A CIÊNCIA

DE AVATAR

Stephen Baxter

A CIÊNCIA

DE AVATAR

A verdade e a ficção por trás das tecnologias

do filme de maior bilheteria de todos os tempos

Tradução

HUMBERTO MOURA NETO

MARTHA ARGEL

Créditos

Título original: The Science of Avatar.

Copyright © 2012 Stephen Baxter.

Copyright das fotos © 2012 Lightstorm Entertainment.

Avatar motion picture elements e “James Cameron’s Avatar”®, copyright © 2009 Twentieth Century Fox Film Corporation.

Copyright da edição brasileira © 2013 Editora Pensamento-Cultrix Ltda. Publicado originalmente por Swordfish, Londres.

Publicado pela primeira vez na Grã-Bretanha em 2012 por Gollancz, uma impressão da Orion Publishing Group — Orion House, 5 Upper St Martin’s Lane, Londres W C2H 9EA Texto de acordo com as novas regras ortográficas da língua portuguesa. 1a edição 2013.

Todos os direitos reservados. Nenhuma parte desta obra pode ser reproduzida ou usada de qualquer forma ou por qualquer meio, eletrônico ou mecânico, inclusive fotocópias, gravações ou sistema de armazenamento em banco de dados, sem permissão por escrito, exceto nos casos de trechos curtos citados em resenhas críticas ou artigos de revistas.

A Editora Cultrix não se responsabiliza por eventuais mudanças ocorridas nos endereços convencionais ou eletrônicos citados neste livro.

Editor: Adilson Silva Ramachandra

Editora de texto: Denise de C. Rocha Delela

Coordenação editorial: Roseli de S. Ferraz

Preparação de originais: Marta Almeida de Sá

Produção editorial: Indiara Faria Kayo

Assistente de produção editorial: Estela A. Minas

Editoração eletrônica: Fama Editora

Revisão: Nilza Agua e Yociko Oikawa

Produção de ebook: S2 Books

CIP-BRASIL. CATALOGAÇÃO NA PUBLICAÇÃO

SINDICATO NACIONAL DOS EDITORES DE LIVROS, RJ

B344c

Baxter, Stephen

A ciência de Avatar: a verdade e a ficção por trás das tecnologias do

filme de maior bilheteria de todos os tempos / Stephen Baxter ; tradução Humberto Moura Neto, Martha Argel. — 1. ed. — São Paulo : Cultrix, 2013.

Tradução de: The science of Avatar

Epílogo e Recursos

ISBN 978-85-316-1256-5

1. Avatar (Filme). 2. Pandora (Lugares imaginários). 3.

Representação cinematográfica. 4. Ciência no cinema. I. Título.

13-06881 CDD: 791.4366

CDU: 791.43

1ª Edição digital: 2014

eISBN: 978-85-316-1265-7

Direitos de tradução para o Brasil adquiridos com exclusividade pela EDITORA PENSAMENTO-CULTRIX LTDA., que se reserva a propriedade literária desta tradução.

Rua Dr. Mário Vicente, 368 — 04270-000 — São Paulo, SP

Fone: (11) 2066-9000 — Fax: (11) 2066-9008

http://www.editoracultrix.com.br

E-mail: atendimento@editoracultrix.com.br

Foi feito o depósito legal.

SUMÁRIO

Capa

Créditos

AGRADECIMENTOS

PRÓLOGO

Parte Um Terra

1 O APOCALIPSE VERDE

2 ECOCÍDIO

3 OS VERDES BROTOS DA ESPERANÇA

Parte Dois RDA

4 MUNDOS DE SONHO

5 CAVALGANDO UMA VALQUÍRIA

6 SIGA A ÁGUA

7 AS MARAVILHAS DOS MUNDOS

Parte Três VENTURE STAR

8 UMA NAVE EM VIAGEM

9 OS GÊMEOS E O TEMPO

10 O FOGUETE DEFINITIVO

11 ESTRELAS GUIAS

Parte Quatro Pandora

12 PRIMEIRA PARADA

13 DESCOBRINDO NOVOS MUNDOS

14 O CASO DA BIÓLOGA CILÍNDRICA

15 OBTENDO O QUE NÃO PODE SER OBTIDO 16 MONTANHAS NO CÉU

17 UMA LUA PERIGOSA

Parte Cinco Portal do Inferno

18 PERTURBANDO O MUNDO

19 CÓPIAS, CÉLULAS E COMPUTADORES 20 APOCALIPSE LOGO

Parte Seis Mundo Vivo

21 UM ECOSSISTEMA CLÍMAX

22 PEQUENAS POÇAS TÉPIDAS

23 QUATRO PATAS, BOM — SEIS PATAS, MELHOR

Parte Sete Na’vi

24 CAÇADORES DA FLORESTA

25 OUTROS CORPOS

26 Outras Mentes

27 PRIMEIRO CONTATO

28 MENTE A MENTE

29 EYWA

Parte Oito Avatar

30 ANJOS E DEMÔNIOS

31 UM CORPO FALSO

32 HACKEANDO O CÉREBRO

33 COMO É SER UM NA’VI?

34 A TRANSMIGRAÇÃO DE JAKE SULLY

EPÍLOGO

RECURSOS

Caderno de Fotos

AGRADECIMENTOS

Sou muito grato a James Cameron, Jon Landau e equipe por compartilharem

comigo seu trabalho para os propósitos deste livro e, ainda mais valioso, por

me cederem parte de seu tempo. Foi um privilégio conhecê-los e conhecer

sua obra com certa profundidade, e este livro não teria sido possível sem sua

generosidade. Esta obra é um tributo à forma disciplinada com que

empregam sua imaginação.

