Direitos autorais © 2024 por Eva Simmons

Todos os direitos reservados.

Este romance é inteiramente uma obra de ficção. Os nomes, personagens e incidentes retratados nele são obra da imaginação do autor. Qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas, eventos ou localidades é mera coincidência. Publicado por Eva Simmons

Edição por Kat Wyeth (Kat's Literary Services)

Revisão por Vanessa Esquibel (Kat's Literary Services) Design de capa por Eva Simmons

Recursos de capa e imagem interna da Canva e Depositphotos Brochura ISBN: 9798344671116

Capa dura ISBN: 9798344671321

Conteúdo

Dedicação

Nota de conteúdo

Você não está sozinho

1. Perca a sua mente

2. Queime no Inferno

3. Faça você se arrepender

4. Afogue-o em tinta

5. Você recebeu minha mensagem

6. Não é real

7. Não confunda esta noite com eu gostando de você 8. Boas ações

9. Isca

10. Hoje à noite, nós tocamos

11. Bela foto

12. Tudo o que você precisa fazer é dizer Pare 13. Ajoelhe-se

14. Abra a boca, bichinho

15. Mina

16. Não somos nós

17. Eu sou aquele que sabe

18. Por aquilo que morremos

19. O tempo nos muda

20. Você e eu

21. Antes da nossa Guerra Fria

22. Caindo em um buraco negro

23. Nunca inteiro

24. Terra Santa

25. O Rio

26. A quem você pertence

27. Tudo seu

28. O Longo Prazo

29. O momento em que perdi minha alma

30. Entregar

31. Quase me enganou

32. Girassóis

33. Quebra-cabeça

34. Eterno

35. Recupere a vida que ele roubou

36. Sigma Sin Lenda Urbana

37. Eu não estou doente

38. Eu te odeio pra caralho

Epílogo

Epílogo

O que vem a seguir

Agradecimentos

Livros de Eva Simmons

Sobre Eva Simmons

Melhor o diabo que eu conheço

Nota de conteúdo

ESTE É UM ROMANCE SOMBRIO e uma obra de ficção. NÃO tolero o que acontece entre essas páginas.

Esta história contém violência gráfica e temas muito sombrios que podem ser perturbadores e perturbadores, incluindo discussões sobre automutilação, uma tentativa de suicídio na página e um personagem lutando contra uma depressão severa enquanto é maltratado e diagnosticado incorretamente.

Há casos de dub/non-con, SA, manipulação, chantagem, jogo de dor, jogo de sangue e muito mais. O MMC é moralmente corrupto e um valentão. Revise a lista completa de avisos de conteúdo no meu site antes de ler:

evasimmons.com/contentwarnings

Você não está sozinho

Sua saúde mental é importante.

Se você está lutando contra pensamentos de automutilação ou desesperança, por favor, procure ajuda: https://988lifeline.org/ . Você é visto. Você é ouvido. Você é importante.

1

Perca a cabeça

Cerceta

SANIDADE É UMA QUESTÃO de perspectiva. Afinal, para mim , faz sentido o que estou fazendo aqui. Mas para qualquer outra pessoa, eles me rotulariam de louco. Suponho que eles não estariam errados, dado que mais do que um punhado de médicos concordaria com eles.

Eu sou a garota louca designada da Bristal desde que me lembro. Desde meu primeiro colapso no meio do Regal Marketplace, quando acidentalmente derrubei um dos potes de uma prateleira e ele se espatifou no ladrilho. Vidro manchado de suco de cereja espalhou-se pelo chão enquanto eu me encolhia contra os vegetais enlatados com meus punhos cerrados nas têmporas.

Tentei silenciar o zumbido nos meus ouvidos enquanto todos estavam me observando ter um colapso por causa de um jarro quebrado . Se eu fechar meus olhos, ainda posso ver os deles em mim. Todos me assistiram como um filme enquanto eu desmoronava, mas ninguém realmente fez nada sobre isso.

Ajuste a dose dela.

Alterar seu diagnóstico.

Ainda não funcionou, então não consigo entender por que eles ainda estão tentando.

Além disso, quem são eles para julgar quando aqueles que seguram a balança geralmente são os piores infratores? O portão rangente na outra ponta do pátio se abre, e eu vejo uma figura passar por ele. O

homem é alto, e seu cabelo escuro cai até o topo das orelhas. Ele está usando um moletom com capuz e jeans. Uma roupa simples quando sua família sem dúvida sangra dinheiro.

Só há duas maneiras de entrar em uma escola como a Briar Academy: ser um dos poucos alunos ridiculamente inteligentes aqui com uma bolsa de estudos, como minha colega de quarto Violet, ou vir de uma família com bolsos mais fundos que o oceano.

Como a maioria dos estudantes, sou o último. Os Donovans vêm de dinheiro antigo. Somos ricos por meio de petróleo, sangue e pecado.

A única maneira de ficar tão rico quanto meu pai é vir de gerações de homens sem bússola moral. E havia muitos deles. Minha família foi uma das quatro primeiras a investir em Bristal. Junto com os Pierces, Christiansens e Lancasters, minha linhagem fundou esse pequeno pedaço do inferno. Entre as quatro famílias, construímos esta cidade. Estabelecemos as leis. Colocamos os primeiros tijolos da Sigma House.

Como se a riqueza e o poder local não fossem suficientes, os homens que fundaram Bristal decidiram que precisavam de mais. Então eles começou a fraternidade que agora sangra em todas as facetas políticas deste país. No manual da universidade, a fraternidade é chamada de Sigma House, mas todos aqui sabem que devem realmente chamá-los de Sigma Sin. Afinal, eles fazem o trabalho de pecadores, não de santos. Eles se escondem atrás de sua fraternidade enquanto as famílias que começaram tudo contaminam cada nova geração com poder e ganância. O homem avança mais profundamente no pátio. Ele fechou o portão atrás de si, mas não o trancou. Seus sapatos arrastam contra o pavimento a cada passo longo, e seus passos são regulares, lentos e determinados.

A política do campus diz que não devemos sair dos dormitórios depois das dez horas, mas ninguém a segue. E como ninguém realmente monitora os feeds de segurança ao redor do campus a menos que haja um incidente, não há incentivo para ouvir.

Regular os alunos exigiria que a administração se preocupasse com nossa segurança.

Deus nos livre que alguém realmente se importe. O homem não me vê sentado em um banco na extremidade oposta do pátio enquanto ele passa por ele. Um poste de luz acima dele pisca. Eu observo das sombras enquanto ele chuta uma pedra pelos paralelepípedos. Ela salta pelas fendas antes de finalmente se alojar em uma delas.

A música nos meus fones de ouvido está baixa o suficiente para que eu ainda possa ouvir cada som dos seus sapatos raspando o chão. Da sua bolsa sendo puxada para cima do seu ombro. Do assobio baixo saindo dos seus lábios franzidos .

