Table of Contents

1. Rosto

2. créditos

3. dedicatória

4. prólogo

5. um

6. dois

7. três

8. quatro

9. cinco

10. seis

11. sete

12. oito

13. nove

14. dez

15. onze

16. doze

17. treze

18. catorze

19. quinze

20. dezesseis

21. dezessete

22. dezoito

23. capítulo bônus na perspectiva de Cole!

24. agradecimentos

25. um agradecimento especial para…

26. Sua opinião é muito importante

My Life with the Walter Boys

© 2014, 2019 by Ali Novak

Originalmente publicado por Sourcebooks, Estados Unidos.

Todos os direitos reservados.

© 2023 VR Editora S.A.

Plataforma21 é o selo jovem da VR Editora

Marco Garcia

Thaíse Costa Macêdo

Andréia Fernandes

Lielson Zeni

Balão Editorial

Balão Editorial e Pamella Destefi

Brittany Vibbert / Sourcebooks

Natália Tudrey

© CACTUS Creative Studio/Stocksy,

anna42f/Shutterstock, Chipmunk131/Shutterstock,

DhaNDmarketing/Shutterstock, Tatiana Liubimova/Shutterstock

Dados Internacionais de Catalogação na Publicação (CIP)

(Câmara Brasileira do Livro, SP, Brasil)

Novak, Ali

Minha vida com os garotos Walter [livro eletrônico] / Ali Novak; tradução

Karoline Melo. - Cotia, SP: Plataforma21, 2023.

ePub

Título original: My life with the Walter boys.

ISBN 978-65-88343-54-8

1. Romance norte-americano I. Título.

23-147959 CDD-813

Índices para catálogo sistemático:

1. Romances: Literatura norte-americana 813

Tábata Alves da Silva - Bibliotecária - CRB-8/9253

Todos os direitos desta edição reservados à

VR EDITORA S.A.

Via das Magnólias, 327 – Sala 01 | Jardim Colibri

CEP 06713-270 | Cotia | SP

Tel.| Fax: (+55 11) 4702-9148

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em memória de meu pai,

cuja força inacreditável ainda me inspira. Pai, em nosso último Natal

juntos, prometi que nunca desistiria do meu sonho. Aqui está ele.

pr l g

Nunca senti pena de Romeu e Julieta.

Não me leve a mal. A peça é um clássico, e Shakespeare era sem dúvida um gênio da literatura, mas não entendo como duas pessoas que mal se conheciam puderam desistir de suas vidas num piscar de olhos.

Foi por amor, dizem; amor verdadeiro e eterno. Mas, para mim, isso é besteira. É preciso mais do que alguns dias e um casamento forçado para valer a pena morrer por amor.

Concordo que Romeu e Julieta estavam apaixonados . Mas a paixão deles era tão intensa, tão destrutiva, que os matou. Quer dizer, a peça inteira é conduzida por suas decisões impulsivas. Não acredita em mim? Veja a Julieta, por exemplo. Que garota teria, logo de cara, a brilhante ideia de se casar com o filho do inimigo mortal do pai, depois de pegar o garoto espiando pela janela do quarto? Eu é que não, definitivamente. E é por isso que não tenho pena deles. Não houve preparação – aliás, a menor reflexão que seja. Só se casaram, independente das consequências. Bom, sem planejamento, as coisas tendem a se complicar.

E depois do que aconteceu há três meses, quando minha vida saiu completamente do eixo, um relacionamento amoroso complicado era a última coisa de que eu precisava.

um

Eu não tenho uma calça jeans sequer. É estranho, eu sei, pois que garota de 16 anos não tem pelo menos um jeans, com um rasgo no joelho esquerdo ou um coração rabiscado na coxa com caneta permanente?

Não que eu não gostasse da aparência da calça, e não tinha nada a ver com minha mãe ter sido estilista, principalmente se considerarmos que ela usava jeans em suas coleções o tempo todo. Mas eu acreditava firmemente na frase “vestida para impressionar”, e hoje eu precisaria causar boa impressão.

