O Arqueiro

GERALDO JORDÃO PEREIRA (1938-2008) começou sua carreira aos 17 anos, quando foi trabalhar com seu pai, o célebre editor José Olympio, publicando obras marcantes como O menino

do dedo verde, de Maurice Druon, e Minha vida, de Charles Chaplin.

Em 1976, fundou a Editora Salamandra com o propósito de formar uma nova geração de leitores e acabou criando um dos catálogos infantis mais premiados do Brasil. Em 1992, fugindo de sua linha

editorial, lançou Muitas vidas, muitos mestres, de Brian Weiss, livro que deu origem à Editora

Sextante.

Fã de histórias de suspense, Geraldo descobriu O Código Da Vinci antes mesmo de ele ser lançado

nos Estados Unidos. A aposta em cção, que não era o foco da Sextante, foi certeira: o título se transformou em um dos maiores fenômenos editoriais de todos os tempos.

Mas não foi só aos livros que se dedicou. Com seu desejo de ajudar o próximo, Geraldo desenvolveu

diversos projetos sociais que se tornaram sua grande paixão.

Com a missão de publicar histórias empolgantes, tornar os livros cada vez mais acessíveis e despertar o amor pela leitura, a Editora Arqueiro é uma homenagem a esta gura extraordinária,

capaz de enxergar mais além, mirar nas coisas verdadeiramente importantes e não perder o

idealismo e a esperança diante dos desa os e contratempos da vida.

Título original: It Happened One Autumn

Copyright © 2005 por Lisa Kleypas

Copyright da tradução © 2016 por Editora Arqueiro Ltda.

Todos os direitos reservados. Nenhuma parte deste livro pode ser

utilizada ou reproduzida sob quaisquer meios existentes

sem autorização por escrito dos editores.

tradução: Maria Clara de Biase

preparo de originais: Rachel Agavino

revisão: Ana Grillo e Tereza da Rocha

diagramação: Valéria Teixeira

capa: Miriam Lerner

imagens de capa: Mulher: Trevillion/ Paisagem: Corbis

adaptação para ebook: Marcelo Morais

CIP-BRASIL. CATALOGAÇÃO NA PUBLICAÇÃO

SINDICATO NACIONAL DOS EDITORES DE LIVROS, RJ

K72e

Kleypas, Lisa

Era uma vez no outono [recurso eletrônico]/Lisa Kleypas [tradução de Maria

Clara de Biase]; São Paulo: Arqueiro, 2016.

recurso digital         (As quatro estações do amor; 2)

Tradução de: It happened one autumn

Sequência de: segredos de uma noite de verão

Formato: ePub

Requisitos do sistema: Adobe Digital Editions

Modo de acesso: World Wide Web

ISBN 978-85-8041-496-7 (recurso eletrônico)

1. Romance americano. 2. Livros eletrônicos. I. Biase, Maria Clara de. II. Título. III. Série.

15-28854 CDD: 813

CDU: 821.111(73)-3

Todos os direitos reservados, no Brasil, por

Editora Arqueiro Ltda.

Rua Funchal, 538 – conjuntos 52 e 54 – Vila Olímpia

04551-060 – São Paulo – SP

Tel.: (11) 3868-4492 – Fax: (11) 3862-5818

E-mail: atendimento@editoraarqueiro.com.br

www.editoraarqueiro.com.br

Para Christina Dodd,

minha irmã, amiga e inspiração.

Com amor, L.K.

PRÓLOGO

Londres, 1843

Duas jovens estavam à porta da perfumaria, uma puxando

impacientemente o braço da outra.

– Nós temos que entrar aí? – disse a mais baixa com um sotaque

americano monótono, resistindo enquanto a outra a puxava com força para

dentro da loja mal iluminada. – Eu sempre morro de tédio nesses lugares,

Lillian. Você passa horas experimentando fragrâncias...

– Então espere na carruagem com a criada.

– O que seria ainda mais entediante! Além disso, não devo deixá-la ir a

lugar nenhum sozinha. Você sempre se mete em encrencas sem mim.

Enquanto elas entravam na loja, a garota mais alta riu com vontade, de

um modo que não condizia a uma dama.

– Você não quer impedir que eu me meta em encrencas, Daisy. Só não

quer ser deixada de fora.

– Infelizmente, não há nenhuma aventura em uma perfumaria –

respondeu a outra, mal-humorada.

Uma risadinha amável se seguiu a essa a rmação e as duas garotas se

viraram e viram o velho de óculos atrás do balcão de carvalho bastante

arranhado que se estendia por todo um lado da loja.

– Tem certeza disso, senhorita? – perguntou ele enquanto as duas se

aproximavam. – Algumas pessoas acreditam que os perfumes são mágicos.

O cheiro de qualquer coisa é sua essência mais pura. E certas fragrâncias

podem despertar fantasmas de amores passados, as mais doces lembranças.

– Fantasmas? – repetiu Daisy, intrigada.

– Ele não quer dizer literalmente, querida – interpôs a outra garota com

impaciência. – Perfumes não podem evocar fantasmas. E não são mágicos

de verdade. São apenas uma mistura de partículas de fragrâncias que viajam

para os receptores olfativos em seu nariz.

O velho, Sr. Phineas Nettle, olhou para as garotas com mais interesse.