Até que ele finalmente para perto da biblioteca, escondido na escuridão da luz que agora quase não tremeluz.

Ele é familiar, mas não consigo me lembrar dele. Tenho quase certeza de que tivemos uma ou duas aulas juntos. Sua postura curvada é familiar, mesmo que eu não consiga lembrar seu nome. Então eu dou uma a ele.

Garra .

Ele me lembra uma garra em forma de gancho na noite, circulando em busca de uma presa.

Um predador.

O telefone dele toca alto o suficiente para ecoar pelo pátio vazio. Ele corta o silêncio da noite, e eu pulo.

Ainda assim, ele não me vê enquanto o tira do bolso para ler a mensagem. A luz do telefone faz linhas mais nítidas em suas feições, e o brilho é o

suficiente para que eu veja um pequeno sorriso surgindo no canto de sua boca.

Estou tentado a aumentar o volume da minha música e ir embora. É errado ver pessoas assim.

Mas o que é certo ?

Eu achava que sabia, mas a cada ano fica mais complicado. O real e o imaginário começam a se confundir, e quando minha mente é deixada por conta própria, ela começa a preencher as lacunas, o que é mais fácil do que deixá-la em silêncio.

Então eu não me movo.

Eu observo.

Espero para ver o que ele fará. Usando-o como meu próprio filme pessoal. Encontrando um único ponto para focar quando as pílulas o fazem tão difícil.

Minhas pílulas .

Olho para o meu telefone, percebendo que estou uma hora atrasado para minha próxima dose. Pode ser por isso que as estrelas estão tão altas no céu esta noite. Tão brilhantes que me pergunto como ninguém mais as ouve gritando por cima da música em meus ouvidos, implorando para que eu me junte a elas.

Pego na bolsa e pego o frasco de comprimidos, lendo o aviso em negrito na frente.

NÃO MISTURE COM ÁLCOOL

Um aviso melhor seria não misturá-los com a vida , quando tudo o que eles fazem é fazer minha mente nadar em círculos. Não consigo decidir o que é pior: ter a clareza de ver que não quero mais estar aqui ou a névoa induzida por pílulas que prende minha mente no purgatório. Todos os dias, é uma decisão que eu peso.

Todos os dias, quase deixo as vozes na minha cabeça me convencerem a desistir disso.

Hoje, a sanidade venceu.

As pessoas subestimam o que realmente significa ser louco . Eles jogam palavras como bipolar e louco como se fosse uma piada perder a cabeça. Eles usam isso para racionalizar seu mau comportamento ou para desculpar alguém por ser errático. Ou pior, eles usam isso para se elogiar por ter sobrevivido a um dia ruim.

Porque eles superaram isso.

Eles. Conseguiram. Passar. Por. Isso.

Se fosse tão simples assim .

Balançando a cabeça, tiro a tampa do frasco de comprimidos e engulo um. Ele arranha minha garganta no caminho para baixo, então acho que ainda estou vivo.

Eu disse ao Dr. Parish que esse novo medicamento faz minhas entranhas doerem e o mundo ficar confuso, mas ele jura que eu só preciso dar um tempo.

Tempo .

Como se isso fosse nos ajudar a descobrir se estou melhorando ou piorando. Metade do tempo, eu só quero jogar a toalha e deixar que me prendam. Pelo menos na Ala Psiquiátrica de Montgomery, ninguém espera que eu finja que estou bem.

Tenho dezenove anos agora, então, tecnicamente, posso tomar minhas próprias decisões.

Posso ir contra as diretrizes do meu pai e parar meus tratamentos. Talvez se eu ficar sentado com minha loucura por tempo suficiente, finalmente saberei se posso sobreviver a ela sem todas as intervenções. Guardando o frasco de comprimidos de volta na bolsa, concentro minha atenção novamente no homem no pátio. Ele está encostado no Prédio de Ciências Sociais, passando uma mão pelo cabelo enquanto a outra digita algo no telefone.

Ele está esperando por algo, e não demora muito para que ele aparentemente consiga o que procura.

O portão no final do pátio range novamente, e uma garota loira usando uma saia plissada e um suéter verde fofo entra por ele. Ela está no telefone como ele. Mandando mensagens

ou checando as redes sociais. Ela não está prestando atenção, embora seja madrugada, e haja apenas uma única lâmpada iluminando o caminho para a biblioteca .

Ao contrário de Talon, que tive que nomear por falta de reconhecimento, eu sei quem é a garota. Ainda assim, decido renomeá-la por causa de qualquer fantasia que esteja passando na minha cabeça. Hera Martin .

Primeiro e último.

Doce e simples.

Parece bom, e posso imaginá-lo em uma manchete de jornal pela manhã. Ivy não percebe Talon parado nas sombras enquanto ela caminha em direção à biblioteca, que ainda está aberta.

Mais uma prova de que as regras do campus não fazem sentido. Tantas coisas não fazem sentido. Mas, de novo, as pessoas me dizem que eu também não.

Ivy finalmente avista Talon no último segundo. Ele não se move imediatamente, então acho que talvez eu o tenha julgado mal. Talvez eu esteja condicionada a esperar maldade em vez de inocência. Minha mãe sempre diz que tenho o péssimo hábito de ver o pior nas pessoas. Mas então ela sorri, e Talon corre até ela, agarrando-a pela parte de trás dos cabelos e selando sua boca com a outra enquanto a arrasta de volta para a parede de tijolos.

Ela o arranha e o chuta, então ele prende o braço dela com um dos seus, prendendo-a na escuridão, onde é mais difícil vê-los agora.

Mas eu os ouço.

Gritos abafados.

Sapatos estalando no concreto.

Brigando .

Sons reais e aterradores que arrastam minha mente para este momento. Para este banco.

Para esta noite.

Talvez seja por isso que a dor me fascina. Ela corta o entorpecimento quando tão poucas coisas têm a capacidade de fazer isso. Ivy luta com Talon. Dois corpos batalhando na escuridão. E ele vence enquanto a empurra para os joelhos, e todo o seu corpo estremece. Ela sente isso.

O que eu daria para sentir qualquer coisa.

O que eu faria—

“Bu!” Uma mão cobre minha boca, abafando meu grito, enquanto outra envolve minha garganta.

Eu estava tão focado na cena à minha frente que não ouvi ninguém se esgueirando por trás. E quando minha cabeça é puxada para trás, forçando meu rosto para o céu, sou recebido com olhos cinzentos frios como gelo e sem alma.

Declan Pierce é um ator americano.

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2

Queime no Inferno

Cerceta

DECLAN PIERCE TEM SIDO a ruína da minha existência desde que me lembro. Enquanto todas as outras garotas no campus parecem cegas aos seus modos demoníacos, eu o vejo como ele é. Um sádico. Um valentão. O maior babaca a agraciar o campus da Briar Academy.