– Jackie? – Ouvi Katherine chamar de algum lugar no apartamento. – O táxi chegou.

– Só um minuto! – Peguei um bilhete na mesa. – Notebook, carregador, mouse – murmurei, lendo o resto da lista. Abri a mochila e procurei minhas coisas para ver se estavam lá. – Certo, certo, certo – sussurrei quando os dedos tocaram os três itens. Com uma caneta vermelha, marquei um X ao lado de cada um deles na lista.

Alguém bateu na porta do quarto.

– Está pronta, querida? – perguntou Katherine, enfiando a cabeça para dentro.

Ela era alta, quarenta e tantos anos, de cabelo dourado em um corte mom bob e estava começando a ficar grisalha.

– Acho que sim – respondi, mas minha voz falhou, revelando o contrário.

Meu olhar caiu para os meus pés, porque não queria ver a expressão em seus olhos: o olhar solidário que eu via no rosto de todo mundo desde o velório.

– Vou te dar um tempinho. – Ouvi ela dizer.

Quando a porta se fechou, alisei a saia, me olhando no espelho. Meus longos cabelos escuros encaracolados estavam alisados e amarrados para trás com uma fita azul, como sempre, nem um

único fio fora do lugar. O colarinho da blusa estava torto, e eu o ajeitei até que meu reflexo ficasse perfeito. Apertei os lábios, aborrecida com os círculos roxos debaixo dos olhos, mas não havia nada que eu pudesse fazer para dar conta do que a falta de sono estava causando.

Com um suspiro, dei uma última olhada no meu quarto. Embora minha lista estivesse toda riscada, não sabia quando voltaria e não queria esquecer nada importante. O espaço estava estranhamente vazio, já que a maioria das minhas coisas estava em um caminhão de mudança com destino ao Colorado. Levei uma semana para encaixotar tudo, mas Katherine me ajudou nessa enorme tarefa.

A maior parte das caixas estava cheia de roupas, mas havia também minha coleção de peças de Shakespeare e as xícaras de chá que minha irmã, Lucy, e eu tínhamos colecionado de todos os países que já havía mos visitado. Enquanto olhava ao redor, sabia que estava enrolando; com minhas habilidades para organização, não tinha como ter esquecido nada. O verdadeiro problema era que eu não queria sair de Nova York – não mesmo.

Mas eu não tinha escolha. Então, com relutância, peguei minha bagagem de mão. Katherine esperava por mim no corredor, uma pequena mala aos seus pés.

– Pegou tudo? – perguntou ela, e assenti. – Certo, vamos indo, então.

Ela abriu caminho pela sala de estar e foi em direção à porta da frente, e eu a segui devagar, correndo as mãos pelos móveis em uma tentativa de memorizar cada mínimo detalhe da minha casa. Foi difícil (o que era estranho se pensarmos que morei aqui a vida inteira). Os lençóis brancos jogados sobre os móveis para protegê-los da poeira eram como paredes sólidas que mantinham minhas lembranças afastadas.

Saímos do apartamento em silêncio, e Katherine parou para trancar a porta.

– Quer ficar com a chave? – perguntou.

Minhas próprias chaves estavam na mala, mas estendi a mão e peguei o pequeno item de metal prateado que ela segurava. Abrindo o medalhão da minha mãe, deixei a chave deslizar pela delicada

corrente para que pudesse descansar em meu peito, bem ao lado do meu coração.

,

Nos sentamos no avião em silêncio. Eu me esforçava para esquecer que estava cada vez mais longe de casa, e me recusei a chorar. No primeiro mês após o acidente, não saí da cama. Até que chegou o dia em que milagrosamente saí de debaixo do edredom e me vesti. Desde então, prometi a mim mesma que seria forte e manteria a compostura. Não queria voltar a ser a pessoa fraca e vazia que eu tinha me tornado, e isso não mudaria agora. Então concentrei minha atenção em Katherine enquanto ela apertava e soltava o apoio de braço, os dedos ficando brancos a cada vez.

