Table of Contents

Aviso de conteúdo impróprio

playlist

Capítulo 1 Ava

Capítulo 2 Alex

Capítulo 3 Ava

Capítulo 4 Ava

Capítulo 5 Alex

Capítulo 6 Ava

Capítulo 7 Alex

Capítulo 8 Ava

Capítulo 9 Alex

Capítulo 10 Ava

Capítulo 11 Ava

Capítulo 12 Ava

Capítulo 13 Alex

Capítulo 14 Ava

Capítulo 15 Ava

Capítulo 16 Alex

Capítulo 17 Ava

Capítulo 18 Alex

Capítulo 19 Ava

Capítulo 20 Alex

Capítulo 21 Ava

Capítulo 22 Alex

Capítulo 23 Ava

Capítulo 24 Ava

Capítulo 25 Ava

Capítulo 26 Ava

Capítulo 27 Ava

Capítulo 28 Alex

Capítulo 29 Ava

Capítulo 30 Ava

Capítulo 31 Alex

Capítulo 32 Ava

Capítulo 33 Alex

Capítulo 34 Alex

Capítulo 35 Alex

Capítulo 36 Ava

Capítulo 37 Alex

Capítulo 38 Alex

Capítulo 39 Ava

Capítulo 40 Alex

Capítulo 41 Ava

Capítulo 42 Ava

Capítulo 43 Ava

Epílogo Ava

Cena Extra Ava

Agradecimentos

Sobre A Autora

Copyright © TWISTED LOVE by Ana Huang, 2021

Copyright © Editora Planeta do Brasil, 2023

Todos os direitos reservados.

Título original: Twisted Love

Preparação: Angélica Andrade

Revisão: Andréa Bruno e Renato Ritto

Projeto gráfico e diagramação: Márcia Matos Capa: E. James Designs/ Sourcebooks

Imagens de capa: tomert/ depositphotos

Adaptação de capa: Camila Senaque

Adaptação para eBook: Hondana

Dados Internacionais de Catalogação na Publicação (CIP)

Angélica Ilacqua CRB-8/7057

Huang, Ana

Amor corrompido [livro eletrônico] / Ana Huang; tradução de Débora Isidoro. -- São Paulo:

Planeta do Brasil, 2023.

ePUB

ISBN 978-85-422-2140-4 (e-book)

Título original: Twisted Love

1. Ficção norte-americana I. Título II. Isidoro, Débora

23-0690CDD 813

Índices para catálogo sistemático:

1. Ficção norte-americana

Ao escolher este livro, você está apoiando o manejo responsável das florestas do mundo

2023

Todos os direitos desta edição reservados à

EDITORA PLANETA DO BRASIL LTDA.

Rua Bela Cintra, 986 – 4o andar

01415-002 – Consolação

São Paulo-SP

www.planetadelivros.com.br

faleconosco@editoraplaneta.com.br

Para minha mãe, por todo o apoio e incentivo ao

longo dos anos.

Mãe, se estiver lendo isto, pare agora mesmo.

Neste livro há cenas que vão te traumatizar para

sempre.

AVISO DE CONTEÚDO IMPRÓPRIO

Este livro contém cenas de sexo explícito, palavrões, um

anti-herói bastante possessivo e moralmente dúbio e

tópicos

aos quais alguns leitores podem ser sensíveis.

Para mais informações, acesse o QR code abaixo.

PLAYLIST

“Twisted” – MISSIO

“Ice Box” – Omarion

“Feel Again” – OneRepublic

“Dusk ‘till Down” – ZAYN e Sia

“Set Fire to the Rain” – Adele

“Burn” – Ellie Goulding

“My Kind of Love” – Emeli Sandé

“Wrinting’s on the Wall” – Sam Smith

“Ghost” – Ella Henderson

“Stronger (What Doesn’t Kill You)” – Kelly Clarkson

“Wide Wake” – Katy Perry

“You Sang to Me” – Marc Anthony

CAPÍTULO 1

Ava

HAVIA COISAS PIORES DO QUE FICAR PLANTADA NO MEIO DO NADA durante um

temporal. Por exemplo, eu poderia estar fugindo de um urso raivoso

pronto para me atacar. Ou amarrada a uma cadeira em um porão escuro,

sendo forçada a ouvir “Barbie Girl”, do Aqua, sem parar, até preferir

comer meu braço a ouvir mais uma vez a frase que dá nome à canção.

Mas o fato de haver coisas piores não queria dizer que aquela não era

ruim.

Para. Pensa positivo.

“Um carro vai aparecer… agora.”

Olhei para a tela e engoli a frustração quando vi que o app continuava

procurando um motorista próximo, como havia feito durante a última

meia hora.

Em uma situação normal, eu estaria menos estressada, afinal, pelo

menos o celular estava funcionando e o toldo do ponto de ônibus

protegia meu corpo quase inteiro da chuva torrencial. Mas a festa de

despedida de Josh começaria em uma hora, eu ainda precisava buscar o

bolo surpresa na confeitaria e já estava escurecendo. Posso até ser uma

garota do tipo copo meio cheio, mas não era idiota. Ninguém,

especialmente não uma universitária sem nenhum talento marcial, gosta

de ficar sozinho no meio do nada à noite.

Devia ter feito aquelas aulas de defesa pessoal com a Jules, como ela

queria.

Ponderei sobre minhas opções limitadas. O ônibus que parava naquele

ponto não circulava aos fins de semana, e a maioria dos meus amigos não

tinha carro. Bridget tinha o do trabalho, mas estava em um evento da

embaixada até às sete horas da noite. O aplicativo que eu costumava usar

não funcionava e não tinha visto um mísero carro passar desde que

começara a chover. Não que eu fosse pegar carona, óbvio… Já vi muito

filme de terror nessa vida, muito obrigada.

Só me restava uma alternativa – uma a qual eu realmente não queria

recorrer, mas nem sempre a gente pode escolher.

Abri a lista de contatos do telefone, fiz uma prece silenciosa e liguei.

Um toque. Dois toques. Três toques.

Vai, atende. Ou não.

Não sabia o que seria pior: ser assassinada ou lidar com meu irmão. É

óbvio que sempre havia a chance de esse mesmo irmão me matar por eu

ter me enfiado nessa situação, mas esse era um problema para depois.

— O que aconteceu?

Torci o nariz ao ouvir o cumprimento.

— Oi pra você também, querido irmão. Por que tá achando que

aconteceu alguma coisa?

Josh bufou.

— Você me ligou. E você nunca liga a menos que tenha um problema.

Verdade. A gente preferia mensagens de texto. Além disso, éramos

vizinhos – só para constar: não foi ideia minha –, então isso raramente

era necessário.

— Eu não diria que tenho um problema. É mais uma… dificuldade.

Estou em um lugar sem transporte público e não consigo um carro pelo

aplicativo.

— Caramba, Ava. Onde você tá?

Respondi.

— O que você tá fazendo aí, cacete? Esse lugar é a uma hora do

campus!

— Para de drama. Vim fotografar, e é só meia hora de carro. Trinta e

cinco minutos, com trânsito.

Um trovão balançou os galhos das árvores próximas. Eu me encolhi e

recuei mais para o fundo do abrigo, não que fizesse alguma diferença. O

vento soprava a chuva, e os pingos que me atingiam eram tão pesados

que doíam.