Ele fez da minha vida um inferno desde o meu primeiro dia de escola primária. Enquanto eu tive um ano de folga da tortura dele quando ele se formou no ensino médio um ano antes de mim, no segundo em que pisei no campus de Briar, ele continuou de onde parou. E neste último ano e meio, ele tem sido ainda mais insuportável, como se estivesse tentando compensar o que perdeu.

“Com medo, Tealene?” ele sussurra em meu ouvido. Eu agarro seus pulsos e o empurro para longe de mim. "Foda-se, Declan. " Ele ri enquanto tropeça um passo para trás, circulando o banco até cair ao meu lado, não me dando espaço quando seu braço envolve a parte de trás dele. "Nos seus sonhos, Teal."

Hoje à noite, ele está usando seu uniforme característico — uma camiseta preta e jeans. É

apropriado, já que combinam com seu cabelo meia-noite e sua alma moralmente negra. E

eu odeio como as roupas escuras fazem seus olhos se destacarem ainda mais, perfurando a noite. Orbes cinza-frios que gritam mais alto que estrelas quando olham para mim.

Ele roça os nós dos dedos na lateral da minha bochecha, e eu dou um tapa nele. Enquanto um estranho à distância pode pensar que ele está sendo legal, eu o conheço. Ele não é legal quando se trata de mim. Ao longo dos anos, ele me provocou, espalhou boatos sobre minha passagem por uma ala psiquiátrica e me perseguiu para coletar cada pedaço de sujeira que pudesse para ajudar a alimentar a guerra do pai dele contra o meu. É cruel e exaustivo, e eu o odeio. Não somos amigos. Não saímos juntos. Nunca passei mais de cinco minutos na presença de Declan sem que ele me fizesse me arrepender da minha existência, então não consigo entender por que ele está sentado ao meu lado agora.

"O que você está ouvindo?" Declan arranca um dos meus fones de ouvido e o coloca no seu.

“Devolva meu fone de ouvido.” Estendo minha mão. “Escolha de música interessante.” Ele ignora minha demanda, posicionando seu corpo para encarar o casal do outro lado do pátio. “O que é? Música ambiente enquanto você aproveita o show? "

A garota da minha aula de cálculo agora está fazendo um boquete desleixado no namorado contra a lateral do prédio, gemendo como se estivesse realmente se divertindo.

Enquanto o namorado está inclinando a cabeça para trás e provavelmente imaginando quem ele está transando pelas costas dela. A cena desaparece da manifestação distorcida da minha imaginação para a realidade.

Uma exibição pública e fraca de sexo no meio de um campus vazio quando minha versão do cenário tinha o potencial de ser muito mais interessante. Embora doentio, dado meu fascínio não reconcilia como eu deveria me sentir sobre a necessidade de consentimento. Especialmente quando eu o uso para tentar enterrar o trauma da minha infância. Tentei entender.

Uma vez, eu peguei alguns livros de psicologia da Violet do quarto dela para ver se havia algo lá que pudesse explicar por que eu seria atraído pelas mesmas coisas que me assombram quando fecho os olhos. Meu terapeuta chama isso de mecanismo de enfrentamento, mas acho que é porque estou quebrado.

“O que você quer?” Eu cerrei os dentes, me recusando a encarar Declan. Eu o observo pelo canto do olho. Ele está focado no casal transando na nossa frente, e suas sobrancelhas franzem quando o cara tira o pau da boca dela e a gira para transar com ela por trás.

Declan solta uma risada e balança a cabeça.

“Não está impressionado?” Estreito os olhos, sabendo que não devo me envolver com ele.

“Ou você está com ciúmes porque não é você?” O olhar de Declan se volta rapidamente para mim, e um sorriso ilumina o canto de sua boca. "Você está realmente me perguntando se eu queria estar transando com aquela garota, Teal? Não sabia que você se importava. "

"Eu não."

"Claro que não." Seu rosto se abre com seu sorriso malicioso, e eu odeio que a intensidade de sua atenção seja tão magnética. “Você não tem coisas melhores para fazer hoje à noite do que me incomodar?” Eu mudo de assunto. “Uma festa para agraciar com sua presença? Os servos do inferno para comandar? Almas para se alimentar?”

“Isso vai ter que esperar até amanhã, eu acho.” Reviro os olhos.

“Você deveria guardar o julgamento, Tealene.” Declan se inclina para mais perto, brincando com um pedaço do meu cabelo e inundando meus sentidos com o cheiro do chiclete de hortelã que ele está mascando. “Você é quem está assistindo as pessoas transando nas sombras como um pervertido.”

“Diz o cara que faz orgias na casa da fraternidade dele.” Eu o encaro. “Além disso, eu cheguei aqui primeiro. Se eles querem privacidade, podem ir para algum lugar menos público.”

Não tem como o casal não saber que estamos aqui neste momento. Declan não foi discreto quando se esgueirou até mim, e nossas vozes não estão mais baixas.

Claramente, o casal não se incomoda em ser observado. O cara continua a foder a namorada como se estivesse estrelando sua própria fantasia pornográfica, e ela está

gritando como se a missão da vida dela fosse dar um show, mesmo que ela esteja claramente fingindo que está chegando ao orgasmo. “Como ele não percebe?”

“Observou o quê?” Declan pergunta, e eu percebo que fiz minha pergunta em voz alta .

Eu rolo meus ombros para trás. “Que ela nem está se divertindo.”

“Porque ele é um idiota do caralho.” Declan ri. “Mas se você quiser mostrar a eles como se faz…”

Ele morde o lábio inferior e baixa o olhar para o meu peito. “Nojento. Como se eu fosse tocar em você.” Balanço a cabeça, pegando meu telefone para mudar a música.

A música está toda errada agora que o clima mudou. O ar está mais quente.

Mais grosso.

Mais difícil de respirar.

Do outro lado do pátio, o cara movimenta os quadris mais rápido e, quando ele goza, fica claro pela decepção no rosto da namorada que ela não gozou. “Bem, isso é simplesmente rude.” Declan franze a testa. “Ele a deixou esperando.”

“Não pensei que você fosse alguém que se importasse com a igualdade de orgasmos no quarto.”

“Você ficaria surpreso com o que me importa a portas fechadas.”

“Duvido que você possa me chocar com qualquer coisa, Declan. Você esquece que sua reputação o precede.”

Ele dá de ombros, sem se incomodar com meu insulto, porque por que ele estaria? Declan é o cara mais popular do campus. Presidente da Sigma House. Intocável. As pessoas o temem tanto quanto o adoram, e ele se banha na admiração delas.

Enquanto eu sou uma garota que mal sai do estúdio e evita socializar o máximo que posso. Minha opinião não importa. Nunca importou . O casal ajusta suas roupas, e o namorado envolve seu braço em volta dos ombros dela enquanto eles saem do pátio. Então somos apenas eu, Declan, e as palavras de uma música com a qual eu queria não me identificar soando em meu ouvido.