Nenhuma das duas tinha uma beleza convencional, embora ambas fossem

surpreendentes, com pele clara, cabelos muito escuros e um encanto natural

que parecia inerente às garotas americanas.

– Por favor – convidou ele, apontando para uma parede com prateleiras

–, quem à vontade para ver meus produtos, senhoritas...

– Bowman – disse a mais velha em tom amigável. – Lillian e Daisy

Bowman. – Ela olhou de relance para a loura com roupas caras que Nettle

estava atendendo e compreendeu que ele ainda não estava livre para ajudá-

las.

Enquanto a indecisa cliente examinava os perfumes que Nettle lhe

trouxera, as garotas americanas olharam sem compromisso as prateleiras de

perfumes, colônias, pomadas, ceras, cremes, sabonetes e outros produtos de

beleza. Havia óleos de banho em frascos de cristal com tampa, latas de

unguentos de ervas e pequenas caixas de pastilhas violeta para refrescar o

hálito. As prateleiras mais baixas continham um tesouro de velas

perfumadas, tinturas e sachês de sais com aroma de cravo-da-índia, tigelas

de pout-pourri e potes de pomadas e bálsamos. Contudo, Nettle notou que

enquanto a mais nova, Daisy, olhava para a coleção com apenas um leve

interesse, a mais velha, Lillian, parara diante de uma leira de óleos e

extratos que continham essências puras: rosa, frangipana, jasmim,

bergamota e algumas outras. Erguendo os frascos de vidro âmbar, ela os

abria cuidadosamente e cheirava com visível prazer.

A loura en m fez sua escolha, comprou um pequeno frasco de perfume

e saiu da loja; uma sineta tocou alegremente quando a porta se fechou.

Lillian, que tinha se virado para a mulher que saía, murmurou,

pensativa:

– Eu gostaria de saber por que tantas louras cheiram a âmbar.

– Você quer dizer perfume de âmbar? – perguntou Daisy.

– Não. A pele mesmo. Âmbar e, às vezes, mel...

– O que diabos você quer dizer? – perguntou a mais nova rindo,

confusa. – As pessoas não cheiram a nada, exceto quando precisam tomar

banho.

Elas se olharam com o que pareceu surpresa mútua.

– Cheiram, sim – disse Lillian. – Todos têm um cheiro... Não diga que

nunca notou. Como a pele de algumas pessoas cheira a amêndoa ou violeta,

enquanto a de outras...

– A de outras cheira a ameixa, seiva de palmeira ou feno fresco –

comentou Nettle.

Lillian olhou para ele com um sorriso de satisfação.

– Isso! Exatamente!

Nettle tirou os óculos e os poliu com cuidado enquanto sua mente se

enchia de perguntas. Seria possível? Aquela garota podia mesmo detectar o

cheiro intrínseco a uma pessoa? Ele próprio podia, mas esse era um dom

raro e jamais ouvira falar de uma mulher que o tivesse.

Tirando um pedaço de papel dobrado de uma bolsa de contas que

pendia de seu pulso, Lillian Bowman se aproximou dele.

– Tenho uma fórmula para um perfume – disse ela, entregando-lhe o

papel –, embora não esteja certa das proporções adequadas dos ingredientes.

Poderia prepará-la para mim?

Nettle abriu o papel e leu a lista, erguendo levemente as sobrancelhas

grisalhas.

– Uma combinação não convencional. Mas muito interessante. Acho que

pode funcionar. – Ele a olhou com bastante interesse. – Posso lhe perguntar

como conseguiu esta fórmula, Srta. Bowman?

– Eu a criei. – Um sorriso inocente suavizou as feições dela. – Tentei

pensar nos aromas que poderiam combinar mais com meu cheiro natural.

Mas, como eu disse, é difícil para mim calcular as proporções.

Abaixando os olhos para esconder seu ceticismo, Nettle leu a fórmula

mais uma vez. Era frequente que clientes o procurassem e pedissem que lhes

preparasse um perfume com cheiro de rosas ou lavanda, mas ninguém

jamais lhe dera uma lista como aquela. Mais interessante ainda era o fato de

que a seleção de aromas, embora incomum, fosse harmoniosa. Talvez ela

tivesse escolhido aquela combinação por acaso.

– Srta. Bowman – disse ele, curioso por descobrir até onde iam as

habilidades dela –, permitiria que eu lhe mostrasse alguns dos meus

perfumes?

– É claro – respondeu Lillian, alegre.

Ela se aproximou do balcão quando Nettle trouxe um pequeno frasco de

cristal cheio de um líquido claro e brilhante.

– O que o senhor está fazendo? – perguntou enquanto ele pingava

algumas gotas do perfume em um lenço de linho branco.

– Nunca se deve inalar perfume diretamente do frasco – explicou Nettle,

entregando-lhe o lenço. – Antes, deve-se expô-lo ao ar para que o álcool

evapore... e reste a verdadeira fragrância. Srta. Bowman, que aromas

consegue detectar neste perfume?

Mesmo os perfumistas mais experientes faziam um grande esforço para

separar os componentes de um perfume... precisavam de minutos ou até

mesmo horas de inalações repetidas para distinguir um ingrediente de cada

vez.