Eu só sabia algumas coisas a respeito da mulher sentada ao meu lado. A primeira era que Katherine era amiga de infância da minha mãe. Elas cresceram juntas em Nova York e estudaram no Internato Hawks, a mesma escola em que minha irmã e eu estávamos matriculadas. Naquela época, ela era conhecida como Katherine Green, o que nos leva à segunda coisa que sei a seu respeito. Na faculdade, ela conheceu George Walter. Os dois se casaram e se mudaram para o Colorado a fim de ter uma fazenda com cavalos, o sonho da vida de George. Por fim, a terceira informação que eu tinha sobre Katherine era também a mais relevante: ela era minha nova guardiã legal. Ao que parecia, nos conhecemos quando eu era pequena, mas fazia tanto tempo que eu nem me lembrava. Agora, Katherine Walter era uma completa estranha para mim.

– Medo de voar? – perguntei quando ela soltou um suspiro profundo. Francamente, a mulher estava com cara de que iria passar mal.

– Não, mas, sendo sincera, estou um pouco nervosa por… bem, por levar você pra casa – confessou.

Meus ombros tensionaram. Ela estava com medo de que eu fosse direto para o fundo do poço? Podia garantir a ela que isso não aconteceria, não se eu quisesse passar em Princeton. O tio Richard devia ter dito algo para ela, algo sobre eu não estar legal, muito

embora eu estivesse perfeitamente bem. Os olhos de Katherine alcançaram os meus ela logo acrescentou:

– Ah, não por sua causa, querida. Eu sei que você é legal.

– Então, por quê?

O sorriso de Katherine era simpático.

– Jackie, querida, eu já contei que tenho doze filhos?

Não , pensei, boquiaberta. Isso com certeza não fora mencionado. Quando tio Richard decidiu que eu me mudaria para o Colorado, ele disse algo sobre Katherine ter filhos… mas doze?! Ele convenientemente esqueceu esse pequeno detalhe. Uma dúzia de filhos. A casa de Katherine devia ficar num estado permanente de caos. Por que alguém iria querer ter doze filhos, para começo de conversa? Dava para sentir as pequenas asas do pânico batendo em meu peito.

Para com essa reação exagerada , falei para mim mesma. Depois de inspirar fundo pelo nariz e expirar pela boca algumas vezes, peguei caderno e caneta. Precisava descobrir o máximo que pudesse sobre a família com quem iria morar, assim estaria preparada. Ali sentada, pedi para Katherine me contar sobre seus filhos, e ela concordou com entusiasmo.

– O mais velho é o Will – ela começou a dizer, e eu, a escrever.

Os Irmãos Walter:

Will tem vinte e um anos. Cursa o último semestre da faculdade e está

noivo da garota com quem namora desde o Ensino Médio .

Cole tem dezessete. Está no último ano do Ensino Médio e é um mecânico

de automóveis talentoso.

Danny tem dezessete. Ele também está no último ano do Ensino Médio e

é presidente do clube de teatro. É irmão gêmeo de Cole. Não são idênticos.

Isaac tem dezesseis. Está no penúltimo ano do Ensino Médio e é louco

por garotas. Ele é sobrinho da Katherine.

Alex também tem dezesseis. Está no segundo ano do Ensino Médio e joga

muito videogame.

Lee tem quinze. Outro que está no segundo ano do Ensino Médio e anda

de skate. Também é sobrinho da Katherine.

Nathan tem catorze. Está no primeiro ano do Ensino Médio e é músico. Jack e Jordan têm doze anos. Estão no sétimo ano do Ensino

Fundamental e são gêmeos. Eles acham que serão o próximo Steven

Spielberg e sempre andam com uma filmadora.

Parker tem nove. Está no quarto ano. Ele parece inocente, mas ama partir

pra cima quando joga futebol americano.

Zack e Benny têm cinco anos e ainda estão no jardim de infância. São

gêmeos e monstrinhos de boca suja.

Olhei para o que escrevi e senti algo no estômago. Era piada, né? O caso não era só que Katherine tinha doze filhos; mas eram todos garotos ! Eu não sabia nada, absolutamente nada, sobre a espécie masculina. Frequentei uma escola só para garotas. Como sobreviveria em uma casa cheia de garotos? Eles não falavam uma língua própria ou algo assim?

