Sumário

Capa

Folha de rosto

Sumário

Introdução — Crescendo em Marte

:

1. O aumento repentino do sofrimento

: —

2. O que as crianças precisam fazer na infância

3. Modo descoberta e a necessidade de risco no brincar

4. Puberdade e as mudanças na transição para a vida adulta

: —

5. Os quatro prejuízos fundamentais: privação social, privação de sono,

atenção fragmentada e vício

6. Por que as redes sociais prejudicam mais as meninas que os meninos

7. O que está acontecendo com os meninos?

8. Elevação espiritual e degradação

:

9. Preparativos para a ação coletiva

10. O que governos e empresas de tecnologia podem fazer agora

11. O que as escolas podem fazer agora

12. O que os pais podem fazer agora

Conclusão — Trazendo a infância de volta para a Terra

Agradecimentos

Notas

Referências bibliográ cas

Sobre o autor

Créditos

Aos professores e diretores das escolas P.S. 3, LAB Middle School,

Baruch Middle School e Brooklyn Technical High School, que

dedicam sua vida à educação das crianças, incluindo meus lhos.

Introdução

Crescendo em Marte

Imagine que, quando sua lha mais velha completa 10 anos, um

bilionário visionário que você nunca viu na vida a escolhe para integrar a

primeira colônia humana em Marte. Seu desempenho escolar — e uma

análise de seu genoma, que você não lembra ter autorizado — a habilitou à

empreitada. Ela se inscreveu para a missão sem o seu conhecimento, porque

é apaixonada pelo espaço sideral — e porque todos os amigos se

inscreveram também. Sua lha implora para que você a deixe ir.

Antes de dizer não, você topa se inteirar do assunto. E então descobre que

estão recrutando crianças porque elas, mais que os adultos, se adaptam

melhor às condições extraordinárias de Marte, sobretudo à gravidade mais

baixa. Se elas passarem pela puberdade e pelo consequente estirão de

crescimento enquanto estiverem em Marte, o corpo delas estará adaptado ao

planeta em caráter permanente, à diferença dos colonizadores que

chegassem já adultos. Ou pelo menos em teoria. Não se sabe se crianças

adaptadas a Marte poderiam retornar à Terra.

E você descobre outros motivos para ter medo. Primeiro, a radiação. A

ora e a fauna terrestres evoluíram sob o escudo protetor da magnetosfera,

que bloqueia ou desvia a maior parte do vento solar, dos raios cósmicos e de

outros uxos de partículas nocivas que bombardeiam nosso planeta. Uma

vez que Marte carece de escudo semelhante, um número muito mais elevado

de íons chegaria ao das células do corpo de sua lha. Foram

construídos escudos protetores para a colônia em Marte, com base em

estudos sobre astronautas adultos que desenvolveram um risco ligeiramente

mais alto de câncer depois de passar um ano no espaço.1 No entanto,

crianças correm um risco ainda maior, pois suas células estão em

desenvolvimento e se diversi cam mais rapidamente, o que acarretaria um

nível mais alto de dano celular. Será que isso foi levado em conta? Será que

conduziram pesquisas interessadas na segurança das crianças? Até onde

você sabe, não.

E ainda tem a questão da gravidade. A evolução otimizou a estrutura de

cada criatura ao longo de eras considerando a força gravitacional de nosso

planeta. A partir do nascimento, os ossos, as juntas, os músculos e o sistema

cardiovascular de cada criatura se desenvolvem em resposta à força de

atração unidirecional e invariável da gravidade. Remover essa atração

constante afetaria profundamente nosso corpo. Os músculos de astronautas

adul tos que viveram meses na imponderabilidade do espaço se tornaram

mais fracos, e seus ossos, menos densos. Os uidos corporais se

concentraram onde não deveriam, como na cavidade craniana, aumentando

a pressão sobre os globos oculares e alterando sua forma.2 Marte tem

gravidade, mas apenas 38% da que vivenciamos na Terra. Crianças criadas

num ambiente com a gravidade baixa de Marte estariam sujeitas a

desenvolver deformidades no esqueleto, no coração, nos olhos e no cérebro.

Será que essa vulnerabilidade das crianças foi levada em conta? Até onde

você sabe, não.

Você deixaria sua lha ir?

Claro que não. Você se dá conta de que é uma ideia absolutamente insana

— enviar a Marte crianças que talvez nunca voltem à Terra. Como um pai

ou uma mãe poderiam permitir isso? A empresa por trás do projeto tem

pressa, porque precisa ncar sua bandeira em Marte antes da concorrência.

Seus líderes parecem não saber nada do desenvolvimento infantil e não dão

sinais de se importar com a segurança das crianças. Pior ainda: a empresa

não exige comprovação da autorização dos pais. Basta a criança clicar numa

caixinha dizendo que seus responsáveis estão de acordo e pron to, ela já pode

embarcar.

Nenhuma empresa poderia afastar nossos lhos de nós e colocá-los em

risco sem nosso consentimento, ou teria que encarar as consequências.

