DADOS DE COPYRIG HT

Sobre a obra:

A presente obra é disponibilizada pela equipe Le Livros e seus diversos parceiros, com o obj etivo de oferecer conteúdo para uso parcial em pesquisas e estudos acadêm icos, bem com o o sim ples teste da qualidade da obra, com o fim exclusivo de com pra futura.

É expressam ente proibida e totalm ente repudiável a venda, aluguel, ou quaisquer uso com ercial do presente conteúdo

Sobre nós:

O Le Livros e seus parceiros disponibilizam conteúdo de dom inio publico e propriedade intelectual de form a totalm ente gratuita, por acreditar que o conhecim ento e a educação devem ser acessíveis e livres a toda e qualquer pessoa. Você pode encontrar m ais obras em nosso site: LeLivros.site ou em qualquer um dos sites parceiros apresentados neste link.

"Quando o mundo estiver unido na busca do conhecimento, e não mais lutando

por dinheiro e poder, então nossa sociedade poderá enfim evoluir a um novo

nível."

ESMERALDA

Zibia G asparetto

Vida e Consciência

Prólogo

Todos nós escolhem os livrem ente nossos cam inhos. Pressionados pelas em oções, baseados em nossos sentim entos, envolvidos em nossas ilusões.

Escolhem os ao preferir esta ou aquela oportunidade, ao fazer este ou aquele conceito, ao colocarm os em nossos próprios olhos as lentes com as quais preferim os enxergar a vida, as pessoas, as coisas.

Tudo é escolha nossa. Apesar disso, m uitas vezes, nos revoltam os quando, ao toque da realidade que sem pre tom a o nom e de desilusão, o reflexo de nossas escolhas nos atinge o coração, com resposta diferente da que esperávam os, porém a única possível com o reação de nossos atos.

Enganar-se na escolha é fato tão com um a nós todos com o a presença do sofrim ento e da dor, instrum entos de reaj uste a que por isso fizem os j us.

Revoltar-se diante das conseqüências de nossos próprios atos é tão ingênuo e inadequado quanto nossa teim osia em conduzir a vida com o se ela pudesse obedecer-nos, servindo a nossas fantasias e infantilidades.

A vida é perfeita porquanto é criação de Deus. Assim sendo, suas respostas guardam a sabedoria divina. Nenhum hom em poderá controlá-la. Ao contrário, há necessidade de com preender-lhe a essência e procurar harm onizar-se a seu m ovim ento, que é a garantia de nossa felicidade, porquanto sua m eta única e obj etiva é a de tornar-nos espíritos m ais conscientes das verdades eternas que guarda em seu seio, e felizes participantes da alegria divina que tudo

m ovim enta e harm oniza no belíssim o concerto universal.

Ao trazerm os neste livro pedaços de nossa m em ória, relem brando acontecim entos de outros tem pos, tem os o obj etivo de m ostrar, através dos fatos reais onde cada um dos protagonistas escolheu seu rum o, as respostas que tiveram da vida.

É claro que, tanto eles quanto nós próprios continuam os em nossa traj etória, escolhendo novos rum os e recebendo as respostas e estím ulos da vida. Porém , neste "flash" que relatam os de suas vidas, podem os, quem sabe, encontrar em suas em oções e lutas reflexos de nossos anseios m ais íntim os e, desta form a, perceberm os por antecipação as respostas que a vida nos daria, neste ou naquele roteiro, e poderm os assim nortear nossas escolhas para colocar nu nossos cam inhos m ais alegria, m ais felicidade e m ais paz.

Estes são m eus votos.

Lucius

São Paulo, 1 3 de julho de 1983

Capítulo I

Espanha! Terra do sonho! Sol, flores, m úsicas, colorido.

Valença! Cidade do sol, das m ulheres, dos am ores e da m úsica. Suas m as estão cobertas pelas lem branças dos tem pos e pela poeira dos séculos.

Agosto, 1812. A cidade em festa e o ruído alegre dos rom eiros que dem andavam à Praça para o Dia de Graças.

Carlos cam inhava alegre, tinha asas nos pés, m úsica nos lábios, flores no chapéu e alegria no coração.

Mocidade: tudo m uda a seu toque m ágico, todas as coisas se em belezam !

Agosto, 1812. Festa em Valença, vinte anos, j uventude, força e beleza. Com o não sorrir?

Com o não brincar com o am or das m ulheres ardentes da Andaluzia, com o não tanger a guitarra em ritm os loucos? Com o?

Agosto, 1812. Espanha. Valença. Festa. Luz. Praça regurgitando. Cheiro gostoso das castanhas na brasa, dos biscoitos rosqueados e das brincadeiras ingênuas. O m oço galgou a praça sentindo na boca o gosto de viver. O m undo era seu. Ele era o dono de tudo. No m eio, as

barracas coloridas de San Agustin, no pregão dos leilões o alarido alegre e a fum aça das fogueiras, onde as carnes eram assadas. No centro, as pipas de vinho e os bebedores inveterados contando seus chasqueados e m itos.

Carlos queria dançar. O som da guitarra e da m úsica cigana o anim ava. Vestira a roupa colorida dos m oços da rua, longe do palácio escuro dos seus e da disciplina dos parentes. Seus m uros pesavam , sua severidade o esm agava. Era verão e havia festa entre o povo. Ele queria estar entre eles. Vestira roupa plebéia. Ninguém o vira sair. Cam inhou contente. Dançar! Era isso.

De passagem , pegou um a caneca de vinho e bebeu deliciado. Até o vinho com um pareceu-lhe infinitam ente m elhor do que o de sua adega.

Um a cigana rodopiava entre os pares que dançavam na rua. Mergulhou na m úsica e nos braços dela. Seu corpo j ovem e belo parecia ter asas e em seu rosto corado havia satisfação e êxtase. Parecia irreal e distante.

Carlos a enlaçou, dançaram j untos, quanto tem po? Um a, duas, três, quatro horas? Até que a noite desceu e se atiraram rindo, exaustos e felizes, ao chão.

A festa prosseguia e os lábios da cigana tinham a cor e a frescura dos botões de rosa. A certa altura ele não se conteve, levou-a para um local deserto e no cam po erm o, à luz das estrelas, am aram -se loucam ente.

Depois, olhando-a nos olhos, Carlos indagou:

— Com o te cham as?

— Esm eralda.

— Esm eralda! Jóia preciosa.

— E tu, com o te cham as?

— Ricardo — m entiu ele por força do hábito. Ela alisou-lhe o rosto com suavidade.

— Não és cigano. Quem és?

— Ninguém . Um pobre-diabo. Mas eu te am o. Ela riu deliciada.

— Não nos deixarem os m ais — sentenciou decidida. — Virás conosco. Se não és ninguém , podes ser cigano.

Ele sorriu enlevado. Se ele pudesse! Por que não? Talvez fosse possível ficar uns tem pos com eles. Seria fascinante.

Afagou a cabeça m orena da cigana, cuj os cabelos sedosos e ondulados levantavam delicados caracóis que a dança liberara.

— Posso ir contigo?

— Claro. Miro não vai im portar-se. Quanto ao resto, deixa com igo. Ficarem os j untos para sem pre. Am anhã, depois da festa, seguirem os para Madri. Vens com igo?

— Vou. Mas antes preciso pegar m inhas roupas e algum dinheiro. Tenho pouco, não m e dem oro.

— Não te vás ainda — pediu ela.

Abraçaram -se de novo. Só de m adrugada, o dia am anhecendo, ele pôde deixá-la com a prom essa de que voltaria quando o sol saísse e j untos partiriam para sem pre.

Cansado e feliz, Carlos regressou. A abertura secreta por onde ele entrava e saía do castelo cheirava a m ofo e provocou-lhe náuseas. Não bebera m uito vinho, m as em briagara-o o am or de Esm eralda. Entrou no quarto onde seu valete dorm ia largado. Pobre-diabo. Um a caneca de vinho

e pronto, não incom odava m ais.

Abriu as cortinas, pegou um as roupas e colocou-as num saco. Seu pai j á se levantara, por certo. Tinha que lhe falar. O sol j á ia alto quando Carlos entrou no salão e o viu ocupado no exam e de um a caixa com arm as de caça que estava aberta a sua frente.

— Carlos!

— Deus vos salve, m eu pai.

— Deus vos abençoe, m eu filho.

— Pai, preciso de vossa aj uda.

O rico senhor, alto, m oreno, caprichosa barba descendo-lhe sobre o peito alcançando o elegante gibão de veludo, seu olhar frio e m eticuloso exam inando as arm as com atenção, respondeu:

— Fala.

— Preciso de vossos préstim os.

— Para quê?

— Preciso de vossa licença para ir a Madri.

— Que queres de lá? Por acaso a corte te cham a? Conhecendo-lhe o fraco, o m oço aduziu:

— Meu am igo Álvaro está em casa de D. Hernandez. Vão às festas de verão e por certo D. Maria estará lá.

O velho pareceu agradavelm ente surpreso.

— Queres lá ir?

— Sim . Com vossa perm issão. Serei hóspede de D. Hernandez, pai de D. Maria. Tenho

vossa perm issão?

— Com gosto. Leva este saco de ouro para tuas necessidades.

Era com alegria que recebia a decisão do filho. Há tem pos sonhava com a união de sua casa com a de D. Antônio Hernandez, nobre e conceituado senhor, rico e poderoso. Carlos sem pre se m ostrara indiferente e agora estava disposto a cooperar.

— Leva teu valete. Não podes lá ir sem ginete.

Carlos cocou a cabeça contrariado. Aquela m ula poderia estragar tudo. Porém não podia contrariar o pai. Não desej ava ter problem as. Queria gozar a vida, m as não pretendia deixar de lado seu patrim ônio fam iliar.

— Quando partes?

— Agora, se vossa senhoria perm itir...

— Tanta pressa?

— Sim . Esperam -m e lá para abrir as danças.

— Certo. Podes ir com m eus préstim os a D. Antônio. Não podes partir sem m im os para a fam ília. Seria im perdoável. Com o hóspede, tens a obrigação de ser delicado.

Carlos disfarçou o enfado. Tinha pressa em rever Esm eralda.

— Achais necessário?

— Por certo. Aqui tens esta pistola cravej ada, leva-a para D. Antônio. Quanto a D.

Engracia e D. Maria, tua m ãe te dará algum as j óias delicadas. Vai ter com ela, que te vai servir.

Carlos apanhou a caixa com a pistola e apressou-se em procurar seu valete. Sacudiu-o com

força.