Ouvi um farfalhar do outro lado da linha e um gemido baixo de Josh.

Parei, certa de que estava ouvindo mal, mas não, o barulho se repetiu.

Outro gemido.

Arregalei os olhos, aterrorizada.

— Você tá transando? — sussurrei alto demais, embora não houvesse

ninguém por perto.

O sanduíche que engoli antes de sair para fotografar ameaçou voltar.

Não tinha nada – repito, nada – mais nojento que ouvir um parente no

meio do coito. Só de pensar senti ânsia.

— Tecnicamente, não — respondeu Josh, sem se abalar.

A palavra “tecnicamente” não melhorou a situação.

Não precisava ser um gênio para decifrar a resposta vaga de Josh.

Talvez ele não estivesse no meio do ato, mas alguma coisa estava

acontecendo, e eu não tinha a menor vontade de saber que “coisa” era

essa.

— Josh Chen.

— Ei, foi você quem ligou.

Ele devia ter coberto o fone, porque as palavras seguintes soaram

abafadas. Ouvi uma risada feminina baixa seguida por um gritinho, e quis

lavar com cloro minhas orelhas, meus olhos, minha cabeça.

— Um dos caras foi comprar mais gelo com meu carro. — A voz de

Josh voltou a soar alta. — Mas não se preocupa, vou te resgatar. Manda

sua localização e fica com o celular perto. Ainda tem o spray de pimenta

que comprei pra você no seu último aniversário?

— Tenho. Obrigada, aliás.

Na época, eu queria uma bolsa nova para a câmera, mas Josh me deu

uma embalagem com oito unidades de spray de pimenta. Nunca usei

nenhuma, o que significava que ainda guardava as oito embalagens no

fundo do closet, menos uma, que ficava na minha bolsa.

Meu irmão não percebeu o sarcasmo. Para um estudante de medicina

que só tirava notas máximas, às vezes ele era bastante burro.

— Por nada. Fica aí, ele chega daqui a pouco. Mais tarde a gente

conversa sobre sua completa falta de autopreservação.

— Estou autopreservada — protestei. Essa era a palavra certa? — Não

é minha culpa se não tem… espera, como assim “ele”? Josh!

Tarde demais. Meu irmão já havia desligado.

Fazia sentido que, na única vez que eu pedia explicações, ele me

deixaria de lado e preferiria quem estava na sua cama. Fiquei surpresa

por ele não ter surtado, considerando que foi Josh que inventou o “super”

de “superprotetor”. Desde O Incidente, ele se encarregou de cuidar de

mim como se fosse meu irmão e meu guarda-costas, tudo no mesmo

pacote. Não o culpava – nossa infância havia sido caótica, ou era o que

tinham me dito – e eu o amava muito, mas a preocupação constante que

ele demonstrava às vezes era um pouquinho exagerada.

Eu me sentei no banco e abracei a mochila de um lado, deixando o

couro rachado aquecer minha pele enquanto esperava o misterioso “ele”

aparecer. Podia ser qualquer um. O estoque de amigos de Josh era

enorme. Ele sempre fora o Sr. Popular – no ensino médio: jogador de

basquete, presidente do grêmio estudantil e rei do baile de volta às aulas

no ensino médio; na universidade: membro da fraternidade Sigma e “o

cara” do campus.

Eu era o oposto. Não que fosse impopular, apenas evitava os holofotes

e preferia um pequeno grupo de amigos a um grande grupo de colegas.

Se Josh era a alma da festa, eu era a que ficava sentada no canto e

sonhava acordada com todos os lugares que queria visitar, mas que

provavelmente nunca conheceria. Não que minha fobia tivesse alguma

coisa a ver com isso.

A merda da fobia. Eu sabia que era tudo emocional, mas parecia físico.

A náusea, o coração disparado, o medo paralisante que transformava os

membros em coisas inúteis, congeladas…

O ponto positivo era que, pelo menos, não tinha medo de chuva.

Oceanos, lagos e piscinas eu podia evitar, mas chuva… é, eu estaria

ferrada.

Não sabia há quanto tempo estava encolhida sob o toldo do ponto de

ônibus, amaldiçoando minha falta de previdência por ter recusado a

oferta dos Grayson para me levar de volta à cidade depois da sessão de

fotos. Não quis ser inconveniente e esperava pedir um carro e estar de

volta ao campus da Thayer em meia hora, mas o céu desabou assim que o

casal foi embora e, bom, eu ainda estava esperando.

Estava escurecendo. Tons de cinza se misturavam aos azuis frios do

crepúsculo, e eu começava a ter medo de que o misterioso “ele” não

aparecesse, mas Josh nunca me deixara na mão. Se um dos amigos dele

não quisesse vir me buscar, estaria com as pernas quebradas no dia

seguinte. Josh era estudante de medicina, mas não tinha nenhum

escrúpulo quanto a usar violência quando a situação exigia –

especialmente quando essa situação tinha a ver comigo.

Luz de faróis fatiou a cortina de chuva. Semicerrei os olhos para tentar

enxergar, com o coração dividido entre a esperança de ser minha carona

e o medo de ser um possível psicopata. Aquela parte de Maryland era

bastante segura, mas vai saber.

Quando meus olhos se ajustaram à luz, respirei, aliviada, mas dois

segundos depois a tensão voltou.

A boa notícia? Reconheci o Aston Martin preto vindo na minha

direção. Era de um dos amigos de Josh, o que significava que eu não seria

mencionada nos jornais daquela noite.

A má notícia? A pessoa que dirigia era a última que eu queria, ou

esperava, que fosse me buscar. Não era o tipo de cara que faz o favor de

ir buscar a irmãzinha do amigo. Era do tipo capaz de destruir uma pessoa

e tudo que ela mais valorizava por causa de um olhar torto, e se

mantinha tão calmo e lindo que ela nem notava que o mundo estava

pegando fogo até ter virado cinzas aos pés calçados com um Tom Ford.

Passei a língua pelos lábios secos enquanto o carro parava na minha

frente e a janela do lado do passageiro descia.

— Entra.

Ele não ergueu a voz – como sempre –, mas ouvi em alto e bom som,

apesar da chuva.

Alex Volkov era uma força da natureza, e imaginei que até o clima lhe

obedecia.

— Espero que não esteja esperando eu abrir a porta — disse ele

quando não me mexi. Parecia tão feliz quanto eu com a situação.

Que cavalheiro.

Comprimi os lábios e engoli uma resposta sarcástica, depois me

levantei e entrei no carro. O interior tinha um aroma agradável e caro,

como uma boa colônia e couro italiano. Não havia toalha para forrar o

banco, então só me restava torcer para não estragar o estofamento caro.

— Obrigada por vir. De verdade — falei, tentando quebrar o silêncio

gelado.

Falhei. Miseravelmente.

Alex não respondeu, nem sequer olhou para mim enquanto voltava ao

campus pelas curvas da pista escorregadia. Dirigia como andava, falava e

respirava – firme e controlado, com um subtom de perigo que alertava

sobre uma possível sentença de morte a quem se atrevesse a desafiá-lo.