Certo?

Na virada do milênio, empresas de tecnologia instaladas na Costa Oes te

dos Estados Unidos desenvolveram um conjunto de produtos

revolucionários que tiravam partido do rápido crescimento da internet.

Diante dessas tecnologias, o clima geral era de otimismo; esses produtos

tornavam a vida mais fácil, mais divertida e mais produtiva. Alguns

favoreciam a aproximação das pessoas e a comunicação entre elas,

sugerindo que seriam uma bênção para o número cada vez maior de

democracias emergentes no mundo. Parecia o despertar de uma nova era,

logo depois da queda da Cortina de Ferro. Os fundadores dessas empresas

eram aclamados como heróis, gênios, benfeitores mundiais, que, como

Prometeu, traziam dádivas dos deuses para a humanidade.

No entanto, a indústria da tecnologia estava transformando não apenas a

vida dos adultos, mas também a dos jovens. É verdade que desde os anos

1950 crianças e adolescentes viam bastante televisão, porém as novas

tecnologias eram muito mais portáteis, personalizadas e envolventes que

tudo o que havia vindo antes. Os pais descobriram isso cedo, como eu, em

2008, quando meu lho de 2 anos aprendeu a lógica toca e arrasta do meu

primeiro iPhone. Muitos pais caram aliviados ao perceber que um

smartphone ou tablet podia manter a criança entretida, feliz e quietinha ao

longo de horas. Era seguro? Ninguém sabia, mas, como todo mundo estava

usando, presumia-se que fosse.

As empresas de tecnologia haviam feito poucas pesquisas, quando não

nenhuma, acerca dos efeitos de seus produtos sobre a saúde mental de

crianças e adolescentes, e não compartilharam informações com

pesquisadores que começaram a estudar a questão. Confrontadas com cada

vez mais evidências de que seus produtos eram prejudiciais aos jovens, a

maioria optou por negar, tergiversar ou apelar para campanhas de relações

públicas.3 As empresas que pretendiam aumentar ao máximo o

“engajamento” dos jovens se valendo de estratégias psicológicas se revelaram

as maiores transgressoras. Fisgavam as crianças em estágios vulneráveis do

desenvolvimento, quando seu cérebro se recon gurava rapidamente em

resposta aos estímulos. As redes sociais, por exemplo, causavam maior dano

em meninas, e empresas de jogos on-line e sites de pornogra a afetavam

com mais contundência os meninos.4 Ao desenvolver um uxo sem ltro e

em tempo real de conteúdo viciante que entrava pelos olhos e ouvidos das

crianças, e ao substituir o aspecto físico na socialização, essas empresas

recon guraram a infância e transformaram o desenvolvimento humano em

uma escala quase inimaginável. O período mais intenso de mudança foi

entre 2010 e 2015, embora a história que vou contar se inicie com a escalada

da criação temerosa e superprotetora dos anos 1980, passe pela pandemia de

covid e se estenda até hoje.

Que limites legais impusemos a essas empresas de tecnologia? Nos

Estados Unidos, que acabaram por estabelecer o padrão para a maioria dos

outros países, a principal barreira é a Children’s Online Privacy Protection

Act [Lei de proteção da privacidade das crianças na internet], ou Coppa, na

sigla em inglês, promulgada em 1998: crianças com menos de 13 anos

precisam da autorização dos pais para assinar um contrato com uma

empresa (os termos de serviço) e assim ceder seus dados e alguns de seus

direitos ao abrir uma conta. Na prática, isso estabelece a “maioridade na

internet” aos 13 anos, por motivos que pouco têm a ver com a segurança ou

a saúde mental das crianças.5 Mas a lei não exige que as empresas

comprovem a idade; basta a criança clicar na caixinha con rmando que tem

a idade permitida (ou use uma data de nascimento falsa) e ela pode acessar

praticamente toda a internet sem o conhecimento ou a autorização dos pais.

Na verdade, 40% das crianças americanas com menos de 13 anos criaram

uma conta no Instagram.6 Mesmo assim, desde 1998 não houve nenhuma

alteração nas leis federais relativas ao tema. (O Reino Unido e alguns estados

americanos começaram a se mexer.)7

Algumas dessas empresas se comportam como a indústria do tabaco e do

vape, que desenvolvem seus produtos para ser altamente viciantes e depois

contornam as leis que limitam a propaganda para menores de idade.