Agradeço também a meus editores da Orion Books, incluindo Paul

Bulos, Malcolm Edwards e Rowland White, pela brilhante ideia, e pelo

trabalho duro, muito além de suas obrigações, para fazê-la acontecer.

Sou profundamente grato aos membros do meu Clã de Leitores Críticos,

que gentilmente doaram seu tempo e seu conhecimento para a revisão dos

rascunhos deste livro; sem eles o texto estaria ainda mais repleto de erros.

Obrigado a Simon Bradshaw, advogado especializado em tecnologia;

Malcolm Burke, da Sharperton Systems; Dr. David L. Clements, professor de

Astrofísica no Imperial College, de Londres; Dr. Jack Cohen, biólogo

evolucionário (http://www.drjackcohen.com); David Langford, autor, crítico

e editor do boletim Ansible (http://www.ansible.co.uk); e a nossos bons

amigos Alison e Nick Smart. Quaisquer mal-entendidos, erros ou

ambiguidades são, é claro, de minha única responsabilidade.

E a você, leitor deste livro: Irayo, Eywa ngahu.

Stephen Baxter

Verão de 2011 (calendário terrestre)

PRÓLOGO

“Qual sua experiência de trabalho em laboratório?”

“Uma vez, dissequei uma rã.”

— Dra. Grace Augustine e Jake Sully

Este livro é sobre a ciência por trás do filme Avatar, de James Cameron. E,

para explorar essa ciência, exploraremos os segredos por trás das câmeras de

James Cameron e sua equipe.

Grande parte da ciência de Avatar, porém, está lá, bem na tela. Você só

precisa prestar atenção.

Imagine-se no ano de 2154, em Pandora, lua do gigante gasoso Polifemo,

planeta que orbita Alpha Centauri. Você desce junto do veterano de guerra

Jake Sully a rampa do ônibus espacial Valquíria, que acaba de trazê-lo da

espaçonave Venture Star, em órbita. Você está em Portal do Inferno, a

principal base de operações da RDA — a Administração de Desenvolvimento

de Recursos — que está no planeta para extrair o valiosíssimo mineral

unobtanium . Jake, no entanto, deve se apresentar à Dra. Grace Augustine para

participar de um programa de avatares que ela conduz: sua mente controlará

um corpo substituto cujo propósito é estabelecer contato com os Na’vi —

nativos desse planeta.

Entretanto, no momento, você não está pensando em nada disso. Você

acaba de chegar a um mundo alienígena. O que você vê? O que pode ouvir,

cheirar, sentir?

Na verdade, como você tem sua máscara do exopack grudada no rosto, o

único cheiro que pode sentir é o do ar que o equipamento lhe fornece. Talvez

o céu tenha uma cor estranha, graças à mistura de gases atmosféricos que em

Pandora é levemente diferente. Talvez haja nuvens de formatos estranhos.

Seria difícil não notar os dois sóis de Alpha Centauri, e aquele mundo

grande e antigo, semelhante a Júpiter, no céu. Pode ser que veja pouca coisa

da vida nativa de Pandora, excluída quase por completo do Portal do Inferno.

Você tem uma estranha sensação de leveza, uma flexibilidade nos passos,

uma impressão de que a cabeça está pesada, como se estivesse gripado, uma

mobilidade peculiar dos órgãos internos. Se você treinou nos mundos

inferiores do nosso sistema solar — a Lua e Marte —, pode reconhecer essas

sensações: acontecia o mesmo lá. O que você está sentindo é a baixa

gravidade de Pandora.

Então um enorme caminhão de mineração passa a toda velocidade. E,

assim como Jake, você vê flechas cravadas em um dos pneus.

Este é o primeiro indício que Jake tem dos Na’vi, os nativos de Pandora.

E já diz muito a você, e a Jake, sobre eles.

Para começar, os Na’vi devem ser inteligentes, com habilidades cognitivas

no mínimo equivalentes às dos humanos modernos. Mesmo uma flecha —

com haste, ponta e alguma estrutura estabilizadora — é uma ferramenta

composta de várias partes. Na Terra, até onde se sabe, nem chimpanzés nem

qualquer um de nossos predecessores hominídeos que usavam ferramentas de

pedra lascada jamais fabricaram artefatos assim; só os humanos o fizeram.

Outra prova de inteligência é o fato de os Na’vi terem mirado nos pneus,

aparentemente o ponto fraco do veículo.

Mas como as flechas chegaram ali? Você já sabe que os Na’vi têm forma

mais ou menos humanoide. Você viu corpos de avatares sendo cultivados em

tanques na nave em que veio da Terra. E, com base nisso, poderia supor (e

estaria correto) que um arco foi usado para disparar aquelas flechas. Porém

você está em outro planeta. Qual é a probabilidade de uma forma de vida

alienígena ter desenvolvido a tecnologia do arco e da flecha?

Bem, na Terra, a tecnologia de arco e flecha foi desenvolvida diversas

vezes de forma independente. Parece ter surgido pela primeira vez por volta

de 8.000 a.C., na Alemanha, mas foi desenvolvida também pelos nativos da

América do Norte, que não tiveram contato com o Velho Mundo desde cerca

de 11.000 a.C. até a chegada de Colombo. O isolamento entre os continentes

nos fornece laboratórios naturais para estudar a evolução cultural. Várias

coisas foram inventadas de forma independente, como a agricultura, desde

que os recursos locais permitissem. O arco e flecha é uma delas, embora não

tenha surgido em todas as culturas. Os aborígines da Austrália nunca o

desenvolveram; em vez disso, lançavam um bastão, como o atlatl[1] da

América do Sul, que chamavam de “woomera” — termo que mais tarde seria

adotado para o centro de lançamento espacial australiano.

Portanto não é muito surpreendente encontrar os Na’vi usando arco e

flecha, resultado de uma invenção independente em outro mundo.