Tão logo o avião pousasse, tio Richard ia ouvir um monte. Conhecendo-o, ele provavelmente estaria em alguma reunião importante do conselho e não conseguiria me atender. Só que aquilo era demais! Ele não apenas estava me entregando a uma mulher que eu não conhecia como também me largando com um bando de meninos. Disse que era o melhor para mim, principalmente porque ele nunca estava em casa, mas, nos últimos três meses, tive a impressão de que ele não se sentia bem sendo meu responsável.

,

Richard não era meu tio de verdade, mas eu o conhecia desde pequena. Ele foi colega de quarto do meu pai na faculdade e, depois de se formarem, se tornaram sócios. Todo ano, no meu aniversário, ele me trazia um pacote cheio dos meus doces favoritos e um vale-presente de cinquenta dólares.

Em janeiro, Richard se tornou meu guardião legal e, para tornar a situação mais suportável para mim, acabou se mudando para a cobertura no Upper East Side onde minha família morava. No começo, era estranho ter ele em casa, mas Richard ficava no quarto de hóspedes, e logo estabelecemos uma rotina confortável. Geralmente, eu só o via no café da manhã, já que ele sempre trabalhava até tarde da noite, mas na última semana tudo havia mudado. Quando cheguei da escola, a mesa de jantar estava posta com o que devia ser a melhor tentativa dele de cozinhar. Depois, ele

me disse que eu ia me mudar para o Colorado.

– Não sei por que você está fazendo eu me mudar – falei depois de dez minutos de discussão.

– Já expliquei, Jackie – respondeu ele, uma expressão de dor no rosto, como se a decisão estivesse fazendo ele , e não eu, sair da única casa em que tinha morado. – Sua terapeuta escolar tá preocupada. Ela ligou hoje porque não acha que você esteja lidando bem.

– Em primeiro lugar, eu nunca quis me consultar com aquela terapeuta idiota – argumentei, batendo o garfo na mesa. – E, em segundo, como ela pode sequer insinuar que não estou lidando bem? Minhas notas estão excelentes, se não melhores do que no primeiro semestre.

– Você tá indo bem na escola, Jackie – disse ele. Dava para ouvir o mas chegando. – No entanto, ela acha que esse nível de dedicação é justamente uma forma de fugir dos problemas.

– Meu único problema é que ela não faz ideia de quem eu sou! Qual é, tio Richard? Você me conhece. Sempre fui estudiosa e esforçada. Ser Howard é isso.

– Jackie, você entrou em três novos clubes desde o começo do semestre. Não acha que é um pouco exagerado?

– Você sabia que a Sarah Yolden recebeu uma bolsa de estudos para o verão e pesquisou uma espécie de planta ameaçada de extinção no Brasil? – perguntei em vez de responder.

– Não, mas…

– E conseguiu publicar as descobertas em uma revista científica. Ela também é o primeiro violino e conseguiu se apresentar no Carnegie Hall. Como é que eu vou competir com isso? Somente notas boas não bastam para entrar em Princeton – disse a ele em tom frio. – Minha inscrição precisa ser impressionante. Estou batalhando por isso.

– Entendo, mas também acho que uma mudança de ambiente pode ser benéfica para você. Os Walter são pessoas maravilhosas e vão adorar te receber.

– Uma mudança de ambiente é relaxar na praia por uma semana! – exclamei, me levantando da cadeira em disparada. Inclinada por

cima da mesa, lancei um olhar para o tio Richard. – Isso é cruel. Você tá me mandando para o outro lado do país.

Ele soltou um suspiro.

– Sei que não entende agora, Jackie, mas prometo que vai ser uma coisa boa. Você vai ver.

,

Até agora, ainda não entendi. Quanto mais perto chegávamos do Colorado, mais nervosa eu ficava e, independente de quantas vezes tivesse dito para mim mesma que ficaria tudo bem, não acreditava. Mordi o lábio até ficar em carne viva, preocupada com o quanto seria difícil eu me encaixar na vida dos Walter.