“Por falar nisso…” Eu me levanto e puxo minha bolsa para cima do meu ombro. “Tenho outro lugar para estar agora.” Mas quando começo a dar um passo, Declan pula e agarra meu braço, me impedindo.

"O quê?" Eu pergunto bruscamente, virando-me para encará-lo. Nunca é uma boa ideia olhar o diabo de frente, mas é o que eu faço. "NF?" Declan pergunta, e demoro um momento para entender que ele está falando sobre a música que estou ouvindo.

“Devolva meu fone de ouvido.” Estendo minha mão. “Eu gosto dessa música.”

Eu também, mas não lhe dou a satisfação de dizer isso. “ Você gosta dessa música ?” Reviro os olhos. “Por que você está aqui, Declan? Estou cansado demais para isso.”

Não estou nem um pouco cansado. Meu remédio está fazendo efeito, e estou começando a ficar animado. Mas não posso deixá-lo saber disso. “Eu estava procurando por você.”

“Bem, você me encontrou.” Eu franzo a testa. “Foi o que eu fiz.” Ele sorri. “Fazendo exatamente o que eu esperava.” Estreito os olhos. “Quer dizer o quê, exatamente? Eu já te disse que estava aqui sentado pensando e ouvindo música. Não é minha culpa que eles tenham aparecido.”

Declan dá um passo em minha direção, me forçando a inclinar a cabeça para trás para olhar para ele. “Nós dois sabemos por que você estava realmente aqui, Teal. O que você imagina em sua mente suja enquanto você se senta nas sombras. O que realmente faz sua boceta pingar quando a merda de baunilha simplesmente não resolve.”

“Não sei do que você está falando.”

“Sim, você faz.” Ele se inclina, roçando os dedos na minha têmpora. “Você está brincando de faz de conta nessa mente suja. Imaginando as coisas imundas que você sabe que não deveria se sentir atraído. Dizendo a si mesmo que é uma maneira de lidar — uma maneira de revidar. Quando nós dois sabemos que você está com medo de admitir que faz isso porque gosta de sofrer. Você precisa da dor para se sentir vivo.”

“Como—” Eu balanço minha cabeça, pânico crescendo em meu peito. “Como você sabe de alguma coisa disso?”

Declan sorri. “O Dr. Parish deveria aprender a proteger seus registros.” Meus olhos se arregalam enquanto o empurro um passo para trás. “Você ouviu minhas sessões de terapia?”

É a única maneira de Declan saber as coisas que ele está repetindo agora. Eu não mantenho um diário, e é raro que eu entro em detalhes com meus amigos sobre o que confesso na terapia. A única vez que admiti algo próximo ao que Declan está insinuando foi em uma sessão a portas fechadas com o Dr. Parish, e ele registra isso para fins de registro. "Isso é privado", eu sussurro.

“Nada nunca é realmente.” Declan sorri, me observando. “Você deveria ter mais cuidado em quem confia para registrar detalhes tão íntimos da sua vida, Tealene. Você nunca sabe quem pode invadir e descobrir todos os seus segredos.”

A bile sobe na minha garganta quando penso em tudo naquelas fitas. Minhas lutas, meus mecanismos de enfrentamento, as maneiras não convencionais de me desassociar do que aconteceu para mim quando eu era criança. Lágrimas ardem em meus olhos, e pela primeira vez, sou grata por haver buracos em minha memória porque pelo menos os piores dos meus segredos são profundos o suficiente para que nem mesmo Declan possa descobri-los.

“Você é doente.” Dou um passo para trás. “Eu odeio você.”

“Eu sei.” Declan enfia as mãos nos bolsos, encarando isso como um elogio. “O que você está planejando fazer com essa informação, Declan? Divulgá-la para a escola?

Pendurá-la na minha cabeça?” Cruzo os braços sobre o peito.

Não é como se Declan se importasse o suficiente para usar o que quer que ele tenha descoberto em minhas sessões de terapia para me conhecer. Nós já sabemos que não temos nada em comum, e ele me odeia quase tanto quanto eu o odeio.

Ainda assim, ele deve estar planejando algo com a informação. Ele não perderia horas de tempo me ouvindo revelar cada segredinho sujo só para me irritar na escola quando ele já tem isso na ponta da língua. Declan deve ter planos maiores, e só esse pensamento já é o suficiente para me deixar nervoso.

“Você está pensando pequeno demais, Teal.” Ele sorri. “Estou te fazendo um favor.”

“Você não faz favores.”

“Normalmente não, não. Mas digamos que você não é o único que se beneficiará com isso.”

“Porque Deus não permita que você faça algo por bondade do seu coração.” "É fofo você achar que eu tenho uma."

“Eu não.” Estreito os olhos. “Eu não cometeria esse erro novamente. " Houve um tempo em que pensei que havia um pouco de bondade dentro de Declan Pierce. Eu era jovem demais para saber melhor, e aprendi minha lição. Ele passou duas horas sendo legal comigo, e pensei que isso mudou alguma coisa. Não mudou.

No dia seguinte, ele voltou a ser seu eu insuportável. O produto de seu pai, continuando a tradição familiar de odiar qualquer um com o sobrenome Donovan.

“Então por que você fez isso?”, pergunto novamente, ficando ansioso quanto mais ele circula a questão.

"Pesquisar."

"Em mim?"

“Mais ou menos.” Ele dá de ombros. “Além disso, será útil quando você perceber que precisa de mim.”

“Preciso de você?” Eu rio porque é ridículo ele sequer pensar nisso. “A única coisa que eu poderia precisar de você é que o karma finalmente me alcançasse. Então sim, eu gostaria de um lugar na primeira fila para o universo chutando sua bunda.”

Declan se aproxima, levantando meu queixo com o polegar. “Ria disso o quanto quiser.

Você vai precisar de algo de mim em breve, goste ou não. E não importa o quanto você me odeie, você vai aceitar que eu sou o único que será capaz de dar isso a você.”

“O que eu poderia precisar de você?”

“Você verá.” Ele arrasta os dentes sobre o lábio inferior enquanto me examina; uma mecha de seu cabelo escuro cai logo acima da sobrancelha. “Me avise quando tiver a chance de falar com seu pai. Porque da próxima vez que tivermos essa conversa, você vai me agradecer por ter feito minha pesquisa antes de entrar nisso. "

Não sei do que Declan está falando, e não me importo. Nunca quis nada dele na minha vida, e não vou começar agora. “Dane-se, Declan.” Eu o encaro. “Eu confiaria no próprio Satanás antes de pedir um favor a você.”

“Vamos ver sobre isso.” Ele bate no meu lábio inferior com o polegar. “Me odeie se for mais fácil. Pode até ser mais divertido quando você se submeter.”