E tampouco é surpreendente ouvir o Coronel Miles Quaritch, das

SecOps, chefe de segurança do Portal do Inferno, contar a Jack que os Na’vi

costumam embeber suas flechas em uma neurotoxina mortal. Os índios sul-

americanos lutaram contra os conquistadores espanhóis de forma parecida,

com flechas recobertas com um muco mortífero de rãs, com estricnina e com

curare, alcaloide que causa paralisia fatal.

No entanto, é claro, a primeira coisa que o ex-fuzileiro naval Jake nota é

que os Na’vi são evidentemente hostis. Assim como os espanhóis em busca

de ouro na Terra, no século XXII, os conquistadores da RDA, em sua busca

por unobtanium, viram-se cara a cara com os caçadores-coletores da floresta.

Tudo isso poderia ser deduzido, por Jake e por você, só com base naquela

primeiríssima observação em Pandora — as flechas nos pneus.

As plateias do mundo todo se encantaram com Avatar, o filme visionário de

James Cameron, com a visão dos Na’vi em seu mundo maravilhoso de

Pandora. E, como Jake Sully em sua unidade de conexão psiônica, muita

gente não quis despertar do sonho: a “abstinência de Avatar” tornou-se uma

síndrome comum.

O filme, porém, não se resume a um sonho, a uma fantasia. Há

justificativas científicas para boa parte do que aparece na tela. Isso não é

surpresa, já que os criadores consultaram especialistas e usaram seus próprios

conhecimentos científicos ao realizar o filme. Tome-se como exemplo o tiro

com arco. Os designers deram aos Na’vi nada menos que quatro tipos de

flechas e sete tipos de arco, dos brinquedos para treino das crianças ao

poderoso arco em X com dois suportes cruzados, para uso de longa distância

em ataques aéreos. E Jake vai descobrir que os arcos são importantes na

cultura Na’vi; depois de completar o ritual de iniciação Iknimaya, um jovem

caçador Na’vi tem permissão de fazer um arco a partir de um galho da Árvore

Lar, o imponente lar natural do clã Omaticaya.

Por trás do que vemos na tela há um universo totalmente consistente,

embora imaginário. Não chegamos sequer a ver boa parte de seus detalhes,

mas esse embasamento confere credibilidade tanto à proposta do filme

quanto a seu valor cultural. Minha própria carreira foi construída (em grande

parte) sobre o que se costuma chamar de ficção científica hard, isto é, ficção

científica que tenta se manter fiel às leis científicas como as conhecemos,

com extrapolações coerentes e consistentes. O mais atraente na boa ficção

científica hard é que ela permite explorar o significado de nossa própria

humanidade no contexto do universo descortinado por nosso conhecimento

científico sempre em expansão. E este é exatamente o caso de Avatar.

Assim como quando Jake pondera sobre as flechas, e como a Dra. Grace

Augustine em sua busca interminável por amostras, neste livro, seremos

exploradores de campo por trás da ciência do universo fictício de Avatar.

Nosso ponto de partida será, sobretudo, o que aparece na tela, mas

mergulharemos no rico universo que James Cameron e sua equipe

desenvolveram por trás das câmeras. Em alguns momentos, vou especular

sobre alguma característica do universo de Avatar sem dar uma resposta

definitiva. No momento em que escrevo, só o primeiro filme foi lançado;

estão planejando duas sequências e romances baseados nos filmes, e com eles

aprenderemos muito mais sobre os mundos de Avatar...

Este é um livro sobre ciência, mas precisamos sempre nos lembrar de que

estamos tratando de um filme, uma obra de ficção. James Cameron escreveu

um primeiro esboço do filme em 1995, mas sua concepção dos Na’vi, por

exemplo, data de pinturas que fez nos anos 1970. O desenvolvimento do

universo de Avatar foi um diálogo entre suas concepções iniciais e o trabalho

de artistas, designers e consultores, que foram encorajados a usar o

conhecimento científico e imagens do mundo real para dar corpo a um

universo consistente e crível. Porém, o tempo todo, as necessidades da plateia

foram levadas em conta. Cameron solicitou aos criadores que “encontrassem

a metáfora” para cada elemento do filme. Assim, a “metáfora” das banshees[2]

é, em última análise, o conceito de uma ave de rapina.

Cada elemento que vemos na tela está ali, sobretudo, por um propósito

narrativo, ou para fornecer uma imagem impactante; Avatar está repleto de

força narrativa e imagens suntuosas. Se o filme não funcionasse em termos de

narrativa e imagens, nem toda a ciência do mundo o salvaria. Assim sendo, à

medida que exploramos o universo do filme, sempre daremos aos autores

uma “licença poética”. Eles criaram um mundo que dá uma sensação

alienígena, mas com suficientes pontos familiares para que o espectador não

passe o tempo perdido em estranhamento. Assim, o rosto de um Na’vi tem

características levemente felinas, ou leoninas, elementos familiares usados

para dar uma sensação de estranheza.

Por sinal, sem dúvida alguma, haverá partes em que você discordará

totalmente de minhas interpretações e conclusões. Também isso faz parte da

boa ciência.

Se você está lendo este livro, suponho que conhece o filme e que tem

interesse por ciência, mas não posso afirmar que tenha conhecimento prévio

dos tópicos científicos abordados. Se estiver interessado em se aprofundar

neles, há uma lista de referências adicionais no final do livro, incluindo

fontes que detalharam muito mais os elementos do filme; aqui, é dada ênfase

ao contexto científico. Seguiremos a lógica da trama do filme, mas acredito

que você pode iniciar a leitura em qualquer ponto pelo qual se interesse

particularmente.