Lillian abaixou a cabeça para sentir o perfume do lenço. Sem hesitar,

surpreendeu Nettle ao identi car a composição com a agilidade e a

competência de um pianista dedilhando escalas ao piano.

– Flor de laranjeira... neroli... âmbar-gris e... musgo? – Ela fez uma

pausa, erguendo os cílios para revelar olhos castanhos aveludados que

continham um brilho de espanto. – Musgo em perfume?

Nettle a olhou claramente surpreso. As pessoas comuns eram muito

limitadas em sua capacidade de reconhecer os componentes de um perfume

complexo. Talvez pudessem identi car o ingrediente principal, um aroma

óbvio como o de rosas, limão ou hortelã, mas detectar as camadas e as

ligranas de um perfume em particular estava muito além da capacidade da

maioria dos humanos.

Recuperando o raciocínio, Nettle sorriu de leve à pergunta de Lillian.

Frequentemente abrilhantava seus perfumes com notas peculiares que lhes

davam profundidade e textura, mas ninguém jamais identi cara uma delas.

– Os sentidos se deliciam com a complexidade, surpresas ocultas... aqui,

experimente outro. – Ele pegou um lenço limpo e o umedeceu com outro

perfume.

Lillian cumpriu a tarefa com a mesma facilidade milagrosa.

– Bergamota... tuberosa... olíbano... – Ela hesitou, inalando de novo,

deixando o delicioso aroma encher seus pulmões. Um sorriso de assombro

surgiu em seus lábios. – E um toque de café.

– Café? – exclamou Daisy, inclinando a cabeça para o frasco. – Não há

nenhum cheiro de café aí.

Lillian lançou um olhar questionador para Nettle e ele sorriu,

con rmando o palpite dela.

– Sim, é café. – Ele balançou a cabeça com surpresa e admiração. – A

senhorita tem um dom, Srta. Bowman.

Lillian deu de ombros e respondeu com ironia:

– Um dom pouco útil na procura de um marido. Que sorte ter um

talento tão inútil! Eu me sairia melhor com uma bela voz ou grande beleza.

Como minha mãe diz, é pouco educado uma dama gostar de cheirar coisas.

– Não em minha loja – respondeu Nettle.

Eles continuaram a discutir aromas do mesmo modo que outras pessoas

podiam falar sobre arte em um museu: os cheiros doces, úmidos e ativos de

uma oresta após alguns dias de chuva; o de malte adocicado da brisa do

mar; o intenso do bolor das trufas; o toque fresco e ácido de um céu cheio

de neve. Perdendo rapidamente o interesse, Daisy foi até as prateleiras de

cosméticos, abriu um pote de pó que a fez espirrar e escolheu uma lata de

pastilhas que começou a mastigar ruidosamente.

No decorrer da conversa, Nettle cou sabendo que o pai das garotas era

dono de uma empresa em Nova York que produzia fragrâncias e sabonetes.

Com visitas ocasionais ao laboratório e às fábricas da empresa, Lillian

adquirira um conhecimento rudimentar de fragrâncias e misturas. Até

mesmo ajudara a criar uma fragrância para um dos sabonetes de Bowman.

Embora ela não tivesse recebido nenhum treinamento, era óbvio para Nettle

que se tratava de um prodígio. Contudo, esse talento nunca seria

desenvolvido, em razão de ela ser mulher.

– Srta. Bowman – disse ele –, tenho uma essência que gostaria de lhe

mostrar. Pode fazer a gentileza de esperar aqui enquanto eu a busco nos

fundos da loja?

Com sua curiosidade aguçada, Lillian assentiu e apoiou os cotovelos no

balcão enquanto Nettle desaparecia atrás de um vão de porta coberto com

uma cortina que levava ao depósito nos fundos. A sala era cheia de arquivos

de fórmulas, armários com produtos de destilação, extratos, tinturas e

prateleiras com utensílios, funis, recipientes para misturas e copos

medidores – tudo o que era necessário para seu ofício. Na prateleira mais

alta havia alguns volumes, envoltos em linho, de textos em grego e gaélico

antigo sobre a arte da perfumaria. Um bom perfumista era um pouco

alquimista, artista e mago.

Nettle subiu em uma escada de madeira, pegou uma pequena caixa de

pinho na prateleira de cima e a trouxe para baixo. Voltou para a frente da

loja e pôs a caixa sobre o balcão. As irmãs Bowmans observaram

atentamente enquanto ele levantava a dobradiça de metal para revelar um

pequeno frasco selado com linha e cera. Aqueles poucos mililitros de líquido

quase incolor era a essência mais cara que Nettle já comprara.

Ele abriu o frasco, pingou uma gota preciosa em um lenço e o entregou a

Lillian. A primeira inalação foi leve e suave, quase inócua. Mas, ao subir pelo

nariz, a fragrância se tornou surpreendentemente voluptuosa e, muito

depois de o efeito inicial desaparecer, uma certa nuance adocicada

permaneceu.

Lillian o olhou por cima da ponta do lenço com claro assombro.

– O que é?

– Uma orquídea rara que só exala seu perfume à noite – respondeu

Nettle. – As pétalas são de um branco puro e mais delicadas até que as do

jasmim. Não se pode obter a essência aquecendo as ores. Elas são muito

frágeis.