Eu o empurro para longe de mim. “E eu aqui pensando que era eu quem estava perdendo a cabeça. Boa noite, Declan. Queime no inferno.”

“Vejo você lá.”

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3

Faça você se arrepender

Cerceta

MINHA CABEÇA ESTÁ embaçada quando acordo, e anoto no meu telefone para ligar para o Dr. Parish e perguntar sobre minha medicação. A última vez que o vi, ele disse que ajustou a dose, e que era para amenizar as reações negativas que eu estava tendo. Mas se a noite passada é alguma indicação, não está funcionando rápido o suficiente. Fecho os olhos e tento voltar ao meu sonho. Com o efeito do remédio passando, estou exausto, mas minha mente se recusa a se acalmar. Belisco a ponta do meu nariz enquanto tento entender as últimas vinte e quatro horas.

Estou lutando com a realidade novamente, então levo um tempo para separar o que foi real da noite passada e o que foi um sonho. . Eu saí do dormitório depois que meus colegas de quarto foram dormir? Eu imaginei minha conversa com Declan? Eu estava dormindo o tempo todo? Chego até meu ouvido e sinto o fone ainda preso lá dentro. A música parou de tocar em algum momento da noite, e meu ouvido dói onde ele estava pressionando a cartilagem.

Encontro o segundo no meu bolso, o lugar onde o coloquei quando o peguei de volta de Declan.

A noite passada foi real.

Eu me encolho, mesmo que isso provavelmente devesse ser um alívio. Pelo menos essas pílulas não estão me fazendo ter alucinações como as últimas fizeram.

Ou pior, aquelas que fizeram minha mente virar queijo suíço e me fizeram sentir como se estivesse tendo experiências fora do corpo. Um comprimido e eu não conseguia enxergar direito. Eu estava flutuando. Vendo coisas.

Eu mal conseguia ficar acordado e, toda vez que fechava os olhos, minha alma deixava meu corpo.

No começo, foi bom me desconectar porque estar preso aqui é uma luta constante. Mas quando vocalizei minhas reações ao Dr. Parish, ele disse que a medicação não faria isso se eu realmente tivesse transtorno bipolar. Eles cometeram um erro.

Eles erraram .

Como se eu fosse um experimento científico. Um dia desses, vou parar de tomar tudo. Vou resetar meu cérebro e me submeter ao darwinismo. Estou medicado há tantos anos que nem sei se estou mais deprimido ou se os comprimidos estão me mantendo assim. A única razão pela qual não o fiz é por causa do

meu medo constante que os produtos químicos na minha cabeça podem ser piores do que os que me prescreveram.

A noite passada é a prova de que não se pode confiar na minha mente. Eu sei que casais saem furtivamente pelo campus no meio da noite para transar em cantos desolados, e eu andei por aí procurando por isso. Eu poderia ter dito a Declan que foi uma coincidência eu ter tropeçado naquele casal, mas não foi. Eles são frequentadores daquele lugar em particular, e eu precisava vê-lo. Eu precisava do lembrete de que se outras pessoas podem sentir coisas, então deve ser possível. Esfrego os olhos com a palma das mãos. Minhas bochechas esquentam com o pensamento de Declan se esgueirando atrás de mim. Me pegando.

Presumi que fosse uma coincidência ele estar no pátio, mas agora sei que não foi o caso.

Ele me procurou.

Ele invadiu meus registros médicos.

Ele acha que vou precisar da ajuda dele.

É possível que Declan estivesse apenas entediado e brincando comigo como sempre. Mas havia algo sobre como ele disse isso. O desafio em seus olhos não era o que estou acostumado a ver quando ele está me intimidando. Algo em seu tom era genuíno. Uma oferta do inimigo. Isso é quase mais assustador do que se ele estivesse tornando minha vida miserável.

Declan Pierce não faz favores, ele faz o trabalho do diabo. O que quer que ele esteja fazendo não pode ser bom. Uma batida na minha porta me faz pular. Meus olhos se abrem e percebo que estou segurando meu telefone com força. Eu atiro para sentado, olhando para o relógio, e percebo que meus colegas de quarto ficarão preocupados se acharem que ainda estou dormindo ao meio-dia. Eles não sabem a extensão total da minha condição, mas sabem que estou deprimido, então não quero aumentar as preocupações deles. Penteio meu cabelo com os dedos e balanço as pernas para fora da cama para parecer mais acordada.

"Entre."

Minha porta se abre, e Violet entra. Seu cabelo meia-noite está preso em um rabo de cavalo apertado, exibindo seus olhos azuis brilhantes. Das minhas três colegas de quarto, Violet é de longe a mais gentil e quieta, e é por isso que ainda estou processando o fato de que ela está namorando Kole Christiansen, o melhor amigo de Declan.

Estou convencido de que ele é um psicopata. Houve rumores quando eu estava na Ala Psiquiátrica de Montgomery de que Kole passou um tempo lá quando criança, e mesmo que eu nunca tenha visto nenhuma prova, eu acredito. Ele nunca demonstra empatia ou emoção, e há um distanciamento frio constante em seu olhar.

Até conhecer Kole, eu honestamente achava que Declan era o mais assustador possível.

Mas um olhar nos olhos de Kole me fez questionar isso. Pelo menos ele parece cuidar de Violet. Ela confia nele, e ele está constantemente cuidando dela como se não fosse deixar nada de ruim acontecer com ela.

Enquanto Violet estiver feliz, não tenho escolha a não ser aceitar, um sentimento não compartilhado por nossa colega de quarto Patience.

Patience se recusa a ver qualquer coisa boa nos membros do Sigma Sin. Seu irmão mais velho, Alex, prometeu à fraternidade dois anos atrás, e ele não falou desde então. O que quer que tenha acontecido durante sua iniciação o levou para Montgomery, e até onde todos sabem, ele nunca vai sair.

Às vezes, eu o vejo quando visito a enfermaria para minhas sessões de terapia e, ocasionalmente, vejo Patience e nossa outra colega de quarto, Mila, visitando-o.

Uma coisa é sentir que você está ficando louco; outra é realmente perder a cabeça. Alex é a prova disso.

“Ei, Teal.” Violet sorri, mas é forçado. “Eu estava pensando se você teria um minuto para falar sobre algo.”

“Claro.” Viro-me para abrir espaço para ela na cama. Violet afunda no colchão, de frente para mim. Ela cruza as pernas sob o corpo, brincando com a bainha das mangas longas do suéter. “Você parece preocupada.” Meu olhar cai para onde Violet está mastigando o interior da bochecha. “Está tudo bem com você e Kole?”

“Sim.” Ela balança a cabeça como se estivesse se recuperando do que quer que estivesse pensando. “Isso não tem a ver com Kole.”

“Mas tem a ver com alguma coisa…”

As sobrancelhas de Violet franzem enquanto ela concorda. “Você conhece Declan desde que eram crianças, certo?”