Avatar é, entre outras coisas, a história de uma jornada. Jake Sully viaja da

Terra para as estrelas. Em Pandora, ao lutar para salvar os Na’vi, ele descobre

sua plena humanidade. E finalmente se aventura além da própria

humanidade. Nossa jornada seguirá a de Jake. E começará onde a dele

começa: na Terra, em meados do século XXII...

PARTE UM

TERRA

“Veja o mundo de onde viemos: lá não há verde. Eles mataram a própria mãe natureza...”

— Jake Sully

1

O APOCALIPSE VERDE

No filme Avatar, vemos muito pouco da Terra. Há apenas breves cenas de Jake com o corpo de seu irmão gêmeo, Tommy. Mas o que é dito sobre

o planeta pinta um quadro sombrio. Como Jake diz a Eywa, a deusa da

floresta de Pandora, não existe mais natureza.

Há um pouco mais de detalhe nas cenas excluídas no projeto do roteiro

de James Cameron (datado de 2007 e disponível on-line): “Jake olha para

cima, para os limites da cidade. Trens Maglev passam a toda velocidade acima

de sua cabeça em trilhos suspensos, em contraste com um céu repleto de

publicidade extravagante... A maioria das pessoas usa máscaras com filtro

para se proteger do ar tóxico... Uma torrente de almas anônimas e solitárias

em marcha”.

É evidente que a Terra de Jake é um mundo onde os problemas que hoje

enfrentamos chegaram ao extremo, um mundo superpovoado e

superdesenvolvido, de recursos exauridos e colapso climático, de poluição e

extinções. E é também um mundo de guerra. Miles Quaritch e Jake Sully,

quando eram soldados na ativa, lutaram em arenas tão diversas quanto a

Nicarágua e a Venezuela, e, no decorrer do filme, vemos muita tecnologia

militar em Pandora (veja o Capítulo 20).

Infelizmente este é um futuro bem plausível. E é tudo culpa da

agricultura.

H

Dez mil anos atrás, todos os seres humanos neste planeta viviam de forma

muito parecida à dos Na’vi, caçando, pescando e colhendo frutos em meio à

imensa natureza selvagem. E havia pouquíssima gente, talvez cerca de 3 mil

pessoas em toda a Grã-Bretanha.

No entanto, com o desenvolvimento da agricultura, populações muito

maiores começaram a surgir. Os recursos da Terra passaram a ser explorados

de forma muito mais intensa, inclusive as riquezas minerais do planeta.

Iniciamos esse processo abrindo minas profundas para extrair o melhor sílex,

escavando veios de calcário com machados de osso de rena.

Hoje, somos cerca de 7 bilhões de humanos. Estamos chegando aos

limites globais de recursos essenciais como petróleo, carvão e até mesmo água

doce. Utilizamos aproximadamente um terço da terra do planeta para nossas

fazendas e cidades, e consumimos por volta de 40% de sua produtividade

biológica, uma quantidade espantosa para uma única espécie.

Estamos cada vez mais cientes do impacto que causamos sobre o planeta.

Existe intensa controvérsia sobre o quanto da mudança climática que

parecemos estar sofrendo é causado pela ação humana, e não sabemos ao

certo se os impactos futuros podem ser evitados caso mudemos nosso

comportamento. Creio que seja justo mencionar que alguns cientistas

ambientais acreditam que os seres humanos vêm afetando o clima desde a

Revolução Industrial, ou até antes; outros permanecem céticos.

Entretanto, se a mudança climática é ou não causada pela interferência

humana, suas evidências estão à nossa volta, e notícias alarmantes sobre os

sistemas de suporte da vida no planeta, dos quais todos dependemos, se

tornaram familiares demais.

Quão ruim é a situação e quanto pode piorar? Não é uma pergunta fácil.

A maneira como os elementos do ambiente interagem entre si é pouco

compreendida, e é irônico que apenas agora comecemos a entender a

biosfera, justamente quando ela está começando a entrar em colapso.

No entanto, em 2009, uma equipe de especialistas em Meio Ambiente e

Ciências da Terra, do Instituto Ambiental de Estocolmo, na Suécia, produziu

um mapa sistemático dos sistemas naturais de suporte de vida no planeta,

para verificar o quanto já os afetamos, e até onde podemos ir antes que nossa

própria sobrevivência seja ameaçada. O exercício foi uma avaliação

comparativamente imparcial do ponto em que estamos e para onde vamos. A

equipe conseguiu definir nove dimensões, cada uma delas com um limite

estimado de segurança.

A má notícia é que já excedemos o limite de três das nove dimensões. A

medida usada pela equipe para a mudança climática é o nível de dióxido de

carbono na atmosfera. Esse gás importante para o efeito estufa flui

naturalmente no ar, mas estamos liberando mais com a queima de

combustíveis fósseis. O limite “seguro” estabelecido pelos cientistas é cerca de

25% mais alto que o nível “natural” pré-industrial, mas ultrapassamos essa

marca há vinte anos. Nosso impacto sobre a biodiversidade é medido pelas

taxas de extinção, que excedem bastante a taxa “natural” de controle.

Estamos destruindo habitats, produzindo espécies exóticas, como ervas

daninhas e ratos, gerando poluição e talvez causando mudanças climáticas —

ou simplesmente caçando em excesso. Estima-se que um décimo de todas as

espécies de aves, um quinto das de mamíferos e um terço das de anfíbios

estejam ameaçadas. Sabemos que os ecossistemas dos quais dependemos,

comunidades naturais de plantas e animais, necessitam da biodiversidade,

mas não sabemos quanta biodiversidade eles podem perder antes de

entrarem em colapso, como aconteceu nas grandes extinções do passado, por

exemplo, com a queda do asteroide que extinguiu os dinossauros. O ciclo do

nitrogênio traz um problema identificado há relativamente pouco tempo. O

nitrogênio é essencial para todos os seres vivos, mas apenas uma pequena

proporção do estoque do planeta (a maior parte da atmosfera se compõe de

nitrogênio) está numa forma utilizável. Estamos removendo do ar uma

quantidade grande demais (quatro vezes mais) e “fixando-a” por meio da

fabricação industrial de fertilizantes, de agricultura ineficiente e outros

processos nocivos à biosfera.