Quando o avião pousou, Katherine e eu atravessamos o aeroporto para encontrar o marido dela.

– Bom, contei pras crianças na semana passada que você estava se mudando pra cá, então já sabem que está chegando – tagarelava ela enquanto abríamos caminho pela multidão. – Tem um quarto só pra você, mas ainda não consegui arrumar… Ah, George! George, aqui!

Katherine pulou algumas vezes, acenando para um homem alto em seus cinquenta e poucos anos. Dava para perceber que o sr. Walter era alguns anos mais velho que a esposa, porque a maior parte de seu cabelo e barba estavam completamente grisalhos, e linhas de expressão começavam a marcar a testa. Ele vestia camisa de flanela vermelha e preta com calça jeans, botinas e chapéu de caubói.

Quando o alcançamos, George puxou Katherine para um abraço e acariciou seus cabelos. Isso lembrou meus pais… Me encolhi e virei para outro lado.

– Fiquei com saudade – disse ele para Katherine.

Ela deu um beijinho em sua bochecha.

– Também fiquei com saudade – afastando-se, Katherine se virou para mim. – George, meu bem – disse, segurando a mão dele. – Essa é Jackie Howard. Jackie, esse é o meu marido.

George parecia desconfortável ao me avaliar. Afinal, como é

mesmo que se fala com alguém que acabou de perder a família toda? Muito prazer? Estamos felizes por você estar aqui? Em vez disso, George estendeu a mão livre para eu apertar e murmurou um rápido “olá”.

Em seguida, virou-se para Katherine.

– Vamos pegar as bagagens e ir pra casa.

,

Quando minhas malas já estavam na carroceria da caminhonete, sentei no banco de trás e tirei o celular da jaqueta. George e Katherine estavam conversando baixinho sobre o voo, então coloquei os fones de ouvido, para não ouvir mais da conversa deles. À medida que nos afastávamos da cidade em direção ao interior, eu ficava mais chateada. Estávamos cercados por planícies que se estendiam por quilômetros, e sem os prédios grandes e vaidosos de Nova York, eu me sentia exposta. O Colorado era lindo, mas como eu moraria aqui?

Finalmente, depois do que pareceram horas, a caminhonete parou em uma estrada de cascalho. Ao longe, dava para ver – com alguma dificuldade – uma casa no topo de uma colina. Será que toda essa terra era mesmo deles? Quando chegamos ao topo, percebi que não era uma casa só; pareciam três casas juntas. Acho que é necessário muito espaço para criar doze garotos.

A grama precisava desesperadamente ser cortada, e seria uma boa pintar a varanda de madeira da entrada. O jardim estava repleto de brinquedos, provavelmente obra dos meninos mais novos. George apertou o controle remoto que estava preso no quebra-sol do carro, e a porta da garagem começou a se abrir. Uma bicicleta caiu, seguida por mais alguns brinquedos, que bloquearam a passagem da caminhonete para a vaga.

– Quantas vezes preciso dizer pra eles arrumarem tudo depois de brincar? – George resmungou para si mesmo.

– Relaxa, meu bem. Eu resolvo – disse Katherine enquanto tirava o cinto de segurança e deslizava para fora do carro.

Observei a mulher tirar a bagunça para o marido poder estacionar.

Quando o carro enfim parou, George girou a chave para desligá-lo, e ficamos sentados em um silêncio vago. Depois, ele se virou do banco da frente para me encarar.

– Está pronta, Jackie? – perguntou. Olhou para mim e franziu a testa. – Você está meio pálida.

Claro que estava pálida! Tinha acabado de atravessar o país de avião com uma mulher que eu não conhecia porque minha família se foi. Além disso, ia ter que morar com os doze filhos deles, todos garotos! Não era exatamente um dos melhores dias da minha vida.

– Estou bem – murmurei minha resposta automática. – Só um pouco nervosa, acho.