— Acorda, diabo. Anda, arrum a tuas coisas que vam os para Madri. Avia-te rápido.

O criado acordou assustado e sem perguntar nada apressou-se a obedecer.

— Prepara os cavalos, que tenho pressa.

Em seguida, dirigiu-se aos aposentos de sua m ãe. Seu rosto encheu-se de

ternura fixando a figura robusta e agradável de D. Encarnação.

Era j ovem ainda, cabelos castanho-escuros caprichosam ente penteados, presos em coque na nuca, tez clara e delicada, olhos castanhos e alegres, vivos e expressivos; porte ereto que o vestido severo afinava, dando-lhe gracioso aprum o.

— Deus vos salve, m ãe querida.

D. Encarnação voltou-se surpresa. Um brilho m alicioso apareceu-lhe no olhar, tornando-a incrivelm ente j ovem .

— Que forças benditas arrancaram -te da cam a tão cedo? Ou será que não te deitaste?

Carlos tentou dissim ular:

— Nada, preciosa. Vou viaj ar. Acordei cedo. Vou a Madri.

— A Madri? A que vais?

— Às festas de verão. Vou hospedar-m e em casa de D. Antônio Hernandez.

A m ãe abanou a cabeça, pensativa.

— Por que queres lá ir? Por acaso teu pai exigiu?

— Não. Mas cansei-m e daqui e resolvi ir às festas. Meu pai desej a ofertar m im os às dam as na casa de D. Hernandez. Vim despedir-m e de ti e buscar algum as j óias de tua coleção.

A m ãe abraçou-o com carinho.

— Certam ente, m eu filho. Mas vê lá o que fazes em Madri. Tens m uita gana de divertim entos e a corte traz m uitos perigos a um j ovem com o tu. Lá m ata-se à espada por qualquer querela.

— Levo m eu valete. Há de proteger-m e. Depois, sabes que sou trocista. Não gosto de pelear. Quero dançar e brincar. Não entro em disputas ou brigas.

— É — suspirou ela —, isso m e acalm a. Quanto tem po estarás por lá?

— Não te apures. Dois ou três m eses. Se não gostar, volto antes. Agora preciso ir.

D. Encarnação, resignada, apanhou um a caixa e dela escolheu dois regalos que acondicionou e entregou ao filho.

— Aí estão. O broche para D. Engracia e os brincos com o colar para D. Maria.

— Deus te bendiga, m ãe querida. Sentirei tua falta.

Carlos era sincero. Sua afinidade com a m ãe era pronunciada. Apanhou o saco com as j óias e beij ando-lhe a face com carinho saiu apressado. Pediu a bênção ao pai e deu-se pressa em alcançar o pátio onde o ginete o esperava com os cavalos, os sacos de cada um presos à sela do anim al. Montaram e saíram . Assim que o castelo ficou para trás, Carlos parou e cham ou seu valete:

— Inácio.

— Pronto, Dom Carlos.

— Quero que entendas. Não m e cham es m ais de Dom Carlos.

— Não?!

— Vais m e cham ar de Ricardo. Meu nom e agora é Ricardo.

— Com o pode ser? Sois Dom Carlos.

— Escuta. Se m e cham ares de Dom Carlos, m ais um a vez que sej a, parto teu pescoço e te arranco a língua. Entendeste agora?

— Sim , senhor. Sim , senhor.

— Vam os ao acam pam ento dos ciganos.

— Ciganos? Valha-nos Deus. Vão assaltar-vos. Não podem os ir...

— Cala-te hom em . Se abres a boca para contar a D. Fernando, arranco-te a língua.

— Patrão, é perigoso. D. Fernando quer que eu cuide do m enino.

— Pois de m im cuido eu. Vais com igo e não vais abrir a boca. Nem para os ciganos. Eu agora sou Ricardo Álvares, m oço aventureiro e sem fam ília.

— Mas não sois. E m entira.

— Mas estou sendo e se m e desm entires, se alguém souber m eu nom e certo, tua vida não

vale m ais nada.

— Ai, Deus m eu! Que triste sorte! Se D. Fernando souber, m e m ata; se eu falar a verdade, o m enino m e m ata. Estou m orto de todo j eito...

— Pára de lam entar-te. Se m e servires com devotam ento, se m e obedeceres, só tens a ganhar. Estarás com igo e terem os m uitas alegrias.

— Para vos servir vivo eu. Minha vida por m eu am o e senhor. Mas ir aos ciganos é loucura!

Levam vida devassa. Assaltam , roubam , m eu am o não os conhece.

— Bobagens. Conheço-os m uito bem . Sei o que faço, e não m e cham es de am o. Sou Ricardo e pronto. Vigia-te para não m e traíres. A prim eira m arotada que fizeres, não te levo com igo.

Inácio baixou a cabeça m agoado.

— Não podeis fazer isso com igo. Eu vos vi nascer.

— Não m e venhas com essa história. Se m e obedeceres, tudo irá bem , ficarem os algum tem po e voltarem os para casa. Agora vam os, tenho pressa.

Carlos esporeou o anim al, que partiu a galope obrigando Inácio a correr para alcançá-lo.

O sol j á ia alto quando chegaram ao acam pam ento cigano. Este localizava-se em um belo bosque, onde tinham espalhado suas carroças, cada fam ília fazendo sua própria com ida. Os cavalos pastavam sossegados, e as carroças sob as árvores estavam silenciosas, dem onstrando que a m aioria dorm ia. Pelo chão, vestígios da festa, garrafas vazias, obj etos, fitas coloridas, canecas, restos de fogueira e pedaços de carne ainda nos espetos, m ostrando que tinham continuado a

festa no acam pam ento. Algum as crianças brincavam descuidadas.

— Acho que dorm em — pensou Carlos, aspirando com delícia o cheiro de m ato m isturado ao odor particularm ente excitante da aventura e do lugar.

Inácio olhava o am o, tem eroso e aflito. Carlos desceu do cavalo e dirigiu-se às crianças.

— Menino, podes m e dizer onde é a carroça de Esm eralda?

— Posso. Ide por ali e no fim encontrareis três carroças: a do m eio é a dela.

— Vam os em bora, Dom Carlos... digo, Dom Ricardo...

— Cala-te, hom em . Não é Dom , é só Ricardo. E não facilites ou te arranco a língua, assim ficas m udo e nunca m ais dirás o que não deves. Fica aqui e espera.

— Sim , senhor — disse Inácio am argurado.

D. Carlos segurando o anim al pelas rédeas adiantou-se rum o à carroça de Esm eralda. Ao lado, um a velha acendia um a fogueira colocando um tacho sobre ela.

A carroça de Esm eralda estava fechada. Era de bom tam anho, em com paração com as dem ais, seus varais descansavam no chão, m as, apesar disso, ela continuava em posição reta, pois havia um encaixe onde os varais se m ovim entavam , tinha uns dois m etros e m eio de com prim ento por um e oitenta de largo e estava coberta por espécie de lona de cor indefinida.

Mas tanto na parte dianteira com o na traseira, cortinas de panos coloridos colocavam um a nota alegre no acanhado veículo. Aproxim ando-se, Carlos cham ou:

— Esm eralda, Esm eralda! — Não obteve resposta. — Esm eralda! — continuou, elevando a voz.

A velha continuava ao pé do fogo indo e vindo na carroça contígua. Depois de cham ar algum as vezes, Carlos dirigiu-se a ela.

— Mulher, podes m e dizer onde está Esm eralda?

— Para que a queres?

— Ela m e espera. Com binam os ontem em San Agustin. Ela não está? A velha sacudiu os om bros.

— Deve estar. Mas está cansada e dorm e. Melhor não cham ar. Ela não vai acordar. É capaz de dorm ir o dia todo.

— Disse que ia m e esperar — retrucou ele, um pouco contrariado.

— Disse? É, pode ser. Mas quando dorm e, ninguém se arrisca a acordá-la. Fica contrariada e perde a alegria. E quando Esm eralda perde a alegria, tudo pode acontecer.

— Queres dizer que devo esperar?

— É. Deves. Se queres m esm o falar com ela, espera que ela m esm o te cham e quando acordar.

Apesar de contrariado, Carlos resolveu esperar. Não era de seu feitio ceder, m as Esm eralda dançara m uito e bebera m uito vinho tam bém , certam ente não possuía sua resistência e não conseguia acordar. Cham ou Inácio.

— Vam os dorm ir um pouco.

— Mas eu não tenho sono. Dorm i m uito bem esta noite.

— Eu vou dorm ir. Se queres ficar acordado, não fales com ninguém , nem saias daqui.

Quando Esm eralda acordar, cham a-m e.

Apesar de não saber quem era Esm eralda, Inácio concordou. Já suspeitava que devia ter rabo de saia na aventura. Apanhou a m anta.

— Onde desej ais repousar?

— Deixa que eu m e arrum o.

— E se esses hom ens acordarem ?

— O que tem ?

— Não vão nos expulsar?

Vários ciganos dorm iam a sono solto espalhados pelas m oitas, alguns ainda conservavam entre os dedos a caneca vazia.

— Não tem perigo. Deixa-m e dorm ir. Estou cansado. Escolhendo um a m oita de capim m acio, estendeu a m anta e estirou-se com gosto. Afinal, estava m esm o cansado. Um bom sono lhe faria m uito bem . Olhou as nesgas de céu azul que apareciam por entre as copas das árvores.

Era feliz. Vinte anos, alegria, aventura, am or!

O rosto de Esm eralda, corado e brilhante, surgiu-lhe na m ente entre volteios de dança, o gosto de seus beij os ardentes aqueceu-lhe o coração. Em balado por doce am olecim ento, adorm eceu.

Despertou horas depois com um retinir de ferros e um alarido. Esfregou os olhos tentando lem brar-se de onde se encontrava. Avistou Inácio encolhido atrás da árvore.

— Que diabo fazes aí? — indagou ainda sonolento.

— Nada. Estava esperando que acordásseis. Tive m edo deles.

— Falaram contigo?

— Não. Parece que nem nos notaram , m as tive m edo. Falam aos berros. Soltam pragas, dão altas risadas, não agem com o gentis-hom ens.

— Claro que não. Viste Esm eralda? Inácio sacudiu a cabeça.

— Não saiu da carroça?

— Não saiu ninguém .

Carlos perpassou o olhar pelo acam pam ento. Os hom ens tinham acordado e m ovim entavam -se de um lado a outro. As m ulheres e as crianças circulavam ao redor das fogueiras com endo batatas e m ilho verde assados e restos de carne da noite anterior. Alguns bebiam borra de m ilho. Os hom ens cuidavam dos anim ais e dos arreios. Pelo j eito preparavam -se para levantar acam pam ento.