A notícia não muito boa é que parecemos estar chegando ao limite em

três outras áreas. Estamos usando uma quantidade grande demais das

reservas de água doce disponíveis no planeta; cerca de um quarto dos rios já

não chega aos oceanos em pelo menos parte do ano. Estamos destinando um

excesso de terras para uso humano, como plantações e desenvolvimento

urbano, e, como resultado, vamos perdendo os “serviços ecossistêmicos”

produzidos por florestas, pradarias e áreas úmidas, como renovação do ar e

estabilização do solo. O aumento da acidez dos oceanos é outro problema que só

recentemente identificamos; a acidez acaba matando organismos como os

corais, e um oceano menos fértil é menos capaz de absorver dióxido de

carbono do ar.

Em outras duas áreas, o conhecimento é fragmentado demais até para

estabelecer limites: a carga de aerossóis, a liberação de fuligem, sulfatos e outras

partículas no ar, em decorrência de processos industriais e queima de

vegetação, e a poluição química; nesse último quesito, o impacto de alguns

poluentes (como o DDT) está controlado, mas o efeito de outros é

desconhecido.

Ao menos ainda há tempo para a recuperação em todas as dimensões. E

na verdade há boas notícias! A última dimensão é a redução do ozônio

atmosférico, uma questão ambiental com um final (relativamente) feliz.

Em 1982, cientistas britânicos descobriram uma redução na espessura da

camada de ozônio na estratosfera sobre a Antártida. Esta forma reativa de

oxigênio protege a superfície da Terra da radiação invisível, mas letal, do sol.

O químico Paul Crutzen e outros confirmaram que os culpados eram os

CFCs, os compostos de clorofluorcarbono, que eram usados em latas de

spray , geladeiras e no isopor. Depois de serem liberados na atmosfera, os

CFCs eram decompostos pela radiação solar e liberavam cloro livre que

reagia com o ozônio, removendo esse isótopo do oxigênio da camada

estratosférica onde ele se acumula. A vida na Terra evoluiu sob a proteção da

camada de ozônio e não tem nenhuma proteção natural contra os raios

ultravioleta do Sol. Se a camada de ozônio tivesse colapsado totalmente,

deixando o mundo ser atingido em cheio pela radiação solar, os seres

humanos teriam sido vítimas de câncer de pele e catarata, e ecossistemas

inteiros seriam danificados.

No entanto, o perigo foi reconhecido a tempo. Em 1987, foi assinado um

protocolo banindo o uso de CFCs, a redução do ozônio foi detida, e Crutzen

e outros cientistas dividiram um Prêmio Nobel. Pelo menos esse exemplo

demonstra que somos capazes de ação coordenada numa escala global para

evitar as ameaças que enfrentamos.

Mas, e se falharmos, como parece ser o caso no futuro de Avatar? A que

ponto a situação pode chegar?

2

ECOCÍDIO

ATerra de Jake Sully é um mundo no qual, segundo ele, não existe verde — onde, devemos deduzir, a ordem natural entrou em total colapso. É

possível isso? E poderia a humanidade ao menos sobreviver num mundo

assim?

Na medida em que enfrentamos um gargalo de esgotamento de recursos

e colapso ambiental, não é difícil imaginar um futuro pavoroso de guerra e de

fome, colapso social, doenças e migrações em massa, pontuado por

catástrofes climáticas como secas e enchentes, e furacões formando-se nos

oceanos em processo de aquecimento. Os países, ou grupos de países, mais

ricos podem se tornar blocos fortificados. Como sempre, os mais pobres

serão os mais vulneráveis, pois de qualquer maneira já vivem perto do limite

de sustentabilidade. Porém nenhum de nós estaria imune.

E as coisas ainda poderiam piorar muito.

A mudança climática poderia deixar de ser gradual. Alguns cientistas

acreditam que, se os ciclos naturais do planeta forem levados ao extremo,

poderíamos chegar a um tipping point, ou “ponto de virada”, levando a um

desastre muito maior e repentino. Entre os gatilhos desse ponto podem estar

a liberação abrupta dos depósitos de metano e dióxido de carbono

atualmente presos sob as camadas de permafrost (gelo permanente) ao redor

do Oceano Ártico e em outros locais. Gases de efeito estufa em grande

volume causariam uma aceleração súbita do aquecimento global.

Outro tipping point muito discutido é o possível colapso da corrente

oceânica conhecida como Corrente do Golfo, que transporta água (e ar)

quente para o Atlântico Norte. Se ela entrasse em colapso, regiões costeiras,

incluindo a costa leste dos Estados Unidos, a Grã-Bretanha e a Escandinávia,

poderiam sofrer um resfriamento gigantesco e súbito. Este cenário foi

dramatizado (demais) no filme O Dia Depois de Amanhã (2004). E pode ter

feito parte do mundo real, desencadeando o episódio Younger Dryas por volta

de 13 mil anos atrás, no qual o planeta, que saía da última Idade do Gelo,

reverteu às condições glaciais por mil anos.

Um relatório encomendado pelo Pentágono em 2003 previa um colapso

climático repentino desencadeado por algo parecido ao Younger Dryas. A

consequência seria uma drástica redução na capacidade de abastecimento do

planeta, em sua habilidade de nos alimentar a todos. No meio das guerras,

das secas e dos enormes movimentos populacionais que se seguiriam, haveria

um colapso de estados e federações como a União Europeia, e um colapso da

ordem internacional. Era um cenário extremo, mas o trabalho de

departamentos de defesa como o Pentágono é imaginar os piores casos e se

preparar para eles.