– Bom, o melhor conselho que posso dar sobre meus filhos – começou ele, desafivelando o cinto de segurança – é que o latido é pior do que a mordida. Não deixe que assustem você.

De que forma isso seria reconfortante? George estava me observando, então assenti.

– Hum, obrigada.

Ele me deu um pequeno aceno de cabeça e saiu do carro, me deixando sozinha para me recompor. Enquanto olhava pelo para-brisa, imagens rápidas começaram a piscar diante de meus olhos como páginas de um folioscópio: meus pais no banco da frente do nosso carro, provocando um ao outro; minha irmã no banco de trás, cantando com o rádio; o lampejo de outro carro, a roda girando fora de controle. Então, metal vermelho retorcido. Era o pesadelo que me mantinha acordada desde que minha família morreu. Agora, aparentemente, estava aqui para me assombrar durante o dia também.

Para! , gritei para mim mesma e fechei os olhos bem apertado. Só para de pensar nisso. Com os dentes cerrados, abri a porta e pulei para fora do carro.

– Jackie! – chamou Katherine.

Sua voz flutuou por uma porta aberta na parte de trás da garagem, o que levava ao que devia ter sido um quintal. Colocando minha bagagem de mão no ombro, saí para a luz do sol. No começo, a única coisa que vi foi ela parada no deque da piscina, acenando para mim ao passo que o sol brilhava em meus olhos. Mas depois

eu os vi na água. Estavam mergulhando e brincando – um bando de caras lindos sem camisa.

– Vem cá, querida! – disse Katherine, então não tive outra escolha além de me juntar a ela no deque.

Subi os degraus de madeira, torcendo para que minhas roupas não estivessem amarrotadas por causa do voo, e inconscientemente ergui a mão para alisar o cabelo. Katherine estava sorrindo para mim com dois garotinhos ao seu lado, agarrados a suas calças. Deviam ser os gêmeos mais novos, concluí antes de me virar para encarar o restante do grupo. Para meu desconforto, todos me encaravam de volta. Katherine começou a falar, quebrando o silêncio:

– Meninos, essa é a Jackie Howard, a amiga da família de que seu pai falou. Ela vai passar um tempo com a gente, e, enquanto estiver aqui, quero que façam o possível pra ela se sentir em casa.

Isso parecia o oposto do que todos queriam. Todos os garotos estavam me encarando como se fosse uma estrangeira invadindo o país deles.

A melhor coisa a se fazer é manter a paz. Devagar, levantei a mão e acenei.

– Oi, gente. Meu nome é Jackie.

Um dos meninos mais velhos nadou para a frente e saiu da piscina, os músculos dos braços bronzeados salientes com o movimento. Um jato de água voou para todas as direções quando ele balançou a cabeça para tirar a franja bagunçada de cima dos olhos, como um cachorro molhado faria, só que mais sexy. Então, para terminar, passou os dedos pelo cabelo loiro-claro, jogando-o para trás em mechas douradas. A bermuda de banho vermelha do garoto pendia perigosamente para baixo, flertando entre inapropriado e o suficiente para a imaginação.

Dei uma olhada nele e meu coração acelerou, mas rapidamente afastei a agitação. Se liga, Jackie!

O olhar dele piscou em mim de maneira casual, e as gotas de água grudadas nos cílios brilharam à luz do sol. Ele se virou para o pai.

– Onde ela vai ficar? – questionou como se eu não estivesse ali.

– Cole, não seja mal-educado. A Jackie é a nossa convidada – George repreendeu o filho.

Cole deu de ombros.

– Que foi? Isso daqui não é hotel. Eu, por exemplo, não vou dividir meu quarto.

– Também não quero dividir – reclamou outro garoto.

– Nem eu – acrescentou mais alguém.

Antes que um coro de reclamações ecoasse, George ergueu as mãos.

– Ninguém vai dividir ou sair do quarto. A Jackie vai ter um quarto totalmente novo.

– Um quarto novo? – perguntou Cole, os braços cruzados sobre o peitoral descoberto. – E onde vai ser?

Katherine lançou-lhe um olhar.

– No estúdio.

