deu o salto.

Continue insisti.

Minha mãe pegou minha mochila e veio até mim, agora com as lágrimas

escorrendo livremente pelo rosto.

Não temos muito tempo.

Eu me levantei, pegando a mochila e a colocando nas costas.

Não vou embora até saber toda a história. Por que eu preciso tanto ir? A

nobre morreu em trabalho de parto?

Em toda a minha vida, talvez eu tenha visto minha mãe chorar duas vezes.

Uma vez quando meu pai morreu e outra quando ela deu à luz o natimorto da sra.

Hartley. Mas agora ela estava derramando muito mais lágrimas do que eu tinha

visto em meus dezoito invernos.

Foi um trabalho de parto do pôr ao nascer do sol. Nesse tempo, eu e ela

criamos um vínculo. Contei para ela histórias sobre o seu pai e eu para passar o

tempo ou para distraí-la. Contei para ela todas as vezes em que tentamos

engravidar, onde eu cresci, qualquer coisa para impedi-la de chorar de dor. Ela me

contou coisas também. Coisas assustadoras.

Que tipo de coisas?

Segurei as alças da mochila com força.

Minha mãe se aproximou, baixando a voz.

Não entendi muito bem o que ela disse. Muito do que ela dizia parecia uma

divagação induzida pela dor, mas uma coisa eu ouvi com clareza. Ela afastou os

cachos do rosto. Toda a família dela havia sido assassinada por algum tipo de

rixa contínua que ela tinha com o rei-dragão. Sua magia era uma ameaça para ele,

foi o que ela disse. Ela… disse que era do povo-dragão, mas que tinha sangue

puro.

Minhas sobrancelhas se juntaram em confusão. Ser do povo-dragão com

sangue puro faria dela integrante da realeza, e aquilo não era possível. O rei não

tinha uma irmã.

Ela tinha fugido, mas me avisou que se alguém detectasse a magia em seu

bebê, a criança seria morta.

Arrepios percorreram meu corpo inteiro, cada centímetro da minha pele, e eu

congelei.

Eu sou essa criança?

Minha mãe con rmou, estendendo a mão para acariciar minha bochecha

enquanto suas lágrimas se multiplicavam.

Ela morreu em trabalho de parto. Perdeu sangue demais. Mas eu te salvei, e

cuidei de você, e te amei, e te z minha.

Um gemido escapou de minha garganta quando se tornou difícil demais

conter as lágrimas.

Me desculpe por não ter contado antes. Foi egoísmo, mas eu não queria que

você pensasse que não era desejada ou amada. Minha mãe mal conseguia falar.

Foi uma coisa terrível não me contar, mas naquele momento a perdoei

plenamente. Eu entendi. Quando era um bom momento para contar a um lho

que ele nasceu de uma mulher que estava fugindo porque a família dela havia sido

assassinada?

Nunca .

Eu perdoo você.

Corri até ela e nos abraçamos com força e ao mesmo tempo.

Naquele momento, pensei em como eu era loira e minha mãe, morena; em

como, na verdade, não éramos nada parecidas. Não como as outras meninas e suas

mães. Não como ela e Adaline.

Espere .

Eu me afastei e a encarei.

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Índice

Folho de rosto

Créditos

Mapa

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20