Era o oposto de Josh, e ainda me espantava o fato de eles serem

melhores amigos. Pessoalmente, achava Alex um babaca. Não duvidava

de que ele tivesse suas razões, algum tipo de trauma psicológico que o

havia transformado em um robô insensível. Com base nos fragmentos de

informação que coletei de Josh, a infância de Alex fora pior do que a

nossa, mas nunca consegui arrancar os detalhes. Só sabia que os pais

dele tinham morrido quando Alex era pequeno e deixado uma montanha

de dinheiro, que o garoto quadriplicou ao tomar posse da herança, aos

dezoito anos. Não que precisasse disso, afinal ele havia inventado um

software de modelo financeiro quando estava no ensino médio e ficado

multimilionário antes de ter idade o suficiente para votar.

Com um QI de cento e sessenta, Alex Volkov era um gênio, ou quase.

Era a única pessoa na história da Thayer a concluir o programa duplo de

graduação e MBA de cinco anos em três, e aos vinte e seis anos se tornara

o COO, diretor de operações, de uma das companhias de

desenvolvimento imobiliário mais bem-sucedidas do país. Alex era uma

lenda e sabia disso.

Enquanto ele conquistava tudo isso, eu achava que estava indo bem

quando me lembrava de comer enquanto conciliava as aulas, os cursos

extracurriculares e os dois trabalhos, um de recepcionista na McCann

Gallery e outro de fotógrafa, serviço que prestava a quem quisesse me

contratar. Formaturas, noivados, festa de aniversário do cachorro, eu

fazia tudo.

— Vai na festa do Josh? — perguntei, tentando puxar conversa de

novo.

O silêncio estava acabando comigo.

Alex e Josh eram melhores amigos desde que dividiram um quarto na

Thayer oito anos antes. Desde então, Alex participava das comemorações

do Dia de Ação de Graças e outras datas com nossa família todo ano, mas

eu ainda não o conhecia de verdade. Alex e eu não conversávamos, a

menos que fosse sobre Josh ou para pedir para passar as batatas à mesa

do jantar, coisas desse tipo.

— Vou.

Beleza. Conversa encerrada, pelo jeito.

Comecei a pensar nas milhões de coisas que tinha para fazer no fim de

semana. Editar as fotos da sessão com os Grayson, trabalhar na proposta

que mandaria para a bolsa do World Youth Fellowship, ajudar Josh a

terminar de fazer as malas depois de…

Droga! Esqueci completamente do bolo de Josh.

Tinha feito a encomenda duas semanas antes da festa, o prazo mínimo

para pedir qualquer coisa na Crumble & Bake. Era a sobremesa favorita

de Josh, um bolo de três camadas de chocolate amargo com fudge e

recheio de creme de chocolate. Ele só comia aquilo no aniversário, mas,

como passaria um ano fora do país, imaginei que tudo bem quebrar a

regra.

— Então… — Coloquei meu maior e mais radiante sorriso no rosto. —

Não me mata, mas a gente tem que passar na Crumble & Bake.

— Não. Já estamos atrasados.

Alex parou em um semáforo fechado. Estávamos de volta à civilização,

e já dava para ver os contornos de um Starbucks e um Panera através do

vidro molhado de chuva.

Meu sorriso se manteve.

— É só um desviozinho. Vou levar quinze minutos, no máximo. Só

preciso pegar o bolo do Josh. Sabe o Morte de Chocolate, aquele que ele

adora? Meu irmão vai passar um ano na América Central, e lá não tem

C&B, ele viaja daqui a dois dias, e…

— Para.

Alex apertou o volante, e minha cabeça louca e cheia de hormônios

notou como seus dedos eram bonitos. Sei que é meio maluco, afinal quem

tem dedos bonitos? Mas os de Alex eram. No que dizia respeito ao físico,

tudo nele era bonito. Os olhos verdes brilhantes como lascas de uma

geleira embaixo de sobrancelhas escuras; o queixo pronunciado e

elegante; as maçãs do rosto esculpidas; o porte esguio e robusto; o cabelo

castanho-claro que era, ao mesmo tempo, bagunçado e perfeitamente

alinhado. Alex era como uma estátua de um museu italiano que ganhara

vida.

O impulso de bagunçar o cabelo dele como faria com uma criança se

apoderou de mim, só para ele deixar de ser tão perfeito – o que era

irritante para nós, meros mortais –, mas não queria morrer, então

mantive as mãos firmes sobre as pernas.

— Se eu te levar à Crumble & Bake, você vai parar de falar?

Não havia dúvida, ele estava arrependido de ter ido me buscar.

Meu sorriso se alargou.

— Se você quiser…

Seus lábios ficaram mais finos.

— Certo.

Isso!

Ava Chen: um.

Alex Volkov: zero.

Quando chegamos à confeitaria, soltei o cinto de segurança e me virei

para abrir a porta, mas Alex segurou meu braço e me puxou de volta. Ao

contrário do que eu esperava, seu toque não era frio. Era escaldante e

queimou minha pele e meus músculos, atravessando todas as camadas

do meu corpo, até chegar ao fundo do estômago.

Engoli em seco. Hormônios idiotas.

— Que foi? A gente já tá atrasado, e eles vão fechar daqui a pouco.

— Você não pode sair assim.

Uma notinha sutil de desaprovação se fazia presente nos cantos da

boca.

— “Assim” como? — perguntei, confusa.

Vestia jeans e camiseta, nada escandaloso.

Alex inclinou a cabeça para meu peito. Olhei para baixo e soltei um

gritinho horrorizado. Minha. Camiseta. Branca. Molhada. Transparente.

Não um pouco transparente, como se desse para ver o contorno do sutiã

com um olhar mais atento. Transparente de verdade. Sutiã de renda

vermelha, mamilos salientes – valeu, ar-condicionado –, o pacote

completo.

Cruzei os braços sobre o peito e senti o rosto ficar vermelho da cor do

sutiã.

— Estava assim o tempo todo?

— Estava.

— Podia ter me avisado.

— Eu avisei. Agora.

Às vezes, sentia vontade de estrangulá-lo. De verdade. E eu nem era

uma pessoa violenta. Continuava a mesma garota que passara anos sem

comer biscoitos de gengibre em forma de bonequinhos porque tinha

assistido a Shrek e ficava com a sensação de estar comendo membros da

família do Homem--Biscoito ou, pior ainda, o próprio Homem-Biscoito,

mas algo em Alex despertava meu lado sombrio.

Soltei um suspiro cortante e abaixei os braços por instinto, sem nem

me lembrar da camiseta transparente, até perceber Alex olhando para

meu peito de novo.

A cara vermelha voltou, mas eu estava farta de ficar ali sentada

discutindo com ele. A Crumble & Bake fecharia em dez minutos, e o

tempo estava passando.

Talvez por causa do homem, do clima ou da hora e meia que passara

presa sob o toldo de um ponto de ônibus, mas minha frustração

transbordou antes que eu pudesse evitar.

— Em vez de ser um cuzão e ficar encarando meus peitos, por que não

me empresta sua jaqueta? Porque eu quero muito pegar esse bolo e dar

ao meu irmão, seu melhor amigo, uma despedida decente antes de ele

sair do país.