– Mas, tia Kathy! – um dos outros garotos começou a dizer.

– Você colocou uma cama lá quando eu estava fora, né, George? – perguntou ela, interrompendo um dos sobrinhos.

– É claro. Não tirei todos os materiais, mas vai servir por enquanto – disse ele para a esposa. Em seguida, virou-se para Cole e lançou-lhe um olhar que dizia “para com isso”. – Você pode ajudar a Jackie a levar as coisas – acrescentou. – Sem reclamar.

Cole se virou para mim com um olhar enervante. Minha pele ardia como uma queimadura forte de sol onde seus olhos passavam por meu corpo e, quando se demoraram na altura dos seios, cruzei os braços em desconforto.

Após alguns segundos tensos, ele deu de ombros.

– De boa, pai.

Cole inclinou a cabeça e me mostrou um sorriso que dizia “eu sei que sou gostoso”. Mesmo com meu conhecimento limitado em relação a garotos, um embrulho no estômago me disse que esse cara em particular seria um problema. Talvez se aprendesse a lidar com ele, não seria tão difícil com os outros. Arrisquei um olhar rápido para os outros meninos, e meus ombros murcharam. A carranca estampada na maioria dos rostos não era bom sinal. Eles pareciam me querer por perto tanto quanto eu queria estar aqui.

Katherine e George desapareceram casa adentro, me deixando com os lobos. Esperei desajeitadamente no deque Cole me ajudar com as bagagens. Ele ia em seu próprio tempo, se secando devagar com a toalha largada sobre uma das muitas espreguiçadeiras. Dava para sentir todo mundo me observando, então mantive os olhos- focados em uma das manchas do deque de madeira. Quanto mais Cole demorava, mais intimidante os olhares ficavam, então decidi esperar por ele na garagem.

– Ei, espera! – chamou alguém quando me virei para sair.

A porta de tela se abriu, e outro garoto saiu da casa. Era o mais alto de todos e, provavelmente, o mais velho também. Seu cabelo dourado estava penteado para trás em um rabo de cavalo curto, e os poucos fios que não estavam presos foram enfiados atrás das orelhas. O maxilar marcado, o queixo largo e o nariz longo e reto tornavam os óculos que ele usava pequenos em comparação ao resto de seu rosto. Os antebraços eram torneados, e as mãos pareciam ásperas, provavelmente por anos de trabalho na fazenda.

– Minha mãe disse que eu devia me apresentar. – Ele cruzou o deque em três passos largos e estendeu a mão para eu apertar. – Oi, sou o Will.

– Jackie – respondi e deslizei minha mão na dele.

Will sorriu para mim, e seu aperto forte esmagou meus dedos, assim como o de seu pai.

– Então você vai ficar aqui por um tempo? Acabei de saber – disse ele, apontando um dedo por cima do ombro, gesticulando para a casa.

– É, parece que sim.

– Legal. Na verdade, como estou na faculdade, não moro mais aqui, então provavelmente não vamos nos ver muito. Mas, se precisar de qualquer coisa, pode me falar, tá?

A essa altura, todos os garotos haviam saído da piscina para se secar, e alguém bufou com o comentário de Will.

Fiz o possível para ignorar.

– Pode deixar que vou me lembrar disso – respondi.

Will, por outro lado, não fez o mesmo.

– Estamos todos nos comportando bem? – perguntou ele, virando-

se em direção à família. Quando ninguém respondeu, balançou a cabeça. – Vocês pelo menos já se apresentaram, seus idiotas? – exigiu ele.

– Ela sabe quem eu sou – disse Cole.

Ele estava esparramado em uma das espreguiçadeiras de plástico, as mãos apoiando a cabeça casualmente. Os olhos estavam fechados enquanto tomava sol, e um sorriso presunçoso brincava em seus lábios.

– Pode ignorar. Ele é um pé no saco – disse Will. – Esse aqui é o Danny, o gêmeo do pé no saco.