— Preciso achar Esm eralda — pensou Carlos.

Sentiu fom e. Tinha provisões que trouxera para viagem . Pedaços de carneiro e pão. Inácio trouxera vinho, m as Carlos estava um pouco enj oado. Com eu e

im pacientou-se. Dirigiu-se à carroça de Esm eralda.

— Esm eralda! Esm eralda!

Não obteve resposta. Não ia esperar m ais. Colocou a m ão na cortina para abri-la. Violenta chicotada atingiu-lhe a m ão crispada.

Carlos deu um grito de dor e de susto, e furioso procurou a m ão que o vergastara. Um cigano alto e m uito forte estava de pé ao lado da carroça tendo ainda na m ão o chicote que o castigara.

— Esm eralda dorm e. Não pode ser perturbada. E não deves tentar entrar. Se puseres a m ão de novo aí, vou usar a espada e garanto que nunca m ais terás m ão para pôr em lugar algum . O cigano falava sem altear a voz, m as seus olhos brilhavam com o aço. Carlos percebeu que ele não brincava. Resolveu contem porizar.

— Ela com binou com igo. Mandou que eu viesse e quer m e ver. Som os am igos. Não vou lhe fazer nenhum m al.

O cigano riu sonoram ente.

— Fazer m al a Esm eralda? Tem graça. Mas se continuares am igo dela e ficares por aqui, tens que fazer o que ela quer. Quando Esm eralda dorm e, eu vigio e só quando ela acorda e quer é que se levanta. Agora sai daí e espera, se quiseres. A contragosto, Carlos afastou-se da carroça, indo deitar-se novam ente em sua m anta.

Inácio estava pálido.

— Vam os em bora, am o, enquanto é tem po. Isto não é lugar para nós. Esses ciganos vão nos m atar.

— Não vou em bora sem falar com Esm eralda. Se ela não m e quiser, voltarem os. Mas por enquanto vou esperar.

— Por que não vam os à vila e voltam os m ais tarde?

— Não adianta. Não saio daqui. Vam os aguardar.

Resignado, Inácio sentou-se. Mas apesar de fingir descansar, observava os ciganos entre preocupado e tem eroso.

As horas foram passando e Carlos cada vez se im pacientava m ais. Sentado sob um a árvore, cerrava os olhos fingindo dorm ir, m as as cortinas da carroça da cigana o atraíam e não conseguia desviar dali sua atenção.

A atividade do acam pam ento prosseguia e algum as carroças j á atrelavam os cavalos, preparando-se para viaj ar.

Carlos irritava-se que ninguém se preocupasse com a cigana. Ela podia até estar doente.

Será que ela não pretendia partir?

A tarde j á com eçava a declinar quando finalm ente um a m ão nervosa correu a cortina da carroça. A figura graciosa da cigana surgiu fresca com o um a flor de m anhã. Carlos levantou-se de um salto.

— Finalm ente.

Ela saltou da carroça com agilidade. E passou por Carlos parecendo não vê-lo. Dirigiu-se aos ciganos com alegria, apanhou um a espiga de m ilho e a trincou com gosto.

Carlos m al se continha. Será que Esm eralda não m ais se lem brava dele? Irritado, acom panhou-a com o olhar. Ela pareceu ignorá-lo. Brincava com as crianças, chasqueava com os hom ens, abraçava as m ulheres.

Essa m ulher parecia-lhe distante. Não era a m esm a que suspirara de am or em seus braços.

Certam ente j á o tinha esquecido. Profundam ente decepcionado, Carlos, vendo-a abraçada ao m oço cigano que o chicoteara, decidiu:

— Acho que tens razão, Inácio. Vam os em bora.

O ginete suspirou aliviado. Graças a Deus! Apanhou os cavalos, Carlos j untou seus pertences e desanim ado com eçou a preparar-se para partir. Afinal, sua aventura durara pouco.

Puxando o anim al pelas rédeas, foi se afastando vagaroso, lançando um últim o olhar para os ciganos. Não viu Esm eralda. Cabisbaixo, com eçou a andar pelo bosque, puxando o anim al e seguido por Inácio aliviado.

— Vam os m ontar para ir m ais depressa. Chegarem os antes que escureça.

— Não podem os voltar para casa. Melhor seguirm os para Madri.

— Procurar D. Hernandez? Estás louco? Quero liberdade. Deixe-m e pensar.

— Melhor era voltar ao castelo...

— Cala-te. Quem decide sou eu. Cam inharam m ais um pouco até que Carlos decidiu:

— Sim . Vam os para Madri.

— Vam os viaj ar à noite?

— O que tem ?

— É perigoso, am o.

— Vam os seguir.

Montaram os anim ais e rum aram para a estrada que os levaria a Madri. Pelo cam inho Carlos ia pensativo. Sua aventura com eçara m al. Estava exasperado. Esperar por um a cigana com o se fosse um criado! Se não estivesse no m eio de sua gente, ela não teria sido tão petulante.

Haveria de dar-lhe um a lição. Iria a Madri e certam ente lá teria oportunidade de vê-la. Talvez tivesse sido um pouco precipitado. Já que tinha esperado tanto, podia ter ficado um pouco m ais para ver o que acontecia. Claro que ela o tinha visto, e era ainda m ais claro que o tinha reconhecido. Apesar de ter bebido, ela não se em briagara. Estivera lúcida todo o tem po. Mas então, com o entender? Seria m ulher daquele brutam ontes?

A figura do cigano com o chicote na m ão enraiveceu-o. Não podia ser. Se fosse assim , ela não teria abertam ente nam orado e se exibido com ele. Então com o entender? Ela o tinha convidado com insistência para seguir com eles no

acam pam ento. Por que fingira não vê-lo?

Apesar de tudo, a figura da m oça cigana não lhe saía da m ente. Que m ulher! Jam ais conhecera alguém com o ela! Apesar de m uito j ovem , Carlos tivera incontáveis aventuras am orosas. Desde m enino dem onstrara acentuada vocação para o am or, possuindo aquele encanto que fazia as m ulheres se tornarem subm issas e apaixonadas, e não se lem brava de nenhum a que tivesse durante m uito tem po resistido a suas investidas. O inconstante era ele. Espírito sonhador e apaixonado, m as adulto e m im ado, acabava por cansar-se e o que de início fora um a paixão irresistível e avassaladora se transform ava em tédio e insatisfação.

— Ela pensa que sou um pobre-diabo — pensou Carlos com raiva. — Se soubesse quem sou na realidade, iria cair a m eus pés. Aquela interesseira!

Mas ao m esm o tem po sentiu-se derrotado. Se Esm eralda o am asse por seu dinheiro, certam ente ele se sentiria um incapaz de conquistar-lhe a preferência, e seu orgulho se feriria ainda m ais.

Mas seu rom ance com a cigana não estava encerrado. Ela ainda havia de ser dele. Ainda a teria subm issa e apaixonada nos braços e teria o prazer de ser seu am o e senhor. "Esm eralda acorda à hora que quer", pensou irritado. Parecia um a rainha. Ninguém ousava perturbar-lhe o sono ou desobedecer-lhe a vontade.

Teria o gosto de acordá-la quando bem quisesse e determ inar o que ela iria fazer. A esse pensam ento, sentiu-se m ais calm o.

Foi quando, de repente, ao dobrar um a curva da estrada, viu um vulto e sentiu violenta dor na cabeça, tom bando sobre o anim al, sem sentidos.

Inácio berrava por socorro, quando violenta pancada tam bém o prostrou. Três hom ens m ontados e vestindo escuro burel procuraram prender os anim ais de suas vítim as. Desceram e brutalm ente j ogaram os dois cavaleiros no chão. E ávidos procuraram os haveres que pretendiam roubar. Encontraram as j óias e o saco com o ouro. Levaram tudo, inclusive os anim ais. Carlos, ainda tonto, abriu os olhos no exato m om ento em que um deles lhe vasculhava as algibeiras e percebendo a situação reagiu agarrando-o pelo pescoço. Sentindo-se sufocar, o assaltante com eçou a golpeá-lo com am bas as m ãos enquanto os outros dois, em socorro ao com panheiro, aplicaram -lhe pontapés. Um deles pespegou-lhe violenta pancada na cabeça. Carlos estrebuchou e perdeu os sentidos.

Capítulo II

Era um a noite estrelada e agradável quando os ciganos com eçaram a deixar a cidade. Iam alegres e bem -dispostos. Os bolsos cheios e, o estôm ago farto. Tinham -se divertido nas festas, m as tinham tam bém am ealhado recursos para o futuro.

Pode parecer que eles tivessem vida livre e descontraída, o que até certo ponto era verdade.

Seus preconceitos, porém , eram outros, bem diferentes das outras raças.

Apesar de nôm ades, não eram im previdentes e aproveitavam a prim avera e o verão para angariar os recursos para o inverno e os tem pos difíceis.

Sergei era um cigano forte e decidido. Príncipe da raça, possuía o m esm o rigor de seus antepassados na liderança de seu povo. Sua palavra era lei. Seu clã contava com m ais de cem com ponentes, e ele exercia a função de chefe, j uiz e autoridade suprem a. Era m uito respeitado por seu povo e tido com o hom em astuto e capaz. Alguns o consideravam sábio. Sabia ler, e isso exercia incrível fascínio em seus subalternos. Cantava bem com o poucos e tocava a guitarra com o ninguém antes o soubera fazer. Dançava com leveza e elegância, apesar de seus cinqüenta anos, e ninguém se atrevera j am ais a desobedecer-lhe um a determ inação. Era tido por hom em j usto e sem protecionism o a qualquer deles. Cuidava zelosam ente dos interesses do grupo. Talvez por isso eles fossem m enos belicosos entre si, e em bora se tratassem grosseiram ente por serem hom ens rudes, estim avam -se e conviviam pacificam ente.

Suas brigas tinham o sabor de um a disputa esportiva, eram assistidas e festej adas pelo bando todo, que tinha suas preferências, cada um torcia por seu favorito. Mas m uitos problem as da vida com unitária deles eram resolvidos assim no m urro e na lei do m ais forte, de frente e sem favoritism o. Quando alguém incorria em falta que se reputava grave, m uitas vezes Sergei reunia os chefes de fam ília, os m ais velhos, e faziam um verdadeiro j ulgam ento do culpado, sendo-lhe aplicada a pena que deliberavam necessária.