Também podemos compará-las às petrolíferas que se opuseram à proibição

da gasolina com chumbo. Em meados do século , acumularam-se

evidências de que as centenas de toneladas de chumbo liberadas anualmente

para a atmosfera, levando em conta apenas os motoristas nos Estados

Unidos, interferiam no desenvolvimento cerebral de dezenas de milhares de

crianças, prejudicando seu desenvolvimento cognitivo e agravando o

comportamento antissocial. Ainda assim, as petrolíferas continuaram a

produzir e a comercializar gasolina com chumbo.8

É claro que há uma enorme diferença entre as grandes fabricantes de

cigarros de meados do século e as empresas de mídias sociais de hoje,

que comercializam produtos úteis para adultos, que os ajudam a encontrar

informações, trabalho, amigos, amor e sexo, facilitando a vida das mais

diversas formas. A maioria de nós caria feliz em viver em um mundo sem

cigarro; as redes sociais, por outro lado, são muito mais valiosas, úteis e até

mesmo queridas pelos adultos. Algumas pessoas se viciam nessas redes ou

em outras atividades on-line, porém, assim como no caso do cigarro, do

álcool ou dos jogos em geral, elas são livres para tomar as próprias decisões.

O mesmo não acontece com menores de idade. Embora as partes do

cérebro que buscam recompensa se consolidem depressa, o córtex pré-

frontal — in dispensável para o autocontrole, a recompensa diferida e a

resistência à tentação — não opera em sua capacidade total até os vinte e

poucos anos, e pré-adolescentes estão em um ponto ainda mais vulnerável

do desenvolvimento. Com a entrada na puberdade, eles costumam se sentir

socialmente inseguros, suscetíveis à pressão dos pares e atraídos com

facilidade por qualquer atividade que pareça oferecer validação social. Não

permitimos que pré-adolescentes comprem cigarro, álcool ou frequentem

cassinos. Os custos de utilizar redes sociais são particularmente altos na

adolescência, em comparação com a vida adulta, e os benefícios são

mínimos. Vamos deixar que as crian ças cresçam na Terra, antes de mandá-

las para Marte.

Este livro conta a história da geração nascida depois de 1995,9

popularmente conhecida como geração Z, aquela que se segue aos

millennials (nascidos entre 1981 e 1995). Alguns a rmam que crianças

nascidas depois de 2010 já fazem parte da geração alfa, porém não acredito

que possamos estabelecer o m da geração Z — a geração ansiosa — antes

de mudarmos as condições que vêm tornando os jovens ansiosos dessa

maneira.10

Graças ao trabalho revolucionário da psicóloga social Jean Twenge,

sabemos que as diferenças entre as gerações vão além dos eventos que as

crianças vivenciam (como guerras e depressões) e incluem mudanças nas

tecnologias que elas usam (rádio, depois televisão, depois computadores,

depois internet, depois smartphones).11 As pessoas mais velhas da geração Z

entraram na puberdade por volta de 2009, quando várias tendências

tecnológicas convergiram: a rápida expansão da banda larga na década de

2000, a chegada do iPhone em 2007 e a nova era de redes sociais

hiperviraliza das — iniciada em 2009, com os botões de “curtir” e

“compartilhar” (ou “retuitar”), que transformaram a dinâmica social do

mundo on-line. Antes de 2009, a principal função das redes era manter

contato com amigos — elas tinham menos recursos de feed back instantâneo

que geravam repercussões, o que signi cava que eram muito menos tóxicas

do que hoje.12

Uma quarta tendência teve início poucos anos atrás, com um impacto

muito maior nas meninas do que nos meninos: o aumento no número de

publicações de sel es, depois que as câmeras frontais passaram a ser

acopladas aos smartphones (2010) e o Facebook comprou o Instagram

(2012), o que fez sua popularidade explodir. Ampliou-se o número de

adolescentes postando, para seus pares e desconhecidos, imagens e vídeos

cuidadosamente elaborados e selecionados de sua vida, não apenas para

serem vistos, mas julgados.

A geração Z foi a primeira a passar pela puberdade com um portal no

bolso, que os afastava das pessoas próximas e os atraía para um universo

alternativo empolgante, viciante, instável e — como vou mostrar —

inadequado a crianças e adolescentes. Ser socialmente bem-sucedido nesse

universo exigia que eles dedicassem grande parte de sua consciência — o

tempo todo — a gerenciar o que viria a se tornar sua marca na internet. Isso

agora era necessário para que fossem aceitos por seus pares, o que é vital na

adolescência, e para evitar o linchamento na internet, o maior pesadelo da

adolescência. Os ado lescentes da geração Z se viram obrigados a passar

muitas horas de seus dias navegando pelas publicações felizes e reluzentes de

amigos, conhecidos e desconhecidos. Assistiram a um número cada vez

maior de vídeos criados por usuários e empresas de entretenimento

transmitidos por streaming, oferecidos a eles por reprodução automática e

por algoritmos projetados para mantê-los conectados o máximo possível. Os

adolescentes da geração Z passaram muito menos tempo brincando,

conversando, tendo contato com seus amigos e parentes, ou até mesmo

fazendo contato visual com eles, o que reduziu suas interações sociais

corpori cadas e essenciais para o bom desenvolvimento humano.

Os membros da geração Z são, portanto, cobaias de uma maneira

radicalmente nova de crescer e que é muito distante das interações em

comunidades pequenas no mundo real a partir das quais os humanos

evoluíram. Podemos chamar esse fenômeno de Grande Recon guração da

Infância. É como se eles fossem a primeira geração a crescer em Marte.