“Declan?” Confusão permeia meu tom.

É lógico que ela queira falar sobre ele, já que as últimas vinte e quatro horas foram repletas de assuntos sobre Declan Pierce. “É, Declan.” Violet concorda. “Você o conhece há um tempo, certo?” Reviro os olhos. “Desde que nasci, infelizmente. "

Essa é a desvantagem de nascer e ser criado em Bristal: não há como escapar dos seus inimigos.

"Mas vocês dois nunca foram próximos? Nem mesmo na escola primária?" Violet morde o lábio inferior, a preocupação transbordando dela. “Ele sempre esteve um ano à minha frente, e eu era inteligente o suficiente para fazer tudo que podia para evitá-lo. Por que você está me perguntando sobre Declan? Ele é o melhor amigo de Kole. Tenho certeza de que ele o conhece melhor do que eu.”

E o odeia menos.

Mas pelo bem de Violet, não digo isso.

“Eles são próximos.” Ela assente. “Kole confia nele.” "Mas…?"

“Mas eu confio em você, Teal. Então eu sinto que você me contaria a verdade, quer eu queira ouvir ou não. Kole é amigo dele, e eles são leais um ao outro, então qualquer coisa que ele dissesse seria…”

“Preconceituosa?” Termino a frase dela, e ela assente. “Que tipo de informação você está procurando?”

“Como Declan realmente é?”

“Você quer dizer além de ser um babaca sádico?” Eu rio, mas quando Violet nem sequer esboça um sorriso, o meu desaparece. “Desde quando você quer saber coisas sobre Declan Pierce? Confie em mim, ele não vale a pena.”

“Aprendi uma coisa recentemente.” Ela morde o lábio. “Você sabe que eu nunca falo sobre meu pai?”

“Sim.” E eu não gosto de onde isso está indo. “Bem, isso é porque eu nunca soube quem ele era.”

“Mas agora você sabe?”

Ela acena uma vez, mal. “Ian Pierce. "

Leva um momento para minha mente processar esse nome. "Declan é seu irmão?"

“Metade.” Ela força um sorriso tenso. “Aparentemente.”

“Merda.” Meus olhos se arregalam e, pela primeira vez, vejo as semelhanças.

O cabelo preto obsidiana. Traços faciais afiados. Olhos tão claros que são quase iridescentes.

“Descobri há algumas semanas, mas ainda estou processando, então é por isso que não disse nada.” Ela brinca com as mangas novamente, puxando-as para baixo. “Eu sei que você e Declan não se dão bem.”

“Isso é um eufemismo.” Eu bufo, me sentindo imediatamente culpada pelo meu comentário quando Violet franze a testa. “Desculpe.” Ela balança a cabeça. “Não se desculpe. Sei que vocês não estão nos melhores termos, e é por isso que eu queria falar com você.”

“Declan sabe?”

“Sim. Ele descobriu na mesma época que eu. Mas não conversamos sobre isso.”

Não estou surpreso, já que Declan não é de conversas profundas e emocionais.

“Então, o que você quer saber?”

“Não tenho cem por cento de certeza.” Violet franze a testa. “Só estou tentando entender tudo. Ele é Declan Pierce. Sei o que ouvi dos rumores que se espalham sobre ele. Mas agora que sei que ele é meu irmão, espero que haja algo que eu esteja esquecendo. Somos parentes, e ele é horrível.. certo? "

Pelo bem de Violet, eu seguro a vontade de responder sim imediatamente . “Ele é complicado. Qualquer um que tenha crescido naquela casa seria.”

“Por causa do pai dele.” As sobrancelhas de Violet franzem. “ Meu pai…” Engulo em seco, desejando que houvesse algo que eu pudesse dizer que fosse reconfortante. Mas se ela acha que Declan é ruim, ela não tem ideia do que a espera em relação à sua linhagem paterna.

“Eles não são uma família calorosa e fofa. Declan é prova disso.” "O que você quer dizer?"

Eu me inclino para trás, apertando a ponta do meu nariz, tentando decidir a maneira mais fácil de abordar isso. "Você sabe como Declan é o presidente da Sigma House?"

Ela assente.

“Bem, o pai dele também era. E o pai dele. . Você entendeu.” Eu suspiro. “Ele não se tornou um babaca só por causa de uma coisa terrível que aconteceu com ele; ele foi criado para ser exatamente como Ian Pierce. Isso é tudo o que importa para homens como eles. Gerações de homens Pierce condicionados apenas a se importar com poder e dinheiro. E

eles farão qualquer coisa para obtê-los. Chantagem, manipulação. Declan tinha essas crenças arraigadas nele desde o nascimento. Então, por mais que eu o odeie, eu entendo por que ele é do jeito que é.”

“Isso me lembra Kole.” A voz de Violet é quase um sussurro.

“Os Pierces e os Christiansens têm muito em comum por um motivo. Eles valorizam muitas das mesmas coisas. É por isso que suas famílias são próximas e por que Declan e Kole são amigos desde o nascimento.”

“Entendo.” Ela franze a testa. “Obrigada por ser honesta comigo.”

“Claro.” Eu estendo a mão, apertando a dela. “Declan nem sempre foi terrível, se isso te faz sentir melhor. Mas Violet…” O olhar dela encontra o meu.

“Qualquer coisa boa que havia nele se foi. Eu entendo que ele é seu irmão, então você quer tentar encontrar algo redentor nele, mas tenha cuidado. Não há nada. Confie em mim.

Se você deixá-lo chegar perto, ele vai fazer você se arrepender.” A ameaça de Declan ontem à noite fica na minha mente. Confiar .

Ele parece pensar que vou precisar dele enquanto fico aqui alertando Violet para não fazer o mesmo.

“Eu vou tomar cuidado.” Violet gira, saindo da cama. “Obrigada por falar comigo sobre isso, Teal.”

"A qualquer momento."

“Podemos apenas” — ela se levanta, mordendo o lábio — “guardar isso para nós por enquanto? Sei que preciso contar para Patience e Mila, mas Patience já está estranhando comigo por namorar Kole, e não quero acrescentar mais nada a isso.”

"Claro."

“Obrigada.” Violet sorri, mas é triste.

E quando ela sai do meu quarto, eu me pergunto se o que ela realmente precisava era de honestidade naquele momento. Talvez eu devesse ter tentado oferecer conforto a ela em vez disso. É por isso que nunca fui bom em ter amigos . Crescendo, eu sempre fui a criança estranha na sala de aula com o cabelo multicolorido e as roupas manchadas de tinta. A garota que meus colegas chamavam de louca sem perceber que essa palavra era a ponta da navalha cortando minha pele.

Eles não conseguiam me definir, então me ostracizaram. E depois de muito tempo, parei de me importar.