Cobri a boca com a mão, horrorizada, mas minhas palavras ficaram

pairando no ar. Eu tinha acabado de pronunciar a palavra “peitos” em

voz alta para Alex Volkov e acusá-lo de estar olhando para os meus? E o

chamei de “cuzão”?

Meu Deus, se o Senhor mandar um raio sobre minha cabeça agora, não

vou ficar brava. Prometo.

Alex semicerrou ainda mais os olhos. Esse gesto estava entre as cinco

reações mais emocionais que consegui provocar nele em oito anos, então

já era alguma coisa.

— Pode acreditar, eu não estava olhando para os seus peitos —

respondeu ele em um tom frio o suficiente para transformar as gotinhas

de chuva espalhadas por minha pele em partículas de gelo. — Você não

faz meu tipo, mesmo que não fosse irmã do Josh.

Ui. Eu também não estava interessada em Alex, mas nenhuma garota

gosta de ser dispensada com tanta facilidade.

— Beleza. Não precisa ser grosso — resmunguei. — Olha só, a C&B

fecha em dois minutos. Empresta sua jaqueta, e vamos sair daqui.

Tinha feito o pagamento on-line, então só precisava pegar o bolo.

Um músculo se contraiu na sua mandíbula.

— Eu pego. Você não vai sair do carro vestida desse jeito, nem com a

minha jaqueta.

Alex tirou um guarda-chuva de baixo do banco e saiu do carro com um

movimento ágil. Ele se movia como uma pantera, uma mistura de graça

contida e intensidade precisa. Se quisesse, poderia ganhar muito

dinheiro como modelo de passarela, mas duvido que faria algo tão

“tosco”.

Voltou menos de cinco minutos depois com a caixa rosa e verde que

era a marca registrada da Crumble & Bake embaixo do braço. Jogou-a no

meu colo, fechou o guarda-chuva e saiu de ré da vaga em que havia

estacionado em um piscar de olhos.

— Você nunca sorri? — perguntei, espiando o interior da caixa para

ter certeza de que não haviam errado a encomenda. Não erraram. Um

Morte de Chocolate na mão. — Podia ajudar com seu problema.

— Que problema? — rebateu ele em um tom entediado.

— Paunocuzite.

Já chamei o homem de cuzão, um insulto a mais não faria diferença.

Talvez tenha imaginado, mas acho que vi sua boca tremer, antes de ele

responder na lata.

— Não. O quadro é crônico.

Minhas mãos paralisaram, meu queixo caiu.

— Você… acabou de fazer uma piada?

— O que estava fazendo na rua, afinal?

Alex mudou de assunto tão depressa que fiquei atordoada.

Ele tinha feito uma piada. Eu não acreditaria se não tivesse ouvido em

primeira mão.

— Fui fotografar uns clientes. Tem um lago bonito em…

— Não precisa contar os detalhes. Não me interessa.

Um grunhido baixo escapou do meu peito.

— O que você tá fazendo aqui? Não faz o gênero chofer.

— Estava por perto, e você é irmã do Josh. Se morresse, eu teria que

aturar o cara destruído.

Alex parou em frente à minha casa. Na casa vizinha, a de Josh, as luzes

estavam acesas, e pela janela dava para ver pessoas dançando e rindo.

— Josh tem um péssimo gosto pra amizades — comentei, azeda. —

Não sei o que ele vê em você. Espero que um pau no seu cu perfure um

órgão vital. — Depois, como meus pais me criaram muito bem,

acrescentei: — Obrigada pela carona.

Saí do carro. A chuva havia se transformado em uma garoa, e senti

cheiro de terra molhada e hortênsias no vaso ao lado da porta. Tomei

banho, troquei de roupa e peguei a segunda metade da festa de Josh.

Torci para ele não me atormentar por ter ficado sem transporte na rua

ou me atrasado, porque não estava com saco para discutir.

Nunca ficava brava por muito tempo, mas naquele momento meu

sangue fervia, e minha vontade era socar a cara de Alex Volkov.

Ele era muito frio, arrogante e… e… ele. Era de enfurecer.

Pelos menos não precisava lidar com o cara com muita frequência.

Josh normalmente o encontrava na cidade, e Alex não visitava a Thayer,

embora fosse ex-aluno.

Graças a Deus. Se eu tivesse que ver Alex mais que umas dez vezes por

ano, ficaria maluca.

CAPÍTULO 2

Alex

— A GENTE DEVIA IR PRA UM LUGAR MAIS… RESERVADO. — A LOIRA deslizou os

dedos por meu braço e passou a língua pelo lábio inferior, um convite

cintilava nos olhos cor de avelã. — Ou não. O que você curtir.

Meus lábios se curvaram, não o suficiente para sorrir, mas o bastante

para transmitir meus pensamentos. Você não aguenta o que eu curto.

Apesar do vestido curto e justo e das palavras sugestivas, ela parecia

ser do tipo que esperava bobagens doces e romance na cama.

Eu não curtia bobagens doces nem romance.

Transava de um jeito específico, e só um tipo específico de mulher

encarava essa merda. Não chegava a ser BDSM hardcore, mas não tinha

ternura. Nada de beijo, nenhum contato cara a cara. As mulheres

concordavam, depois tentavam mudar o esquema no meio do jogo, e era

aí que eu parava e apontava a porta para elas. Não tenho saco para quem

não é capaz de cumprir um acordo simples.

Por isso me limitava a uma lista de nomes conhecidos entre os quais

fazia um revezamento quando precisava de alívio; os dois lados sabiam o

que esperar.

A loira não entraria nesse grupo.

— Hoje não. — Girei o gelo no copo. — É a festa de despedida do meu

amigo.

Ela olhou para Josh, que recebia sua dose de atenção feminina.

Deitado no sofá, única peça da mobília que havia restado, depois de ter

encaixotado tudo durante as preparações para o ano que passaria fora,

sorria para as três mulheres que o paparicavam. Josh sempre fora o

sedutor. Enquanto eu deixava as pessoas nervosas, ele as deixava à

vontade, e sua abordagem em relação ao sexo frágil era oposta à minha.

De acordo com Josh, quanto mais, melhor. Àquela altura, já devia ter

transado com metade da população da área metropolitana de

Washington DC.

— Ele pode participar. — A loira se aproximou até roçar os peitos no

meu braço. — Não ligo.

— Nem eu — disse a amiga dela, uma morena delicada que tinha se

mantido em silêncio até então, mas me olhava como se eu fosse um filé

suculento desde que eu cruzara a porta. — Lyss e eu fazemos tudo juntas.

A insinuação não seria mais clara nem se ela a tivesse tatuado no colo

exposto.

A maioria dos homens agarraria a oportunidade, mas eu já estava

entediado com a conversa. Nada me brochava mais do que desespero, e o

delas era mais evidente que o perfume forte que usavam.

Não me dei ao trabalho de responder. Em vez disso, olhei em volta

procurando algo mais interessante. Se a festa fosse para qualquer outra

pessoa, eu nem teria vindo. O cargo de COO do Archer Group e meu

projeto paralelo me ocupavam o suficiente para eu não perder tempo

com eventos sociais inúteis. Mas Josh era meu melhor amigo, uma das

poucas pessoas cuja companhia eu conseguia suportar por mais de uma

hora seguida, e ele partiria na segunda-feira para passar um ano fora, na

América Central, onde seria médico voluntário. E aqui estava eu, fingindo

que realmente queria estar ali.