A Grande Recon guração não envolve apenas mudanças na tecnologia

que moldaram os dias e a mente das crianças. Há uma segunda história, que

é a da guinada bem-intencionada porém desastrosa em direção à

superproteção das crianças e à restrição de sua autonomia no mundo real.

Crianças precisam brincar livres para se desenvolver. Isso é evidente em

todas as espécies mamíferas. Os pequenos desa os e reveses que surgem

nesse universo restrito do brincar são uma vacina que prepara as crianças

para encarar desa os maiores depois. No entanto, por diferentes motivos

históricos e sociológicos, o brincar livre entrou em declínio nos anos 1980,

com uma queda acelerada na década de 1990. Adultos nos Estados Unidos,

no Reino Unido e no Canadá começaram a temer cada vez mais que, se

deixassem os lhos andar na rua sem supervisão, eles seriam alvo de

sequestradores e predadores sexuais. O ocaso do brincar não supervisionado

ao ar livre coincidiu com a ascensão do computador pessoal como um meio

mais convidativo para passar o tempo livre.*

Proponho o m dos anos 1980 como o começo da transição de uma

“infância baseada no brincar” para uma “infância baseada no celular”, uma

transição que só terminou em meados da década de 2010, quando

adolescentes passaram a ter o próprio smartphone. Uso o termo “celular” em

seu sentido mais amplo, incluindo todos os aparelhos eletrônicos pessoais

com acesso à internet que vieram a preencher o tempo dos jovens, incluindo

laptops, tablets, jogos on-line e, o mais importante, smartphones com

milhões de aplicativos.

Quando falo em uma “infância” baseada no brincar ou no celular,

também uso o termo “infância” de forma ampla, com a intenção de incluir

tanto crianças quanto adolescentes (para não ter que escrever “infância e

adolescência centradas no celular”). Especialistas na psicologia do

desenvolvimento costumam considerar que o início da puberdade é a

transição da infância para a adolescência, porém, como a puberdade chega

em idades diferentes em crianças diferentes, e como nas décadas recentes ela

tem se adiantado, a adolescência hoje não compreende mais os anos que

compreendia antes.13 Neste livro, adotaremos a seguinte classi cação:

• Crianças: 0 a 12 anos

• Adolescentes: 10 a 20 anos

• Menores: menores de 18 anos

A sobreposição entre crianças e adolescentes é intencional: quem tem

entre 10 e 12 anos está entre a infância e a adolescência, e por isso muitas

vezes é chamado de pré-adolescente. Nessa faixa, brinca-se como as crianças

mais novas, no entanto as complexidades sociais e psicológicas da

adolescência começam a se desenvolver.

Conforme avançou a transição da infância baseada no brincar para a

infância baseada no celular, muitas crianças e adolescentes se mostraram

perfeitamente felizes em car dentro de casa, na internet, mas, no processo,

deixaram de se expor aos desa os físicos e de experiência social de que

todos os mamíferos jovens precisam para desenvolver habilidades básicas,

superar medos inatos e se preparar para depender menos dos pais.

Interações virtuais com pares não compensam totalmente a perda dessas

experiências. Mais que isso: aqueles cujo tempo livre e cuja vida social

migraram para a internet se viram navegando cada vez mais em espaços

adultos, consumindo conteúdos adultos e interagindo com adultos de

maneiras muitas vezes prejudiciais a menores. Assim, mesmo com os pais se

esforçando para limitar os riscos e a liberdade no mundo real, de modo

geral, e muitas vezes sem consciência, eles concederam independência total

no mundo virtual, em parte porque a maioria tinha di culdade de

compreender o que se passava ali, e mais ainda de saber o que restringir e de

como fazê-lo.

A a rmação central destas páginas é que essas duas tendências —

superproteção no mundo real e subproteção no mundo virtual — são as

principais responsáveis por tornar as crianças nascidas depois de 1995 a

geração ansiosa.

Alguns avisos sobre a terminologia. Quando falo “mundo real”, estou me

referindo a relacionamentos e interações sociais caracterizados por qua tro

traços característicos há milhões de anos:

1. São corpori cados, ou seja, usamos nosso corpo para nos comunicar,

temos consciência do corpo dos outros e respondemos ao corpo dos

outros de modo tanto consciente quanto inconsciente.

2. São síncronos, ou seja, acontecem ao mesmo tempo, com sutilezas

relacionadas a timing e revezamento.

3. Envolvem primariamente comunicação um para um ou um para alguns,

com apenas uma interação acontecendo em determinado momento.

4. Ocorrem dentro de comunidades com custo de entrada e saída, de

modo que as pessoas se sentem fortemente motivadas a investir em

relacionamentos e a se reconciliarem umas com as outras em caso de

rachas.