– En oragem a frio? – murmurou Lillian, referindo-se ao processo de

embeber as pétalas preciosas em camadas de gordura até que esta se sature

da fragrância e depois, com um solvente à base de álcool, extrair a essência

pura.

– Sim.

Ela cheirou novamente a re nada essência.

– Qual é o nome da orquídea?

– Dama-da-noite.

Aquilo fez Daisy dar uma risadinha de satisfação.

– Parece o título de um dos romances que minha mãe me proibiu de ler.

– Eu sugeriria usar em sua fórmula o aroma da orquídea em vez da

lavanda – disse Nettle. – Talvez seja mais caro, mas na minha opinião é a

nota de base perfeita, especialmente se desejar âmbar como xador.

– Quanto custa? – perguntou Lillian, e quando Nettle disse o preço ela

arregalou os olhos. – Meu Deus, isso é mais do que o peso do frasco em

ouro.

Nettle ergueu ostensivamente o pequeno frasco para a luz, onde o

líquido cintilou como um diamante.

– Infelizmente, a magia não é barata.

Lillian riu enquanto seu olhar seguia o frasco com um fascínio

hipnótico.

– Magia – zombou.

– Esse perfume fará a magia acontecer – insistiu ele, sorrindo. – Vou

acrescentar um ingrediente secreto para aumentar seus efeitos.

Encantada, mas claramente descrente, Lillian combinou com Nettle que

voltaria mais tarde naquele dia para buscar o perfume. Pagou pela lata de

pastilhas de Daisy assim como pelo perfume prometido e saiu com a irmã

mais nova. Um olhar para o rosto de Daisy revelou que a imaginação da

irmã, sempre facilmente despertada, corria solta com pensamentos sobre

fórmulas mágicas e ingredientes secretos.

– Lillian... você vai me deixar experimentar um pouco daquele perfume

mágico, não vai?

– Eu não divido tudo com você sempre?

– Não.

Lillian sorriu. Apesar da pretensa rivalidade e das ocasionais disputas

entre as irmãs, elas eram as melhores e mais leais amigas. Poucas pessoas

haviam amado Lillian além de Daisy, que adorava os cães vira-latas mais

feios, as crianças mais irritantes e coisas que precisavam ser reparadas ou

descartadas.

E ainda assim, apesar de toda a sua intimidade, eram muito diferentes.

Daisy era idealista, sonhadora, uma criatura inconstante que alternava

teimosia infantil e grande inteligência. Lillian sabia que era uma garota de

língua a ada, com uma fortaleza erguida entre ela e o resto do mundo –

uma garota com um ceticismo persistente e um senso de humor mordaz.

Era extremamente leal ao seu pequeno círculo de amizades, sobretudo às

autodenominadas Flores Secas, as garotas que tomaram chá de cadeira em

todos os bailes e soirées da última temporada. Lillian, Daisy e suas amigas

Annabelle Peyton e Evangeline Jenner tinham jurado ajudar umas as outras

a encontrar maridos. Seus esforços resultaram no bem-sucedido encontro de

Annabelle com o Sr. Simon Hunt fazia apenas dois meses. Lillian era a

próxima da la. Elas ainda não tinham uma ideia clara sobre quem iriam

agarrar nem um plano sólido para consegui-lo.

– É claro que a deixarei experimentar o perfume – disse Lillian. –

Embora só Deus saiba o que você espera disso.

– Fará um belo duque se apaixonar loucamente por mim, claro –

respondeu Daisy.

– Você já notou como há poucos aristocratas jovens e bonitos? –

perguntou Lillian, zombeteira. – Na maioria são enfadonhos, velhos ou têm

o tipo de rosto que deveria trazer um anzol na boca.

Daisy abafou o riso e passou o braço pela cintura da irmã.

– Os cavalheiros certos estão por aí – disse ela. – E nós vamos encontrá-

los.

– Por que tem tanta certeza disso? – perguntou Lillian, sarcástica.

Daisy deu um sorriso travesso.

– Porque a magia está do nosso lado.

CAPÍTULO 1

Stony Cross Park, Hampshire

– Os Bowmans chegaram – anunciou Lady Olivia Shaw da porta do

escritório, onde seu irmão mais velho estava sentado à escrivaninha entre

pilhas de livros de contabilidade.

O sol do entardecer entrava pelas longas janelas retangulares de vitral.

Marcus, lorde Westcliff, ergueu os olhos de seu trabalho com uma

carranca que fez as sobrancelhas escuras se juntarem sobre seus olhos pretos

como café.

– Que comece o caos – murmurou ele.

Livia riu.

– Imagino que esteja se referindo às lhas. Elas não são tão ruins assim,

são?

– Piores – disse Marcus sucintamente, a careta se intensi cando ao ver

que a caneta temporariamente esquecida sobre o papel deixara uma grande

mancha de tinta na antes imaculada leira de números. – As duas jovens

mais mal-educadas que já conheci. Principalmente a mais velha.

– Bem, elas são americanas – salientou Livia. – É justo sermos um pouco

tolerantes com elas, não é? Não podemos esperar que conheçam cada

complexo detalhe de nossa interminável lista de regras sociais...

– Eu posso ser tolerante em relação aos detalhes – interrompeu-a

Marcus, em tom seco. – Como sabe, não sou do tipo que criticaria o ângulo

do dedo mindinho da Srta. Bowman quando ela segura sua xícara de chá. O

que não admito são certos comportamentos que seriam censuráveis em

qualquer canto do mundo civilizado.