Durante a chefia de Sergei, tinham aplicado apenas duas penas de m orte, e isso em trinta anos de autoridade. Isso representava nada em um a época em que se m atava com m uita facilidade, principalm ente nas cortes e no m undo tido por civilizado.

Foram casos de traição violenta, e em bora tivessem sido executados os dois ciganos, suas fam ílias não foram responsabilizadas e continuaram vivendo na com unidade e ninguém j am ais m encionou sua vergonha nem se referiu aos dois traidores. Ordens de Sergei.

Mas nem sem pre o grupo era tão pacato. Ficavam furiosos e perigosos quando alguém am eaçava a segurança do grupo ou feria um de seus m em bros. Eram m uito unidos. A vingança de um era de todos. O sofrim ento de um era de

todos. Em bora levassem vida livre, m isturando-se ao povo e dele arrancando seus m eios de subsistência, intim am ente não gostavam de conviver com eles.

Votavam aos hom ens de outras raças um desprezo enorm e que levantava grandes barreiras e preconceitos. Na verdade, para serm os j ustos, tinham seus m otivos. Olhados com o seres inferiores, raros se aproxim avam para entreter laços de am izade sincera. Suas m ulheres, preparadas desde a infância para exercerem a arte de agradar, dançando, m ascateando tachos de cobre, lendo a " buena dicha", eram m otivo de grande atração para os hom ens de todas as classes. E m uitos havia querendo corrom pê-las ou usá-las ao capricho de suas paixões sórdidas. Muitos deles perderam a vida por isso. Apareciam m ortos em locais erm os e se supunha que houvessem sido vítim as de assaltantes, coisa m uito com um naqueles tem pos.

Contudo, eram afáveis com todos, desde que não transpusessem o lim iar de seus preconceitos ou de sua intim idade. Não adm itiam casam entos com hom ens de outra raça. Nos poucos casos que houvera, as ciganas tinham fugido e nunca m ais voltado. Eram tidas por m ortas e o caso encerrado. Nunca m ais poderiam voltar ao clã. Um a a um a as carroças em fila indiana se puseram a cam inho ganhando a estrada. Alguns cantavam , outros tocavam e o cortej o seguia tranqüilam ente.

Dois hom ens de confiança iam à frente, ao lado da carroça de Sergei, que puxava a caravana.

Esm eralda, sentada na boléia, tagarelava alegre. A seu lado, conduzindo as rédeas, o cigano cuj o chicote castigara a im paciência de Carlos.

— Tu o feriste?

— Um pouco na m ão. Ia perturbar teu sono. Fiz m al?

— Por certo que não. Fazia tem po que tinha chegado?

— Logo que clareou o dia. Fiquei de olho. Não tirava os olhos de tua porta.

— Não falou com ninguém ?

— Só com Zilm a. Mas ela o m andou esperar. Parecia im paciente. Gostas dele? Esm eralda deu de om bros.

— É um belo hom em . Pode ser que ainda estej a com ele algum as vezes.

— Cuidado. Pareceu-m e arrogante e im petuoso.

— Sei cuidar deles m uito bem . Não queiras agora dar-m e conselhos. O outro riu gostosam ente.

— Nunca precisaste deles. És livre com o um pássaro.

— É. Não gosto de nada que m e aprisione. Posso gostar, m as am ar, nunca!

O cigano riu e pilheriou:

— Cuidado, que podes cair.

— Não, j am ais. Esm eralda vai viver! Vai arrancar tudo da vida, m as vai ser protegida

sem pre. Am ar, nunca!

— Ele m e pareceu de linhagem . É nobre?

— Diz que não. Mas não acredito. Se é rico, não sei. Tem m ãos finas e a pele delicada. É hom em de trato. Um a coisa posso afirm ar: nunca trabalhou.

— Então só pode ser gentil-hom em .

— É. Quanto a ser rico, não sei, m as descobrirei. Ele m e agrada por agora. Se tiver

dinheiro, será ainda m elhor.

O cigano de repente tornou-se sério.

— Deixa-o de lado.

— Por quê? Nunca te introm eteste em m inha vida!

— Sou teu am igo, am o-te com o filha. Quando ficaste órfã, eu te aceitei com o se fosse teu pai.

— Sim . Eu te am o m ais que a um pai, em bora sej as ainda m oço. Mas nunca m e pediste nada assim antes. Por que agora?

O cigano abanou a cabeça indeciso:

— Não sei, Esm eralda. Algum a coisa m e diz que deves deixá-lo em paz. Há tantos m oços ricos e belos que seriam felizes por verem teu sorriso.

Esm eralda riu sonoram ente.

— Estás falando com o um velho pai. És m uito supersticioso. Acho... As carroças pararam um a após a outra e Miro puxou as rédeas.

— Por que param os?

Um dos cavaleiros percorria as carroças avisando:

— Dois hom ens no chão. Quase m ortos. Foram assaltados.

Miro desceu rápido e Esm eralda foi atrás. Chegou ao local onde j á um grupo cercava os dois infelizes. Sergei curvado sobre um deles aj untou:

— Está m al. Se o deixarm os, m orre; se o levarm os, não sei se agüenta a viagem . O que acham ?

Esm eralda aproxim ou-se abrindo cam inho.

— Sergei. Quero cuidar desse m oço. Devem os levá-lo.

— Acaso o conheces?

— Sim . É um m oço gentil e alegre que conheci nas festas.

— Achas que podes aj udá-lo?

— Acho. Se m e autorizas, agradeço m uito.

Falava com doçura e sinceridade. Nem parecia a m esm a de m om entos antes.

— Está bem . Com o queiras. Os ladrões levaram tudo. Levem -no à carroça de Esm eralda.

O outro não está tão ruim , Zilm a cuida dele.

Em poucos m inutos colocaram Carlos nas alm ofadas coloridas da cigana. Ela tinha algum a água e com eçou logo a lim par-lhe o ferim ento da testa enquanto o m oço gem ia, apesar de desacordado.

Miro, conduzindo a carroça, ia absorto nos próprios pensam entos. A um a ordem de Sergei, as carroças puseram -se a cam inho.

Na carroça, Esm eralda lim para os ferim entos e, percebendo que o m oço gem ia, derram ou-lhe nos lábios um a bebida forte. Em seguida, com cuidado, tirou-lhe a roupa em poeirada e salpicada de sangue, vestindo-o com algum as peças de Miro que estavam ali.

Tinha grande estim a pelo cigano, e sua carroça era com o um a continuidade da dele. A cigana olhou bem o j ovem e arrepiou-se toda. Rápida, correu as cortinas que protegiam a boléia e sentou-se ao lado de Miro.

— Miro, precisas olhar para ele.

— Por quê?

— Acho que tem espíritos m orando com ele.

— Acha que tem feitiço?

— Não sei. Talvez não. Mas ele não está sozinho lá dentro. Tem alguém com ele. Miro não se perturbou.

— Acho que tem m esm o. Caiu em poder dos ladrões.

— Achas que foi por isso?

— Acho. Os espíritos do m al prepararam as ciladas, j á que eles não têm corpo para atacar alguém . Se estivesse bem guardado, não teria acontecido.

— Tens poderes. Podes dar um j eito. Se não expulsares os m aus espíritos, ele pode m orrer.

— Isso faria Esm eralda triste? Ela deu de om bros.

— Acho que sim . Ele é m uito m oço e alegre. Cheio de vida para m orrer. Depois, sabes que

não gosto de perder.

— Às vezes é perdendo que se ganha — concluiu Miro, pensativo.

— Não gostas dele?

— Não se trata disso. Deixem os de lado o m au agouro, o que tem que ser tem força.

Ninguém pode vencer o destino. Se te sentes feliz, posso afirm ar que ele vai ficar bom . Não

precisas tem er.

— Vais vê-lo?

— Sim . Podes tom ar as rédeas e deixar com igo.

Esm eralda assum iu a direção e Miro entrou na carroça. Olhou a fisionom ia inchada do

m oço e seus olhos anuviaram -se. Mas apesar do que sentia, aproxim ou-se de Carlos colocando

um a das m ãos em sua testa.

Sua fisionom ia enrij eceu e ligeiro trem or o sacudiu.

— Eu te ordeno que o abandones — tornou o cigano com firm eza.

Carlos estrem eceu e contorceu-se com o se estivesse sofrendo um ataque. Tentava, m esm o

inconsciente, libertar-se da m ão do cigano, que por sua vez parecia pregada em sua testa.

— Eu te ordeno que deixes o m oço — tornou ele enérgico. Carlos em palideceu,

estrem eceu m ais violentam ente e depois ficou im óvel.

— Graças dou a nosso Deus.

Em seguida, benzeu o corpo do j ovem m urm urando palavras estranhas. Depois tirou um a

corrente do próprio pescoço e a colocou no pescoço de Carlos. Feito isso, observou satisfeito

que o m oço dorm ia tranqüilo. Tornou à boléia.

— E então? — quis saber Esm eralda. — Com o está ele?

— Já te disse que ficará bom . Tinhas razão. Estava possuído. Agora está livre. Vam os ver

até quando.

— Ele tem o corpo aberto?

— Tem . Se não se prevenir, pode entrar outro. Esm eralda sorriu:

— Eles pensam que sabem tudo e não crêem nos espíritos. Acham que nós som os

ignorantes só porque não vivem os com o eles. Mas quando estão m al, vêm buscar nossa aj uda. A

m uitos desses em pafiados prestaste serviços. Se quisesses, podias ganhar fortuna.

Miro sorriu tranqüilo.

— Tenho o que preciso e vivo m uito bem . Se carregasse m uito dinheiro, talvez os

assaltantes m e m atassem em qualquer esquina.

— Nem pareces cigano. Se não te conhecesse, duvidaria de ti.

— Porque não quero arrancar dinheiro dos outros?

— Sabes que, se eles pudessem , arrancavam não só nosso dinheiro, m as até nossa vida. Os

hom ens não toleram os de nossa raça. Têm m edo de nós e é por isso que nos respeitam . Pois eu,

enquanto puder, hei de arrancar-lhes tudo que tiver chance.

— Apesar disso, não tens m uito m ais do que eu. Não és rica. Ela deu de om bros.

— Ainda. Mas vou ser. Quero ser feliz! Miro olhou-a com benevolência.

— Isso, Esm eralda. Aproveita enquanto podes. Ser feliz é bom . Ela sorriu deliciada e

confiante e não viu o travo de am argura nas palavras do, cigano.