Por outro lado, quando falo de “mundo virtual”, estou me referindo a

relacionamentos e interações sociais representados por quatro traços

característicos há apenas algumas décadas:

1. São descorpori cados, ou seja, nenhum corpo é necessário, basta a

linguagem. A outra parte pode ser (e já é) uma inteligência arti cial

( ).

2. São altamente assíncronos, ou seja, acontecem através de publicações

baseadas em textos e comentários. (Já uma ligação por vídeo é

síncrona.)

3. Envolvem um número substancial de comunicações um para muitos,

transmitindo para um público potencialmente vasto. Múltiplas

interações podem ocorrer em paralelo.

4. Ocorrem dentro de comunidades sem custo de entrada e saída, de

modo que as pessoas podem simplesmente bloquear outras ou sair

quando não estão satisfeitas. Em geral, as comunidades têm vida curta

e os relacionamentos muitas vezes são descartáveis.

Na prática, os limites se confundem. Minha família é bastante mundo

real, embora usemos ligações por vídeo, mensagens de texto e e-mails para

manter o contato. De modo análogo, a interação entre dois cientistas do

século que se comunicavam apenas por cartas seria mais parecida com

um relacionamento virtual. O fator-chave é o comprometimento exigido

para fazer o relacionamento funcionar. Quando as pessoas são criadas em

comunidades das quais não podem escapar com facilidade, fazem aquilo

que nossos ancestrais zeram ao longo de milhões de anos: aprendem a

gerenciar relacionamentos e a gerenciar a si mesmas e a suas emoções com o

intuito de preservar esses relacionamentos tão preciosos. Com certeza há

muitas comunidades na internet que encontraram maneiras de criar

compromissos interpessoais e uma sensação de pertencimento fortes, porém

no geral, quando crianças são criadas em múltiplas redes mutantes, em que

não há necessidade de usar o nome verdadeiro e das quais é possível sair

apertando um simples botão, elas cam menos propensas a desenvolver tais

habilidades.

O livro está dividido em quatro partes, que explicam: as tendências de

saúde mental entre adolescentes desde 2010 (Parte ); a natureza da infância

e como a arruinamos (Parte ); os prejuízos decorrentes dessa nova infância

baseada no celular (Parte ), e o que devemos fazer para reverter os danos

em nossas famílias, escolas e sociedades (Parte ). É possível mudar, se

agirmos juntos.

A Parte consiste em um único capítulo que expõe os fatos relacionados

ao declínio da saúde mental e do bem-estar dos adolescentes no sécu lo ,

mostrando o impacto devastador da mudança acelerada para a infância

baseada no celular. O declínio da saúde mental é indicado por um aumento

acentuado nos índices de ansiedade, depressão e automutilação desde o

começo da década de 2010, com maior impacto nas meninas. Nos meninos,

foi um pouco diferente. A piora em geral foi menor (a não ser nos números

de suicídios), e às vezes começa um pouco mais cedo.

A Parte oferece o contexto. As origens da crise de saúde mental da

década de 2010 remontam à ascensão do medo e da superproteção nos anos

1990. Mostro como os smartphones e a superproteção agiram como

“inibidores de experiência”, que di cultaram que crianças e adolescentes

tivessem o tipo de experiência social corpori cada de que mais precisavam,

de brincadeiras mais arriscadas a aprendizado cultural, ritos de passagem a

afeições românticas.

Na Parte , apresento pesquisas que mostram que uma infância baseada

no celular prejudica o desenvolvimento infantil de muitas formas. Descrevo

quatro prejuízos fundamentais: privação de sono, privação social,

fragmentação da atenção e vício. Então me concentro nas meninas** para

mostrar que o uso das redes sociais não apenas está correlacionado a

transtornos mentais, mas é sua causa, e exponho evidências empíricas das

inúmeras maneiras como isso acontece. Explico como a saúde mental dos

meninos se deteriora seguindo uma lógica um pouco diferente. Mostro

como a Grande Recon guração contribuiu para uma incidência maior do

que se convenciona chamar em inglês de failure to launch — também

conhecida como síndrome de Peter Pan —, a di culdade de fazer a transição

da adolescência para a vida adulta e as responsabilidades associadas a ela.

Encerro a Parte com re exões sobre como uma vida baseada no celular

transforma a todos nós — crianças, adolescentes e adultos —,

enfraquecendo-nos num plano que só consigo descrever como espiritual.

Também discuto seis práticas espirituais antigas que podem nos ajudar a

viver melhor nos dias de hoje.

Na Parte , exponho o que podemos e devemos fazer no momento.

Sugiro, com base em pesquisas, o que empresas de tecnologia, governos,

escolas e pais podem fazer para escapar dos vários “problemas de ação

coletiva” — armadilhas que cientistas sociais vêm estudando há muito e que

envolvem custos elevados para indivíduos que atuam de maneira isolada,

com escolha de ações mais bené cas para todos no longo prazo quando uma

ação conjunta é coordenada.