Comportamentos?, pensou Livia. Isso era interessante. Livia avançou um

pouco mais para dentro do escritório, um cômodo do qual não gostava,

porque a lembrava muito de seu falecido pai.

Nenhuma lembrança do oitavo Conde de Westcliff era boa. O pai fora

um homem frio e cruel que parecia sugar todo o oxigênio do ambiente

quando chegava. Tudo e todos em sua vida haviam desapontado o conde. De

seus três lhos, apenas Marcus chegara perto de cumprir seus altos padrões,

porque, independentemente das punições, das exigências impossíveis ou dos

julgamentos injustos do conde, Marcus nunca se queixara.

Livia e a irmã dela, Aline, admiravam o irmão mais velho, cuja busca

constante pela excelência o levara a obter as notas mais altas na escola,

quebrar todos os recordes nos esportes escolhidos e ser muito mais crítico

consigo mesmo do que qualquer outra pessoa poderia ter sido. Marcus era

um homem que sabia montar a cavalo, dançar uma contradança de salão,

dar uma palestra sobre teoria matemática, enfaixar um ferimento e

consertar uma roda de carruagem. Contudo, nenhuma de suas muitas

habilidades jamais merecera um elogio sequer do pai.

Olhando para trás, Livia percebia que provavelmente a intenção do

velho conde era arrancar do lho qualquer vestígio de brandura ou

compaixão. E, durante algum tempo, pareceu que tinha conseguido.

Contudo, após a morte do pai, cinco anos antes, Marcus se revelara um

homem muito diferente do que fora criado para ser. Livia e Aline tinham

descoberto que o irmão mais velho nunca estava ocupado demais para ouvi-

las e, por mais insigni cantes que parecessem os problemas delas, ele estava

sempre pronto a ajudar. Marcus era solidário, afetuoso e compreensivo – o

que era um verdadeiro milagre, considerando-se que durante a maior parte

de sua vida nenhuma dessas qualidades lhe fora mostrada.

Contudo, Marcus também era um pouco dominador. Bem... muito

dominador. Em se tratando daqueles que amava, não hesitava em manipulá-

los para fazerem o que ele considerava ser o melhor. Essa não era uma das

qualidades mais agradáveis do irmão. E, se fosse se aprofundar nos defeitos

dele, Livia também teria de admitir que Marcus tinha uma crença irritante

na própria infalibilidade.

Sorrindo afetuosamente para seu carismático irmão, Livia se perguntou

como podia adorá-lo tanto, já que ele se parecia muito com o pai. Marcus

tinha as mesmas feições severas, testa larga e lábios longos e nos. O mesmo

cabelo grosso e preto como um corvo; o mesmo nariz largo e pronunciado; e

o mesmo queixo proeminente. A combinação era surpreendente, em vez de

bonita, mas aquele era um rosto que atraía olhares femininos com

facilidade. Ao contrário dos do pai, os olhos escuros e atentos de Marcus

estavam sempre brilhando de alegria e ele tinha um sorriso raro, que fazia

surgir um branco surpreendente no rosto moreno.

Reclinando-se em sua cadeira ao ver Livia se aproximar, Marcus cruzou

as mãos sobre a barriga rígida. Em virtude do calor fora de época no início

da tarde de setembro, Marcus havia tirado o casaco e enrolado as mangas da

camisa, deixando à mostra antebraços morenos levemente cobertos de pelos

pretos. Ele era de altura mediana e estava em excelente forma física, com o

corpo de um ávido esportista.

Ansiosa por ouvir mais sobre os citados comportamentos da mal-

educada Srta. Bowman, Livia se apoiou na beira da escrivaninha, de frente

para o irmão.

– Gostaria de saber o que a Srta. Bowman fez para ofendê-lo tanto –

re etiu ela em voz alta. – Diga-me, Marcus. Ou então minha imaginação,

sem dúvida, me fará pensar em algo muito mais escandaloso do que a pobre

Srta. Bowman é capaz de fazer.

– Pobre Srta. Bowman? – bufou Marcus. – Não me pergunte, Livia. Não

me sinto à vontade para discutir isso.

Como a maioria dos homens, Marcus não parecia entender que nada

atiçava mais as chamas da curiosidade feminina do que um assunto que

alguém não se sentia à vontade para discutir.

– Desembuche, Marcus – ordenou ela. – Ou o farei sofrer de modos

inenarráveis.

Ele ergueu uma das sobrancelhas, zombeteiro.

– Como os Bowmans já chegaram, essa ameaça é redundante.

– Então vou tentar adivinhar. Você pegou a Srta. Bowman com alguém?

Ela estava deixando um cavalheiro beijá-la... ou pior?

Marcus respondeu com um meio sorriso sarcástico.

– Di cilmente. Só de olhar para ela, qualquer homem em seu juízo

perfeito gritaria e sairia correndo na direção oposta.

Começando a achar que seu irmão estava sendo duro demais com

Lillian Bowman, Livia franziu a testa.

– Ela é uma garota muito bonita, Marcus.

– Uma fachada bonita não é o su ciente para compensar as falhas de

caráter dela.

– Que são...?

Marcus emitiu um leve som de mofa, como se os defeitos da Srta.