Chegaram a Madri ao entardecer. Já tinham o local onde costum avam acam par e assim que

o encontraram foram instalando-se, de preferência perto de um riacho que cortava o bosque.

Enquanto as m ulheres cuidavam das roupas e dos utensílios, os hom ens faziam o fogo e

cuidavam da carne.

Durante o traj eto tinham parado para negociar com pequenos com erciantes e adquirir

gêneros e carne em troca de suas panelas e tachos, canecas e colares que fabricavam durante os

m eses de inverno.

Era fora de dúvida que valorizavam ao m áxim o cada peça, conseguindo preços m uito além

de seu real valor. Durante os m eses de inverno m ontavam acam pam ento em Toledo e lá

com punham seu trabalho artesanal e quando chegava a prim avera j á se organizavam para sair

pelas cidades, acom panhando as festas tradicionais e tornando-as m ais pitorescas.

É claro que só se desfaziam de suas peças quando não tinham outros recursos, porque

geralm ente as m ulheres, as ledoras de " buena dicha", os m úsicos, as danças, tudo lhes rendia

dinheiro e gêneros, que eles arrepanhavam com presteza. Alguns tam bém surrupiavam o que

podiam , com astúcia e ligeireza.

Viviam assim na fartura, dentro das lim itações de povo nôm ade. Cobriam -se de j óias, de

preferência ouro e prata, alguns m ais caprichosos incrustando enfeites na m adeira de suas

carroças e nos arreios dos anim ais. Por isso, o m ovim entar dos ciganos, dos anim ais e de suas

carroças era sem pre acom panhado de m uito ruído, do tilintar dos m etais, das correntes e das

esporas. Adoravam esporas e alguns havia que as colecionavam com orgulho e capricho.

Depois de instalados, Esm eralda foi ver Carlos. O m oço acordara, m as, ainda m eio

atordoado e vencido pela fraqueza, tinha dorm ido novam ente. Seu rosto

desinchara, m as sua

fisionom ia parecia pior. Estava pálido e com várias m anchas arroxeadas, os lábios intum escidos e

rachados. Perdera m uito sangue.

A cigana tentou fazê-lo ingerir um pouco de caldo que pedira a Zilm a, quando, assustado e

aflito, Inácio apareceu na carroça. Esm eralda olhou-o com um brilho alegre nos olhos.

— Podes entrar.

Inácio aproxim ou-se lívido.

— Ele está m al. Precisam os de um m édico. Achas que posso levá-lo? Esm eralda sacudiu a

cabeça.

— Não podes ainda. Melhor é descansar. Não precisa de m édico. Miro cuidou dele. Não

vai m orrer.

— Com o sabes? — indagou Inácio assustado.

— Miro sabe m ais que m édico. Se disse que ele vai sarar, é porque vai. Não precisas ficar

com m edo. Teu patrão não vai m orrer — arriscou ela, astuta.

Inácio pareceu aliviado.

— Pobre m oço! — suspirou a cigana com fingida tristeza. — Tão belo e tão rico, ser

m altratado assim .

Inácio, sem perceber o j ogo dela, tornou convicto:

— Nem diga! Se D. Fernando souber, m e m ata!

— Levaram m uitos haveres?

— Claro — respondeu Inácio, anim ado pela súbita atenção da cigana. — Tinha até j óias

para a fam ília de D. Hernandez em Madri. Sacos de ouro. Levaram tudo, Deus m eu! E quase nos

m ataram . Se D. Carlos m e tivesse ouvido, não se teria m etido nessa estrada no escuro da noite.

— Podes ir agora que eu tom o conta dele. Vai, Zilm a te dará o que com er.

— Tens certeza de que ele vai sarar?

— Tenho — aj untou Esm eralda, e continuou com ar m isterioso: — Miro é m ago. Se ele

disse que D. Carlos vai sarar, é porque vai. Podes acreditar.

Inácio pareceu m enos aflito. O ar alegre e descontraído da m oça, sua beleza, sua atenção

para com ele, seus cuidados para com seu patrão o tranqüilizaram em parte.

Mas não via a hora

de poder deixar aquele lugar estranho e aquela gente perigosa. Só se sentiria seguro quando

voltassem para casa.

A azáfam a no acam pam ento era grande. Água para os anim ais, lavar roupas no rio, panelas,

e banhar-se. Eles podiam viaj ar vários dias sem se preocupar com a higiene, m as quando paravam

perto de um rio, principalm ente no verão, não resistiam ao prazer do banho.

Os hom ens eram terrivelm ente cium entos de suas m ulheres e por isso convencionavam um

lugar m ais discreto para elas, onde nenhum cigano pudesse chegar, ao passo que eles podiam

utilizar-se do rio à vontade.

Na verdade, m uitos havia que não apreciavam o banho. Mas Sergei, com sua autoridade, os

obrigava, alegando que o m au cheiro incom odava a com unidade. Alguns havia que eram a

contragosto atirados na água, com roupa e tudo, a fim de se lavarem .

Esm eralda, contudo, adorava o banho. Para ela era verdadeiro ritual, onde perm anecia

horas inteiras, deliciando-se com a água. Mas ninguém no acam pam ento se atrevia a espiá-la.

Sergei era enérgico e j usto. Não tolerava a m enor desobediência.

Assim , depois que acam param , enquanto Miro cuidava dos cavalos, Esm eralda procurou

um lugar sossegado e tranqüilo, despiu-se e atirou-se no rio. Levara um sabão de banho que

trocara por um a pulseira em Valença e carregara am arrado em um cordão em volta do pescoço.

Depois do m ergulho, sentou-se na m argem e o esfregou pelo corpo todo, inclusive nos

cabelos. Depois, atirou-se novam ente à água, onde nadou com prazer, deliciando-se com o arom a

particularm ente perfum ado das flores das m argens e com o alegre cantar dos pássaros.

Um a hora depois, a cigana deixou o rio, descansada e feliz, vestiu-se e secou os cabelos,

deixando o sol quente da tarde bater em seu rosto.

Estava com fom e. Esm eralda não gostava de cozinhar. Quase sem pre, servia-se da com ida

dos com panheiros, que a m im avam oferecendo-lhe as coisas das quais gostava. Esm eralda era

m uito querida pelos ciganos. Orgulhosa e bela, voluntariosa e altiva, astuciosa e inteligente, era

bem um sím bolo da raça que os hom ens adm iravam e que as m ulheres gostariam de ser. Órfã, era

filha de todos. Sergei a estim ava com o filha. Ninguém dançava e cantava tão bem quanto ela.

Os hom ens m orriam por ela e os ciganos tinham m uito trabalho para protegê-la. Até

tentativa de rapto j á tinha sofrido. Porém ninguém a dom inava. Livre e voluntariosa, tirava dos

hom ens o que podia, sem im portar-se com eles quando não m ais estivesse com vontade de vê-

los.

Fora am eaçada de m orte várias vezes por am antes desprezados, m as todo o bando a

protegia, principalm ente Miro, que j am ais a deixava.

Sem pre que Esm eralda saía ou tinha contato com o povo, Miro ficava por perto. Quando

ela dorm ia, vigiava seu sono. Às vezes chegava ao exagero, a ponto de os com panheiros

caçoarem dele. Mas Miro não se im portava. Havia em seu olhar determ inação e um certo receio

que procurava não dem onstrar.

Esm eralda, andando de fogueira em fogueira, com eu carne, m ilho, bebeu chá. Depois,

pegando com Zilm a um a tigela de caldo, subiu na carroça.

Carlos, ouvindo-a entrar, abriu os olhos:

— É verdade! És tu! — m urm urou enlevado.

— Sou. Agora beba. Estiveste m al, m as vais ficar bom . Esm eralda cuidou de ti.

Ele sorveu o caldo com prazer. Seu rosto cobriu-se de leve suor.

— Estás enfraquecido. Perdeste m uito sangue.

— O que aconteceu? — indagou ele.

— Foste assaltado. Roubaram -te tudo quanto levavas.

— Lem bro-m e deles surgindo de repente. Lutam os e desfaleci.

— Passam os pela estrada onde estavas sem im orto e te recolhem os.

— E Inácio?

— Está m uito bem . Carlos suspirou aliviado.

— Onde estam os?

— Em Madri. Não fales m uito, que estás fraco.

— Contigo aqui sinto-m e m uito bem . Ansiava por este m om ento, estar a teu lado tem sido

m eu m aior desej o.

— Não parecia. Deixaste o acam pam ento sem te im portares com igo. Ele tom ou-lhe o

pulso, segurando-a com força.

— Sabes que não é verdade. Vim a teu encontro conform e o com binado, m as tu fingiste

nem m e conhecer. Pensei que não quisesses estar com igo.

Ela riu provocante.

— Não te em ociones, ainda estás fraco.

— Esta é tua carroça?

— É.

— Estive aqui todo o tem po? Dorm iste aqui?

— Sim ... a teu lado. Não te deixei um só m om ento. Ele suspirou contente:

— E eu dorm indo. Com o pude?

— Deliravas.

— Vem m ais perto, dá-m e um beij o.

A cigana curvou-se sobre ele, beij ando-lhe delicadam ente os lábios ressequidos. Os braços

de Carlos envolveram Esm eralda apertando-a de encontro ao peito.

— Esm eralda! Deste-m e a vida! Renasci para ti. Serás m inha, viverei para ti.

Ela deixou-se ficar ali, abraçada, ouvindo as palavras loucas e am orosas que Carlos lhe

sussurrava aos ouvidos. Naquele m om ento, estava subm issa e tranqüila, com o um a gatinha no

colo do dono.

Nos dias que se seguiram , Carlos foi m elhorando rapidam ente. A presença de Esm eralda

era com o um néctar que o cham ava para a força da vida. Entretanto, as festas na cidade tiveram

início e Carlos desesperado tentou dissuadir a cigana a participar. Seu am or por ela era im enso e

exigia-lhe a presença todos os m inutos. Juntos, na carroça dela, entregavam -se ao am or sem que

ninguém do bando interferisse. Eram plenam ente livres.

Mas a cigana explicou a Carlos que precisava trabalhar na festa. Sua presença era

indispensável para o bando. Carlos tentou inutilm ente dissuadi-la. Esm eralda tornou-se fria e

indiferente.

— Carlos, vou dançar com os m eus. Sem Esm eralda não tem festa. Esm eralda é livre. Não

podes obrigar Esm eralda a nada. É bom que saibas. Se queres perder-m e, tenta segurar-m e.

Ninguém diz o que Esm eralda deve fazer.