Eu me tornei os rumores. Os sussurros. A garota que não brinca bem com os outros .

Porque foda-se eles .

Meu telefone vibra, e eu o pego na minha mesa de cabeceira, vendo uma mensagem de um número desconhecido. Abrindo-o, meu aperto aperta na imagem na tela.

Desconhecido : Mesmo horário na semana que vem? Em anexo está uma foto do pátio da noite passada. Está escuro, mas consigo ver o banco e a parte de trás da minha cabeça. A pouca luz que há da lua deixa claro que sou eu, porque ninguém mais na escola tem cabelo multicolorido. Loira com mechas vermelhas, verdes, azuis, rosas, qualquer coisa que eu possa colocar em minhas mãos. Pelo ângulo da foto, fica claro o que estou fazendo. Do outro lado do pátio está o casal transando, e eu os observo.

Declan .

Cerro os dentes e digito de volta.

Teal : Você deseja.

Bloqueio meu telefone e o jogo na mesa de cabeceira. Qualquer culpa que eu tinha há um momento desaparece. Violet precisa saber a verdade sobre seu irmão, quer isso a machuque ou não.

Declan é mau.

A cria do diabo.

Não há nada de bom em confiar nele.

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4

Afogue-o em tinta

Cerceta

MEU ESTÚDIO É MEU santuário. Meu lugar feliz. O único cômodo onde não há julgamento nem correntes. Sou só eu e a tinta derramando.

Tranco a porta, coloco meus fones de ouvido e finjo que o resto do mundo não existe.

Faço uma bagunça absoluta em todas as superfícies até que algo faça sentido.

A razão pela qual eu queria ir para a Briar Academy em vez de me transferir para outro estado era o programa de arte. É o pequeno pedaço de serenidade em um campus atormentado pela influência da Sigma House.

Alguns dos maiores artistas da última década caminharam por esses corredores, e isso é tudo o que eu sempre quis ser. Enquanto eu tiver meu pincel e minha tela, o caos se acalma. É por isso que odeio sair do prédio de arte, especialmente depois da noite passada com Declan .

Eu rolo meus ombros para trás enquanto caminho pelo portão que leva ao pátio principal, tentando manter meu foco direto para a frente, para o prédio administrativo.

Pelo canto do olho, vejo o banco em que estava sentado ontem à noite, e quase consigo sentir a presença assombrosa de Declan atrás de mim. Me observando.

Permanecendo nas sombras onde ele deve ter estado ontem à noite enquanto tirava uma foto minha observando o casal. Não sei que jogo novo é esse que ele está jogando, mas é uma tortura esperar que ele revele seus motivos.

Conheço Declan bem o suficiente para ter certeza de que o que ele fez ontem à noite não será o pior. Ele hackeou minhas sessões de terapia e agora tem todos os segredos obscuros que já confessei. Toda a chantagem de que ele precisa para provar que sou a garota louca que esta cidade já pensa que sou. Ele vai fazer dos meus anos restantes em Briar um inferno. Não sei com quem estou mais chateada: com meu médico por sua falta de segurança ou comigo mesma por acreditar que encontrei um espaço seguro para falar livremente.

O Dr. Parish não é meu primeiro terapeuta. Mas ele é o primeiro em quem confiei. Ele não apenas tomava notas e olhava o relógio; ele realmente ouvia. Ele se encontrou com meu pai e trabalhou com toda a minha família para me entender melhor.

Ele ainda pode estar calibrando minha dose e descobrindo a medicação certa, mas pelo menos ele está tentando. E ele está chegando mais perto de me descobrir do que outros médicos. Aqueles que jogaram pílulas aleatórias em mim e me disseram para dormir

quando eu estava no limite, tendo ataques histéricos em no meio da aula pelo som do lápis de alguém arranhando o papel. O Dr. Parish me mostrou como sobreviver ao dia sem ser forçado a viver em um estado zumbi constante.

As coisas estavam melhorando até Declan aparecer ontem à noite e me encher de provocações.

Eu estava melhorando.

Alguém esbarra em mim e meus olhos se abrem. Não percebi que tinha parado de andar e, felizmente, a essa hora do dia, o movimento é tão grande que ninguém parece notar. Maravilhoso .

Declan agora está entrando na minha cabeça sem nem precisar estar perto de mim. Eu involuntariamente abri uma porta para ele, e ele vai usá-la para cutucar seu caminho até que eu implore para ele me deixar em paz. Eu o odeio.

Rolando meus ombros para trás, reajusto meus fones de ouvido e então coloco a mão no bolso para mudar a música. A bateria está muito ocupada, então mudo para o álbum acústico. Meus gostos musicais não fazem mais sentido do que minha arte. De screamo a clássico. De tinta acrílica a lápis. Às vezes, o heavy metal me faz querer me enrolar debaixo das cobertas e, às vezes, é reconfortante.

Enquanto atravesso o pátio, vejo Kole e Violet conversando em uma das mesas. Ela está sentada no colo dele, e ele está apoiando a mão nos livros que ela segura. Eles estão sempre grudados um no outro no segundo em que estão na presença um do outro, e eu me pergunto como é ter isso — querer isso .

Coço meu braço ao pensar em estar conectado a mim mesmo, muito menos a outra pessoa.

O rosto de Kole está em branco na maior parte do tempo, mas quando ele olha para Violet, há uma sugestão de um humano existindo em algum lugar abaixo de sua superfície.

Ele a observa como se ela fosse a única pessoa no planeta, e ele a segura como se qualquer distância pudesse acabar com o mundo. Patience, Mila e eu gostamos de dar umas cagadas nela sobre o quão obcecado ele é por ela. Mas brincadeiras à parte, sinto que há amor por trás disso.

Ou pelo menos algo tão próximo do amor quanto possível para um membro do Sigma Sin.

Kole diz algo que faz Violet rir, e todo o seu rosto se ilumina. É interessante, considerando que nunca ouvi Kole dizer algo remotamente divertido. Ela inclina a cabeça para trás com seu sorriso, e ele agarra sua garganta para puxá-la para um beijo.

Como tudo entre os dois, o beijo é exagerado e ridiculamente possessivo. E pela primeira vez desde que começaram a namorar, isso me deixa um pouco triste porque, mesmo que seja nojento e um pouco íntimo demais para esse ambiente público, eles estão perdidos nele. Eles não se importam com ninguém além um do outro.

É algo que nunca experimentei.

Kole é obcecado por Violet de uma forma que é o oposto de como Declan é obcecado por mim. Enquanto Kole quer ver Violet sorrir, Declan considera minhas lágrimas sua forma mais valiosa de moeda .

Balanço a cabeça, percebendo que estou olhando para meu amigo de longe, e que o beijo rápido deles se transformou em uma sessão de amassos. Dando as costas, entro no escritório administrativo. Está quase vazio quando entro, além de uma aluna rolando o celular no saguão e as duas recepcionistas. E quando me aproximo da mesa, as duas garotas atrás dela me ignoram.