Bowman fossem óbvios demais para requerer enumeração.

– Ela é manipuladora.

– Você também é, querido.

Ele ignorou o comentário.

– Ela é dominadora.

– Como você.

– Ela é arrogante.

– Você também – disse Livia, alegre.

Marcus a olhou de cara feia.

– Achei que estivéssemos discutindo os defeitos da Srta. Bowman, não

os meus.

– Vocês parecem ter muito em comum – declarou Livia com uma

inocência um tanto exagerada. Ela o observou pousar a caneta, alinhando-a

com os outros itens na escrivaninha. – Em relação ao comportamento

inadequado dela, está dizendo que não a pegou em uma situação

comprometedora?

– Não, eu não disse isso. Só disse que ela não estava com um cavalheiro.

– Marcus, não tenho tempo para isso – disse Livia, impaciente. – Preciso

dar as boas-vindas aos Bowmans, e você também. Mas, antes de sairmos

deste escritório, exijo que me diga o que ela fez de tão escandaloso!

– É ridículo demais para dizer.

– Ela estava cavalgando com uma perna de cada lado? Fumando um

cigarro? Nadando nua em um lago?

– Não.

De mau humor, Marcus pegou um estereoscópio em um canto da

escrivaninha, um presente de aniversário enviado por sua irmã, Aline, que

agora morava com o marido em Nova York. O estereoscópio era uma

invenção recente, feito com madeira de bordo e vidro. Quando um cartão

estereoscópico – um par de fotogra as – era preso atrás das lentes, as

fotogra as apareciam como uma imagem tridimensional. A profundidade e

os detalhes eram surpreendentes... os galhos de uma árvore pareciam que

iam arranhar o nariz do observador e uma fenda de montanha se abria com

tal realismo que você tinha a impressão de que poderia cair para a morte a

qualquer momento. Levando o estereoscópio aos olhos, Marcus examinou a

imagem do Coliseu de Roma com exagerada concentração.

No momento em que Livia estava prestes a explodir de impaciência, ele

murmurou:

– Eu vi a Srta. Bowman jogando rounders em roupas de baixo.

Livia o olhou sem entender.

– Rounders? Está se referindo ao jogo com bola de couro e taco

achatado?

Marcus franziu os lábios, impaciente.

– Foi na última vez que ela veio nos visitar. A Srta. Bowman e a irmã

estavam se divertindo com as amigas em um prado no quadrante noroeste

da propriedade quando Simont Hunt e eu passamos a cavalo por acaso. As

quatro garotas usavam apenas roupas de baixo. Alegaram que era difícil

jogar com as saias pesadas. Acredito que teriam arranjado qualquer

desculpa para correr por aí seminuas. As irmãs Bowmans colocam a

diversão acima do decoro.

Livia tinha posto a mão na boca em uma tentativa não muito bem-

sucedida de conter um ataque de riso.

– Não acredito que você não mencionou isso antes!

– Eu gostaria de poder esquecer – respondeu Marcus, carrancudo,

abaixando o estereoscópio. – Só Deus sabe como vou encarar omas

Bowman com a lembrança da lha dele despida ainda fresca em minha

mente.

O divertimento de Livia se prolongou enquanto ela contemplava as

linhas bem de nidas do per l do irmão. Não pôde deixar de notar que

Marcus dissera “ lha”, não “ lhas” – o que deixava claro que ele mal tinha

notado a mais nova. Fora em Lillian que prestara atenção.

Conhecendo bem o irmão, Livia teria esperado que ele achasse graça do

incidente. Embora Marcus tivesse um forte senso moral, estava longe de ser

um puritano e tinha um senso de humor apurado. Apesar de ele nunca ter

tido uma amante, Livia ouvira boatos sobre alguns casos amorosos discretos

– e até mesmo um ou dois sobre o conde moralista ser bem ousado no

quarto. Mas, por algum motivo, seu irmão estava perturbado com essa

garota americana audaz, de modos não re nados e família pouco

tradicional. Livia se perguntou se a atração dos Marsdens por americanos –

a nal, Aline se casara com um e ela mesma acabara de se casar com Giedon

Shaw, dos Shaws de Nova York – também era compartilhada por Marcus.

– Ela estava terrivelmente encantadora em roupas de baixo?

– Sim – disse Marcus sem pensar, e depois fechou a cara. – Quero dizer,

não. Isto é, não a olhei por tempo su ciente para avaliar seus encantos. Se é

que ela tem algum.

Livia mordeu o lábio inferior para conter o riso.

– Ora, vamos, Marcus... você é um homem saudável de 35 anos, e não

deu nenhuma espiada na Srta. Bowman em pé lá de calçolas?

– Eu não espio, Livia. Ou dou uma boa olhada em algo ou não olho.

Espiar é coisa de crianças ou depravados.

Ela lhe lançou um olhar lastimoso.

– Bem, sinto muito por você ter tido de passar por uma experiência tão

difícil. Só podemos esperar que a Srta. Bowman permaneça vestida em sua

presença durante esta visita, para evitar chocar novamente sua sensibilidade

re nada.

Marcus franziu as sobrancelhas em resposta à ironia.

– Duvido que o faça.

– Que ela que vestida ou que o choque?

– Já chega, Livia – resmungou Marcus, e ela deu uma risadinha.