— Então não m e am as. Vais dançar para outros hom ens, e eu não vou deixar. És m inha.

Se outro hom em olhar para ti, eu m ato.

Irritado, Carlos levantou-se segurando-a pelos om bros. Apesar de fraco, suas m ãos

pareciam de ferro.

— Não gosto de hom em cium ento. Se m e atorm entas, te deixo. Esm eralda é livre e é

preciso que saibas. Vou dançar com os m eus na festa hoj e à noite. Se tentas m e im pedir, terás que

te haver com nossos hom ens.

Carlos recordou-se do chicote de Miro. Sabia que Esm eralda não estava brincando. Por

outro lado, não tolerava ficar ali, ainda enfraquecido enquanto ela se exibia, toda tentação e

beleza, aos outros hom ens.

Seus olhos expeliam chispas. Aproxim ou-se dela, abraçando-a com violência.

— Esm eralda! És m inha! Se não posso obrigar-te pela força, fraco e indefeso, nem

enfrentar a ira dos teus, posso dobrar-te com a força de m eu am or. Sentirás o fogo que m e

consom e, estarei tão dentro de ti com o estás em m im , que nunca m ais desej arás outros hom ens,

nem poderás arrancar-m e de teu coração. Verás com o sei am ar. Sei que m e pertences, desde que

te encontrei. Não m e poderás esquecer. Verás.

Com eçou a beij á-la com doçura e ao m esm o tem po arrebatam ento. A cigana, tensa, fria,

toda concentrada na defesa de sua liberdade, sentiu-se estrem ecer. As palavras ardentes de Carlos

penetravam -lhe o íntim o vibrantes e fortes. Esm eralda lutava resistindo, procurando repeli-lo,

m as os braços de Carlos pareciam de ferro e fogo queim ando-lhe o corpo e um calor brando e

irresistível banhou o coração de Esm eralda, derrubando o m uro de sua

resistência. Suas idéias se

perderam nos beij os de Carlos, e suas em oções com o um a avalanche irreprim ível desabaram

sobre seu ser e Esm eralda, pela prim eira vez em sua vida, perdeu o dom ínio da situação,

entregou-se deslum brada e sem pensar ao enlevo daquele instante.

Durante algum as horas, em ocionados e trocando carícias, não conseguiram falar. Depois,

deitados nas alm ofadas coloridas da carroça dela, Esm eralda, rosto encostado no peito m oreno

de Carlos, tornou subm issa:

— Carlos. Estar contigo é festa para Esm eralda. Se m e am ares sem pre assim , fico contigo.

Carlos olhou-a nos olhos sem poder falar. Jam ais sentira tanta em oção por m ulher algum a.

Parecia-lhe vibrar a cada m om ento, só com a proxim idade dela. Olhou-a nos olhos, querendo

devassar-lhe o íntim o:

— Esm eralda — disse num sussurro —, nenhum a m ulher m e fez sentir tanto am or. Digo-

te que nenhum outro hom em poderá dar-te o que te dei. Som os um do outro, concordas?

Um lam pej o de luta perpassou pelos olhos da cigana. Ela fechou os olhos, sentiu o calor de

seus beij os, suas carícias, sua força e cedeu. Por agora deixaria de lutar. Queria estar com ele.

Desej ava isso com todas as forças de sua alm a voluntariosa e livre.

— Enquanto m orares dentro de m im com essa força, estarei contigo. E os dois

perm aneceram abraçados, corações batendo descom passados frente à violência do sentim ento

im petuoso e forte que brotara neles.

No acam pam ento, o m ovim ento era grande. Os ciganos que iam à cidade participar das

festas de rua aprontavam -se com suas roupas m ais bonitas e seus adereços m ais brilhantes.

Duas carroças especialm ente preparadas, cobertas de panos coloridos, com sua m ercadoria

pendurada para vender. As m ulheres, alegres e falantes; e os hom ens, com seus cavalos enfeitados

e bem cuidados.

Levavam guitarras e pandeiros, e algum as pinhas secas e preparadas, pintadas com arte, que

eles batiam um as nas outras no com passo do ritm o. Esse era um instrum ento antigo que eles

conservavam por tradição e sabiam preparar m uito bem , ao qual davam o nom e de " cascuri" ou

" cascurra", com o vulgarm ente era conhecida entre eles.

Miro estava pronto, com um a túnica bordada e as botas luzindo. Porém havia em seu olhar

um brilho triste. Seus olhos não conseguiam distanciar-se da carroça de Esm eralda, que silenciosa

parecia estar vazia.

Entre os ciganos havia um tácito acordo de liberdade. Ninguém obrigava ninguém a nada,

porém certos deveres da raça eram exigidos.

Ganhar a vida, para eles, era dever. Assim com o cuidar dos doentes e incapacitados pela

idade, com carinho e dedicação.

Estavam diante de um a novidade. Esm eralda j am ais se esquivara da participação no

trabalho do bando. Era um ponto forte de atração. Fosse qual fosse a situação, a cigana sem pre

participara com entusiasm o e alegria.

Sergei passou um a vista de olhos no grupo preparado para sair.

— E Esm eralda? — perguntou a Miro.

— Não saiu ainda — respondeu ele procurando aparentar naturalidade.

— Tem os que ir. Vá saber o que há.

A passos lentos, Miro aproxim ou-se da cortina, cham ando-a.

— Esm eralda!

Sua voz era tím ida. Não gostava de perturbá-la quando ela não desej ava. O rosto corado da

cigana apareceu entre os panos coloridos.

— Miro — tornou baixinho —, diz a Sergei que não estou bem para trabalhar hoj e. Sinto

náuseas e arrepios.

— Esm eralda! — exclam ou o cigano com voz triste. — Cuidado! Não entregues teu

coração assim . Não te deixes dom inar! Tu és livre!

Ela riu despreocupada:

— Não te preocupes. Não tem perigo. Hoj e não quero ir, é só. Am anhã será outro dia.

Miro saiu procurando espantar os pensam entos som brios que lhe ocorriam e dentro em

pouco o bando alegre e barulhento se afastava rum o à cidade.

Na carroça, Carlos, extasiado, não se cansava de cortej ar a cigana, que, sem se dar conta,

m ais e m ais se enlaçava nas cham as daquele sentim ento de am or.

Nos dias que se seguiram , o falatório e o descontentam ento se alastraram pelo

acam pam ento. Esm eralda, a flor da raça, a dançarina principal, o "m ito" do grupo, se recusava a

trabalhar.

Não se im portavam com sua vida am orosa, porém o trabalho era sagrado. A contribuição

dos m ais dotados era exigida com o dever à com unidade.

Carlos exigia, Esm eralda se entregava às em oções novas e alguns passaram a hostilizá-la.

Esm eralda procurou Sergei em sua carroça.

— Sergei, Esm eralda precisa falar.

— Entra, Esm eralda. Tam bém quero falar contigo. Faz m uito tem po que não

conversam os.

— És com o m eu pai. És chefe de nosso povo. Esm eralda sofre, precisa tua aj uda.

— O que aconteceu com Esm eralda?

— Sergei. Estou am ando! Am o com todas as m inhas forças. Vivo e respiro com ele. Nunca

passei isso antes! Podes m e entender?

— Ele não é um dos nossos. Não te fará feliz!

— Por que dizes isso? Achas que não posso prendê-lo para sem pre a m eu lado?

Sergei a olhou com firm eza:

— Acho. Hoj e ele está aqui, contente e bem -disposto. Mas, um dia, sentirá a força do

sangue, quererá regressar aos seus. É nobre de estirpe. O que farás, então? Pretendes im pedi-lo?

Queres nos abandonar? Eles te aceitarão? Serás feliz, presa em um castelo som brio, sem ver as

belezas do céu ou viaj ar por nossos bosques?

O rosto de Esm eralda som breou-se de tristeza, porém esforçou-se por afastar esses

pensam entos. Sorriu e aj untou confiante:

— Sergei, Carlos am a Esm eralda com m uita força. Não vai em bora. Quem

sabe um dia

aprenda a ser um dos nossos. Quero que aproves nossa vida. És nosso chefe.

— Com o chefe, tenho o dever de prevenir-te. Ser cigano é carregar toda a força de nossa

raça no sangue. Ele não é dos nossos. Se quiser ficar para sem pre, podem os ensinar-lhe nossos

costum es, porém ele será feliz vivendo com o nós? Pretendes aprisioná-lo fora dos seus por toda

a vida?

— Ele gosta daqui. É feliz ao m eu lado. Os pais são severos e duros e Carlos am a a

liberdade, a dança, o sol, a m úsica. Será feliz aqui. Dançarei e ele estará tam bém j unto

trabalhando pelos nossos nas festas. Se deres tua aprovação e teu consentim ento, ficarem os

felizes aqui, e tudo estará bem .

Sergei olhou-a bem nos olhos.

— É o que queres?

— É. Hoj e eu o quero. Am anhã, não sei. Mas é a prim eira vez que quero um hom em

assim . Não posso perdê-lo. Tu m e com preendes?

A voz da cigana era doce e suave.

— Se eu o perder agora, nunca m ais poderei dançar, nem cantar, nem ser feliz.

— Tu o am as tanto?

— Am o. Acho que am o.

— Pois sej a, Esm eralda. Am o-te m uito. Quero que sej as feliz enquanto podes. Vive tua

vida com ele. Falarei a nosso povo para que o aceite. Porém peço-te que participes do grupo, que

dances para o povo, m esm o que vivas para teu am or. Eles sentem m uito tua falta e não gostam

de trabalhar sozinhos. Acham que não foram m uito felizes nesses dias porque não foste com eles.

Precisas com preender.

— Querem obrigar-m e?

— Não é por isso. Eles sentem tua falta e m ostram -se encium ados do am or que sentes por

Carlos. Se queres que eles o aceitem , trata de fazer as pazes com eles, afinal tens o dever de

trabalhar com o grupo. Sabes bem que isto é verdade. Nunca te obriguei a

nada, apesar de teu

chefe e senhor, m as sabes que tenho razão.

Sergei falava com calm a e delicadeza. Esm eralda sentia por ele respeito e acatam ento. O

apoio que lhe dera, com preendendo seus sentim entos, a deixava grata e solícita.

— Tens razão — concordou —, vou voltar ao trabalho. Não posso ficar parada para

sem pre. Esm eralda cum pre seu dever. Carlos tem que pensar com o um dos nossos.

— Isso, m inha filha. Se fizeres isso, certam ente ele será aceito por todos. Eles te am am .