Dentre as previsões mais sombrias, as piores constituem uma leitura

desagradável. Nos anos 1970, James Lovelock elaborou a famosa teoria de

Gaia, nosso mundo visto como uma rede de fluxos de energia e de matéria,

“um sistema fisiológico dinâmico que manteve nosso planeta adequado para

a vida por mais de 3 bilhões de anos” (e talvez Gaia tenha um paralelo na

Eywa de Pandora — veja o Capítulo 29). Agora, afirma Lovelock em seu livro

mais recente, A Vingança de Gaia, “O mundo está reagindo [...] Os sinos

começaram a repicar para marcar nosso final [...] Dos bilhões hoje vivos,

somente um punhado sobreviverá”.

Há algo que possamos fazer quanto a isso?

H

Para começar, poderíamos ir além das atividades “verdes” que já existem no

mundo moderno: reciclagem, economia de energia, preservar o que resta das

áreas naturais.

Talvez pudéssemos resgatar partes ameaçadas da própria biosfera. Já

existem mais de mil bancos genéticos mundo afora, guardando milhões de

sementes vegetais. Animais estão sendo “armazenados” em forma de amostras

de tecido congelado, como no Frozen Zoo (Zoológico Congelado) do

Zoológico de San Diego, na Califórnia, na esperança de que, se tudo falhar,

essas criaturas possam ser revividas como clones algum dia. A Sociedade

Zoológica de Londres (Zoological Society of London) está até considerando

criar um banco de corais congelados. E alguns cientistas estão pensando em

como preservar ecossistemas numa escala mais ampla, talvez paisagens

inteiras, de forma a proporcionar à evolução um cenário amplo o suficiente

para que possa ter continuidade.

No entanto há possibilidades mais sutis. O ambientalista norte-

americano Paul Wapner sustenta que deveríamos abrandar as linhas

divisórias entre “nós” e a “natureza”. Por exemplo, Wapner sugere que, em

vez de construir uma cerca dividindo floresta e cidade, deveríamos criar zonas

seletivas de exploração madeireira. As florestas gradualmente se fundem a

subúrbios propositalmente favoráveis à vida silvestre, e haveria corredores de

migração para a vida selvagem e uma boa extensão de solo não ocupado.

Pode não haver áreas realmente naturais, mas os subúrbios teriam mais

natureza, e nós seríamos guardiães da vida silvestre à nossa volta. O ecólogo

Dickson Despommier tem outra proposta interessante: deveríamos fazer

plantações e criar animais em grandes prédios em área urbana, as chamadas

fazendas verticais . Assim, as áreas rurais poderiam voltar a ser silvestres — e os

custos do transporte de alimento seriam cortados de forma drástica.

No entanto, se a situação continuar a se deteriorar, essas iniciativas em

pequena escala poderão não ser suficientes. Podemos imaginar esforços

frenéticos, numa escala bem maior, para recompor Gaia. Isto é

geoengenharia: a reconstrução da Terra.

As soluções de geoengenharia podem ser imensas em escala, mas em geral

baseiam-se em dois princípios simples. A Terra intercepta calor do Sol, e um

excesso de dióxido de carbono captura esse calor. Então, para reduzir o calor

retido, ou se reduz a quantidade de energia solar que o planeta absorve,

refletindo-a (manipulação de albedo), ou retira-se dióxido de carbono do ar

(sequestro de carbono).

Um método de sequestro consiste em liquefazer dióxido de carbono

atmosférico e bombeá-lo com pressão para dentro de camadas rochosas

profundas, ou do fundo do mar. (Foi em estudos de soluções como essas na

década de 1970 que o termo “geoengenharia” foi criado.) Isso já está sendo

feito, por exemplo, em usinas de gás natural na Noruega. O desafio é não

gerar mais calor no processo do que o que se economiza retirando o dióxido

de carbono.

Por outro lado, os esquemas mais ambiciosos de manipulação de albedo

envolvem a construção de imensos refletores solares no espaço. Em 1929, o

visionário teuto-húngaro Hermann Oberth sugeriu usar enormes espelhos

orbitais para refletir luz solar para as regiões polares e amenizar a noite ártica.

Os russos de fato testaram um espelho espacial de vinte metros em 1993,

colocado na órbita terrestre com base na estação espacial Mir. A ideia de usar

espelhos espaciais para desviar a luz de uma Terra em sobreaquecimento foi

explorada por especialistas norte-americanos em energia. Há procedimentos

menos dramáticos, como usar canhões navais para disparar partículas de

aerossol na alta atmosfera, e assim filtrar a luz solar. Outras possibilidades

foram exploradas na ficção científica. Forty Signs of Rain [Quarenta Sinais de

Chuva] (de 2004) e suas continuações, de Kim Stanley Robinson,

dramatizaram o colapso e o retorno artificial da Corrente do Golfo, e o meu

romance Transcendent [Transcendente], de 2005, inclui engenheiros que

estabilizam os depósitos de metano nos polos.

Muita gente recua instintivamente diante da ideia de manipulações tão

drásticas com o planeta. Elas soam como uma arrogância despropositada. Na

mitologia, somente os deuses manipulavam o tempo, como as divindades da

Odisseia de Homero, que criaram tempestades para impulsionar Odisseu

através do mar Egeu. E a geoengenharia é uma ciência repleta de incertezas.

Como já disse, a hipótese de Gaia de Lovelock retrata a Terra como uma teia

complexa de processos de retroalimentação interconectados. Enquanto não

compreendermos o funcionamento dessa teia, será difícil saber se nossas

manipulações irão melhorar ou piorar as coisas. Existe até mesmo o perigo de

que soluções de geoengenharia na verdade nos estimulem a prosseguir com

os pecados biosféricos, na crença equivocada de que mais tarde seremos

capazes de consertar todos os problemas.