– Venha, vamos dar as boas-vindas aos Bowmans.

– Não tenho tempo para isso – disse ele bruscamente. – Vá você e

invente uma desculpa para mim.

Livia o olhou, atônita.

– Você não vai... Ah, mas Marcus, você deve! Nunca o vi ser grosseiro.

– Vou corrigir isso mais tarde. Pelo amor de Deus, eles vão car aqui por

quase um mês. Terei muitas oportunidades de me retratar. Mas falar sobre

aquela garota Bowman me deixou de péssimo humor, e neste momento a

ideia de estar na mesma sala que ela me irrita.

Balançando de leve a cabeça, Livia o olhou de um modo especulativo de

que o irmão não gostou nem um pouco.

– Hum. Eu o tenho visto interagir com pessoas de quem não gosta e

você sempre consegue ser gentil, sobretudo quando quer algo delas. Mas,

por algum motivo, a Srta. Bowman o provoca excessivamente. Eu tenho

uma teoria sobre o porquê.

– Qual é? – Um desa o sutil iluminou os olhos dele.

– Ainda a estou desenvolvendo. Eu lhe direi quando chegar a uma

conclusão de nitiva.

– Deus me ajude. Apenas vá, Livia, e dê as boas-vindas aos hóspedes.

– Enquanto você se entoca neste escritório como uma raposa corre para

um buraco no chão?

Marcus se levantou e fez um gesto para que ela passasse pela porta antes

dele.

– Vou sair pelos fundos da casa e depois dar uma longa cavalgada.

– Por quanto tempo cará ausente?

– Voltarei a tempo de me trocar para o jantar.

Livia deu um suspiro exasperado. O jantar daquela noite seria muito

concorrido. Era o prelúdio do primeiro dia o cial da festa que começaria a

pleno vapor no dia seguinte. A maioria dos convidados já estava lá e alguns

retardatários chegariam em breve.

– É melhor não se atrasar – preveniu-o. – Quando concordei em agir

como sua an triã, não foi prometendo que cuidaria de tudo sozinha.

– Eu nunca me atraso – respondeu Marcus com calma, e saiu a passos

largos com a ansiedade de um homem subitamente salvo da forca.

CAPÍTULO 2

Marcus se afastou da mansão conduzindo seu cavalo pelo caminho muito

percorrido na oresta depois dos jardins. Assim que atravessou uma área

baixa e subiu para o outro lado, deixou-se levar pelo animal em um ruidoso

galope pelos campos de ulmária e sobre a relva ressecada pelo sol. Stony

Cross Park tinha os melhores acres de Hampshire, com densas orestas,

prados oridos, brejos e vastos campos dourados. Antiga área de caça

reservada à realeza, a propriedade era agora um dos lugares mais visitados

da Inglaterra.

O uxo relativamente constante de convidados na propriedade era

conveniente aos objetivos de Marcus, pois lhe oferecia companhia para as

caçadas e os esportes que adorava e lhe permitia fazer algumas manobras

políticas e nanceiras. Todos os tipos de negócios eram feitos nas festas,

quando Marcus costumava persuadir políticos ou homens de negócios a

apoiá-lo em questões importantes.

Essa festa não seria diferente de nenhuma outra, mas nos últimos dias

Marcus vinha sendo atormentado por um crescente desconforto. Sendo um

homem extremamente racional, não acreditava em premonições ou em

nenhuma das bobagens espiritualistas da moda... mas parecia que algo na

atmosfera de Stony Cross Park mudara. O ar estava carregado de tensão e

expectativa, como a calma vibrante que antecede uma tempestade. Marcus

estava inquieto e impaciente, e nenhum esforço físico, por maior que fosse,

diminuía sua inquietação.

Contemplando a noite que se aproximava e o fato de que teria de ser

amigável com os Bowmans, Marcus sentiu seu desconforto aumentar e

chegar perto da ansiedade. Lamentava tê-los convidado. Na verdade,

renunciaria de bom grado a qualquer possível negócio com omas

Bowman se isso lhe permitisse se livrar deles. Mas, já que estavam ali e

cariam por quase um mês, tiraria o máximo proveito disso.

Marcus pretendia se lançar efetivamente em uma negociação com

omas Bowman para a expansão de sua saboaria e o estabelecimento de

um centro de produção em Liverpool ou em Bristol. A isenção de impostos

sobre o sabão na Inglaterra nos próximos anos era quase certa, se é que

Marcus podia con ar em seus aliados liberais no Parlamento. Quando isso

acontecesse, o sabão se tornaria muito mais acessível às pessoas comuns, o

que seria bom para a saúde pública e também para a conta bancária de

Marcus, se Bowman estivesse disposto a aceitá-lo como sócio.

Contudo, não havia como negar que uma visita de omas Bowman

signi cava aturar a presença das lhas dele. Lillian e Daisy eram a

personi cação da condenável tendência das herdeiras americanas a ir para a

Inglaterra a m de caçar maridos. A aristocracia estava sendo assediada por

senhoritas ambiciosas que falavam sem parar sobre si mesmas com seus

sotaques horríveis e buscavam publicidade constante nos jornais. Mulheres

sem graça, espalhafatosas e arrogantes que tentavam comprar um aristocrata

com o dinheiro dos pais... e frequentemente conseguiam.