Uma risada suave e melodiosa flutuou no ar, atraindo minha atenção.

Ava. Óbvio.

A irmã mais nova de Josh era tão doce e solar que eu meio que

esperava ver flores brotando do chão onde ela pisava e um cortejo de

animais silvestres seguindo-a pelos campos ou fosse lá o que garotas

como ela faziam.

Ela estava em um canto com os amigos, o rosto radiante e animado,

rindo do que um deles tinha dito. Tentei adivinhar se era uma risada

autêntica ou forçada. A maioria das risadas – na real, a maioria das

pessoas – era falsa. Acordavam toda manhã e punham a máscara,

dependendo do que queriam naquele dia e do que desejavam que o

mundo visse. Sorriam para pessoas que odiavam, riam de piadas sem

graça e puxavam o saco de gente que, em segredo, esperavam derrubar.

Não julgava. Como todo mundo, eu também tinha minhas máscaras, e

suas camadas eram profundas, mas, diferentemente do restante, estava

tão propenso a puxar saco e jogar conversa fora quanto a injetar cloro

nas veias.

Conhecendo Ava, a risada era sincera.

Coitada. O mundo a devoraria viva assim que ela deixasse a bolha da

Thayer.

Não é problema meu.

— Ei. — Josh surgiu ao meu lado todo descabelado e sorridente. As

garotas tinham sumido… espera, não. Na verdade estavam dançando ao

som de Beyoncé como se participassem de uma audição para trabalhar

na Strip Angel, enquanto um grupo de marmanjos as observava e babava.

Homens. Meu gênero precisava aumentar um pouquinho os padrões e

pensar menos com a cabeça menor. — Obrigado por ter vindo, cara.

Desculpa não ter dado um oi antes. Estava… ocupado.

— Eu vi. — Arqueei uma sobrancelha enquanto olhava de soslaio o

batom no canto de sua boca. — Tem umas manchas na sua cara.

O sorriso se tornou mais largo.

— Distintivo de honra. Falando nisso, não estou atrapalhando, né?

Olhei para a loira e a morena, que tinham escolhido outro alvo, depois

do fracasso em despertar meu interesse.

— Não. — Balancei a cabeça. — Aposto cem dólares que você não

aguenta um ano nesse fim de mundo para onde vai. Sem mulher, sem

festa. Vai voltar antes do Halloween.

— Ah, homem de pouca fé. Vai ter mulher, sim, e a festa é onde eu

estou. — Josh pegou uma cerveja do cooler mais próximo e a abriu. —

Aliás, queria falar com você sobre isso. Sobre minha ausência.

— Não me diga que vai ficar todo emocionado comigo. Se tá pensando

em comprar pulseiras da amizade pra gente, estou fora.

— Vai se foder, palhaço. — Ele riu. — Não compro uma joia pra você

nem se você me pagar. Não, quero falar sobre Ava.

Meu copo parou a um centímetro da boca, depois concluiu o trajeto, e

senti o uísque descer pela garganta. Odeio cerveja. Tem gosto de mijo,

mas como era a bebida preferida em todas as festas de Josh, eu sempre

levava um cantil de Macallan quando aparecia.

— O que tem ela?

Josh e a irmã eram próximos, embora discutissem tanto que, às vezes,

eu queria fechar a boca dos dois com fita adesiva. Era a natureza dos

irmãos – algo que nunca experimentei por completo.

O uísque azedou na boca, e eu larguei o copo com uma careta.

— Estou preocupado. — Josh massageou o queixo, sério. — Sei que

Ava é adulta e capaz de cuidar de si mesma… a menos que fique presa no

meio do nada. Aliás, obrigado por ter ido buscá-la. Mas nunca ficou

sozinha por tanto tempo, e às vezes é um pouco… crédula demais.

Entendi aonde Josh queria chegar e não gostei nada. Nada mesmo.

— Ela não vai estar sozinha. Tem as amigas. — Apontei com a cabeça

para elas. Uma das meninas, ruiva e cheia de curvas usando uma saia

dourada que a fazia parecer um globo de boate, escolheu exatamente

esse momento para subir na mesa e balançar o traseiro ao som do rap

que berrava dos alto-falantes.

Josh bufou.

— Jules? Ela não é socorro, é risco. Stella é tão confiante quanto Ava, e

Bridget… ela tem segurança, mas nem sempre tá por perto.

— Não precisa se preocupar. Thayer é segura, e a criminalidade por

aqui é quase zero.

— É, mas eu me sentiria melhor se tivesse alguém em quem confio

para cuidar dela, sabe?

Porra. O trem corria para o precipício, e não havia nada que eu

pudesse fazer para freá-lo.

— Eu não pediria… sei que você tem muito com que se preocupar, mas

Ava terminou com o namorado há duas semanas, e ele anda a

assediando. Sempre soube que o cara era um merdinha, mas ela não me

ouviu. Enfim, se puder ficar de olho nela, só pra ter certeza de que não

vai ser assassinada, sequestrada, nada disso... fico te devendo essa.

— Você já me deve várias por todas as vezes que livrei sua cara —

respondi, irônico.

— Você se divertiu no processo. Às vezes você é tenso demais. — Josh

sorriu. — E aí, isso é um sim?

Olhei para Ava de novo. Examinei-a. Uma garota de vinte e dois anos,

quatro a menos que Josh e eu, e conseguia parecer mais nova e mais

velha ao mesmo tempo. Era o jeito como se comportava, como se já

tivesse visto tudo – o bom, o mau, as profundezas mais terríveis – e ainda

acreditasse na bondade.

Era tão idiota quanto admirável.

Ava deve ter sentido meu olhar, porque parou de conversar e olhou

direto para mim. Seu rosto ficou rosado ao perceber meu olhar fixo. O

jeans e a camiseta tinham sido trocados por um vestido roxo que

esvoaçava em torno dos joelhos.

Que droga. O vestido era bonito, mas minha mente voltou à viagem de

carro, quando a camiseta úmida colava como uma segunda pele no seu

corpo e os mamilos se projetavam contra a renda vermelha do sutiã.

Falei sério quando disse que ela não era meu tipo, mas gostei do que vi.

Dava para me imaginar levantando aquela camiseta, afastando o sutiã

com os dentes e abocanhando um daqueles mamilos duros…

Arranquei aquela fantasia assustadora da cabeça. O que estava

acontecendo comigo, cacete? Ela era irmã de Josh. Inocente, de olhar

ingênuo, e tão doce que me dava enjoo. O oposto das mulheres

sofisticadas e experientes que eu preferia na cama e fora dela. Não

precisava me preocupar com sentimentos depois do sexo porque as

garotas sabiam que, comigo, era melhor que eles nem entrassem na

equação. Ava era puro sentimento, com uma pitada de atrevimento.

Um esboço de sorriso moveu minha boca quando me lembrei do que

ela dissera mais cedo ao se despedir. Espero que o pau no seu cu perfure

um órgão vital.