Há, porém, muitas discussões sérias sobre geoengenharia. Em 2009, a

prestigiosa Royal Society britânica produziu um relatório importante sobre

“ciência, governança e incerteza” da geoengenharia, e em 2011 a ideia foi

debatida pelo órgão de ciência climática da ONU, o influente

Intergovernmental Panel on Climate Change [Painel Intergovernamental

sobre Mudanças Climáticas] (IPCC).

Seu otimismo quanto a nossa habilidade em controlar algo como a

geoengenharia pode ficar abalado com a leitura das discussões calorosas que

se desenrolam em fóruns públicos sobre mudança climática, mas pelo menos

estamos discutindo o problema. Pode até ser que as discussões sejam um

indício de uma consciência global que esteja surgindo (lentamente), de que

bem ou mal estamos a caminho de nos tornar uma civilização planetária

madura. É certo que, se a situação se deteriorar, podemos chegar ao ponto de

não haver escolha a não ser tentar soluções drásticas.

Mas talvez, no fim das contas, se as coisas piorarem demais, um

paradigma novo e chocante possa surgir: deixe morrer.

Tendo energia e matérias-primas suficientes, imagino que a humanidade, ou

uma parte dela, consiga sobreviver até mesmo num mundo com escassas

relações ecológicas restantes, ou mesmo nenhuma. Talvez seja semelhante à

colonização de um mundo alienígena, com cúpulas sobre as cidades e

gigantescos purificadores de ar, e fábricas de comida produzindo

cianobactérias processadas. A tremenda energia antes empregada em esforços

malsucedidos de geoengenharia passaria a ser usada em sistemas artificiais de

suporte de vida no planeta todo.

Eu não subestimaria o que seria necessário para substituir os serviços

ambientais perdidos com as teias ecológicas. Tomemos como exemplo uma

mera árvore — a árvore, fundamental para a cultura e o modo de vida Na’vi.

As árvores evitam a erosão do solo, fornecem um ecossistema abrigado

dentro da folhagem e, sob ela, ajudam a manter a atmosfera liberando

oxigênio e reduzindo o dióxido de carbono; produzem de maçãs a borracha; e

depois de morrerem proporcionam um material de construção de notável

flexibilidade, a madeira. Estima-se que haja em torno de 400 bilhões desses

serviçais gigantes em nosso planeta (veja o Capítulo 29). Teríamos de gastar

muito dinheiro para construir equivalentes mecânicos para todas essas

funções. (E, se conseguíssemos, talvez as últimas árvores acabassem em

museus, como na canção Big Yellow Taxi de Joni Mitchell.)

Como seria viver num mundo assim? As breves cenas de Avatar dão uma

ideia. Planetas urbanizados por completo existem na ficção científica, como

no romance de Isaac Asimov, Caça aos Robôs (1954), que retrata um mundo

claustrofóbico de corredores com paredes metálicas. E temos ainda a visão

deprimente de uma Terra morta no romance de Cormac McCarthy A

Estrada.

Imagino um mundo de minas gigantescas e enormes motores, de ar

poluído irrespirável e de oceanos mortos, onde cada gole de água e todo ar

respirável tem de passar primeiro por um filtro. (Talvez os exopacks usados

em Pandora sejam baseados em tecnologia desenvolvida para sobreviver na

Terra.) Imagino um mundo ainda repleto de guerras pelos recursos naturais

remanescentes, exatamente como em Avatar. Imagino um mundo de controle

e vigilância intensos, mediados pelas superpoderosas mentes artificiais do

futuro (ver o Capítulo 19). Imagino um planeta semelhante a uma imensa

favela, onde as dificuldades dos pobres e dos vulneráveis seriam terríveis.

E sentiríamos uma saudade tremenda da Mãe Terra. Já nos encontramos

desconectados da teia ecológica que propiciou nosso desenvolvimento, e não

conseguimos nos encaixar no mundo a nossa volta. Nosso cérebro ainda está

programado para evitar predadores há muito extintos, razão pela qual os

aborrecimentos do dia a dia nos inundam de adrenalina, como se fossem

ameaças mortais. É o princípio do antilocapra. O antilocapra é um mamífero da

América do Norte, semelhante a um antílope, que corre a uma velocidade

espantosa, uma habilidade hoje inútil que evoluiu para que ele pudesse

escapar dos predadores já extintos que costumavam caçá-lo. Sentiríamos uma

infelicidade terrível em uma Terra morta, e talvez nem sequer pudéssemos

entender o motivo.

Para o bem ou para o mal, porém, parece ser em um mundo assim que

Jake Sully nasceu — e uma demonstração do que teríamos perdido está

representada na primeira reação maravilhada de Jake com o mundo vivo de

Pandora. Porém nosso mundo não é assim, ainda.

3

OS VERDES BROTOS DA ESPERANÇA

Temos sempre que nos lembrar de que Avatar é um filme; o que aparece na tela está lá, sobretudo, para servir a um propósito narrativo. Avatar é um

filme sobre o despertar da esperança, desde que Jake Sully emerge do

sono criogênico (animação suspensa), na órbita ao redor de um novo mundo,

até a última imagem do filme, quando ele desperta como Na’vi, totalmente

ligado a seu novo mundo. Porém o despertar da esperança é muito mais

eficaz para finalidades de narrativa, se é que existe um pesadelo do qual

despertar.

Não há nada de novo em panoramas de um futuro sombrio. Minha

geração, nascida nos anos 50, cresceu com a Guerra Fria, um impasse

aterrorizante que poderia ter desencadeado uma guerra nuclear em larga

escala, um futuro finalizado numa barreira de luz ofuscante. A cultura

ocidental tem uma expectativa bem enraizada do apocalipse iminente, que

parece datar ao menos do livro bíblico do Apocalipse. Estamos sempre

temendo o pior; só que o pior que podemos imaginar muda com o passar do

tempo.