Como professor de cursos de graduação e pós-graduação na Universidade

de Nova York ( ), e como alguém que faz palestras em escolas de ensino

médio e outras instituições de ensino superior, descobri que a geração Z tem

diversos pontos fortes que poderão ajudá-la a promover uma mudança

positiva. O primeiro é que esses jovens não recorrem à negação. Eles querem

se tornar mais capazes e mais saudáveis, e a maioria está aberta a novas

maneiras de interagir. O segundo é que eles querem promover mudanças

sistêmicas para criar um mundo mais justo e solidário, e pretendem se

organizar para fazê-lo (por meio das redes sociais). No último ano, cada vez

mais jovens vêm atentando às maneiras como a indústria da tecnologia os

explora. Conforme se organizarem e inovarem, eles encontrarão soluções

que ultrapassam as propostas aqui sugeridas, e as colocarão em prática.

Sou especializado em psicologia social, e não em psicologia clínica ou nas

redes sociais. No entanto, o colapso da saúde mental dos adolescentes é um

tema urgente e complexo que não temos como compreender da perspectiva

de uma única disciplina. Moral, emoção e cultura são meus focos de estudo.

Ao longo de minha trajetória, entrei em contato com ferramentas e pontos

de vista que podem contribuir para o estudo do desenvolvimento infantil e

da saúde mental dos adolescentes.

Atuo no campo da psicologia positiva desde seus primórdios, no m dos

anos 1990, quando investiguei a fundo as causas da felicidade. Meu primeiro

livro, A hipótese da felicidade, examina dez “grandes verdades” que antigas

culturas ocidentais e orientais descobriram a respeito de como levar uma

vida próspera.

Quando era professor de psicologia na Universidade da Virgínia (até

2011), eu ministrava um curso chamado Flourishing, e hoje dou algumas

versões dele na Stern School of Business — escola de administração da

—, para alunos de graduação ou do . Observei os índices crescentes de

ansiedade e vício relacionados a aparelhos eletrônicos conforme meus

alunos, de millennials com celulares simples, passaram a membros da

geração Z com smart phones. Aprendi muito com a franqueza deles ao

abordar seus desa os de saúde mental e seu relacionamento com a

tecnologia.

Meu segundo livro, A mente moralista, apresenta minha pesquisa sobre os

fundamentos psicológicos da moralidade evoluída. Investigo os motivos

pelos quais pessoas boas são segregadas por política e religião, dando

especial atenção às suas necessidades de se vincularem a comunidades

morais que lhes ofereçam a sensação de um propósito e um sentido comuns.

Esse trabalho me preparou para ver como as redes sociais on-line, que

podem ajudar adultos a atingir seus objetivos, talvez não sejam substitutos

e cazes para as comunidades do mundo real em que as crianças foram

originadas, moldadas e criadas por centenas de milhares de anos.

No entanto, foi meu terceiro livro que me conduziu diretamente ao estudo

da saúde mental dos adolescentes. Meu amigo Greg Lukiano esteve entre

os primeiros a perceber que alguma coisa havia mudado muito de repente

nos campi universitários, com os alunos começando a apresentar o

mesmíssimo padrão de pensamento distorcido que ele havia aprendido a

identi car e evitar quando estudou terapia cognitivo-comportamental

( ), após uma crise de depressão grave em 2007. Greg é advogado e

presidente da Fundação para os Direitos Individuais e a Expressão (Fire, na

sigla em inglês para Foundation for Individual Rights and Expression), que

há muito ajuda alunos a se defenderem da censura da administração dos

campi. Em 2014, ele estranhou que os alunos começaram a solicitar às

instituições que os defendessem de livros e palestrantes que os zessem se

sentir “inseguros”. Greg supôs que, de alguma maneira, as universidades

estivessem ensinando os alunos a apresentar distorções cognitivas, como

catastro zação, pensamento dicotômico e raciocínio emocional, e que isso

poderia estar causando depressão e ansiedade. Em agosto de 2015,

apresentamos essa ideia em um ensaio na Atlantic intitulado “ e Coddling

of the Amer ican Mind” [A superproteção da mente americana].

Acertamos apenas em parte: alguns cursos universitários e novas

tendências acadêmicas14 estavam de fato ensinando distorções cognitivas

sem perceberem. No entanto, em 2017, evidenciou-se que o aumento dos

índices de depressão e ansiedade ocorria em muitos países, entre

adolescentes de nível de escolaridade, classe social e raça diferentes. Na

média, pessoas nascidas após 1996 eram psicologicamente diferentes

daquelas nascidas mesmo que poucos anos antes.

Decidimos transformar o artigo publicado pela Atlantic em um livro com

o mesmo título. Nele, analisamos as causas da crise de saúde mental,

levando em conta iGen, livro de Jean Twenge publicado em 2017. Na época,

no entanto, quase todos os indícios eram correlacionais: logo depois que

ganhavam um iPhone, os adolescentes começavam a se sentir mais

deprimidos. Os usuários mais assíduos eram também os mais deprimidos,

enquanto aqueles que dedicavam mais tempo a atividades ao vivo,

participando de equipes esportivas ou comunidades religiosas, por exemplo,

eram mais saudáveis.15 Entretanto, considerando que correlação não é prova

de causalidade, alertamos os pais a não tomarem medidas drásticas com

base nas pesquisas existentes até então.