Não era a pior coisa que alguém já tinha falado para mim, nem de

longe, mas era mais agressivo do que eu esperava dela. Nunca a tinha

ouvido dizer nada de mau para ou sobre alguém antes. Sentia um prazer

perverso por ser capaz de incomodá-la tanto.

— Alex — chamou John.

— Não sei, cara. — Desviei o olhar de Ava e seu vestido roxo. — Não

sou grande coisa como babá.

— Que bom que ela não é um bebê — retrucou ele. — Escuta, sei que

estou pedindo muito, mas você é a única pessoa em quem confio e sei

que não vai…

— Foder sua irmã?

— Caramba, velho. — Josh parecia ter engolido um limão. — Não usa

essa palavra em relação à minha irmã. É nojento. Mas… sim. É porque

nós dois sabemos que ela não é seu tipo e, mesmo que fosse, você nunca

faria isso.

Uma onda de culpa me percorreu quando me lembrei da fantasia

errante de alguns momentos antes. Se eu estava fantasiando com Ava

Chen, era hora de ligar para alguém da minha lista.

— Mas é mais que isso. Você é a única pessoa em quem confio fora da

família, ponto-final. E sabe como me preocupo com Ava, principalmente

agora, com essa coisa toda do ex. — Sua expressão se tornou sombria. —

Juro, se algum dia eu encontrar aquele otário…

Suspirei.

— Eu cuido dela. Não se preocupe.

Eu me arrependeria. Sabia disso, mas estava ali, desistindo da minha

vida, pelo menos por um ano. Não era de fazer muitas promessas, mas,

quando fazia, eu as cumpria. Assumia um compromisso. O que significava

que, se havia prometido a Josh que cuidaria de Ava, pode apostar que eu

cuidaria mesmo, e não estou falando de uma mensagem de texto a cada

duas semanas.

Ela estava sob minha proteção agora.

Um conhecido e sinistro sentimento de desgraça iminente envolveu

meu pescoço e apertou, cada vez mais forte, até me faltar oxigênio e

pontinhos luminosos dançarem diante de meus olhos.

Sangue. Por toda parte.

Nas minhas mãos. Nas roupas. Respingado no tapete cor de creme de

que ela gostava tanto… o que havia trazido da Europa na sua última

viagem.

Uma urgência insana de esfregar o tapete e arrancar uma a uma as

partículas de sangue das fibras macias se apoderou de mim, mas eu não

conseguia me mexer.

Tudo que conseguia era encarar a cena grotesca na minha sala de estar

– uma sala que, menos de meia hora antes, explodia de afeto, riso e amor.

Agora era fria e sem vida, como os três corpos a meus pés.

Pisquei forte e tudo desapareceu – as luzes, as lembranças, a corda ao

redor do meu pescoço.

Mas voltariam. Sempre voltavam.

— Você é demais — dizia Josh, sorrindo outra vez, depois de eu ter

aceitado um papel que não devia. Eu não era um protetor; era um

destruidor. Partia corações e esmagava concorrentes sem me importar

com as consequências. Se alguém era tão estúpido a ponto de se

apaixonar por mim ou me desafiar, duas coisas que eu avisava às pessoas

que nunca fizessem, sabia o que teria que enfrentar. — Quando eu voltar,

trago pra você um… porra, sei lá. Café. Chocolate. Quilos do que tiver de

bom por lá. E fico te devendo um favorzão no futuro.

Forcei um sorriso. Antes que pudesse responder, meu telefone tocou e

levantei um dedo.

— Já volto. Preciso atender.

— Fique à vontade, cara.

Josh já estava distraído com a loira e a morena que pouco antes se

jogavam em cima de mim, mas que haviam encontrado uma plateia mais

acessível no meu melhor amigo. Quando cheguei ao quintal e atendi a

ligação, elas tinham enfiado as mãos embaixo da camisa dele.

— Djadko — falei, usando a palavra ucraniana para tio.

— Alex. — A voz do meu tio do outro lado da linha era rouca, áspera

depois de décadas de cigarros e da passagem da vida. — Espero não

estar atrapalhando.

— Não.

Olhei através da porta de vidro para a festa. Josh morava na mesma

casa de dois andares próxima ao campus da Thayer desde a graduação.

Fomos companheiros de quarto até eu me formar e mudar para mais

perto do escritório – e me afastar do bando de universitários bêbados e

barulhentos que desfilavam pelo campus e pela região toda noite.

Todo mundo tinha aparecido para a festa de despedida de Josh, e

“todo mundo”, nesse caso, queria dizer metade da população de

Hazelburg, Maryland, onde ficava Thayer. Ele era um queridinho da

cidade, e eu imaginava que as pessoas sentiriam falta de suas festas tanto

quanto do próprio Josh.

Para alguém que sempre dizia estar se afogando em trabalhos

acadêmicos, ele encontrava bastante tempo para bebida e sexo. Não que

isso prejudicasse sua performance acadêmica. O filho da mãe tinha uma

média geral quase perfeita.

— Resolveu o problema? — perguntou meu tio.

Ouvi uma gaveta abrir e fechar, depois o estalo baixo de um isqueiro.

Sempre tentava convencê-lo a parar de fumar, mas ele nunca me ouvia.

Velhos hábitos são difíceis de superar; velhos hábitos ruins são mais

difíceis ainda, e Ivan Volkov tinha atingido aquela idade em que não se

importava mais.

— Ainda não. — A lua brilhava baixa no céu, projetando faixas de luz

que cortavam o quintal escuro. Luz e sombra. Dois lados da mesma

moeda. — Mas vou. Estamos perto.

De justiça. Vingança. Salvação.

Durante dezesseis anos, a busca por essas três coisas me consumiu.

Eram só no que eu pensava a cada segundo que passava acordado, eram

meus sonhos e pesadelos. Minha razão para viver. Até em situações em

que me distraía – com o jogo de xadrez da política corporativa, com o

prazer fugaz de penetrar o calor apertado de um corpo disponível –, elas

permaneciam no plano de fundo da consciência, me tornando muito mais

ambicioso e implacável.

Dezesseis anos podiam parecer muito tempo, mas sou especialista em

jogo longo. Não importa quantos anos tenha que esperar, desde que, no

fim, valha a pena.

O fim do homem que destruiu minha família? Vai ser glorioso.

— Que bom.

Meu tio tossiu. Comprimi os lábios.

Um dia desses, eu o convenceria a parar de fumar. Fazia anos que a

vida me havia tirado todo o sentimentalismo, mas Ivan era meu único

parente vivo. Ele me acolheu, me criou como se eu fosse seu filho e ficou

ao meu lado a cada curva espinhosa do meu caminho rumo à vingança,

então é o mínimo que devo a ele.

— Logo sua família estará em paz — disse ele.

Talvez. Mas se eu também estarei… essa era uma questão para outro

dia.

— Tem uma reunião do conselho na semana que vem — comentei,

mudando de assunto. — Vou estar na cidade.

Meu tio era o CEO oficial do Archer Group, a empresa de

desenvolvimento imobiliário que havia fundado uma década antes sob

minha orientação. Mesmo adolescente, eu levava jeito para os negócios.

A sede do Archer Group ficava na Filadélfia, mas havia escritórios da

empresa por todo o país. Como minha base era em Washington DC, era lá

que estava localizado o verdadeiro centro de poder da companhia,

embora as reuniões do conselho ainda acontecessem na sede.