Talvez o pensamento apocalíptico tenha seu valor, em certas

circunstâncias. Talvez nosso pessimismo habitual com relação ao futuro seja

um tipo de memória atávica, um instinto ancestral nos alertando de que não

devemos nos acomodar, que nos faz esperar mudanças drásticas no futuro,

como as que enfrentamos no passado (as Eras Glaciais, por exemplo). Nada

disso minimiza a ameaça real representada por problemas como a mudança

climática. No entanto, reconhecer o hábito de pensamento apocalíptico

oferece uma perspectiva mais clara sobre nossas esperanças e nossos medos.

E, quanto ao futuro próximo, talvez ainda tenhamos tempo de evitar o

apocalipse verde.

Duvido que possamos de fato matar nossa “mãe”. Tenho a sorte de poder

viver em uma comunidade rural no norte da Inglaterra. Enquanto escrevo,

olho pela janela e vejo “natureza”: colinas, um rio, bosques, campos. Porém

na verdade quase tudo o que vejo, com exceção da forma básica da paisagem,

é artificial, tendo ganhado essa forma graças à intervenção humana, e quase

tudo tem menos de dois séculos de idade. O verde que vejo é, na maior parte,

formado de plantações, ou de capim para as ovelhas, ou dos pinheiros das

florestas remanejadas. Entretanto os animais selvagens persistem, às margens,

nas cercas vivas, debaixo da terra, no litoral, nos vales dos rios, no céu.

A mesma coisa acontece também no coração das maiores cidades. A

cidade de Pripyat foi construída para abrigar trabalhadores da usina nuclear

de Chernobyl, e foi abandonada após o desastre. Depois de pouco mais de

duas décadas, suas áreas abertas estavam verdes, e as pedras de calçamento

estavam tão fragmentadas e erguidas por raízes de árvores que parecia ter

havido um terremoto.

Gaia tem se mostrado bastante resiliente em relação aos megadesastres,

como o impacto de asteroides que liquidou os dinossauros há 65 milhões de

anos. A origem de todas as ocorrências referentes a extinções, a catástrofe do

fim do Permiano, que talvez tenha sido desencadeada por erupções na Sibéria

há 250 milhões de anos, quase exterminou totalmente a vida multicelular na

Terra. Porém a vida, embora quase tenha sido dizimada, sobreviveu ao final

do Permiano, e a grande história de recuperação e evolução recomeçou.

Comparados com esses festivais de horror, nossos débeis esforços de

ecocídio não são lá grande coisa. Por exemplo, mal tocamos as antigas e

resistentes formas de vida que possivelmente vivem na biosfera profunda e

quente, dentro de rochas quilômetros abaixo de nossos pés (veja o Capítulo

22). Mesmo que destruíssemos o solo e irradiássemos os oceanos, esses

antigos sobreviventes, algum dia, emergiriam para recomeçar a história da

vida. Não deixa de ser um conforto saber que, se desaparecêssemos amanhã,

a natureza se recuperaria e retomaria o mundo com admirável rapidez.

Não há dúvida de que enfrentamos um futuro próximo complexo e cheio

de desafios. Porém, como mostra o exemplo da recuperação da camada de

ozônio (veja o Capítulo 1), somos capazes de enfrentar os problemas numa

escala global, e de resolvê-los. Acredito que sobreviveremos ao apocalipse

verde — mais humildes e talvez mudados —, e quando os atuais jovens forem

velhos, seus filhos terão encontrado fontes de preocupação completamente

novas.

No entanto podemos precisar de recursos de outros mundos para salvar o

nosso.

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Índice

Créditos

SUMÁRIO

AGRADECIMENTOS

PRÓLOGO

Parte Um TERRA

1 O APOCALIPSE VERDE

2 ECOCÍDIO

3 OS VERDES BROTOS DA ESPERANÇA

Parte Dois RDA

4 MUNDOS DE SONHO

5 CAVALGANDO UMA VALQUÍRIA

6 SIGA A ÁGUA

7 AS MARAVILHAS DOS MUNDOS

Parte Três VENTURE STAR

8 UMA NAVE EM VIAGEM

9 OS GÊMEOS E O TEMPO

10 O FOGUETE DEFINITIVO

11 ESTRELAS GUIAS

Parte Quatro PANDORA

12 PRIMEIRA PARADA

13 DESCOBRINDO NOVOS MUNDOS

14 O CASO DA BIÓLOGA CILÍNDRICA

15 OBTENDO O QUE NÃO PODE SER OBTIDO

16 MONTANHAS NO CÉU

17 UMA LUA PERIGOSA

Parte Cinco PORTAL DO INFERNO

18 PERTURBANDO O MUNDO

19 CÓPIAS, CÉLULAS E COMPUTADORES

20 APOCALIPSE LOGO

Parte Seis MUNDO VIVO

21 UM ECOSSISTEMA CLÍMAX

22 PEQUENAS POÇAS TÉPIDAS

23 QUATRO PATAS, BOM — SEIS PATAS, MELHOR

Parte Sete NA’VI

24 CAÇADORES DA FLORESTA

25 OUTROS CORPOS

26 Outras Mentes

27 PRIMEIRO CONTATO

28 MENTE A MENTE

29 EYWA

Parte Oito AVATAR

30 ANJOS E DEMÔNIOS

31 UM CORPO FALSO

32 HACKEANDO O CÉREBRO

33 COMO É SER UM NA’VI?

34 A TRANSMIGRAÇÃO DE JAKE SULLY

EPÍLOGO

RECURSOS

Caderno de Fotos