Quando escrevo este livro, em 2023, há muito mais pesquisas disponíveis

— tanto experimentais quanto correlacionais — que comprovam os danos

que as redes sociais provocam em adolescentes, em especial meninas na

puberdade.16 Também descobri, durante a pesquisa, que as causas do

problema são mais amplas do que eu acreditava de início. Não é apenas uma

questão de smartphones e redes; tem a ver com uma transformação histórica

e sem precedentes da infância humana. Uma transformação que afeta

meninos e meninas.

Temos mais de um século de experiência em tornar o mundo real se gu ro

para as crianças. Os automóveis se popularizaram no início do sécu lo , e

dezenas de milhares de crianças morreram até que os Estados Unidos

instituíram a obrigatoriedade do cinto de segurança (nos anos 1960) e do

uso da cadeirinha (nos anos 1980).17 Quando eu estava no ensino médio, no

m dos anos 1970, muitos colegas fumavam, e cigarros podiam ser com-

prados facilmente em máquinas automáticas. Elas acabaram sendo

proibidas, e fumantes passaram a ter que comprar cigarros de atendentes

que po deriam comprovar sua idade.18

Ao longo de muitas décadas, encontramos maneiras de proteger as

crianças, enquanto aos adultos era permitido fazer o que bem entendessem.

Então criamos um mundo virtual que satis zesse os caprichos

momentâneos dos adultos e deixamos as crianças praticamente indefesas.

Ago ra, somam-se indícios de que a infância baseada no celular está

corroendo a saúde mental de nossas crianças e culminando em isolamento

social e uma infelicidade profunda. Vamos deixar que isso aconteça? Ou,

como ocorreu no século , vamos encarar que às vezes precisamos

proteger as crianças mesmo que isso represente incômodos para os adultos?

Apresentarei muitas ideias de reformas na Parte , todas com o objetivo

de reverter os dois maiores erros que cometemos: proteger excessivamente

as crianças no mundo real (onde elas precisam aprender a partir das várias

experiências diretas) e deixá-las desprotegidas na internet (onde elas cam

particularmente vulneráveis na puberdade). Minhas sugestões se baseiam

nas pesquisas apresentadas nas primeiras três partes deste livro. Como suas

conclusões são complexas e algumas inclusive alvo de controvérsia entre

pesquisadores, tenho certeza de que estarei errado em alguns pontos,

portanto farei o meu melhor para corrigi-los por meio da atualização do

suplemento deste livro na internet (disponível, em inglês, em: <anxiousgen e

ration.com/supplement>). Não obstante, há quatro reformas tão

importantes e em que tenho tamanha con ança que vou chamá-las de

fundamentais. Elas forneceriam a base para uma infância mais saudável na

era digital:

1. Nada de smartphone antes do nono ano. Os pais devem adiar o acesso à

internet 24 horas por dia, dando aos lhos apenas celulares básicos

(com aplicativos limitados e sem navegador de internet) antes do nono

ano escolar (por volta dos 14 anos).

2. Nada de redes sociais antes dos dezesseis. As crianças devem passar pelo

período mais vulnerável do desenvolvimento cerebral sem ter acesso a

um uxo sem ltro de comparações sociais e in uenciadores

escolhidos por algoritmos.

3. Nada de celular na escola. Durante todo o período de aula, em todas as

escolas, desde o ensino fundamental até o médio, os alunos devem

deixar trancados celulares, smartwatches e quaisquer outros

dispositivos pessoais que possam enviar ou receber mensagens. Só

assim sua atenção estará disponível para se concentrar nos colegas e

professores.

4. Muito mais brincar não supervisionado e independência na infância. É

assim que as crianças desenvolvem naturalmente habilidades sociais,

superam a ansiedade e se tornam jovens adultos autônomos.

Não seria difícil implementar essas quatro reformas, se muitos de nós as

puséssemos em prática ao mesmo tempo. O custo é quase zero. E elas

funcionariam mesmo sem a ajuda dos legisladores. Se a maioria dos pais e

das escolas numa comunidade se comprometesse, acredito que em dois anos

veríamos uma melhora substancial na saúde dos adolescentes.

Considerando que a inteligência arti cial ( ) e a computação espacial

(como os óculos de realidade virtual Vision Pro da Apple) estão prestes a

tornar o mundo virtual muito mais imersivo e viciante, acho melhor

começarmos hoje.

Enquanto escrevia A hipótese da felicidade, meu respeito pela sabedoria

antiga e pelas descobertas das gerações que vieram antes de nós só cresceu.