Com o apoio do meu tio e pelas regras do acordo de quando fundamos

a empresa, eu poderia ter assumido o cargo de CEO anos antes, mas a

posição de COO me dava mais flexibilidade até eu terminar o que

precisava fazer. Além do mais, no fim das contas, todo mundo sabia que

eu era o poder por trás do trono. Ivan era um bom CEO, mas foram

minhas estratégias que projetaram a companhia para a Fortune 500

depois de apenas uma década.

Meu tio e eu falamos sobre negócios por um bom tempo antes de eu

desligar e voltar à festa. As engrenagens da minha cabeça começaram a

girar enquanto eu avaliava todos os acontecimentos da noite – a

promessa para Josh, o incentivo do meu tio diante do pequeno tropeço

no meu plano de vingança. Eu teria que dar um jeito de conciliar as duas

coisas no próximo ano.

Rearranjei mentalmente as peças da minha vida em padrões

diferentes, analisando cada cenário até o fim, pesando prós e contras e

examinando-os em busca de possíveis falhas, até chegar a uma decisão.

— Tudo bem? — perguntou Josh do sofá, onde a loira beijava seu

pescoço e a mão da morena se familiarizava de um jeito bem íntimo com

a região abaixo de seu cinto.

— Tudo. — Olhei de novo em direção à Ava, o que me irritou. Ela

estava na cozinha, ajeitando o que restava do bolo da Crumble & Bake. A

pele bronzeada brilhava com uma fina camada de suor depois de dançar,

e o cabelo preto emoldurava o rosto como uma nuvem em movimento. —

Sobre o pedido que você me fez… tenho uma ideia.

CAPÍTULO 3

Ava

— ESPERO QUE RECONHEÇA QUE SOU UMA BOA AMIGA. — JULES BOCEJOU enquanto

atravessávamos o jardim em direção à casa de Josh. — Por acordar no

raiar do dia pra ajudar seu irmão a limpar a casa e arrumar as malas,

sendo que nem gosto do cara.

Dei risada e enganchei o braço no dela.

— Mais tarde eu pago seu mocha de caramelo do Morning Roast.

Prometo.

— Sei, sei. — Ela fez uma pausa. — Grande, com porção extra de

cobertura crocante?

— Você sabe que sim.

— Legal. — Jules bocejou de novo. — Vai valer a pena.

Jules e Josh não eram muito fãs um do outro. Sempre achei estranho,

considerando que eram muito parecidos. Os dois eram extrovertidos,

sedutores, inteligentes e verdadeiros destruidores de corações.

Jules era a versão humana da Jessica Rabbit, com o cabelo ruivo e

brilhante, a pele sedosa e curvas que me faziam olhar para meu próprio

corpo e soltar um suspiro. No geral, eu estava satisfeita com minha

aparência, mas, como membra do Comitê dos Peitos Minúsculos, gostaria

de usar sutiãs um ou dois números maiores sem ter que recorrer à

cirurgia plástica. Ironicamente, Jules às vezes reclamava do excesso,

dizendo que o peso maltratava suas costas. Devia existir um PixPeitos,

um sistema pelo qual as mulheres poderiam mandar e receber

excedentes ao apertar um botão.

Como eu disse, estava feliz com minha aparência na maior parte do

tempo, mas ninguém, nem mesmo supermodelos ou estrelas de cinema,

era imune a inseguranças.

Com exceção das queixas ocasionais sobre os seios, Jules era a pessoa

mais confiante que já conheci – só perdia para meu irmão, cujo ego

poderia abrigar toda a Costa Leste dos Estados Unidos e ainda sobraria

espaço para o Texas. Acho que ele tem razões para isso, considerando

que sempre foi o menino de ouro e, embora me incomode muito admitir

por se tratar do meu irmão, Josh também não era de se jogar fora. Um

metro e oitenta de altura, cabelo preto e estrutura óssea perfeita, coisa

que nunca deixava ninguém esquecer. Eu tinha certeza de que, se tivesse

a oportunidade, Josh encomendaria uma escultura de si próprio e a

exibiria no jardim de casa.

Jules e Josh nunca revelaram o motivo para tamanha antipatia mútua,

mas eu suspeitava de que tinha a ver com o fato de enxergaram muito de

si próprios um no outro.

A porta estava aberta, então entramos sem bater.

Para minha surpresa, a casa estava limpa. Na semana anterior, Josh

tinha mandado a maioria dos móveis para um depósito, e as únicas

coisas que restavam era o sofá (que alguém viria buscar mais tarde),

alguns utensílios de cozinha e o quadro esquisito de pintura abstrata na

sala de estar.

— Josh? — Minha voz ecoou no espaço amplo e vazio. Jules se sentou

no chão, abraçou os joelhos e fez uma cara contrariada. Não era uma

pessoa matinal. — Cadê você?

— No quarto!

Ouvi um barulho alto no andar de cima, depois um palavrão abafado.

Um minuto depois, Josh desceu com uma grande caixa de papelão.

— Coisas pra doar — explicou, pondo a caixa sobre a bancada da

cozinha.

Torci o nariz.

— Veste uma camisa. Por favor.

— E privar a JR do colírio matinal? — Josh riu. — Não sou tão cruel.

Eu não era a única que achava Jules parecida com Jessica Rabbit; Josh

sempre a chamava pelas iniciais da personagem do desenho, o que a

deixava muito irritada. Tudo que Josh fazia a deixava muito irritada.

Jules levantou a cabeça e fez uma cara feia.

— Fala sério. Já vi tanquinho melhor na academia do campus. Escuta a

Ava e veste uma camisa antes que eu ponha pra fora o jantar de ontem à

noite.

— Penso que a dama faz protestos em demasia — debochou Josh,

escorregando a mão pelo abdome. — A única coisa que você vai pôr pra

fora é…

— Chega. — Levantei os braços, interrompendo a conversa antes que

seguisse por um caminho que me marcaria pela vida toda. — Basta de

conversa mole. Vamos terminar suas malas antes que você perca o avião.

Felizmente, Josh e Jules se comportaram bem durante a hora e meia

seguinte, enquanto a gente embalava o que faltava e levava tudo para a

SUV que ele alugara para terminar a mudança.

Em pouco tempo, restava apenas o quadro para ser embalado.

— Diz que vai doar isso também. — Olhei para a tela enorme. — Não

sei nem como vai caber no carro.

— Não, deixa aí. Ele gosta.

— Quem?

Até onde eu sabia, a casa ainda não havia sido alugada. Mas ainda era

julho, e haveria muita gente interessada quando o começo do semestre

se aproximasse.

— Você vai ver.

Não gostei do sorriso no seu rosto. Não mesmo.

O ronco baixo de um motor potente preencheu o ar.

O sorriso de Josh se alargou.

— Na verdade, vai ver agora.

Jules e eu nos olhamos, então corremos para abrir a porta da frente.

Um Aston Martin conhecido estava parado na entrada. A porta se

abriu e Alex desceu do carro, mais lindo do que qualquer ser humano

tinha o direito de ser, usando jeans, camisa preta abotoada com mangas

dobradas e óculos modelo aviador.