Embora não houvesse dúvidas de que eram irmãos, Cole e Danny estavam longe de ser idênticos. Danny se parecia muito com Will, principalmente na altura, mas era muito mais magro, e seu queixo estava coberto pela barba. Ele parecia mais bruto que Cole, fazia menos o estilo bonitinho.

– Esse é o Isaac, meu primo – continuou Will, apontando para um menino que se destacava pelo cabelo preto bem escuro.

Ele possuía as mesmas características faciais que os outros, mas era óbvio que tinha pais diferentes.

– Esse é o Alex.

Uma versão mais jovem de Cole com bronzeado forte de fazendeiro abriu caminho para perto do grupo. Depois de sair da piscina, ele colocou um boné de beisebol, e seu cabelo loiro ficou curvado nas pontas. Dei-lhe um aceno de cabeça nervoso, e ele retribuiu.

– Lee, também meu primo, é o irmão mais novo do Isaac.

Will gesticulou para outro garoto com cabelo preto ondulado que precisava desesperadamente de um corte. Seu rosto estava inexpressivo, mas os olhos escuros brilharam de raiva quando eu os encontrei, então desviei o olhar depressa.

Em seguida, Will me apresentou a Nathan. Era um adolescente esquelético, mas dava para dizer que, quando crescesse, seria tão atraente quanto seus irmãos mais velhos. O cabelo loiro arenoso parecia castanho porque estava molhado, e ele trazia uma palheta de guitarra pendurada no pescoço em uma corrente de prata. Depois, havia Jack e Jordan – o primeiro par de gêmeos idênticos.

Os dois estavam vestindo a mesma bermuda de banho verde, o que tornava impossível distinguir um do outro, se não fosse pelo fato de Jack usar óculos.

Quando Will me apresentou à Parker, percebi que não estava sozinha. Ela deu um passo à frente, e entendi por que não tinha percebido que havia outra garota. Parker vestia camiseta laranja e bermuda, ambas pesadas com água e grudadas na pele. O cabelo dela estava cortado em um short bob , quase tão curto quanto o cabelo de alguns de seus irmãos. Lembrei-me da lista que fiz no avião e de que Parker mandava bem no futebol americano. Talvez tenha sido por isso que presumi que era um garoto.

– Oi, Parker – cumprimentei, abrindo um grande sorriso de boca fechada para ela. Era bom saber que havia outra garota na casa.

– Oi, Jackie – Parker disse meu nome como se fosse algo engraçado, e o sorriso sumiu do meu rosto.

Ela se inclinou e sussurrou alguma coisa para os dois que eu ainda não conhecia: os gêmeos mais novos. Um sorriso perverso surgiu no rosto deles.

– E, finalmente, esses são…

Porém, antes que Will pudesse terminar de apresentar todo mundo, a dupla saiu da fileira de Walters e me atacou como se eu fosse uma jogadora de futebol. Pensei que seria capaz de manter o equilíbrio, mas meus joelhos cederam e caí para trás, direto na piscina. Nadei de volta à superfície, engasgada e com dificuldade para respirar. Dava para ouvir a maioria dos caras rindo.

– Te peguei! – gritou um dos gêmeos na borda da piscina. Ele era um garotinho fofo que ainda não tinha perdido a gordurinha de bebê. Sardas cobriam seu rosto, e o cabelo loiro encaracolado apontava para todas as direções. – Sou o Zack, e esse é meu gêmeo, Benny!

Quando ele apontou para perto de mim, virei o rosto para encontrar uma réplica exata do garoto sorridente emergindo na superfície da água.

– Zack, Benny! Olha só o que vocês fizeram! – reclamou Will. – Alguém pega uma toalha pra Jackie!

Ele estendeu a mão para me ajudar a sair, e logo eu estava pingando na borda da piscina. Ainda era cedo demais na primavera

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Índice

Rosto

créditos

dedicatória

prólogo

um

dois

três

quatro

cinco

seis

sete

oito

nove

dez

onze

doze

treze

catorze

quinze

dezesseis

dezessete

dezoito

capítulo bônus na perspectiva de Cole!

agradecimentos

um agradecimento especial para…

Sua opinião é muito importante