Marcus havia conhecido as irmãs Bowmans em sua última visita a Stony

Cross Park, e não encontrara muitos motivos para elogiá-las. A mais velha,

Lillian, tornara-se um alvo particular de sua aversão quando ela e as amigas

– as autodenominadas Flores Secas (como se isso fosse motivo de orgulho!)

– traçaram um plano para fazer um aristocrata se casar. Marcus nunca havia

se esquecido do momento em que o plano fora revelado.

– Meu Deus, não há nada que a senhorita não se preste a fazer? –

perguntara a Lillian.

E ela respondera audaciosamente:

– Se há, ainda não descobri.

A extraordinária insolência de Lillian a tornava diferente de todas as

mulheres que Marcus já conhecera. Isso e o rounders que elas tinham jogado

em roupas íntimas o convenceram de que Lillian Bowman era um demônio.

E quando ele fazia um julgamento sobre alguém, raramente mudava de

opinião.

Marcus franziu as sobrancelhas, pensando na melhor maneira de lidar

com Lillian. Ele agiria de modo frio e distante independentemente de qual

fosse a provocação dela. Sem dúvida, a enfureceria ver quão pouco o afetava.

Imaginando a irritação de Lillian ao ser ignorada, sentiu o aperto em seu

peito diminuir. Sim... faria o possível para evitá-la e, quando as

circunstâncias o forçassem a estar no mesmo ambiente que ela, a trataria

com polida frieza. Com suas feições se desanuviando, conduziu o cavalo em

uma série de saltos fáceis: uma sebe, uma cerca e um estreito muro de pedra

– cavaleiro e animal trabalhando juntos em perfeita sintonia.

– Agora, meninas – disse a Sra. Mercedes Bowman olhando severamente

para as lhas à porta do quarto delas –, insisto em que durmam por pelo

menos duas horas, para que estejam bem-dispostas à noite. Os jantares de

lorde Westcliff costumam começar tarde e se estender até a meia-noite, e não

quero nenhuma de vocês bocejando à mesa.

– Sim, mãe – disseram ambas obedientemente, com expressões

inocentes que não enganavam a mãe nem um pouco.

A Sra. Bowman era uma mulher muito ambiciosa, com energia em

excesso. Seu corpo magro como um fuso teria feito um lebréu parecer

gorducho. Seu tagarelar ansioso e estridente em geral visava atingir seu

principal objetivo na vida: ver suas duas lhas muito bem casadas.

– Em nenhuma circunstância vocês devem sair deste quarto –

prosseguiu ela, severa. – Nada de escapadas para passear pela propriedade

de lorde Westcliff, nada de aventuras, complicações ou qualquer tipo de

incidente. Na verdade, pretendo trancar a porta para garantir que carão

seguras aqui e descansarão.

– Mãe – protestou Lillian –, se houver um lugar mais enfadonho no

mundo civilizado do que Stony Cross, comerei meus sapatos. Em que tipo

de encrenca poderíamos nos meter?

– Vocês arranjam problemas do nada – disse Mercedes com os olhos

semicerrados. – É por isso que vou supervisioná-las de perto. Depois do

modo que se comportaram na última vez que estivemos aqui, estou surpresa

por termos sido convidados outra vez.

– Eu não – rebateu Lillian em tom seco. – Todos sabem que estamos

aqui porque Westcliff está de olho na empresa do papai.

– Lorde Westcliff – corrigiu-a Mercedes. – Lillian, você deve se referir a

ele com respeito! É o aristocrata mais rico da Inglaterra, com uma

linhagem...

– Mais antiga que a da rainha – interrompeu-a Daisy em tom monótono,

tendo ouvido essa conversa em muitas ocasiões. – E tem o título mais antigo

da Grã-Bretanha, o que o torna...

– O solteiro mais cobiçado da Europa – completou Lillian, seca,

erguendo as sobrancelhas em sinal de zombaria. – Talvez de todo o mundo.

Mãe, se acha mesmo que Westcliff pode se casar com uma de nós, você é

lunática.

– Ela não é lunática – disse Daisy para a irmã. – É nova-iorquina.

Havia cada vez mais pessoas como os Bowmans em Nova York – novos-

ricos que não conseguiam se misturar com os nova-iorquinos conservadores

ou a nata da sociedade. Essas famílias tinham feito fortuna em indústrias

como a manufatureira ou a mineradora, e ainda assim não conseguiam ser

aceitas nos círculos a que tanto aspiravam. A solidão e o constrangimento de

serem rejeitados pela sociedade nova-iorquina aumentaram as ambições de

Mercedes como nada mais teria feito.

– Faremos lorde Westcliff se esquecer do péssimo comportamento de

vocês em nossa última visita – disse-lhes Mercedes, de cara feia. – Vocês se

comportarão com modéstia, serenidade e decoro o tempo todo. E chega

dessa história de Flores Secas. Quero que quem longe daquela escandalosa

Annabelle Peyton e daquela outra...

– Evie Jenner – disse Daisy. – E agora ela é Annabelle Hunt, mãe.

– Annabelle se casou com o melhor amigo de Westcliff – ressaltou

Lillian. – Acho que esse é um ótimo motivo para continuarmos a vê-la, mãe.

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Índice

Créditos

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Epílogo

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