Ele tirou os óculos e nos examinou com um olhar frio sem se abalar

com a minifesta de boas-vindas na escada da frente.

E eu não me sentia especialmente acolhedora.

— Mas… é o Alex — gaguejei.

— E tá beeem gato, tenho que acrescentar — comentou Jules, depois

me deu uma cotovelada de leve nas costelas, a que respondi fechando a

cara.

Que diferença fazia se ele era gostoso? Era um canalha.

— E aí, cara? — Josh e Alex bateram as mãos. — Cadê suas coisas?

— A empresa de mudança vai trazer mais tarde.

Alex olhou de soslaio para Jules, que o estudava como se fosse um

brinquedo novo e brilhante. Além de Josh, Alex era o único com quem o

charme dela nunca fazia efeito, o que a intrigava ainda mais. Jules

adorava um bom desafio, talvez porque a maioria dos rapazes caía a seus

pés antes mesmo de ela abrir a boca.

— Espera. — Levantei a mão, sentindo o coração disparar de pânico.

— Empresa de mud… você não vem morar aqui.

— Ele vem, sim. — Josh passou um braço sobre meus ombros, e seus

olhos brilharam cheios de malícia. — Diga “oi” para seu novo vizinho,

irmãzinha.

Meus olhos faziam um pingue-pongue entre ele e Alex, visivelmente

entediado com a conversa.

— Não. — Só havia uma razão para Alex Volkov ter deixado sua

luxuosa cobertura na capital e voltado para Hazelburg, e eu apostaria

minha câmera nova que não tinha nada a ver com saudade dos tempos

de faculdade. — Não, não, não, não, não.

— Sim, sim, sim, sim, sim.

Encarei meu irmão.

— Não preciso de babá. Tenho vinte e dois anos.

— Quem falou em babá? — Josh deu de ombros. — Ele vai cuidar da

casa pra mim. Volto no ano que vem, então faz sentido.

— Para de graça. Você quer é que ele fique de olho em mim.

— Isso é um bônus. — O rosto de Josh suavizou. — Não faz mal

nenhum ter alguém por perto com quem você possa contar quando eu

não estiver aqui, especialmente com essa história toda com o Liam.

Eu me retraí ao ouvir o nome do meu ex. Liam não parava de mandar

mensagens desde que descobri que ele estava me traindo, um mês e meio

antes. Até apareceu umas vezes na galeria onde eu trabalhava

implorando por outra chance. Não fiquei arrasada com o fim do

relacionamento. O namoro durou poucos meses, e eu não estava

apaixonada nem nada, mas a situação trouxe à tona todas minhas

inseguranças. Josh se preocupava com a possibilidade de Liam passar

dos limites, mas, falando sério, Liam era o típico herdeiro que vestia

Brooks Brothers e jogava polo. Eu duvidava que o cara fosse fazer algo

que pudesse prejudicar seu cabelo perfeitamente modelado com gel.

Sentia mais vergonha por ter namorado ele do que receio por minha

segurança física.

— Sei me cuidar. — Empurrei o braço de Josh de cima do ombro. —

Telefona pra companhia de mudança e cancela tudo — disse a Alex, que

havia nos ignorado o tempo todo enquanto mexia no celular. — Você não

precisa se mudar pra cá. Não tem… coisas pra fazer em DC?

— DC fica a vinte minutos de carro — respondeu ele sem levantar a

cabeça.

— Só pra constar, sou totalmente a favor da sua mudança pra casa

vizinha — interferiu Jules. Traidora. — Você costuma cortar a grama sem

camisa? Se não tem esse hábito, recomendo que comece.

Alex e Josh franziram a testa ao mesmo tempo.

— Você. — Josh apontou para ela. — Não faça nenhuma gracinha

enquanto eu estiver fora.

— É fofo como você acha que pode dar palpite na minha vida.

— Não dou a mínima pra o que faz com sua vida. O que me preocupa é

quando arrasta Ava para os seus esquemas sem noção.

— Boletim informativo: você também não tem nada a ver com a vida

da Ava. Ela é dona do próprio nariz.

— Ela é minha irmã…

— É minha melhor amiga…

— Lembra quando você quase fez Ava ser presa…

— Você precisa superar essa história. Faz quase três anos…

— Gente! — Pressionei os dedos nas têmporas. Lidar com Josh e Jules

era como lidar com crianças. — Parem de discutir. Josh, para de tentar

controlar minha vida. Jules, para de provocar.

Josh cruzou os braços.

— Como seu irmão mais velho, é meu dever proteger você e designar

alguém pra me substituir quando eu não estiver aqui.

Kindle Unlimited

PRÉVIA GRATUITA  ꞏ  OFERTA POR TEMPO LIMITADO

Você chegou ao fim desta prévia.

Continue lendo "Amor corrompido (Twisted Love)"

e mais de 1 milhão de livros — de graça por 30 dias.

Mais de 1 milhão de leitores já aproveitam

Com o Kindle Unlimited, sua leitura não tem fim:

Leia à vontade — explore mais de 1 milhão de títulos sem pagar por livro.

Leve para qualquer lugar — baixe o app gratuito e leia onde e quando quiser.

Em qualquer tela — celular, tablet, computador ou Kindle — você escolhe.

Grandes autores — bestsellers e novos talentos, inclusive títulos em inglês.

COMEÇAR MEUS 30 DIAS GRÁTIS

Cobrança só após o período grátis.

Pagamento seguro Acesso imediato Cancele quando quiser

Não precisa ter um Kindle: baixe o app gratuito e comece a ler agora.

Se não quiser ler no aplicativo Kindle, compre o livro clicando aqui.

Pagamento seguro  ꞏ  Amazon  ꞏ  Kindle Unlimited Pagamento seguro  ꞏ  Amazon  ꞏ  Kindle Unlimited

Índice

Aviso de conteúdo impróprio

playlist

Capítulo 1 Ava

Capítulo 2 Alex

Capítulo 3 Ava

Capítulo 4 Ava

Capítulo 5 Alex

Capítulo 6 Ava

Capítulo 7 Alex

Capítulo 8 Ava

Capítulo 9 Alex

Capítulo 10 Ava

Capítulo 11 Ava

Capítulo 12 Ava

Capítulo 13 Alex

Capítulo 14 Ava

Capítulo 15 Ava

Capítulo 16 Alex

Capítulo 17 Ava

Capítulo 18 Alex

Capítulo 19 Ava

Capítulo 20 Alex

Capítulo 21 Ava

Capítulo 22 Alex

Capítulo 23 Ava

Capítulo 24 Ava

Capítulo 25 Ava

Capítulo 26 Ava

Capítulo 27 Ava

Capítulo 28 Alex

Capítulo 29 Ava

Capítulo 30 Ava

Capítulo 31 Alex

Capítulo 32 Ava

Capítulo 33 Alex

Capítulo 34 Alex

Capítulo 35 Alex

Capítulo 36 Ava

Capítulo 37 Alex

Capítulo 38 Alex

Capítulo 39 Ava

Capítulo 40 Alex

Capítulo 41 Ava

Capítulo 42 Ava

Capítulo 43 Ava

Epílogo Ava

Cena Extra Ava

Agradecimentos

Sobre A Autora