“Tealene Donovan. Estou aqui para um estágio de verão.” A recepcionista não olha para mim enquanto começa a digitar em seu computador. Suas unhas longas, de acrílico e de chiclete batem nas teclas enquanto seus dedos voam sobre elas. Ela aperta enter com força extra três vezes, finalmente olhando para mim.

“Já estaremos com você.”

Concordo com a cabeça, vou até uma cadeira vazia no lado oposto do saguão e afundo nela.

A escola me enviou um e-mail ontem à noite informando que tomou uma decisão sobre minha inscrição para o estágio de verão no programa de artes em Paris, e estou ansioso para descobrir o que eles decidiram. Apenas alguns alunos são aceitos no estágio todo ano. Entrar tem sido meu único objetivo desde que comecei na Briar Academy, e como não consegui no verão depois do primeiro ano, tudo o que posso fazer é esperar que esta seja finalmente minha chance.

É uma oportunidade única na vida de estudar com o famoso Louis Petit. Respiro fundo, odiando como esta sala cheira a lavanda e alvejante. O tecido das cadeiras arranha meus antebraços, e as gargalhadas das recepcionistas me irritam.

Meu telefone vibra, e eu o retiro, esperando ver outra mensagem ameaçadora de Declan.

Em vez disso, o nome da minha mãe pisca na tela. “Oi, mãe.”

“Teal.” Ela parece sem fôlego quando atendo o telefone. “Está tudo bem?”

“Okay? Sim, claro. Eu estava apenas me preparando para a arrecadação de fundos amanhã à noite, e já subi e desci as escadas umas cem vezes hoje.” Não me incomodo em perguntar qual instituição de caridade meus pais estão apoiando dessa vez. Entre os dois, eles estão no conselho de todas as boas causas em Bristal. Estou convencido de que é como eles fingem se importar enquanto se entregam ao seu estilo de vida opulento.

“É por isso que estou ligando, na verdade.” Mamãe faz uma pausa, e o segundo de hesitação aperta meu peito. “Seu pai esperava ver você no evento.”

“Por quê?” Papai normalmente prefere que eu os pule. Não sou o tipo de filha que vale a pena exibir quando sou imprevisível em grandes multidões e tenho dificuldade de segurar a língua perto de babacas ricos e arrogantes.

“Eu não devo dizer nada…” Mamãe diz sem parar, cantarolando. “Mãe, o que foi?”

"Finja que vai agir surpreso." Seu tom é doce como mel, o que significa que ela está tentando treinar minha reação.

Preparando-me para algo que não vou gostar . "Vou agir como se estivesse surpreso." Não tenho ideia do que ela está falando, mas preciso saber o que está acontecendo. A mãe limpa a garganta. “Você conhece Jase Ivans?”

“O garoto novo?” Minhas sobrancelhas franzem. Ele foi transferido para a Briar Academy há dois meses e imediatamente se comprometeu com a Sigma House. Há rumores de que ele é um dos novos minions favoritos de Declan.

“Sim, os pais dele acabaram de comprar a Westwood Estate no extremo norte da cidade.

O pai dele e o seu se conhecem dos dias de fraternidade, e agora eles se reconectaram.” Ela faz uma pausa, e eu juro que ouço meu coração batendo a cada segundo que passa. “Seu pai gostaria de apresentá-la a Jase.”

“Apresente-nos—”

"Ouvi dizer que ele é adorável." O tom da mãe é excessivamente açucarado e falso.

“Por que ele se importa com o meu encontro com Jase?”, pergunto enquanto o aviso que Declan deu ontem à noite soa claro na minha cabeça.

Meu pai está tramando algo, e eu não sei o quê. Mas Declan sabe. “É apenas um simples encontro e saudação.”

“Mãe, me diga a verdade.”

Ela suspira, e é aí que toda a esperança se esvai. “Seu pai arranjou para você se casar—”

“Tealene.” Uma mulher com cabelo ruivo brilhante entra no saguão, roubando minha atenção.

“Eu tenho que ir, mãe.”

“Ok, mas por favor esteja lá amanhã. Por mim. " Eu fico de pé, desligando sem responder. Mal consigo lidar com o som da voz dela agora, muito menos com o que ela estava prestes a me dizer. Mamãe me avisou que sempre havia a possibilidade de papai escolher meu marido algum dia. Não é incomum em famílias como a nossa, com riqueza geracional que precisa ser protegida. Mas parte de mim continuou a ter esperança de que ela estava exagerando.

Eu deveria saber que ela não era. Meus pais não se casaram por amor, por que eu deveria?

Mas descobrir o que meu pai planejou me faz pensar se era disso que Declan estava falando. E se sim, por quê?

Melhor ainda, como ele poderia ajudar?

Essa última pergunta me corrói enquanto sigo a ruiva pelo corredor até seu escritório.

Minha raiva em relação ao meu pai cresce dentro de mim, mas minha curiosidade é mais forte. O que Declan acha que pode fazer para consertar isso?

“Aqui dentro.” A ruiva estende um braço, me guiando. As unhas dela têm uma polegada de comprimento e são pintadas com respingos de cor como uma tela. Tudo, do esmalte até a roupa, choca, e isso a torna quase impossível de se olhar.

Ao entrar em seu escritório, minhas narinas são inundadas com o fedor de sujeira mofada. Plantas penduradas em todas as paredes, cobrindo os móveis. Mosquitos voam ao redor de uma delas, e é um lembrete de por que prefiro tinta a pessoas e outros seres vivos

.

“Obrigada por se encontrar comigo.” Ela sorri. “Tenho notícias empolgantes. Louis Petit viu sua peça mais recente e pediu especificamente por você.”

“Eu entrei no programa?”

Ela se joga na cadeira da escrivaninha e olha para mim, sorrindo. “Você entrou.”

Eu entrei.

Por mais que eu quisesse isso, não achei que tivesse chance. Estou acostumado com a decepção quando todo tratamento médico vem com um rótulo de advertência. Cada elogio da minha mãe é manchado com críticas. Cada minuto gasto com meu pai é um lembrete de que não atendo às expectativas dele.

Mas eu entrei .

“Você está bem?” As sobrancelhas da ruiva franzem enquanto ela foca no meu rosto.

“Você parece um pouco pálido.”

Eu balanço a cabeça. “Desculpe, estou apenas em choque.”

“É uma grande notícia.” Ela ri, vasculhando os pacotes em sua mesa e me entregando um.

A grande pasta azul tem o logotipo da Briar Academy gravado na frente, com Louis Petit Internship rabiscado abaixo. Eu abro, mas o nome na carta de boas-vindas não é meu.

Declan Pierce,

Parabéns.

“Declan?” Li seu nome novamente, pensando que devia estar imaginando coisas.

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