Como os grandes pensadores nos aconselhariam a lidar com nossa vida

centrada no celular? Eles nos diriam para abandonar os dispositivos e

recuperar o controle de nossa mente. Cito Epiteto, que no século lamentava

a tendência humana a deixar que suas emoções fossem controladas por

outros: “Se seu corpo fosse entregue a outra pessoa, você sem dúvida faria

objeção. Então por que não se envergonha de deixar sua mente vulnerável a

quem quer que o critique, a ponto de provocar confusão e desconcerto

imediatos?”.19

Qualquer pessoa que ca veri cando se a mencionam nas redes sociais ou

que já cou obcecada pelo que foi publicado a seu respeito compreenderá a

preocupação de Epiteto. Mesmo quem é raramente citado ou criticado, e ca

só passando pelo feed in nito que retrata o que os outros estão fazendo, do

que estão reclamando e o que está acontecendo, vai se identi car com o que

Marco Aurélio aconselhou a si próprio no século :

Não desperdice o que lhe resta de tempo se preocupando com os outros — a menos que afete o

bem comum. Isso o impedirá de fazer qualquer coisa de útil. Você se ocupará em excesso do que

fulano está fazendo, e por quê, e o que está dizendo, e no que está pensando, e o que está tramando,

e todas as outras coisas que o desconcertam e o impedem de se concentrar em sua própria mente.20

Adultos da geração X e gerações anteriores não apresentam um aumento

nos índices de depressão clínica ou transtorno de ansiedade desde 2010,21

porém as novas tecnologias e suas incessantes interrupções e distrações

deixam muitos de nós irritados, dispersos e exaustos. Com a generativa

permitindo a fabricação de fotos, vídeos e notícias super-realistas, a vida na

internet provavelmente vai se tornar muito mais confusa.22 Mas não precisa

ser assim: podemos recuperar o controle de nossa mente.

Este livro não é apenas para pais, professores e aqueles que cuidam de

crianças ou se importam com elas. É para qualquer um que queira

compreender como a recon guração da consciência e das relações humanas

mais rápida da história tornou mais difícil para todos pensar, concentrar-se,

esquecer-se de si mesmo o bastante para se importar com os outros e

construir relacionamentos próximos.

A geração ansiosa é sobre restabelecer uma vida humana para os seres hu-

manos de todas as gerações.

* Há indícios sólidos de que as tendências de superproteção, uso de tecnologias e saúde mental que descrevo tenham acontecido de maneira bastante parecida e ao mesmo tempo em todos os países da anglosfera: Estados Unidos, Reino Unido, Canadá, Austrália e Nova Zelândia (ver Rausch e Haidt, mar. 2023). Acredito que elas estejam presentes na maior parte do mundo ocidental desenvolvido, embora com variações baseadas em nível de individualismo, integração social e outras variáveis culturais. Estou reunindo estudos de outras partes do mundo e escreverei sobre as tendências nesses países na A er Babel, minha newsletter na plataforma Substack.

** Uma explicação sobre gênero: meninas e meninos usam plataformas diferentes (em geral) de maneiras diferentes, e apresentam padrões diferentes de saúde mental e transtornos mentais, por isso uma boa parte deste livro (em particular os capítulos 6 e 7) observa tendências e processos em meninas e meninos separadamente. Vale notar que um número cada vez maior de jovens da geração Z se identi ca como não binárie. Vários estudos indicam que a saúde mental da juventude não binárie é ainda pior que a de seus pares que se identi cam como do gênero masculino ou feminino (ver Price-Feeney et al., 2020). As pesquisas sobre esse grupo permanecem escassas, tanto em termos históricos quanto na atualidade, e espero que estudos futuros explorem como essas tecnologias afetam especi camente a juventude não binárie. A maior parte das pesquisas que cito se aplica a todos os adolescentes. Por exemplo, os quatro prejuízos fundamentais os afetam independentemente de gênero.

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Índice

Folha de rosto

Sumário

Introdução — Crescendo em Marte

Parte I: A onda gigante

1. O aumento repentino do sofrimento

Parte II: O pano de fundo — O declínio da infância baseada no brincar

2. O que as crianças precisam fazer na infância

3. Modo descoberta e a necessidade de risco no brincar

4. Puberdade e as mudanças na transição para a vida adulta

Parte III: A grande reconfiguração — A ascensão da infância baseada no celular

5. Os quatro prejuízos fundamentais: privação social, privação de sono, atenção fragmentada e vício

6. Por que as redes sociais prejudicam mais as meninas que os meninos

7. O que está acontecendo com os meninos?

8. Elevação espiritual e degradação

Parte IV: Ações coletivas para uma infância mais saudável

9. Preparativos para a ação coletiva

10. O que governos e empresas de tecnologia podem fazer agora

11. O que as escolas podem fazer agora

12. O que os pais podem fazer agora

Conclusão — Trazendo a infância de volta para a Terra

Agradecimentos

Notas

Referências bibliográficas

Sobre o autor

Créditos