Não querem perder-te. Sabes com o adoram ver-te dançar e cantar. Não podes tirar-lhes esse

prazer.

— Vou trabalhar, prom eto. E te agradeço a bondade. És m esm o com o um pai.

Beij ou a m ão do cigano, que procurou esconder um brilho em otivo no olhar. Sergei tivera

m ulheres, m as vivia só. Tinha um filho de quinze anos que procurava educar dentro dos padrões

puros da raça e que era seu orgulho. Esm eralda tocava-lhe o coração de form a especial.

Am ara profundam ente sua m ãe, Tânia, a linda cigana que um dia saíra do acam pam ento

apaixonada, em com panhia de um j ovem nobre e belo. Sergei sofrera rude golpe com a fuga da

cigana e, durante vários dias, fechou-se em sua carroça desesperado, bebendo sem parar. Porém

Tânia se fora, feliz e descuidada.

Cinco anos depois, foram encontrá-la no sul da Itália, som bra do que fora, doente e com a

filha nos braços. Apareceu no acam pam ento ardendo em febre e desesperada.

— Sergei, peço-te perdão. Se podes perdoar-m e, não m e escorraces. Sei que não m ereço,

m as sofri m uito. Os outros não aceitam nossa raça e fui desprezada e infeliz. Não voltei de

vergonha. Mas agora estou doente e peço-te que aceites m inha filha. Em suas veias corre nosso

sangue! É cigana! Não tem lugar para ela no m undo. Só entre os nossos será

feliz. Ah! Com o m e

arrependo do que fiz...

Um acesso de tosse a acom eteu, e o sangue colorindo sua boca m ostrou a Sergei seu

estado. Apesar de ter acariciado a vingança, de ter odiado, sofrido, chorado, Sergei não pôde ficar

insensível à transform ação daquela m ulher. O espetáculo de sua desgraça feriu-lhe o coração e

recordando a beleza daquele rosto que am ara tanto, o sorriso alegre e contagiante, a frescura

daquela pele m orena e bela, sentiu forte em oção. O am or que sem pre sentira ressurgiu sofrido e

forte. Ela voltara! Sofrida e triste. Quem sabe haveria tem po para salvá-la? Quem sabe poderia

fazê-la reviver? Agora era experiente, quem sabe ela o pudesse am ar?

Olhou-a curvada, com a criança nos braços e um pano com prim indo a boca contraída.

— Tânia! Eu te perdôo. Não vais m ais sofrer. Eu ainda te am o! Lágrim as grossas corriam

pelas faces dela.

— Com o fui inj usta contigo! Não m ereço teu perdão! Mas posso dizer-te que, quando a

ilusão passou, teu rosto não saía de m inha frente. Sei o que vales. Com o és bom e j usto. Por isso

quis ver-te antes de m orrer. Apesar de tudo, quero confiar-te m inha filha. Ela não tem culpa de

nada. Quero que a eduques com o os nossos para que ela sej a feliz com o eu era e poderia ter sido

até hoj e. Tom a-a, é tua.

Sergei segurou a criança nos braços com em oção.

— Vê com o é linda. Esm eralda tem três m eses. Peço-te que a adotes. Preciso ir-m e

em bora, não quero que ela apanhe m inha doença!

Sergei, assustado, colocou a criança adorm ecida sobre o leito e segurou Tânia apertando-a

nos braços. Em sua voz havia dor e angústia.

— Tânia, não te deixarei ir. Se voltaste, não te quero perder m ais. Se te arrependes de teres

partido, fica. Teu lugar é aqui, entre os de teu povo, que te am a e que nunca te esqueceu!

Tânia soluçava.

— Não posso. Fui ingrata, não m ereço. Sergei, estou m uito doente. Vou m orrer! Não

quero contam inar ninguém . Deixa-m e m orrer com o m ereço.

— Não posso, Tânia. Quero que vivas. Vam os curar-te. Serem os felizes. Ainda criarás tua

filha, que será nossa. Eu te am o, Tânia, com desespero. Não quero que m orras.

— A felicidade não é para m im , Sergei. Não soube apreciá-la. Agora é tarde.

Sergei não quis ouvir. Entregou Esm eralda aos cuidados de Zilm a e instalou Tânia em sua

carroça, cuidando abnegadam ente de sua saúde. Entretanto, a doença da cigana se adiantara

m uito e um m ês depois Tânia veio a falecer. Mas os cuidados, o carinho, a dedicação do cigano

estabeleceram no coração sofrido de Tânia um am or profundo, intenso, que ela procurou

expressar de todas as form as e que deu a ele um a gratificação profunda.

Esm eralda lem brava m uito a figura da m ãe. Sergei am ava-a com o filha. Vendo-a envolver-

se tal com o Tânia nas tram as de um am or perigoso, sofria e preocupava-se por ela. Contudo, não

queria ser intolerante com o fora com Tânia, que por isso fugira do acam pam ento. Queria

proteger Esm eralda. Acreditava que, não sendo contrariada e podendo dar expansão a seus

sentim entos, acabaria por com preender as diferenças da raça e, quando o ím peto da paixão

serenasse, acabaria por desinteressar-se do j ovem aristocrata.

Conhecia bem a cigana, sabia-a exigente e indócil. Não toleraria durante m uito tem po o

dom ínio de Carlos. Era livre com o o vento. Nunca suportara nenhum a cadeia que não fosse a

que seus sentim entos estabelecessem .

O m elhor m esm o era apoiar-lhe as resoluções para que ela se sentisse segura do afeto dos

seus no acam pam ento. Só assim poderia evitar que ela, tal com o Tânia, saísse rum o a um a vida

tão diferente da sua e que lhe fecharia todas as portas.

Suspirou fundo e m ais um a vez a im agem delicada de Tânia passou-lhe pela m ente saudosa.

— Ah! Se estivesses com igo! Com o eu seria feliz!

Um arrepio inesperado percorreu-lhe o corpo ao m esm o tem po que profunda em oção lhe

sacudiu o espírito. Teve a nítida im pressão de ver um vulto envolto por um a luz suave deslizar

em sua direção. Assustou-se.

Tânia! Tânia! Parecia-lhe sentir sua presença. Estaria delirando? Teria seu desej o im enso de

tê-la perto cham ado seu espírito? Súbito receio o envolveu. Teria ela vindo com o um agouro?

Estaria para acontecer algum a desgraça? A tradição de sua raça rezava que os espíritos dos

m ortos só apareciam para avisar das desgraças ou para orientar os destinos do grupo quando

houvesse necessidade urgente de m udar de rum o. Qual dos dois m otivos teria trazido Tânia até

ali?

Aterrado, o cigano aj oelhou-se, m urm urando:

— Tânia, Tânia. Sinto que estás aqui. Por que vieste? O que queres? Aragem suave

envolveu o espírito ansioso de Sergei e aos poucos ele foi se acalm ando e o receio desvaneceu.

Nada m ais viu ou sentiu, talvez tudo tivesse sido fruto de sua m ente apaixonada e ardente.

Levantou-se. Estava m ais calm o e sereno. Fosse o que fosse, procuraria fazer o m elhor. Sua

vida era dedicada ao bando e ao filho. Deus faria o resto.

Esm eralda chegou na carroça pensativa. Precisava ter um a conversa séria com Carlos. Tudo

quanto Sergei dissera tinha calado fundo no coração da cigana. Sabia da infelicidade de sua m ãe.

Não pretendia ser com o ela. Além disso, adorava seu povo, sua vida, sua liberdade. Jam ais

poderia viver encerrada em um castelo enquanto o m arido se consum ia em viagens e em lutas a

serviços de causas sem im portância, até que a velhice o im pedisse de com bater ou a m orte o

im pedisse de envelhecer. Essa era a vida triste das dam as e dos nobres. Esm eralda detestava essas

coisas. Queria am ar, cantar, rir, dançar, viver a vida livrem ente, sem peias nem proibições.

Carlos, sentado em um tosco banco de m adeira, olhava o céu azul por entre

as copas das

árvores que a brisa levem ente balançava. Aquela vida era boa, pensava, m as um pouco sem

obj etivos nem segurança. Não fosse pela presença fascinante da cigana, não teria se dem orado

tanto por ali. Sabia que precisava partir, m as ao m esm o tem po não queria deixar Esm eralda.

Sentia pela cigana um a atração irresistível, e por m ais que ponderasse voltar para casa, bastava

Esm eralda aparecer para que ele se esquecesse de tudo.

— Em que pensas? — indagou a cigana de chofre, arrancando-o da m editação.

— Em ti — respondeu Carlos sem pestanej ar.

— Mentiroso. Tinhas o olhar perdido na distância e eu estou aqui bem perto.

Ela sentou-se a seu lado graciosa.

— É verdade. Pensava em ti. O quanto te am o.

— Carlos, preciso falar-te seriam ente.

Ele a olhou preocupado. Sentia a anim osidade dos ciganos e a vira conversando na barraca

de Sergei. Tem ia que fosse obrigado a sair do acam pam ento.

— Sej a qual for o problem a, eu não te deixarei. Ela sorriu.

— Sabes que os nossos estão m agoados com igo. É m eu povo. Minha fam ília. Aqui

trabalham os todos pelo bando. Não som os aceitos pelas outras raças. Unindo-nos, ficam os m ais

fortes. Trabalhando j untos, sobreviverem os. Entendes?

— Acho que sim — resm ungou ele preocupado.

— Os fortes trabalham pelos fracos e cada um dá o que tem . Assim tem os tudo. Esm eralda

não está cooperando. Os m eus estão revoltados e encium ados. Preciso voltar a trabalhar.

— Queres dizer que vais dançar para os hom ens?

— Vou dançar para m eu povo! — fez ela irritada. — E, depois, é preciso, se queres

perm anecer aqui com igo. Se m e recuso, é bem capaz de exigirem teu afastam ento.

— Te dizes livre! Não será isso um a im posição? Ela sacudiu a cabeça.

— Os deveres da raça precisam ser respeitados para que possam os viver. Não entendes

porque não és um dos nossos. Por outro lado, se eu cum prir com m eu dever, eles não vão

interferir em nossa vida. Poderem os estar em paz e serás aceito por todos com o um dos nossos.

— Não tolero que dances para os outros.

— Todos os nossos hom ens teriam orgulho de que sua m ulher dançasse e fosse aplaudida.

Para nós é um a honra! Nem todas podem fazer isso com sucesso. Eu posso! Deves ter orgulho

de m e possuir. Adm irada por todos, m as só vivendo para ti.

A voz da cigana era doce e m eiga. Nem sequer parecia a Esm eralda fria e indiferente.

Carlos sentiu que não podia recusar. Não desej ava afastar-se dela. Concordaria, m as iria sem pre

vê-la e acom panhá-la.

— Está bem — concordou por fim —, se é assim que pensas, eu não posso recusar. Não

quero perder-te. Mas estarei por perto e que nenhum hom em ouse aproxim ar-se! Não perm itirei.

— Esm eralda não quer outros hom ens. Quem resolve isso é Esm eralda. Carlos puxou-a

para si e beij ou-lhe os lábios tentadores.

— És m inha, não te esqueças disso — m urm urou com voz rouca.

— Serei tua enquanto te am ar — tornou ela provocante. — Lem bra-te sem pre disso. O

único laço que nos une é m eu am or.

— Esm eralda — tornou ele com veem ência —, dizes isso para atorm entar-m e. Sabes que

nosso am or não vai acabar.

Ela riu bem -hum orada.

— Não quero pensar no am anhã. Hoj e eu te quero e isto basta. Am anhã Esm eralda vai

dançar.

Os olhos da cigana reluziam de satisfação.

Capítulo III

A praça May or regurgitava de gente. Passava das nove e a noite descera calm a e quente ao

brilho delicado das prim eiras estrelas.

Pelo ar, o cheiro agradável dos assados e o vozerio popular. Carrocinhas de saltim bancos

exibiam seus núm eros alegres aos apupos do populacho e aos aplausos das crianças aqui e ali.

Músicos tocavam e o povo dançava em plena praça cantando e sapateando no desafio do

ritm o, ao grito dos olés e dos aplausos. Por toda parte, pipas de vinho e rum que o povo

com prava e consum ia deliciado.

Os ciganos instalaram -se a um canto, as ledoras de " buena dicha" espalharam -se entre o

povo, e os m úsicos tocavam alegrem ente.

Esm eralda dançava! Descalça, os cabelos negros e sedosos soltos sobre os om bros, coberta

de colares, os dedos cheios de anéis, parecia que nem pisava no chão. Lábios entreabertos, olhos

sem i-cerrados na volúpia da m úsica, a cigana parecia irreal.

Suas saias rodopiavam descobrindo nesse volteio pernas ágeis e bem torneadas e os gritos

de entusiasm o do povo pareciam incentivá-la m ais e m ais aos caprichos im provisados e exóticos

de sua dança.

Respiração presa, Carlos fascinado não podia desviar o olhar do vulto da cigana. Tinha

ciúm e, m as m esm o assim pôde com preender por que os ciganos se orgulhavam dela. Possuí-la o

envaidecia. Na verdade, não devia ser fácil prender o am or de Esm eralda. Pelo que sabia, am ada

por m uitos, era a prim eira vez que Esm eralda am ava. Sentia-se orgulhoso e feliz. Parecia

hipnotizado.

— Carlos! Que surpresa!

Arrancado de seu m undo íntim o, Carlos sobressaltou-se:

— Álvaro!

Trocaram um abraço entre exclam ações de alegria e cum prim entos. Álvaro

era sobrinho de

D. Antônio Hernandez e am igo de infância de Carlos.

Seus pais e D. Hernandez eram am igos e nas tem poradas da corte costum avam visitar-se,

chegando m esm o a se hospedarem por longas tem poradas.

— Com que então estás em Madri! Quando chegaste? Por que não foste à m inha casa?

— Tive alguns contratem pos durante a viagem , m as agora estou bem .

— Estiveste doente.

— Pior, fui assaltado e ferido, roubaram -se todos os haveres. Inclusive os m im os que trazia

para a fam ília de D. Hernandez.

— Que lástim a! Não se pode andar sem escolta por essas estradas. Mas onde estás

hospedado? Naturalm ente irás para m inha casa.

Carlos abanou a cabeça.

— Não posso. Estou com alguns am igos a quem devo a vida.

— Não digas!

— Pretendo ficar com eles m ais algum tem po. E tu, o que contas de bom ?

— Nada. A vida na corte é sem pre a m esm a. As m ulheres, o vinho, as peleas, as intrigas.

Os salões estão perdendo seu encanto.

Carlos sorriu m alicioso.

— Logo tu, a dizeres isso. É por ti que as dam as suspiram quando cantas.

— Não é bem assim ... Em todo caso, faço o que posso. Mas, olha, Carlos, que m ulher!

Jam ais vi outra igual.

Carlos estrem eceu. Álvaro, olhos brilhantes, lábios entreabertos, um sorriso alegre, fixara-se

em Esm eralda, que sob os aplausos frenéticos encerrara sua dança. Afogueada, com os olhos

brilhantes, a cigana sum ira para dentro da carroça, enquanto o povo pedia sua volta e os m úsicos

recom eçavam a tocar, concitando o povo a dançar. Mas eles exigiam a volta da cigana e para isso

dispunham -se a pagar. As m oedas com eçavam a chover e os ciganos as recolhiam com presteza.

Quando Miro j ulgou oportuno, anunciou que após um pouco de descanso a cigana retornaria.

Carlos sentiu-se preocupado. Não queria que Álvaro conhecesse a cigana. Queria despedir-

se, m as o outro parecia m uito à vontade.

— Buena dicha, senõr? Passado, presente, futuro...

Um a cigana passava por eles e Álvaro divertido estendeu a m ão para ela.

— Dize-m e, o que tenho para o futuro?

A cigana parou, olhou-o bem com o se quisesse penetrar-lhe o íntim o. Depois, séria,

tom ou-lhe a m ão, apalpando delicadam ente sua palm a.

— Senhor, hom em rico, sereis poderoso, tereis fortuna e poder. Saúde boa, am ores fáceis.

Há um a m ulher que pode elevar-vos ao poder ou atirar-vos no pó das estradas.

— Queres dizer que um a m ulher pode fazer isso com igo? — gracej ou Álvaro com ar

incrédulo.

— Fará, senhor. Estou vendo. Cuidado, porque aqui há um a encruzilhada. Não posso ver

m ais. Só sei que haverá dois cam inhos, m as serão decisivos. Não sei qual ides escolher. Não

consigo ver...

— Com o não? Não prevês o futuro?

A cigana o olhou séria. Parecia pálida e um pouco trêm ula.

— Sim , vej o. Um cam inho vos levará à glória e ao poder. O outro à destruição e à m orte.

Tudo por um a m ulher! Deus!

— O que foi? — indagou Álvaro m eio agastado.

— Não posso, senhor. Não posso! Não sei qual ides escolher. Vej o-vos parado em um a

encruzilhada e os dois cam inhos se estendem a vossa frente. Vej o os extrem os onde eles vos

levarão. Cuidado! Não sei qual ides escolher. Se for um , será feliz; se for o outro, a tragédia virá.

— Ora, cigana! Queres assustar-m e. Tom a estas m oedas e vai-te.

— Mina não quer suas m oedas. Guardai-as. Só quer que penseis bem quando chegar a hora

da decisão.

— Por que não queres m eu dinheiro? — fez ele irritado. — Por acaso não o achas lim po?

— Não é isso. Só sei que não devo aceitar vosso dinheiro. Não posso!

A cigana afastou-se de repente e, antes que Álvaro pudesse segurá-la, sum iu por entre a

m ultidão.

— Maldita cigana! — fez ele irritado.

Parecia im pressionado. Carlos assistia à cena intrigado. Sabia que os ciganos j am ais

recusavam o dinheiro, e o com portam ento da cigana o deixara m uito surpreso.

— Mulher estranha — m urm urou Carlos adm irado.

— Conseguiu tirar-m e o bom hum or.

— Bobagem , hom em ! O que ela disse é fantasia. Mas m esm o que sej a verdade, não é tão

ruim . Lem bra-te que poderás escolher e certam ente escolherás o m elhor.

Álvaro sorriu.

— Tens razão. Deixem os esses ciganos repelentes. Onde vam os?

— Sinto, m as preciso ir. Meus am igos esperam -m e.

— Sabes o que eu acho? Que andas m etido com algum a m ulher. Nem sequer m e

convidaste a conhecer teus am igos. Pela tua cara, que conheço bem , tram as algum a.

— Se és m eu am igo, deixa-m e agir à vontade. Am anhã ou depois vou a tua casa.

— Não negaste, hein, m aroto? Bem , eu com preendo. Mas, pelo m enos, conta-m e algum a

coisa a respeito dela. É bonita?

— Algum a vez tive m au gosto?

— Está bem . Está bem . Espero-te em casa.

Abraçaram -se. Quando Álvaro desapareceu entre o povo, Carlos foi à procura de

Esm eralda.

— Onde estavas? — perguntou ela. — Não te vej o faz tem po. Quem era aquele fidalgo?

— Um am igo m eu de infância. Mora aqui em Madri. Estranhou por eu não o ter

procurado.

— E tu?

— Não quis ofendê-lo. Não disse que estava em m elhor com panhia.

— Ou será que tens vergonha de nós? — fez ela, um pouco irritada.

— Por que dizes isso? Por acaso não te am o e te prefiro a tudo e a todos?

— Pode ser.

Esm eralda olhou-o com o querendo penetrar-lhe o íntim o:

— Farias isso publicam ente? Serias capaz de dizer a teus am igos fidalgos que am as um a

cigana, que vives em nossa carroça e que queres ser um dos nossos?

Kindle Unlimited

PRÉVIA GRATUITA  ꞏ  OFERTA POR TEMPO LIMITADO

Você chegou ao fim desta prévia.

Continue lendo "Esmeralda"

e mais de 1 milhão de livros — de graça por 30 dias.

Mais de 1 milhão de leitores já aproveitam

Com o Kindle Unlimited, sua leitura não tem fim:

Leia à vontade — explore mais de 1 milhão de títulos sem pagar por livro.

Leve para qualquer lugar — baixe o app gratuito e leia onde e quando quiser.

Em qualquer tela — celular, tablet, computador ou Kindle — você escolhe.

Grandes autores — bestsellers e novos talentos, inclusive títulos em inglês.

COMEÇAR MEUS 30 DIAS GRÁTIS

Cobrança só após o período grátis.

Pagamento seguro Acesso imediato Cancele quando quiser

Não precisa ter um Kindle: baixe o app gratuito e comece a ler agora.

Se não quiser ler no aplicativo Kindle, compre o livro clicando aqui.

Pagamento seguro  ꞏ  Amazon  ꞏ  Kindle Unlimited Pagamento seguro  ꞏ  Amazon  ꞏ  Kindle Unlimited

Índice

Começar